제1630장 운초 대결

운천존은 마음이 철렁 내려앉았다.

그를 가장 빈틈없이 노려보는 자는 아마도 태초일 것이다. 태제는 자신의 결함 때문에 태초제검을 근간으로 삼아 도수를 낳고 도화를 피우고 도과를 맺었다. 신식대라천의 싸움에서 태제가 몸은 죽고 도는 사라지자, 운천존은 그 틈을 타 태초제검을 장악하고 호천존을 놀라 달아나게 하였으니, 제검은 그리하여 그의 신병이 되었다.

이 제검은 태초의 반생지보로서, 태초가 껍질을 깨고 세상에 나올 때 태제에게 빼앗긴 것이었다. 제검에 대한 갈망은 줄곧 태초의 집념이었다.

운천존의 형체가 신식대라천으로 뛰어드는 바로 그 찰나, 한 좌의 일기대라천이 사납게 들이받아 신식대라천과 부딪혔다!

운천존은 몸을 가누기도 어려웠으나, 다행히 이때 그의 도수는 태제처럼 결함이 있는 것이 아니라 완전한 도수여서 능히 견뎌낼 수 있었다. 촤악—— 도수의 뿌리가 흩날리며 그의 등허리에 박혀들자, 이내 도수 뿌리에서 신식지도가 세차게 솟구쳐 그의 육신을 가호하였다.

운천존의 몸속에서 영태가 열려 조정대륙을 펼쳐내고, 성하가 솟구쳐 현도로 변하며, 천하가 장공을 꿰뚫어 천해에서 드넓게 솟아올라 현도를 관통하였다.

이 천하는 현도에서 내달려 내려와 우주의 사극을 한 바퀴 돌며 사극신장을 세웠고, 사극천의 각 대신장이 잇따라 열렸다.

이어 원도가 열렸고, 천하가 원도 상공을 지나 유도로 흘러들어 명하로 변하자 유도가 열렸다. 명하가 유도에서 귀허로 흘러들자 귀허가 열렸다.

이로써 새로운 신장의 일곱 대경지를 그가 모두 닦아 이루었다!

이것은 남어전이 그에게 전수한 새로운 신장 칠경지로서, 그 경지가 예전의 신장 칠경지와 달라 천지의 힘을 빌리지 않는다.

예전의 칠신장은 영태를 제외한 나머지 여섯 경지가 모두 외물의 힘을, 고신의 힘을 빌린 것이었다.

그러나 새로운 신장은 천지의 도를 관찰하고 본떠 신장을 여는 것으로, 밖의 힘을 빌리지 않고 자신을 우주로 삼아 천지의 도를 본보기로 삼아 몸속 우주의 웅장함을 펼쳐내는 것이다.

운천존의 수위와 실력은 비약적으로 치솟았다. 실은 유도 경지까지 닦아 오르면 그는 이미 생사를 벗어나 신기와 다름없이 무량수원을 지니고 천지와 수명을 함께하게 된다.

만약 무량수원을 지니는 것을 성신의 기준으로 삼는다면, 새로운 신장의 여섯 번째 경지인 유도 경지는 신경이라 부를 만하다. 다만 남어전이 창시한 경지에는 이른바 신경이 없으며, 천궁이라는 경지조차 없다.

운천존은 칠대신장을 연 뒤, 원신이 조정 위에 우뚝 서서 대도가 모여드는 가운데 사대천문을 꿰뚫고, 요지요대의 세례를 거치고, 천해의 도심 단련을 겪은 다음 다시 참신대와 구옥대로 들어섰다. 앞이 아득하고 혼돈이 창망한 가운데, 그의 원신이 웅장하고 장대한 옥경성 앞에 나타났으나 끝내 옥경성 안으로 들어설 수 없었다.

남어전이 창시한 경지는 칠신장이 축기 절단이고, 그 뒤가 조정 경지이며, 조정 경지는 사천문경, 요지요대경, 천해경, 참신대경, 구옥대경, 옥경경, 오태경, 세계수경으로 나뉜다.

새로운 신장 칠경지는 남어전이 홀로 완성한 것이요, 조정 팔경은 남어전, 허생화, 화훤수, 축노노, 유명태자 등이 힘을 합쳐 열어 완성한 것이다.

다만 옥경경과 오태경, 세계수경은 그들도 완성하지 못하였다. 옥경경은 옥경성을 참오해야 하는데, 옥경성은 천정의 여러 천존이 봉인하고 군사를 주둔시켜 지키고 있어 남어전 등이 들어가 참오할 수 없었으므로, 아득한 옥경성 한 조각만 있을 뿐 그 안으로 들어설 수 없었다.

오태경은 태역, 태초, 태시, 태소, 태극 다섯 가지 선천대도를 참오해야 하므로, 남어전과 허생화는 한두 번이 아니라 여러 번 오대광맥의 유적으로 가서 이 다섯 대도를 깨우치려 하였으나, 이 다섯 대도가 워낙 심오하고 헤아리기 어려워 끝내 원만하게 이루지 못하였다. 세계수경은 전통적인 도경과 다소 비슷하여, 개황이 도경 삼십육중천으로 성도하여 대라천을 닦아 이루고 도수를 낳고 도화를 피우고 도과를 맺은 것과 유사하다.

그러나 세계수경은 전통 도경과 또 다르다. 도경의 도수는 세계수를 모방한 것이지만, 세계수경은 흑산성지의 세계수를 참오하여 자신이 연 조정 안에서 자신의 도로 세계수 한 그루를 잉태하는 것이다.

세계수를 닦아 이루면 몸속의 온갖 대도를 통어하게 되고, 대도는 세계수를 중심으로 한 편의 대라천을 이룬다. 대라천 속의 세계수도 도화를 피우고 도과를 맺을 수 있다.

도경 체계의 대라천과 다른 점은, 조정 체계의 대라천은 종극허공에 의탁할 필요가 없으며 조정 체계의 대라천은 자신의 대도가 변화한 것이라는 데 있다.

이것은 남어전과 허생화 두 사람의 구상으로, 그들은 이 방법으로 종극허공의 대라천이 너무 많아져 종극허공을 짓눌러 우주 대파멸을 초래하는 일을 피하려 하였다. 만약 대도를 의탁하지 않고 다만 자신의 조정 체계 안에서 대라천을 연성한다면 종극허공에 과도한 압박을 주지 않으니, 어쩌면 우주 파멸을 해결할 한 가닥 길이 될지도 몰랐다.

게다가 사람마다 다른 도를 닦으므로 조정 속의 대라천과 세계수도 각기 다르다. 전통적인 천궁천정 체계는 힘으로 성도하고, 도경 체계는 도로 성도하며, 모두 밖에 의탁하지만, 남어전과 허생화 등은 안에 의탁하니, 이것이 신구 체계의 가장 큰 차이다. 운천존이 짧은 시간 안에 새로운 조정 체계를 구옥대경까지 닦아 올린 자질과 깨달음은 실로 비범하였다.

그러나 새로운 체계는 완전하지 않아, 남어전과 허생화 같은 창시자들조차 연성하지 못하였으니, 하물며 배우는 처지인 그야 어떠하겠는가. 그의 법력은 천궁천정 체계의 집대성자인 태초 같은 이에 비하면 여전히 너무나 뒤떨어졌다!

태초가 일기대라천의 도수 아래 나타나 그를 바라보았고, 운천존이 짧은 시간 안에 자신의 육신의 힘을 무수히 끌어올린 것을 느끼고는 절로 칭찬하는 기색을 드러냈다. »운, 너는 내가 봉한 천존이며, 그때도 내가 뜻을 내려 네가 하계로 내려가 원도에 소한천정을 세우게 하였고, 나는 심지어 너를 후천생령의 천제로 봉하기까지 하였다.

« 태초가 감회에 젖어 말했다.

»너는 나에게 어떻게 보답하였느냐?

너는 호천존과 한패가 되어 미인계로 나를 유혹하여 내가 천제의 자리를 잃게 만들었다. 운이여, 운이여, 나는 너를 박하게 대하지 않았고, 네게 천하를 다툴 야심이 있음을 알아차리고 너를 길렀건만, 너는 거듭 나를 배신하였다.

인족이란 놈들은 모두 이리 믿을 수 없는 것들이냐? « 운천존은 미친 듯이 등 뒤 도수의 힘을 끌어다 쓰며 손을 뻗어 움켜쥐니, 한 줄기 검광이 스치고 태초제검이 그의 손에 쥐어졌다.

그가 엄숙하게 말했다. »폐하께서는 나에게 하계로 내려가 소한천정을 세우고 후천생령을 다스리라 명하시고는, 이내 다시 호천존에게 하계로 내려가 용소천정을 세우게 하여 우리 사이에 갈등을 부추기고, 우리를 맞세워 서로 정벌하고 죽이게 하셨습니다.

폐하의 의도는 반신과 후천생령이 날로 번성하여 고신의 지배가 유지되기 어려워진 것을 보시고, 이 기회를 빌려 우리를 서로 잔혹하게 죽이게 하여 우리의 힘을 깎아내려는 것에 지나지 않았습니다.

나는 그때 이미 깨달았습니다. 고신을 무너뜨리려면 먼저 폐하를 죽여야 한다는 것을.

폐하가 죽지 않으면 고신은 영원히 세상을 지배할 것이고, 세상은 영원히 어둠 속에 있을 것입니다!

« »그래서 너는 호천존과 손을 잡았고, 네가 천맹을 장악하였으나 반신의 힘을 빌려 나를 죽이기 위해 어쩔 수 없이 천맹의 권력을 절반이나 그에게 나누어 주었다.

« 태초가 한숨을 내쉬며 말했다.

»그러나 그는 남의 둥지를 빼앗아 차지하고는 점차 천맹을 좀먹어 갔다. 운천존, 너는 나를 무너뜨린 뒤 후회한 적이 있느냐?

너의 천맹은 호천존 등 십천존의 천맹이 되었고, 네가 고신의 지배를 무너뜨린 뒤에는 반신이 이어서 제천만계를 다스렸으니, 너희 인족과 후천생령은 여전히 제물이었고 노예가 되고 피로 제사되는 운명에서 벗어나지 못하였다. 네가 나를 무너뜨린 것과 무너뜨리지 않은 것 사이에는 아무 차이가 없다.

« 운천존도 한숨을 내쉬었으나 이내 엄숙하게 말했다. »차이가 있습니다. 예전에는 희망이 없었지만 지금은 희망이 생겼습니다.

이것이 가장 큰 차이입니다! « 태초가 크게 웃으며 소매를 떨치고 말했다. »희망? 참으로 아득하고도 풍자적인 말이로다——운천존, 너는 이 백만 년 동안 무수한 인족과 후천생령의 신들이 거듭 피로 씻기고 거듭 도살된 것을 희망이라 부르느냐? 너는 용한겁, 적명겁, 상황겁, 개황겁과 경평겁을 희망이라 부르느냐? 후천생령은 부추를 베듯 한 이랑 또 한 이랑 베어졌으니, 이것이 네가 말하는 희망이냐? « 운천존이 손가락을 굽혀 태초제검을 튕기니 검소리가 맑고 높아 사람의 마음을 떨쳐 일으켰다.

»이 어찌 희망이 아니겠습니까? 폐하, 그때 우리에게는 한 번 싸울 힘조차 없었습니다.

용한 시대에 후천생령에게는 겨우 몇 안 되는 제좌 강자뿐이었습니다. 적명 시대에는 명황이 남천문 밖까지 쳐들어갈 수 있었습니다. 상황 시대에는 릉월이 천정의 근간을 흔들었습니다. 개황 시대에는 무우향이 십천존을 잠 못 이루게 하였습니다.

그리고 이 경평 시대에 이르러, 폐하, 우리는 이미 천정과 어깨를 나란히 겨룰 수 있게 되었습니다. « 태초의 시선이 그의 손에 쥔 제검에 내려앉았고, 그가 유유히 말했다.

»너희 후천생령이라는 것들은 참으로 벌레 같아서, 아무리 죽여도 다 죽지 않고 도리어 거듭 살아나 한 번씩 더 강대해지는구나. 그러나 너희에게는 이제 기회가 없다. « 그가 신식대라천을 훑어보며 탄식하고 감회에 젖어 말했다. »태초지도는 선천일기와 신식으로 나뉜다.

태초가 성도하여 태초대라천으로 변화하였으니, 일기대라천과 신식대라천으로 나뉜다. 나는 네 죽음으로써 태초를 성도해야 한다. « 그의 미간에서 세로로 난 눈 하나가 천천히 열려 수정처럼 영롱하고 찬란한 태초원석을 드러냈는데, 그 원석은 절반이 결여되어 있었다. 그가 미소 지으며 말했다. »네가 죽은 뒤 두 좌의 대라천이 융합하면, 나는 진정한 태초가 된다.

« »폐하, 저도 마찬가지입니다. « 운천존이 빙긋 웃자 미간의 세로로 난 눈이 천천히 양옆으로 눈꺼풀을 열어 태초원석 한 조각을 드러냈다. 그가 미소 지으며 말했다.

»만약 폐하께서 제 손에 죽으신다면, 저는 폐하의 일기대라천을 빌려 태초성도를 이룰 수 있습니다. 폐하에게는 태초의 육신이 있고, 저에게는 태초제검이 있습니다.

누가 죽고 누가 살지는 아직 알 수 없습니다! « 태초의 동공이 급격히 수축하였다.

운천존의 미간에 있는 그 태초원석은 바로 그가 애타게 찾았으나 끝내 얻지 못한 그 원석이었다!

당초 태제의 육신은 혼돈광맥이 변화한 혼돈해에서 산산조각 났고, 원석은 혼돈해에 떨어졌다. 여러 천존이 원석을 찾으러 갔으나 아무도 그 원석을 얻지 못하였다! 태초는 한두 번이 아니라 여러 번 혼돈해에 들어가 원석의 행방을 찾았으나, 그 원석은 날개라도 돋친 듯 자취를 감추었다.

그는 알지 못하였다.

그 원석은 허생화가 얻어 흑산성지로 가져가 남어전과 함께 원석에 깃든 태초지도를 참오하였고, 두 사람 모두 적지 않은 것을 얻었다. 얼마 전 운천존이 흑산성지에 와서 배움을 청하자 남어전이 그에게 새로운 수련 체계를 전수하였고, 허생화는 그가 태제의 신식대라천을 얻었다는 말을 듣고는 태초원석을 그에게 선사하여 신식대라천의 힘을 장악할 수 있게 하였다.

운천존은 이 원석을 자신의 미간에 심었고, 이 원석이 있으니 다시 신식대라천을 몰아도 훨씬 수월하여 대라천의 도수와 도과의 힘을 모두 여유롭게 끌어다 쓸 수 있었다.

»폐하께서는 아마 모르실 것입니다. 목천존이 어째서 반드시 저를 흑산성지로 보냈는지를.

저는 흑산성지에서 많은 것을 배웠습니다. 새로운 수련 체계 외에도 이 원석을 얻었습니다. 더욱 중요한 것은, 개황 심업도 흑산 안에 있다는 것입니다!

« 운천존이 태초제검을 떨치며 얼굴을 엄숙히 하고 검끝을 응시하였다. »그때 용한 시대에 저는 목천존을 사칭한 것 외에도 개황을 사칭한 적이 있습니다.

용한 초년에 저는 잠깐 스쳐 보는 것만으로 그들의 싸움에서 그들의 신통도법을 참오하였고, 두 사람의 신통도법을 실감 나게, 진짜와 구별할 수 없을 만큼 배울 수 있었습니다! 그리고 흑산성지에서 검도 제일인자이신 개황의 친히 가르침을 받은 지금, 제 손에 쥔 태초제검의 위력은 어쩌면 폐하의 상상을 뛰어넘을 것입니다! « 촤악—— 운천존이 검을 휘두르자 태초제검의 검끝이 비스듬히 아래를 가리켰고, 그의 등 뒤로 자줏빛 기운이 하늘에 가득 차 신식대라천을 자옥으로 주조한 무상의 경지처럼 물들였다.

한 줄기 검도의 예리하고 비할 데 없는 기세가 그의 몸에서 활연히 솟구쳐 나와 무엇도 부수지 못할 것이 없었다! 대라천 아래에서 갑자기 겹겹의 검도제천이 펼쳐져 그를 에워싸 호위하는 형세를 이루었다! 동시에 겹겹의 신식지도가 변화한 제천이 검도제천과 융합하여 그의 검도에서의 부족함을 메웠다! 두 가지 제천이 합쳐지니 위력이 더욱 강하였다! »폐하, 청하옵니다——«