제1632장 불을 보듯 훤히

알 속의 태시는 울먹이는 목소리로 알껍질을 계속 이고 달리면서 알껍질을 수선하려 애썼다. 그러나 바깥 태극성역에서 전해지는 힘은 갈수록 드넓고 거세져, 이 둥근 알을 때려 금이 점점 더 많이 가게 했고, 아무리 수선하려 해도 미처 따라가지 못했다.

»내 알물이 흘러나오려 해!« 그가 울음을 터뜨렸다.

알껍질이 갈라지면서 알 속의 태시원액도 그의 다리 사이 틈으로 흘러나가기 시작했다.

태시는 울고 싶어도 눈물이 나지 않아, 길게 숨을 들이켜 알껍질 속의 모든 원액을 단숨에 남김없이 빨아들였다!

»한 방울도 낭비할 수 없어!«

그는 눈물을 머금은 채 입가의 알물을 핥고는, 떨어져 나온 알껍질 한 조각을 집어 입에 넣고 와작와작 몇 번 씹어 고개를 들어 삼켰다.

»목천존 그 못된 놈, 진작 내 알껍질을 탐내고 있었으니, 한 조각도 그에게 남겨줄 수 없어!«

와르르——

알껍질이 부서지자 태시는 황급히 사방을 움켜쥐어, 모든 알껍질을 다 끌어안고는 쉴 새 없이 입에 쑤셔 넣었다.

두 태극고신이 기세등등하게 쫓아와 막 눈앞에 다다랐을 때, 한 뚱뚱한 사내가 보였다. 푸른 머리카락에 푸른 옷을 걸치고 머리는 헝클어지고 얼굴은 때가 묻었으며, 허리에는 아직 떨어지지 않은 알껍질이 한 겹 둘려 있고, 품에는 알껍질 무더기를 안고 미친 듯이 뜯어먹고 있었다.

그가 알 속의 원액을 삼켜버렸지만 그 원액에 쌓인 에너지를 완전히 연단하지 못해 몸속에 쌓아둘 수밖에 없었고, 게다가 알껍질까지 이렇게 많이 먹어치웠으니 몸이 뚱뚱해진 것이었다.

게다가 그는 계속 살이 쪘다. 눈으로 보이는 속도로 동글동글해져 갔다.

그러나 생김새만 놓고 보자면, 그가 몇 겹만 살을 뺐다면 풍채가 준수한 미남이라 할 만했으련만, 아쉽게도 그는 자기 태시원액과 태시알껍질을 아까워하여, 소화가 안 되더라도 필사적으로 먹어치우고 있었다.

»태시가 목천존을 너무 오래 따라다녔더니, 과연 미쳐버렸구나. 제 알껍질까지 먹다니!«

태음낭랑이 냉소를 지으며, 알껍질 치마를 두른 이 뚱뚱한 사내에게 독하게 살수를 내렸다. »아까 네가 큰 도리를 한바탕 늘어놓기에 어지간히 도덕군자인 줄 알았더니, 이토록 추잡할 줄이야!«

태극고신이 잠시 망설이다 말했다. »일단 시작한 이상 끝까지 해야 한다! 태시 도형이 완고하여 깨우칠 수 없으니, 그를 죽이는 수밖에! 당초 우리 남매가 목천존을 보좌하려 했으나 그가 거절하며, 우리 둘은 일을 이루기는커녕 일을 그르치기나 한다고 했다. 도우가 될 가능성이 없으니, 상대가 될 수밖에!«

그가 태극사반을 몰아내자, 두 고신의 뱀 꼬리가 서로 얽히고, 힘을 합쳐 태극사반을 극한까지 끌어올렸다!

후——

사반이 음양이 교태하는 형세를 이루니, 마치 두 굵은 뱀 꼬리가 서로 얽혀 회전하며 모든 것을 갈아 부수는 듯했다!

알껍질을 안고 있던 뚱뚱한 사내가 허둥지둥하자, 품속의 알껍질이 와르르 날아올랐다. 그가 그 알껍질들 사이를 이리저리 뒤지더니, 갑자기 청동빛 거울 하나를 꺼내어 손을 뻗어 머리 뒤에 두었다.

쾅!

태극사반이 그 뚱뚱한 사내를 삼켰다. 두 태극고신이 똑똑히 보니, 태시의 머리 뒤에 있는 청동빛 명경이 맑고 푸르스름한 빛을 내뿜어 그의 몸을 비추었고, 태극사반의 위능이 어찌나 세차게 그의 몸을 뚫고 지나갔는지, 그를 조금도 상하게 하지 못했다!

두 태극고신은 마음속으로 놀랐다. »이것이 태시의 반생지보인가? 어찌 이리 괴이한가?«

그 거울은 청동으로 주조된 것이 아니라 다만 빛깔이 푸를 뿐이었고, 거울 뒷면에는 괴이한 무늬가 많아 보였으며, 거울빛이 비추기만 하면 그들의 신통이 위력을 잃었다.

태시는 황급히 나머지 알껍질을 거두어 품에 안고, 여전히 필사적으로 입에 쑤셔 넣었다.

두 태극고신은 어이가 없으면서도 우스워, 마음속으로 생각했다. »누가 네 것을 빼앗기라도 하겠느냐?«

그들이 몸을 날려 앞으로 달려들자, 갑자기 태시고신이 한 바퀴 굴러 그들을 향해 돌진했다. 두 사람이 일제히 손을 내어, 하나는 순음 신통, 하나는 순양 신통으로 좌우를 막아 이 뚱뚱한 사내를 가로막으려 했다.

그러나 태시는 두 사람의 신통을 뚫고 지나갔다. 두 사람의 신통 위력이 어찌나 무서운지, 그러나 그를 조금도 건드리지 못한 듯했다.

펑펑!

태음낭랑은 왼뺨을 얻어맞고, 태양고신은 오른뺨을 얻어맞았다. 두 사람은 놀라고 분노했는데, 태시가 두 손을 좌우로 벌려 끌어당기는 형세를 이루어 두 사람을 한데 끌어당겼으니, 쓴 신통이 바로 태극지도에서 깨달아낸 신통이었다!

»우리 본사를 가지고 우리를 상대하다니?«

두 고신은 분노를 금치 못했다. »네가 겨우 겉핥기만 배우고서 우리 앞에서 위세를 부리다니, 우리를 너무 얕봤다!«

갑자기 태시가 초를 바꾸니, 음양태극이 태소지도로 변하여 두 고신을 미처 대응할 틈도 없이 때려눕혔다.

그가 두 손을 맞잡자 혼돈지기가 자욱하게 퍼지며, 두 고신을 둘러싸 거대한 꽃봉오리로 변했다.

태소홀개혼돈포!

이것은 심목의 신통인데, 이 뚱뚱한 사내가 조금의 막힘도 없이 펼쳐내니, 마치 이미 천백 번이나 연습한 듯했다.

두 고신이 질타의 소리를 내며 태극사반을 몰아 혼돈을 깨부수자, 그 동글동글한 젊은이가 허리를 굽혀 그들에게 한 번 절하고 한 번 밀어내는 것이 보였다.

일기혼원도동유!

역시 심목의 신통이었다!

쾅!

태양과 태음 두 사람이 피를 토하며 뒤로 날아갔다. 두 고신은 거의 갈라질 뻔했고, 일이 잘못됐음을 깨닫고는 황급히 뒤로 날아가는 도중 꼬리를 서로 얽어, 강제로 갈라지는 것을 면했다.

만약 갈라진다면, 그들은 태시에게 하나씩 격파당할 터였다.

그들이 마침내 몸을 추슬러 세우자, 태시가 빠르게 앞으로 굴러가며 큰 소리로 외쳤다. »너희는 내가 이 세월 동안 알 속에서 원액만 먹은 줄 아느냐? 실은 말하자면, 목천존의 모든 신통은 내 감지에서 숨길 수 없다! 그의 온갖 본사는 배울 수 있으면 배우고, 배우지 못하면 아예 상대하지 않았다! 그가 개황을 물어뜯고, 월천존을 물어뜯고, 랑완을 물어뜯고, 허천존을 물어뜯든, 나는 그저 그를 껴안고 물어뜯기만 하면 원하는 것을 다 얻는다!«

뒤쪽의 그 반생명경이 높이 걸려 거울빛을 비추니, 두 사람의 어떤 신통도 태시의 본체를 맞히지 못하고 그저 그의 몸을 뚫고 지나갈 뿐이었다.

두 고신은 손발이 묶인 채 싸우면서 물러났다. 태시의 이런 싸움 방식에 이가 갈릴 정도로 원통했으나 어쩔 도리가 없었다.

태시가 그들 주위를 굴러다니며 분노했다. »나는 그를 계속 물어뜯어 성도에 이르려 했고, 내가 세상에 나오면 곧 성도의 고인이 될 참이었는데, 너희가 일을 망쳐놓았어! 내가 이제 세상에 나왔으니, 어떻게 다시 그의 신장 속으로 돌아가 그를 물어뜯겠느냐? 체면이 안 서서 못 하겠다!«

»먼저 그의 반생지보를 상대하라!«

태음낭랑이 곧 핵심을 알아차리고 외쳤다. »저 거울 때문이다! 거울빛이 그에게 비치기만 하면 그를 공격할 수 없다! 먼저 그의 지보를 빼앗아야 그의 본체를 공격할 수 있다!«

두 사람은 곧 힘을 합쳐 태극사반을 몰았다. 그들 두 사람의 육신이 사반 속에서 회전하며 합체하여 소머리에 사람 몸을 한 토백으로 변했고, 세 눈에서 지극히 짙은 유도마화를 내뿜으며 한 주먹을 그 청동빛 거울로 날렸다.

태시는 막 세상에 나온 터라 자기 거울에 무슨 공용이 있는지도 몰랐고, 그저 제기하여 위능을 몰았을 뿐이었다. 이때 태극고신이 토백으로 변해 공격해오는 것을 보고는 다소 허둥지둥했다.

두 고신의 주먹이 푸른 거울을 때렸으나 주먹은 거울을 뚫고 지나가, 아무것도 건드리지 못한 듯했다. 갑자기 거울이 우르릉 진동하며 뒤집혔고, 유도지도가 자욱한 한 주먹이 우르릉 소리를 내며 두 고신이 변한 토백의 얼굴을 때렸다.

토백이 고개를 젖힌 채 뒤로 쓰러졌고, 육신이 무너지며 성사가 사방으로 흩어졌다. 태음과 태양은 입가에 피를 흘리며 의아한 기색을 드러냈다.

태시는 순간 담력이 크게 불어, 심목의 온갖 신통을 펼쳐냈는데, 그 경지가 실로 신들린 듯하고 몸놀림은 또 미끄러워 잡히지 않았다.

두 태극고신은 연달아 피하며 몸의 상처가 점점 늘어났고, 마음속으로 몰래 신음했다. »이 태시는 건달 같은 싸움을 하니, 세상에 어찌 이리 건달 같은 선천오태가 있단 말인가? 도리가 아니다!«

두 사람은 더는 참을 수 없어 서로 눈을 맞추고는 갑자기 일제히 길게 휘파람을 불며, 각자 깨달아낸 태극지도의 도경신통을 몰았다. 순간 태극사반이 우주 홍황을 연출하니, 마치 천지가 처음 열릴 때처럼 홍황이 아직 열리지 않고 사극이 서지 않은 한 조각 창망한 모습이었다.

이 광경은 지극히 가공할 만했다. 무려 스물여섯 겹의 홍황우주가 겹쳐져 스물여섯 겹의 태극 도안을 이루고, 태극우주가 함께 겹쳐졌다!

태시가 신통 속에 빠져들어, 다시 예전 수법을 쓰려다가 문득 흉험을 감지하고는 곧 초를 바꾸었다. 동글동글한 몸에서 폭갈의 소리가 터져 나왔다!

그의 머리 뒤 청명경이 회전하며 솟아올랐고, 거울빛이 비추자 이 역시 무려 스물여섯 겹의 청명우주가 함께 겹쳐졌다!

쌍방이 분노의 고함을 지르며 우르릉 충돌했다!

랑완이 도세금선에서 몸을 날려 일어나 곧 월천존을 구하러 갔다. 화천존이 막 월천존을 연단하여 죽이려던 차에, 갑자기 머릿속이 아득해져 일이 잘못됐음을 깨닫고는 황급히 몸을 날려 물러나며 오른손을 펼쳐 앞으로 힘껏 움켜쥐었다.

랑완은 하마터면 그의 손바닥에 떨어질 뻔했으나, 몸을 허공 속에 숨겼다. 다섯 가닥 불꽃 같은 손가락이 겹겹의 허공을 뚫고 그녀의 몸 주위를 움켜쥐며 지나가, 허공에 불에 그을린 흔적을 연달아 남겼다.

월천존은 이 기회를 얻어 화천존의 속박에서 벗어났다.

랑완이 손을 휘두르자 나풀거리는 띠가 날아가 무지개다리로 변해 그녀를 맞아들였다.

화천존이 걸음을 멈추고, 눈빛이 허공을 뚫고 두 사람에게 닿았다.

월천존이 겨우 놀란 마음을 진정하고 낮은 목소리로 물었다. »어떻게 벗어난 거지?«

»성영의 금선이 나를 구해냈어.«

랑완이 눈길을 금선으로 돌리니, 그 금선이 유도를 뚫고 심봉청을 공격하고 있는 허천존을 향해 들이받는 것이 보였다.

허천존이 손을 들어 막았으나, 곧 금선이 막을 수 없이 거세다는 것을 느끼고 황급히 피했다. 금선이 휘파람처럼 지나가자 한 줄기 금빛이 배에서 쏟아져 내려 심봉청을 휘감아 올렸다.

다음 순간, 심봉청은 뱃머리에 내려섰다.

허천존이 배를 향해 공격했으나, 그 금빛이 겹겹이 쌓여 그녀의 공격을 막아냈다. 다만 이 금빛도 그녀를 오래 막지는 못할 터, 이내 뚫릴 것이 두려웠다.

이때 릉천존이 걸어오자 금빛이 쏟아져 내려, 릉천존이 뱃머리에 내려섰다.

허천존은 심장이 철렁하고 이마에 식은땀이 솟았다. 지금 금선에 올라 공격한다 해도 릉천존과 심봉청의 공격을 맞닥뜨려야 할 터였다!

»그렇다면, 먼저 토백의 육신을 거두어야겠다! 신기어천존!«

그녀는 금선을 버리고 원신을 솟구쳐 토백의 육신을 향해 움켜쥐었다.

동시에 유도 깊은 곳, 끝없는 어둠 속에서 갑자기 불빛이 일어나, 활활 타오르는 마화가 빠르게 번져 나가 온몸이 검은 신기어천존 하나를 비추었다.

그 신기어천존의 이마에서 불꽃이 활활 타올라 두 개의 긴 뿔로 변하고, 하늘로 솟구쳐 금선을 향해 짓눌렀다!

이때 토백 육신의 머리는 이미 이마까지 무너져 내렸고, 무너진 미간 대전에서 갑자기 신기어천존 하나가 하늘로 솟구쳐, 허천존 원신의 손가락 틈을 뚫고 하늘 밖으로 날아갔다!

»효천존의 신기어천존!«

허천존은 마음속으로 놀라며, 곧 그 신기어천존이 바로 효천존의 그 신기어천존임을 알아보았다. 당초 효천존이 월천존에게 유배당했을 때, 신기어천존은 너덜너덜해져 유천존에게 거두어졌다.

그 신기는 본래 이미 쓸 수 없게 되었으나, 심목이 원모부인과 거래하여 원모부인으로 하여금 그 신기를 수리하게 했다.

»큰일이다, 이 신기는 유천존이 가져가 조신왕을 상대하려는 것이다! 유천존은 육신이 약하지만 신기 육신은 강하니, 이 신기 하나면 그의 약점을 충분히 메워, 그의 가장 강한 원신이 쓰일 곳을 얻게 된다!«

허천존은 유천존이 이 신기를 가져간 용도를 짐작했지만, 조신왕을 지원하러 갈 생각은 없었다. 마음속으로 생각했다. »역시 토백의 육신이 중요하다!«

그녀의 원신이 토백의 머리를 움켜쥐었으나, 막 닿는 순간 갑자기 토백의 머리가 무너져 내리며, 제천세계만 한 조각들이 우수수 떨어져 내렸다.

허천존은 멍하니 있다가 믿을 수 없다는 기색을 드러냈다.

토백의 몸뚱이가, 아니나 다를까 빈 껍데기였다!

그녀의 눈길이 아래로 향하니, 그 지극히 거대한 토백의 육신 속은 텅 비어 있고 오직 한 겹의 외각만 있을 뿐이었다!

»토백의 혈육은 어디로 갔단 말인가?«

그녀는 미칠 지경이었고, 이어 토백의 몸속에서 무수한 업화가 활활 타올라 거대한 업화금구슬로 모여드는 것을 보았다. 업화 속에서 한 형체가 불에 타고 있었다.

그녀는 잠시 멍하다가 업화 속의 남자를 바라보았다. 그것은 아추 토백이었다.

그녀의 눈길이 옮겨져 토백의 발밑에 닿았다. 그곳은 옥쇄관이었다.

옥쇄관 속의 아추와 토백 몸속의 아추는 같은 사람이었다. 다만 큰 법력으로 유도의 공간이 뒤틀려 아추가 둘로 보였을 뿐이었다.

다른 한쪽에서, 심목은 이미 토백의 발밑에 이르러 걸음을 옮겨 옥쇄관으로 들어갔다.

옥쇄관 안에서, 낭헌신황이 업화공덕비 하나에 앉아 두 손을 엉덩이 밑에 짚고 두 다리를 흔들며, 유유자적하게 그가 관 안으로 들어오는 것을 바라보고 있었다.

»목천존, 너는 아추 토백을 찾아온 것이냐, 아니면 천공의 환생을 찾아온 것이냐?«

낭헌신황이 살짝 미소 지으며 유유히 말했다. »너는 늦었어. 내 아우 호천존은 네가 이곳에 올 것을 이미 계산했고, 토백의 계략과 천공의 계략도 이미 계산해냈다. 그는 너의 모든 것을 손금 보듯 훤히 꿰뚫고 있다!«