제1635장 존자, 목숨을 잃다

»그렇다면 호천존은 약속을 이행할 생각이 없는 것이로군.«

도과 속에서 영옥상존의 사유 의식이 전해져왔고, 그는 냉랭하게 말했다. »네가 방금 그리도 잘 말하더니, 알고 보니 칠공자와 한통속이로구나! 헤헤, 삼공자 사공자의 종놈들, 그들과 똑같은 됨됨이군! 이것이 바로 미라궁 주인이 나를 미라궁에 초대했을 때 내가 그를 거절한 이유다!«

호천존은 그와 더 말하기 귀찮아, 곧바로 한 손바닥을 홍승 결구 위에 덮었다.

홍승 결구에는 아무런 위능도 없었다. 만도천륜 속에서 심목이 나른하게 말했다. »호 형은 내 손을 빌려 사람을 죽이려 하면서, 나에게 물어보기라도 했나?«

호천존이 가볍게 웃음 지었다. 귀허 신통이 폭발하여 영옥상존의 도과를 낭헌 신황의 원신과 천정과 함께 삼켜버렸다!

잠시 후, 그의 안색이 무거워졌다. 귀허 신통이 흩어지자, 영옥상존과 낭헌 신황의 원신과 천정은 여전히 그 자리에 있었고, 심지어 심목의 홍승 결구조차 그의 귀허대연신통에 의해 연화되지 않았다.

영옥상존이 담담하게 말했다. »나는 파멸대겁을 겪고도 멸하지 않았다. 네가 무슨 재주가 있다고, 우주대파멸에 견줄 수 있겠느냐?«

호천존의 안색이 무거워졌다.

영옥상존이 낭헌의 원신을 탈사했으니, 도과 속의 힘이 너무 강대하여 그로 하여금 낭헌의 원신조차 연화할 수 없게 만들었다!

심목의 목소리가 전해져왔고, 그는 그윽하게 말했다. »영옥상존, 네가 멸하지 않을 수 있었던 것은 나의 신통 덕분이다. 내가 네 도과 속에 숨겨진 그 파겁검 한 수를 억누르지 않았다면, 지금쯤 너는 이미 죽었을 것이다.«

영옥상존이 콧방귀를 뀌었다. »칠공자, 네가 나를 죽일 수 있다고 생각하느냐?«

심목이 냉소했다. »너는 고작 도과 한 개만 남았을 뿐인데, 내가 너를 죽이지 못하겠느냐?«

영옥상존이 크게 웃었다. »나는 우주 파멸대겁을 겪고도 멸하지 않았다. 네가 무슨 수로 나를 죽이겠느냐?«

심목이 크게 웃으며 말했다. »하찮은 도과 주제에, 무슨 자격으로 내 앞에서 교만을 부리느냐? 미라궁 칠공자로서, 나에게는 방법이 얼마든지 있다!«

»미라궁은, 미라궁 주인만이 그나마 체면이 서는 인물이고, 그를 제외하면 모두 한 무리의 폐물일 뿐이다!«

영옥상존이 분노한 목소리로 말했다. »무슨 개똥 같은 공자란 말인가? 그저 미라궁을 빌려 겁을 건너는 것만 감행하는 폐물 무리일 뿐, 진정한 재주가 있는 자는 모두 자신의 능력으로 겁을 건너는 법이다!«

호천존은 눈을 깜빡이며 조용히 기다렸다. 그들이 서로 죽고 죽이는 것을 몹시 기대하는 눈치였다.

두 사람 모두 분노를 누르기 어려웠고, 말하면 말할수록 더욱 억제하기 어려워졌다.

갑자기 심목이 냉소했다. »영옥상존, 나는 홍승 결구를 풀 수 있고, 도과 속의 파겁검도 지울 수 있다. 나와 손을 잡겠느냐?«

호천존이 웃음을 터뜨렸다.

»좋다! 손을 잡으면 손을 잡는 것이다!« 영옥상존이 시원시원하게 말했다.

호천존의 얼굴에 걸린 웃음이 순간 굳어버렸다.

영옥상존이 말했다. »내가 맹세하기를 바라느냐?«

»필요 없다.«

심목의 목소리가 만도천륜 속에서 전해져왔다. »네가 신의를 저버린다면, 나에게는 너를 상대할 방법이 얼마든지 있다!«

»좋다!«

영옥상존이 단호하게 말했다. »언제 손을 쓰겠느냐?«

호천존은 마음속으로 경계하며 곧바로 만도천륜을 재촉했다. 그러나 바로 이때, 갑자기 심목이 집게손가락을 세워 앞으로 한 점을 찔러냈다.

쾅!

만도천륜 중앙이 굉음과 함께 폭발했고, 한 줄기 자줏빛 광채가 드넓게 펼쳐지며 얼굴을 향해 덮쳐왔다. 위력이 하늘을 찌를 듯하여, 지나치는 곳마다 모든 것이 가루로 화했다!

홍몽일지!

호천존이 몸을 뒤집어 물러나며 옆으로 몸을 틀어 이 일격을 피했다. 그러나 심목의 이 한 지는 이미 예전의 홍몽일지가 아니었다. 예전의 홍몽일지는 그저 간단한 한 지에 불과하여 아무런 위력 변화도 없었다.

그러나 지금의 홍몽일지는 능천존이 자신의 사만 년 깨달음을 심목에게 전수한 것으로, 심목이 미라궁 도문의 무수한 변화를 깨우쳐 터득한 것이니, 위력이 더욱 강할 뿐만 아니라 변화 또한 헤아릴 수 없이 오묘했다.

호천존이 몸을 날려 피할 때, 그 한 지가 뜻밖에도 자줏빛 검 한 자루로 변하여 자신의 허리를 향해 베어오는 것을 보았다!

그가 얼굴을 들어 넘어지자, 자줏빛 검은 그의 상체를 스쳐 지나가며 옷을 갈랐고, 이내 멈추었다.

호천존의 이마에 식은땀이 솟았다. 그는 발을 움직여 지면에 붙어 뒤로 쏜살같이 물러났다. 그 자줏빛 검은 그의 두 다리 사이를 붙어 내리쳤고, 이내 한 줄기 자줏빛 광채가 그의 몸을 곧바로 뒤쫓아갔다!

이때 마침 신기 어천존 한 존이 조화되어 나왔고, 호천존은 곧바로 신기 어천존을 제어하여 만도천륜을 향해 곧장 달려갔다.

만도천륜 속에서 심목은 천륜의 교살에 맞서 자신의 수위를 극치로 끌어올렸다. 그의 법력 신통 아래, 호천존의 삼십오 좌 천궁은 거의 운행을 멈추었다.

그가 힘껏 바깥으로 밀려 나가려 했으나, 신기 어천존이 이미 그의 앞으로 돌진해왔다.

신기 어천존이 폭갈하며 두 손을 좌우로 벌려 그의 머리를 향해 내리쳤다!

이 신기 어천존이 그의 머리를 산산조각 낼 듯한 찰나, 갑자기 영옥상존이 낭헌 신황의 원신을 제어하여 굉음과 함께 이 신기 어천존의 몸에 부딪혔고, 이 신기를 연달아 구르게 하여 몸을 가누기 어렵게 만들었다!

호천존이 신기 어천존을 제어해 겨우 일어섰을 때, 영옥상존은 이미 낭헌 원신을 제어하여 다시 그의 앞에 이르렀다. 이 원신은 두 손을 합쳐 그를 향해 쏜살같이 달려들었다.

호천존이 손을 들어 막으려 했으나 이미 늦었고, 낭헌 원신의 두 손이 쏴 하는 소리와 함께 신기 어천존의 미간으로 파고들었다.

신기 어천존의 몸속에서 호천존의 신식이 폭발하여 낭헌 원신을 막아냈고, 어천존의 두 손이 뻗어 나가 낭헌 원신의 두 다리를 붙잡아 힘껏 바깥으로 잡아당겼다.

낭헌 원신 속에서 도과가 회전하고 신식이 폭발했다. 낭헌의 신식은 호천존보다 훨씬 강횡하여, 낭완 아래 제일인자라 할 만했다.

낭헌은 이미 죽었으나, 영옥상존이 낭헌을 탈사하여 그 신식을 조종하고 제어하는 솜씨는 낭헌보다도 뛰어났다!

그는 전생에 제십육우주의 오태 중 하나인 태초를 탈사한 적이 있어, 낭헌의 신식을 능숙하게 다루었다. 이 신식의 충격이 지나간 뒤, 신기 어천존 몸속의 호천존 신식은 완전히 지워져 흔적조차 남지 않았다!

영옥상존은 곧바로 신기 어천존의 육신을 차지하고, 길게 안도의 숨을 내쉬었으며, 마음속으로 한없이 기뻐했다.

그는 마침내 파멸대겁을 성공적으로 건너, 미래 우주에서 발판을 굳건히 다진 것이다!

다른 한편, 호천존은 몸을 날리며 심목의 그 한 지의 위능을 피하고, 각종 신통을 끊임없이 휘둘러 홍몽일지의 위력을 층층이 약화시키며, 사납게 외쳤다. »목천존, 네가 사전 성도자를 살아서 이 우주에 강림하게 했으니, 하늘에 죄를 얻었다!«

심목이 크게 웃으며 만도천륜을 뚫고 나왔다.

그가 막 곤경에서 벗어나자, 만도천륜이 빠르게 회전하며 휘파람 소리를 내며 날아가 호천존의 뒤에 떨어졌다. 호천존이 손을 들어 앞으로 무겁게 한 번 내리치자, 쿵쿵쿵, 한 겹 또 한 겹의 어둠의 만도천륜이 겹겹이 앞으로 펼쳐졌다.

심목의 홍몽일지가 이르러, 한 겹 또 한 겹의 천륜 신통을 꿰뚫고 이십팔 중 천륜을 통과했으나, 위력은 여전히 완전히 사라지지 않았다!

호천존이 폭갈하며 두 손을 주먹으로 쥐고 미친 듯이 앞으로 내질렀다. 한순간에 얼마나 많은 주먹을 내질렀는지 알 수 없었다.

심목의 이 한 지의 위력이 완전히 지워질 즈음, 그의 두 손은 이미 피투성이가 되어 아파서 부들부들 떨리고 있었다.

심목이 손을 들어 겁검을 불러내고, 그의 멀지 않은 곳에 섰다.

다른 한편, 영옥상존은 이미 신기 어천존에 익숙해져, 걸음을 옮겨 걸어왔다.

호천존의 머리 뒤 천륜이 천천히 회전했고, 그의 눈빛이 번뜩였다. »영옥상존, 만약 내가 죽으면 유도의 혈제대진에 삼켜질 것이다. 미라궁 삼공자 사공자는 이미 충분히 많은 힘을 축적했으니, 비록 그들이 강림하는 것을 지탱하기에는 부족하지만, 성도자 하나를 강림하게 하는 것은 어려운 일이 아니다.«

영옥상존이 걸음을 멈추었고, 호천존은 한 걸음 한 걸음 뒤로 물러나며 웃음을 드러냈다. »영옥상존, 너는 우리 십천존과 같은 부류의 인간이며, 매우 원대한 포부를 지녔다. 네가 미라궁에 투항하지 않은 것은 미라궁의 공자들을 믿지 못해서가 아니라, 남의 아래 사람이 되고 싶지 않기 때문이다. 네 목적은 미라궁의 공자들을 뛰어넘어 이 우주의 주재가 되는 것, 그렇지 않으냐?«

심목은 마음속으로 늠연해지며, 고개를 돌려 영옥상존을 바라보았다. »상존, 당신도 설마 이런 속인은 아니겠지요?«

영옥상존이 한숨을 내쉬며 쓸쓸하게 말했다. »나는 부정하고 싶지만, 공교롭게도 나는 바로 이런 속인이다. 단순히 살아 있는 것만으로 무슨 의미가 있겠는가? 성도자로서 더 많은 추구가 있어야 하며, 미래의 세월을 보내고 삶을 흥미롭게 만들어야 한다.«

심목이 실망하여 말했다. »알고 보니 당신도 믿을 수 없는 인간이로군.«

호천존이 걸음을 멈추었다. 그의 뒤에서 발소리가 전해져왔는데, 그것은 능천존의 발소리였다.

능천존이 이 조보천궁에 이르렀다.

영옥상존의 시선이 능천존에게 떨어졌고, 곧 그녀의 수위가 그다지 높지 않음을 알아차렸으나 개의치 않고 웃으며 말했다. »이 육신은 나에게 적합하지 않다. 겨우 쓸 만한 정도에 불과하며, 나를 데리고 종극허공으로 들어가 도과를 기탁할 수 있다고 보장할 수 없다.«

그의 시선이 사방으로 훑어 내려가, 그 하나하나의 대라천 파편과 파편 속의 육릉주를 향했다.

»미라궁 사공자는 역시 재주가 있구나. 이토록 정교한 혈제지법을 설계하다니. 나는 조금만 고치면 혈제를 나를 위해 쓰도록 할 수 있다.«

그가 두 팔을 벌리고 크게 웃으며 말했다. »태초 육신만 강림하면, 영원히 이 우주를 주재할 수 있으니, 하늘 끝과 황천까지 다하여도 다시는 적수가 없으리라! 너!«

그의 시선이 호천존에게 떨어졌다. »너와 네 천정 세력은 모두 신복하면 목숨을 부지할 수 있다.«

호천존의 이마에 식은땀이 솟았다. 그는 곧 자신이 영옥상존에게 고정되었음을 알아차렸다. 그것은 순수한 태초지도의 기운이니, 삼십육 중 도경의 태초지도는 그의 아버지 태초도 꿈꾸던 도경이었다!

이 위능이 강대하여, 그의 이 육신을 위협할 뿐만 아니라, 설령 그의 성도지신이 온다 해도 결코 영옥상존의 적수가 되지 못할 것이었다!

뿐만 아니라, 그는 능천존의 발소리가 자신에게 다가오는 것도 들었다!

영옥상존이 고개를 돌려 심목을 바라보며 미소 지었다. »미라궁 칠공자? 칠공자는 미라궁 주인에게 충성을 바칠 수도 있고, 나에게 충성을 바칠 수도 있다. 나는 미라궁 주인에 비해 조금도 뒤지지 않는다.«

심목이 웃으며 말했다. »이런 말을 한 이전 오태는 이미 미라궁 주인에게 제사우주기로 떨어져 버렸다.«

영옥상존은 개의치 않았다. »용재로다.«

호천존은 압박이 갈수록 커져 이마에 식은땀이 흘렀다. 갑자기 큰 소리로 외치며, 영옥상존의 압박을 억지로 이겨내고 몸을 날려 달아났다!

그의 몸이 움직이자, 영옥상존이 곧바로 한 손바닥을 내리쳤다. 호천존이 갑자기 유도의 하늘을 갈라놓자, 앞에 귀허대연 하나가 나타났고, 그는 몸을 날려 그 속으로 뛰어들었다.

영옥상존의 장력이 뒤이어 이르러 그 대연 속으로 굉음과 함께 쏟아졌다. 허공이 끊임없이 진동하고, 선혈이 흘러넘쳤으며, 혈장이 허공에서 스며 나와 만 리에 걸쳐 뻗쳤으니, 마치 유도가 피를 흘리는 듯했다.

»어? 유도 아래의 귀허로 도망쳤다고? 죽지 않을 수 있다니, 제법 재주가 있구나.«

영옥상존의 시선이 걸어오는 능천존에게 떨어졌고, 웃으며 말했다. »너는 나에게 투항하러 온 것이냐?«

»아니다.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »영옥상존, 그녀는 당신을 저승으로 보내러 온 것이다. 앞서 내가 말했듯이, 당신이 신의를 저버리면 나에게는 당신을 상대할 방법이 얼마든지 있다. 아직 기억하나?«

영옥상존이 눈살을 찌푸렸다. 갑자기 심목의 신통이 폭발하여, 첫 수부터 불역신통으로 그를 향해 공격해왔다!

영옥상존이 손을 들어 막아섰다. 태초신통이 폭발하여, 한 줄기 광대무변한 힘이 심목을 향해 덮쳐왔다. 그가 냉랭하게 말했다. »칠공자, 네가 나를 실망시켰구나!«

그의 법력이 하늘을 찔러, 불역신통조차 위력을 폭발시키지 못하게 억눌렀다. 이 광대한 힘은 심지어 심목을 직접 가루로 갈아버릴 수 있어, 그의 불역신통을 완전히 무효화시켰다!

태초지도의 삼십육 중 천도경, 그 위력의 가공함은 상상조차 할 수 없었다!

심목은 피하지도 않았고, 태역 지팡이를 움켜쥐어 몸 앞을 막았다. 다른 한 손의 다섯 손가락을 휘저으니 마치 고금을 타는 듯했고, 비록 다섯 손가락이 허공을 쓸었으나 거문고 소리가 울려 퍼졌다.

월천존의 재극허공을 그가 극치로 끌어올렸다!

쾅!

영옥상존의 삼십육 중 천 태초신통이 쏟아져, 심목의 신장을 파괴하고 세계수만 남겼다. 그의 육신은 거의 완전히 파괴되었고, 오직 태역 지팡이를 쥔 손바닥만이 남아 있었다!

능천존의 모습이 영옥상존 앞에 나타나, 한 지를 내밀어 그의 미간을 찔렀다.

»무엇을 하는 것이냐?«

영옥상존이 눈살을 찌푸리며 고개를 숙여 이 여자를 바라보다가, 갑자기 깨달은 듯 안색이 무거워지며 말했다. »너의 이 신통은 무엇이냐?«

능천존이 말했다. »미라궁 주인의 도문에서 깨우쳐 터득한 질능불역신통이다.«

영옥상존이 눈썹을 굳게 잠그고 몸을 돌려 두 걸음 걷다가, 갑자기 두 무릎이 힘없이 풀려 몸이 아래로 쓰러졌다. 육신이 흩어지고 도과가 와해되었다.

»알고 보니 나는 그를 따라가지 못하는구나……« 그가 낮은 목소리로 말했다.