제1647장 금빛 배에 도의 연꽃이 피어나다

»귀신이 나온다니, 그것도 너희 두 귀신이구나!«

심목이 도세금선에 올랐다. 마음속으로 살짝 염을 움직이자 금선은 밖에서 보면 몇 배나 작아져 마치 금빛 작은 배처럼 보였지만, 배에 오르고 나니 이 배의 내부 공간은 여전히 지극히 광활했다.

»동생, 배 위에 정말 귀신이 있어.«

심봉청이 잠시 망설이다 말했다. »나, 태조 할아버지를 봤어.«

심목은 멍하니 있다가 다시 개황이 떠올라 침묵했다.

»정말로 그를 봤단 말이야!«

심봉청은 그가 믿지 않는 듯하자 당황하여 말했다. »너는 요즘 바쁘고 다른 사람들도 다들 바쁘게 오가기에, 나는 뚱뚱이를 찾아와 나를 도와달라고 했어. 우리가 배 위를 한참이나 뒤졌는데 정말로 그를 만났어!«

그가 말하는 뚱뚱이란 바로 태시였다. 심봉청 같은 거인에 비하면 태시는 동글동글한 뚱뚱이였다.

물론 이 뚱뚱이의 실력은 지극히 높아, 태극고신에 맞설 수 있는 존재는 많지 않았고 그는 절대 그중 하나였다.

심목의 마음이 살짝 움직이자 금선은 서서히 속도를 높여 허공으로 나아갔다.

»너희는 어디에서 그를 만난 거냐?« 그가 물었다.

태시가 말했다. »그 안의 어느 대전에서였어. 우리는 그와 비슷한 그림자를 보았지만 뒤쫓아가도 끝내 가까이 갈 수 없었고, 오히려 그의 몸을 뚫고 지나갔어.«

심목은 얼굴이 어두워지며 중얼거렸다. »아마 그의 각인일 거다. 사공자의 그 일격의 위력은 그를 완전히 지워 버렸으니, 영혼흑사조차 남아 있지 않을……«

»동생, 한번 보러 갈래?« 심봉청은 기대하는 빛을 드러냈다.

그는 늘 심목을 나쁜 동생이라고 불렀지만, 마음속으로는 언제나 이 나쁜 동생이 못 하는 일이 없다고 여겼다. 그는 심목이 개황을 찾아내기를 간절히 바랐다. 어쩌면 나쁜 동생에게 개황을 되살릴 방법이 있을지도 몰랐다.

심목은 잠시 생각하다가 귀신에 홀린 듯 고개를 끄덕였다.

이성이 말하기를 개황은 결코 사공자의 그 일격에서 살아남을 수 없다고 했지만, 그는 오히려 기적을 믿고 싶었다.

심봉청과 태시가 앞에서 길을 인도했고, 심목은 그들을 따라 도세금선의 궁전 군락에 이르렀다.

이 궁전들은 미라궁 주인이 세운 것으로, 궁전 하나하나가 제천 하나에 맞먹었고 내부 공간이 광활했다. 게다가 괴이한 것은 궁전의 수가 고정되어 있지 않다는 점이었다.

이곳의 궁전은 배에 오르는 사람 수가 늘어남에 따라 늘어났다. 설령 온 우주의 사람들이 이 배에 오른다 해도 이 배는 그들을 수용할 충분한 공간이 있었다!

더욱 괴이한 것은, 네가 어느 궁전에 들어갔다가 나오면 또 하나의 새로운 궁전이 나타나 있고, 네가 쉬지 않고 계속 찾아다닌다 해도 배 위에는 네가 아직 가보지 않은 궁전이 여전히 있다는 것을 발견하게 된다는 것이다!

이것이 바로 미라궁 주인이 연성한 도세금선이었다!

도세금선이 이처럼 신묘하고 무량한 공간을 품고 있었지만, 우주 파멸의 대겁 앞에서는 이 배도 누구도 지켜 줄 수 없었다.

심목이 그들을 따라 어느 궁전에 들어서자 심봉청이 빠르게 한 바퀴 돌고는 말했다. »여기엔 없어!«

그는 전전문을 열고 뛰쳐나가 또 다른 전전문을 열며 빠르게 누볐다. »여기에도 없어!«

궁전의 문들이 하나하나 열렸고 더 많은 금빛 대전이 도세금선 위에 나타났다. 점차 심봉청은 이미 수백 개의 대전을 살펴보았지만 새로운 대전은 끊임없이 늘어났다. 심목은 그저 그가 바쁘게 오가는 것을 바라볼 수밖에 없었다.

멀리서 그들이 살펴본 궁전들이 차례로 사라지고 또 적지 않은 새로운 궁전이 허공에서 나타났다. 심봉청은 끊임없이 살펴보았고 완강하고 굳세어 조금도 기가 꺾이지 않았다.

심목이 그를 따라갔다. 얼마나 지났는지 모르게 심봉청도 다소 지친 듯 세 개의 눈을 멍하니 뜨며 중얼거렸다. »도대체 어느 전에 있는 거야? 우리 분명히 그를 봤는데……«

그가 또 하나의 대전을 열자 전 안에서 은은한 한숨 소리가 흘러나왔다. 심목은 정신이 크게 고양되어 서둘러 걸어 들어갔지만, 심봉청이 얼굴에 실망을 가득 담고 걸어 나오며 고개를 저었다. »그가 아니야……«

심목은 의아하여 전 안을 바라보았다. 그러자 한 그림자가 맞은편에서 걸어오고 있었다. 두 사람은 정면으로 부딪혔지만 그 사람은 그의 몸을 뚫고 지나갔다.

심목은 잠시 멍하다가 그 그림자를 바라보았다. 그것은 미라궁 주인이 남긴 각인이었고 얼굴에는 처량함이 가득했다. 그렇게 이 궁전을 걸어 나갔다.

심목이 고개를 돌려 보자 문득 이 대전 안에 헤아릴 수 없는 생령들이 있고 도시와 성곽, 갖가지 건축물이 있는 것이 보였다.

그들은 그 안에서 번식하고 살아가며 즐겁게 어울렸다.

갑자기 모든 사람이 한순간에 백골이 되었고, 이어 모든 도시와 성곽, 갖가지 건축물이 한순간에 혼돈지기로 변했다.

그 백골들도 스스로 무너지고 부서져 한 줄기 한 줄기 혼돈지기가 되었다.

심목은 멍해졌다. 전 안에는 방금까지 한 세계가 있었는데 지금은 아무것도 없었다.

그가 몸을 돌리자 미라궁 주인의 각인이 전 밖에 서서 고개를 들어 멍하니 정신을 놓고 있는 것이 보였다.

심목이 그의 곁으로 걸어가 고개를 들어 위를 바라보았지만 그가 무엇을 보고 있는지는 보이지 않았다.

심목이 고개를 돌리자 미라궁 주인의 눈가에 두 줄기 눈물빛이 스쳐 지나갔다. 그의 눈물도 이 공간에 각인되어 영원이 되었다.

심목은 멍하니 있다가 여기에 머물지 않고 심봉청과 태시를 따라 계속 수색했다.

도세금선은 그의 뜻에 따라 남천으로 향했다. 금선이 허공을 가로질러 남천에 이르려면 한두 달의 시간이 걸릴 터였다.

심봉청과 태시는 여전히 배 위를 수색하고 있었다. 그런데 이 배의 대전은 거의 하나도 겹치지 않았으니, 그가 개황을 만났던 그 궁전을 찾아내기란 정말 너무 어려웠다.

그들은 또 미라궁 주인의 각인을 만났다. 역사상 가장 강대한 존재인 이분은 이 배 위에 많은 각인을 남겼다.

그의 마음이 격하게 요동치거나 어두워질 때마다 그의 그림자는 이 배 위에 각인되었다.

심목 일행이 탐색하는 궁전이 점점 많아짐에 따라 차츰 그들은 더 많은 미라궁 주인을 만나게 되었다.

이 각인들은 처량하기도 하고 우울하기도 하고 정신이 고양되어 있기도 하고 고개를 떨구고 기가 죽어 있기도 했다.

그들이 탐색하는 곳이 많아질수록 심목은 점차 미라궁 주인이 나타나는 곳이 기본적으로 제일우주의 생령이 죽은 곳이라는 것을 발견했다.

»그러니까 제일우주 파멸겁이 폭발했을 때, 어떤 궁전에는 사실 사람이 없었던 거다. 사람이 있는 궁전은 그 수가 한정되어 있어.«

그는 문득 걸음을 멈추고 무엇인가를 희미하게 붙잡은 듯한 느낌이 들었다.

심봉청은 아직 앞에서 찾고 있었고 심목은 고개를 돌려 생각에 잠겼다. »사람이 있는 궁전과 사람이 없는 궁전은 어쩌면 일정한 규칙에 따라 나타나는 것일지도 모른다. 만약 규칙이 있다면 다시 말해 도세금선이 만들어 낼 수 있는 궁전의 수는 일정하다는 뜻이다. 제일우주의 생령도 그 수가 일정하기 때문이다.«

그의 머리는 점점 더 빠르게 돌아갔다. »궁전의 수가 일정하다면 그렇다면 우리는 모든 금전을 다 찾아볼 수 있다는 뜻이다!«

그는 문득 신식을 몰아 자신이 걸어온 길과 탐색한 궁전을 관상해 내고 이 궁전들을 펼쳐 놓아 그 수리 규칙을 찾았다.

심봉청이 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.

심목이 느릿느릿 그들을 따라가다가 문득 말했다. »형, 유천존의 공법을 할 줄 알아?«

심봉청은 어리둥절했다.

»유천존의 억만화신 법문 말이야.«

심목이 말했다. »너와 그는 유도지도의 조예가 이미 비슷할 테니 그가 할 수 있다면 너도 대개 할 수 있을 거야.«

심봉청의 눈이 번쩍 빛나더니 문득 몸을 흔들자 몸속에서 또 다른 심봉청이 걸어 나왔다.

두 심봉청이 서로를 바라보았다. 그들의 수위는 정확히 반씩 나뉘었고 두 사람이 각각 몸을 흔들자 또 각각 하나의 심봉청이 갈라져 나왔다.

심봉청은 끊임없이 분열하여 이내 그 수가 만에 이르렀다!

이것이 바로 유천존의 공법이었다.

유천존의 최강 원신은 이렇게 수련해 온 것이었다. 분신이 억만이고 분신마다 하나의 원신이 있으니 원신이 자연히 강대할 수밖에 없었다.

그러나 이렇게 하는 데도 약점이 하나 있었으니 바로 육신이 약하다는 것이었다.

유도지도는 살아 있는 육신을 배척하기에 이런 수련 방식으로는 육신을 극치까지 수련하기 어려웠다. 따라서 유천존은 육신에서의 성취가 높지 않았다.

무수한 심봉청이 사방으로 어지러이 뛰어다니며 궁전들을 하나하나 뛰어들었지만 더 많은 궁전이 또 허공에서 떠올랐다.

그 심봉청들은 달리면서 몸을 흔들어 또 하나하나 자신을 분열해 냈다.

심목의 눈빛이 번뜩였고 관상해 내는 궁전도 점점 많아지면서 그 안의 규칙도 차츰 명확해졌다.

태시는 보고 있자니 혀를 내두르며 문득 말했다. »심봉청이 유천존의 공법을 배운 적이 있어?«

심목이 고개를 저었다. »배운 적 없어. 유천존은 너무 폐쇄적이라 그와 이야기가 통하는 사람이 거의 없어. 유도대도 또한 지극히 심오하여 이해하기 어려우니 그는 남을 가르치기를 귀찮아해.«

태시가 더듬거렸다. »그럼 심봉청은 어떻게 배운 거야?«

»형은 어쨌든 토백이니까. 게다가 나와 형은 어쨌든 같은 사람이야.«

심목이 담담히 말했다. »그는 멍청해 보이지만 사실 나와 똑같이 영리해.«

태시가 잠시 생각하다가 말했다. »그럼 너는 왜 못 하는 거야?«

……

마침내 심봉청이 마지막 궁전까지 수색을 마쳤다. 새로운 궁전은 나타나지 않았다. 그는 분신들을 하나하나 거두어들이고 실망한 기색을 드러내며 고개를 저었다. »노조상을 찾지 못했어…… 뚱보, 너 눈두덩은 왜 부었어?«

태시는 우물쭈물하며 말을 잇지 못했다.

심목이 탁한 숨을 내쉬고 자신이 관상해 낸 궁전들을 바라보며 그 수리 규칙을 분석하고는 고개를 저었다. »배 위에 아직 한 대전이 더 있는데 드러나지 않았어. 하지만 나는 이 대전의 위치를 확정할 수 있어!«

그가 앞으로 걸어가 한 빈터에 이르러 손을 들어 가볍게 미간을 짚자 미간의 수안이 열렸다.

찬란하기가 무수한 유리 결정 같은 빛이 그의 미간 이 성동에서 뿜어져 나와 사방으로 굴절되었다. 월천존의 재극허공경을 그는 극치까지 운용했다.

그의 눈에서 뿜어져 나온 결정 같은 빛은 무수한 공간 위상을 굴절해 냈다. 그 기괴하고 괴이한 공간들 속에는 궁전들이 하나하나 있었으니 바로 도세금선의 내부 공간이었다!

문득 심목의 눈빛이 한데 모여 어느 궁전을 비추었다. 그의 눈빛 속 유리 결정이 천천히 돌아 정면에서 배면으로 향했다. 기이한 일이 벌어졌다. 결정이 배면으로 돌아갔을 때 결정의 뒤쪽에 한 보전이 허공에서 그들 앞에 나타난 것이다!

도세금선 속에서 사라졌던 그 금전이 이렇게 나타났다!

»수리를 꿰뚫어 보기만 하면 모든 현묘한 비밀은 더 이상 비밀이 아니게 된다.« 태시가 넋을 잃고 바라보는 심봉청에게 의미심장하게 말했다.

심봉청은 멍하니 그 금전을 바라보며 중얼거렸다. »네가 뚱뚱이가 아니었다면 나는 분명 네 말이 매우 이치에 맞는다고 생각했을 텐데……«

심목이 의포를 털고 궁전의 대문을 밀어 열고는 걸음을 내디뎌 전 안으로 들어갔다.

그의 눈앞에 한 송이 도화가 마치 무수한 검날로 이루어진 듯 천천히 회전하고 있었다.

심목은 울 것 같기도 하고 아닌 듯, 웃을 것 같기도 하고 아닌 듯 그곳에 서서 오랫동안 움직이지 않았다.

천정에서는 호천제의 즉위 대전 이후 한동안 다시 떠들썩했다. 호천제는 공이 있는 신하들을 봉했는데 가장 눈길을 끄는 것은 새로운 천존들을 봉상한 일이었다.

음천자는 윤회대성 음천존에 봉해졌고, 태극고신은 태양천존과 태음천존에 봉해졌으며, 동제 청룡은 청룡천존에 봉해졌다.

가장 뜻밖인 것은 용효가 뜻밖에도 와서 호천존에게 제십천존 용효천존에 봉해져 수계를 관장하게 된 것이었다.

다른 천존들, 예컨대 화, 허, 조 등도 각각 봉상을 받아 지위가 더욱 존귀해졌다.

성대한 일이 지나자 호천존은 불신을 토벌하라는 명을 내리고 서극천과 북극천에 용병할 준비를 했다.

제천만계의 주재자들은 각기 제계로 돌아갔고 여러 천존들도 잇달아 자신의 영지로 돌아가 병사를 모으고 군마를 사들여 토벌을 준비했다.

화천존은 천존보련을 타고 보련 안에 앉아 눈을 감고 정신을 기르고 있었다. 보련은 성공 속을 달렸고 빛이 번쩍이며 성공에 길고 긴 궤적을 남겼다.

부귀해도 고향에 돌아가지 않는 것은 비단옷을 입고 밤에 다니는 것과 같다.

그가 영능대천교로 가지 않고 보련을 타고 남천으로 돌아가려는 것도 바로 이런 이치였다.

천존은 천존다운 위엄이 있어야 했다.

가는 길은 평안무사했다.

보련이 남천에 이르자 속도가 점차 느려졌다. 보련이 남천의 여러 제천 상공을 지나자 아래에는 백성들이 땅에 엎드려 절하고 있었다.

화천존은 가는 길에 시찰했는데 남천은 질서정연했지만 은연중 어지러운 기색도 드러나 있었다. 그는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

반란을 일으킨 것은 인족이 아니라 반신이었다. 그들은 사방에서 불을 지르고 죽이고 빼앗았다. 인족은 오히려 여전히 순순히 받아들이는 모습으로 전혀 저항하지 않았다.

화천존이 반신 하나를 사로잡아 캐물었다. 그 반신은 목을 빳빳이 세우고 말했다. »돈이 없어졌어! 남천은 다들 농사짓고 누에 치고 베를 짜는 놈들뿐이라 누가 독조창을 세울 줄 알고? 누가 민용 원병을 만들 줄 알아? 다 경평에서 사오는데 이제 우리 같은 나리들까지 돈이 없어졌으니 반란을 일으킬 수밖에!«

화천존은 그를 내려놓고 손을 저어 가게 한 뒤 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다.

»경평을 약탈하지 않으면 남천은 유지하기 어렵다. 남천은 작은 나라에 적은 백성으로 전원 생활을 하는데 어찌 경평의 대규모 주조를 당해 낼 수 있겠는가……«

그가 막 여기까지 생각했을 때 문득 한 목소리가 웃으며 들려왔다. »화천존은 정말 인재야! 이곳의 인족을 이렇게나 잘 길들이다니, 온순하고 고분고분하여 조금의 반항심도 없고 조금의 반항할 힘도 없어. 이 사람들이 예순 살까지 살다가 반신에게 먹힌다고? 너무 늦어, 식감이 이미 좋지 않아. 앞으로는 마흔 살로 당기는 게 좋겠어. 마흔 살, 식감이 딱 좋거든.«