제1650장 음간 천자, 몰락하다

»사십이 년 후?

« 심봉청이 기대에 찬 얼굴을 지었다. 동생 심목은 늘 믿음이 가지 않는 태도를 보이곤 했지만, 그의 마음속에서 심목은 가장 믿음직하고 가장 의지할 만한 사람이었으며, 심지어 어머니보다도 의지할 만했다.

심목이 사십이 년 후라면 개황이 도세금선 위에 나타나리라 했으니, 개황은 반드시 나타날 터였다!

»개황을 구해 낸 그 존재는 정말이지 신통광대하여 헤아릴 수조차 없는 경지인 듯하다…

… « 심목이 중얼거렸다. »그의 도법과 신통은 나조차 감탄을 금할 수 없을 지경이었다. 세상에 이토록 강대한 존재가 있다니?

그는 어째서 개황을 구해 주었을까?

그리고 혼돈전이라, 이 이름은 능소전, 자소전, 태상전 같은 이름들과 비슷한데, 설마 그도 미라궁의 어느 공자인가?

그렇다면 그는 마땅히 사귈 만한 공자일 터… …

« 그의 시선이 남천의 전투 위에 머물렀고, 그는 잡념을 밀어냈다.

아래쪽에서 음천자가 갑자기 법을 펼쳐 화천존을 향해 머리를 조아려 절을 올렸다!

그것은 음천자가 가장 잘 쓰는 유도 신통으로, 남의 혼백을 절로 죽이는 데 특화된 술법이었다.

그에게 한 번 절을 받으면 자기보다 수위가 높은 자라도 혼백이 사분오열하여 영혼 흑사로 변하곤 했다!

화천존은 여전히 그 자리에 서서 산처럼 의연하게 음천자의 절을 받았다.

음천자가 허리를 굽혀 절을 올린 그 짧은 순간, 그는 문득 사태가 심상치 않음을 깨달았다. 자신의 혼백 속에서 도화가 활활 타오르고 있는 것이 아닌가!

이 도화는 그의 신통을 타고 들어와 곧바로 그의 혼백을 점화했으며, 그 속도가 지극히 빨랐다!

음천자는 황급히 신통을 몰아 도화를 막아 내려 했으나 미처 손쓸 겨를이 없었다. 그는 명도 천문 속으로 몸을 던져 명도 천문의 위능을 빌려 환생 윤회하고, 윤회를 빌려 도화를 꺼뜨리는 수밖에 없었다. 그가 명도 천문에서 몸을 날려 나온 그 순간, 이미 남자의 몸에서 여자의 몸으로 바뀌어 있었는데, 화천존의 도화는 윤회를 따라 계속 타들어 오며 여전히 그의 혼백을 향해 불길을 뻗쳤다!

음천자는 마음속으로 크게 놀라 황급히 다시 환생 윤회했다.

그의 명도 천문은 차라리 윤회 천문이라 불러야 마땅했다. 이 문을 한 번 통과할 때마다 한 번 윤회하는 것으로, 예전에 그가 꾸며 남제의 환생신 백옥경을 해치려 했을 때 백옥경이 죽을 때마다 명도 천문을 통과해 다른 사람으로 환생했던 것도 바로 그런 이치였다.

물론 명도 천문의 효용은 그뿐만이 아니었다. 음천자 자신이 명도 천문을 통과하면 환생한 뒤에도 수위와 실력이 그대로 남아 있었으나, 다른 사람이었다면 대개 천문을 통과하는 순간 금수로 윤회하여 수위를 전부 잃고 그에게 마음대로 베이고 뜯기게 마련이었다. 명도 천문에는 인과를 차폐하는 기묘한 효험도 있었기에, 음천자는 그제야 천문을 빌려 화천존이 자신의 혼백을 향해 뻗치는 도과를 피하려 했던 것이었다.

그러나 그는 꿈에도 생각지 못했다. 화천존의 도화가 윤회 속까지 침입해 들어와, 그가 환생해도 벗어날 수 없으리라는 것을!

그는 본래 화천존의 혼백이 약하고 도법이 혼백까지 닦지 못했다고 여겼기에, 함부로 한 번 절을 올려 화천존을 절로 죽이려 했던 것이다.

그러나 화천존은 죽지 않았고, 자신만이 혼백에 침입한 도화를 떨쳐 내지 못하는 신세가 되었다. 그는 문 안에서 거듭 환생 윤회하여, 눈 깜짝할 사이에 몇 번이나 윤회했는지 알 수 없었다.

동제청룡은 문 안의 음천자가 끊임없이 형태를 바꾸고, 성별을 바꾸고, 종족을 바꾸는 것만을 볼 수 있었다.

한 번 변할 때마다 사람이 완전히 다른 존재가 된 듯하여, 이전의 특질은 다시 찾아볼 수 없었다.

이런 신통은 참으로 헤아릴 수 없이 불가사의했다!

그러나 음천자의 얼굴에 드리운 경황은 갈수록 짙어졌고, 그는 갈수록 당황했다. 그가 창시한 윤회 대도는 유도 대도에서 진화해 나온 것으로, 유도 대도에는 윤회가 없었다.

그 한 가지만으로도 음천자는 경천동지할 만한 재주를 지녔다 할 수 있었고, 천자라 일컬어도 과언이 아니었다. 하지만 동시에 타고난 재능과 지혜의 한계 탓에, 윤회 대도를 창시하고도 그것을 완성하지는 못했으며, 오히려 심목의 손에서 크게 빛을 보았다.

그의 윤회지도는 화천존의 도화를 온전히 차단하지 못했다.

그는 천음지도에서도 남다른 조예가 있어, 명해는 바로 천음지도를 빌려 연성한 것이었다. 명해는 순전히 영혼 흑사로 이루어진 바다였다.

옛날 황허의 어둠도 그가 명해를 몰아 일으킨 이변으로, 다시 천음의 균열과 맞물려 '날이 어두워지면 문을 나서지 마라'는 무시무시한 전설을 이루었던 것이다. 그러나 이제 명해는 크고 넓게 증발하여 명도 천문으로 빨려 들어가, 그가 환생 윤회할 때마다 쓰이는 연료가 되고 있었다.

그가 환생 윤회하면 혼백이 달라지는데, 그 혼백을 바꾸는 데 쓰이는 것이 바로 명해 속의 영혼 흑사였다.

문득 명해 위로 불빛이 타올랐으니, 그것은 도화였다.

도화가 윤회 천문에서 타져 나와 빠른 속도로 명해 전체의 상공에 퍼졌고, 마침내 명해 전체가 불붙었다!

명도 천문 위에도 도화가 나타나 천문을 점화했다!

문 안에서 음천자가 비명을 질렀다.

화천존은 두 손을 뒤로 지고 그를 냉랭하게 내려다보았으며, 머리 뒤로는 고리가 되어 뒤틀린 제천이 천천히 돌고 있었다.

동제청룡은 경황에 질린 눈으로 이 광경을 바라보았다.

새로 천존에 오른 음천자가 화천존 앞에서 단 한 초도 버티지 못하다니! 화천존은 초식조차 펼치지 않았고 어떤 신통도 쓰지 않았다.

그는 다만 음천자가 무법 신통으로 절을 올릴 때 자신의 혼백 위에 있는 도화를 되불리게 했을 뿐인데, 음천자는 견디지 못했다! 그의 도화는 그 강렬함이 영혼 흑사마저도 흔적 없이 태워 버릴 정도였다!

»그의 혼백에는 약점이 없다!

« 동제청룡의 마음속에 문득 이런 무서운 생각이 떠올랐다.

»호천존은 화천존의 혼백이 이토록 강하다는 것을 알고 있을까? 만약 알고 있다면, 우리를 여기 보낸 목적은…

…

« 그는 등골이 오싹해졌다. 도세금선 위에서 심목의 눈빛이 일렁였고, 그가 낮은 목소리로 말했다. »천하제일의 성화라, 이름이 헛되지 않구나.

내가 윤회 신통을 몰아 펼친다 해도 반드시 피하리라 장담하지 못하겠다.

화천존의 도화는 이미 혼돈에 가까워, 열적지풍의 기미가 어렴풋이 느껴진다.

« »나는 죽지 않는다! 나는 유도의 주인이며 새로 오른 토백이다!

이 세상 누구도 나를 죽일 수 없다! « 음천자가 고함쳤고, 불타는 명해와 명도 천문이 갑자기 가라앉아 우르릉 소리를 내며 유도 속으로 떨어졌다! 유도는 이 순간 이미 두 대세력의 영역으로 나뉘어 있었다.

한쪽은 허천존의 영지, 한쪽은 음천자의 영지로, 각기 무수한 마신이 지키고 있어 금성탕지처럼 견고했다. 그중 허천존의 영지는 이미 허천존이 잘 정리해 두었는데, 그녀는 토백의 육신이 와해되어 흩어진 유도 대륙 조각들을 억지로 이어 붙여 유도의 원대륙을 이루었으니, 그 넓이가 끝없이 펼쳐져 있었다.

음천자의 영지는 훨씬 흩어져 있어, 무수한 대륙이 유도 위에 떠다니며 유도 흑철로 연성한 사슬로 이어져 곳곳에 줄다리 길을 이루고 있었다. 토백이 죽은 뒤 유도의 영혼들은 토백의 속박을 잃고 사방으로 달아났다. 어떤 이는 인간 세계로 도망쳐 양간 곳곳에 귀역을 이루어 세상을 해쳤고, 어떤 이는 음천자와 허천존에게 몸을 던져 그 휘하의 귀도 마신이 되었다.

음천자의 영지에도 무수한 귀도 마신이 있었는데, 생전에는 모두 신마였다가 죽어 유도로 떨어진 자들이었으며, 여기에 본래 명도의 마신 대군까지 더해져 제천만계에서 가장 강대한 세력이라 할 만했다. 이때 무수한 귀도 마신과 명도 마신이 문득 마음속에 느끼는 바가 있어 머리를 들었는데, 타오르는 명해의 망양과 명도 천문이 하늘에서 떨어지는 것이 보였다.

음천자는 천문 안에 서서 온몸이 활활 타오르는 도화에 휩싸여 있었다. 그는 이번 생에 여자로 환생했기에, 도화가 타오르는 모습이 마치 대홍색 옷을 입은 신부 같았다!

»나는 음천존이다, 누구도 나를 죽일 수 없다! « 문 안에서 음천자의 비명이 전해졌는데 지극히 처절했다.

»차라리 내가 천하 사람을 저버릴지언정…

…

« 문득 문 안의 음천자가 아래를 향해 허리를 굽혀 절을 올렸다. 올려다보던 귀도 마신과 명도 마신들의 몸이 크게 흔들렸고, 무수한 명도 마성의 눈과 귀와 입과 코에서 검은 모래가 세차게 흘러나와, 원신이 곧바로 음천자의 절에 죽임을 당했다! 그리고 육신이 없이 원신이나 혼백만 지닌 귀도 마신들은 그의 절을 받자 곧바로 무수한 영혼 흑사로 부서졌다.

음천자가 거듭 절을 올리자, 토백 대륙마다 무수한 마신의 원신이 잇달아 와해되고, 영혼 흑사가 세찬 물줄기로 변해 휘몰아치며 불타는 명도 천문과 명해를 향해 날아갔다.

음천자가 끊임없이 절을 올리자, 아래쪽 토백 대륙들 위의 귀도 마신과 명도 마신들도 큰 화가 닥쳤음을 깨달은 듯 잇달아 바깥으로 달아났다. 어떤 마신은 아예 허공을 갈라 양간으로 도망치려 했으나, 몸이 막 솟아오르는 순간 그대로 무수한 흑사로 부서져 하늘로 치솟았다!

음천자는 제 목숨을 위해 살육을 열었다. 유도가 천정의 손에 떨어졌을 때, 그는 유도를 반으로 나누어 차지하고 무수한 웅병을 거느렸으니, 천정의 가장 큰 세력 중 하나라 할 만했다.

그러나 이제 그 신귀 대군은 그 자신의 학살 속에서 빠르게 줄어들며 쇠퇴하고 있었다! 토백 대륙들마다 상공에서 굵디굵은 영혼 흑사가 미친 듯 소용돌이치는 용권풍처럼 휘몰아쳐 명도 천문 속으로 밀려들었고, 마침내 도화를 눌러 꺼뜨리기까지 했다!

죽어 나간 마신의 수가 너무나 많았고 그들의 혼백이 강대하여, 화천존의 도화조차 기세를 펴지 못하게 눌렀으며, 명해 위의 도화마저 눌려 내려갔다. 음천자의 수위와 실력은 미친 듯 치솟았다.

토백이 죽은 뒤 그는 유도 대도를 삼켜 연화했는데, 허천존만큼 빨리 향상되지는 못했어도 수위와 실력이 비약적으로 늘어 이전을 훨씬 능가했기에, 감히 화천존을 토벌하려 나선 것이었다.

이 순간 무수한 영혼 흑사를 얻은 그는 수위와 실력이 다시 놀랍게 향상되었다. 그러나 그의 몸속 혼백에 있는 도화는 여전했기에, 그는 곧바로 빠르게 명도 천문을 오가며 미친 듯 환생 윤회했다.

그의 환생신은 매번 도화에 점화되어 재로 타 버렸지만, 환생신이 다 타기 전에 그는 늘 순조롭게 벗어날 수 있었다! 옛날 경평에서 명성을 떨친 대존 반공조가 닦은 것이 바로 그의 도법 신통이었으니, 따지고 보면 그의 제자나 손제자 격이었다.

그런 반공조가 경평에서 목숨 도망치기 제일이라 불렸으나, 그에 비하면 정말이지 새 발의 피에 지나지 않았다. 음천자는 미친 듯 환생하여 마침내 도화를 벗어났고, 곧바로 자신과 명해와 명도 천문의 연결을 끊고 문 안에서 몸을 날려 나왔다. 그가 뒤를 돌아보니, 명해와 천문은 그가 몰아주지 않자 그대로 활활 타올라 이내 도화에 삼켜지고 말았다.

음천자는 얼굴이 붉게 상기되어 와와 피를 토했는데, 그것이 숨은 상처인지 자신의 보물을 잃은 슬픔인지는 알 수 없었다. 바로 그때, 그는 문득 허천존의 모습을 보았다. 허천존은 유도의 다른 절반 위에 서 있었고, 정수리의 뿔은 유도의 용암 긴 강처럼 아홉 굽이 열여덟 굽이로 휘어져 있었다. 이 천존은 남천을 우러러보다가 문득 천천히 솟아올라, 유도에서 파고들어 화천존의 생사 신장 속으로 뚫고 들어갔다!

»아, 호천제의 필살기는 나 따위가 아니었구나. « 음천자는 마음속이 서늘해지고 더욱 슬퍼져, 목구멍으로 피 한 모금이 솟구쳤다.

호천존은 그저 그를 이용해 화천존의 깊이를 떠본 것일 뿐, 진짜 필살기는 그보다 더 강대한 허천존이었던 것이다! 허천존은 곧바로 화천존의 생사 신장에서 그의 육신으로 침입해, 그 원신을 베어 버리려는 것이었다!

음천자가 막 이 생각에 이르렀을 때, 바로 그때 그는 대홍색 옷을 입은 신부 하나가 자신을 향해 걸어오는 것을 보았다.

»조근, 나와 혼인한 그날 했던 맹세가 기억나느냐?

« 신부가 그를 향해 달콤하게 미소 지었다.

»너는 결코 나를 배반하지 않겠다고 했지.

« »제역월!

« 음천자는 놀라고 당황해 황급히 몸을 날려 달아났다.

그가 몸을 돌린 그 찰나, 한 손바닥이 그를 붙잡아 유도 밖으로 끌어냈다. »음옥랑, 우리 또 만났구나.

« 천음계에서 음천자는 그 손을 뿌리치고 머리를 들자 천음랑랑이 보였다.

천음랑랑이 냉랭하게 말했다. »나는 줄곧 너를 기다리고 있었다.

« 이때 신부의 대홍색 옷을 걸친 제역월이 유도에서 천음계로 들어왔다.

같은 시각, 허천존은 화천존의 생사 신장으로 뛰어들어 화천존의 원신을 공격했다!

그녀는 무상 마화를 몰아, 단숨에 화천존의 원신을 점화했다!

화천존은 이미 예상한 듯했다. 머리 뒤로 겹겹의 도화륜이 미친 듯 돌아가며 그가 크게 웃었다.

»도화로 신혼을 단련하니 불멸의 대금강이라!

허, 너는 너무 어리다! 나는 오히려 네 마화를 빌려 내 혼백이 닦지 못한 마지막 한 고리를 채울 참이다!

« 쾅!

화천존의 원신이 미친 듯 허천존의 마화를 삼켰다.

허천존은 마음속으로 지극히 놀랐다.

화천존의 원신은 그녀의 마화 속에서 타지 않았을 뿐더러, 오히려 마화의 힘을 빨아들이고 있었다! »나는 예전에 유천존을 만나러 가서, 그에게 마화로 내 혼백을 단련해 달라고 청했으나 그는 죽어도 응하지 않았고, 도가 다르면 함께 도모할 수 없다느니 하는 소리나 했다! 나는 한때 너와 혼인하려 했던 것도 너와 손잡기 위해서가 아니라 네 마화를 얻기 위해서였다!

그러나 이제는…

… « 허천존이 막 마화를 거두려 할 때, 문득 화천존의 기세가 폭증하며 그녀를 몸속에서 억지로 튕겨냈다!

화천존이 손을 들어 그녀를 움켜쥐며 냉소했다. »그러나 이제는, 너는 필요 없다! « 그의 손바닥이 점점 커져 공간을 뒤틀며 허천존을 완전히 덮었다!