제1652장 열두 가지 도과

»정말 강하다!

« 도세금선 위에서 심목과 심봉청과 태시가 이구동성으로 말했다.

화천존이 이때 드러낸 전력은 정말이지 너무나 강렬했다. 그의 손바닥 주위로 공간이 돌아가자 허천존은 몸을 바로 세우기도 어려웠다.

마찬가지로 십천존인 허천존은 자신이 화천존보다 조금도 뒤지지 않는다고 자부했다. 특히 토백이 죽은 뒤 그녀는 요즘 유도대도를 단련해 수위와 실력이 비약적으로 치솟았기에 스스로를 더욱 높이 평가했다.

그녀는 비록 모든 유도지도를 얻지도, 온전한 토백의 육신을 얻지도 못했지만, 유도에서 얻은 이득은 화천존이 남천에서 얻은 이득보다 훨씬 컸다. 남천의 도화조지는 유도와 견줄 수 있는 곳이 아니었다.

그렇게 큰 이득을 얻고도 그녀는 차이를, 자신과 화천존의 차이를 느꼈다.

그 차이는 거의 서른다섯 천궁과 서른여섯 천궁의 차이에 맞먹었다.

겨우 천궁 하나가 모자랄 뿐인데도 천양지차였다.

화천존의 혼백은 그의 약점이라기보다는 취약한 한 조각에 지나지 않았고, 그마저도 그가 일부러 남겨둔 것이었다.

그의 도화는 혼백까지 단련할 수 있었고, 자신의 혼백을 비할 데 없이 강대하게 단련할 수도 있었다. 용한시대부터 그는 도화로 끊임없이 혼백을 주조하고 단련했으며, 남천의 도화조지를 얻은 뒤에는 도화조지를 빌려 혼백을 수련하여 전례 없이 강대한 혼백을 갖게 되었다.

그러나 그의 혼백이 유천존에 견줄 만한 경지에 이르려면 아직 남은 것이 있었다. 백번 단련된 금강과도 같이 그의 육신과 원기와 신장과 천궁과 부문과 도문과 도련과 신통과 영역은 모두 도화로 극치까지 단련되어 금강불멸의 경지에 이르렀다.

그러나 그의 혼백은 극치에 이르기 위해 결정적인 한 고리가 빠져 있었으니, 그것이 바로 유도의 마화였다.

처음부터 끝까지 화천존은 자신에게 이런 결점이 있음을 알았지만, 그것은 어디까지나 결점일 뿐 약점은 아니었다. 그는 유천존에게서 마화를 얻을 수 없었으니, 그 폐쇄적인 남자 유천존은 이미 오래전에 그의 진면목을 꿰뚫어 보았기 때문이다.

그래서 그는 토백을 교살하는 싸움에서, 혹은 허천존과 유도신자에게서 그것을 얻을 수밖에 없었다.

그때 심목이 유도신자였을 적, 화천존은 그를 끌어들이려 애쓰며 자신의 진영에 들어오기를 바랐다.

나중에 그 바람은 산산이 부서졌고 심목은 그를 가장 반대하는 사람이 되었다. 그는 어쩔 수 없이 허천존을 끌어들이려 했으니, 허천존이 그에게 시집오면 그녀의 마화를 빌려 혼백을 수련할 수 있었기 때문이다.

그러나 허천존이 천사 맹운귀에게 가르침을 청했고, 맹운귀의 한마디 말이 허천존에 대한 그의 환상을 산산이 부수었다.

유도대전에서 심목은 선수를 쳐 남들보다 먼저 토백을 처리하고, 심봉청으로 하여금 유도지도를 흡수해 토백의 의발을 잇게 했다. 허천존은 유도지도를 강탈하려 심봉청과 천공 등과 크게 격돌했다.

화천존은 월천존과 낭완에게 발목이 잡혀 아예 기회를 얻지 못했다.

그에게 남은 기회는 하나뿐이었다. 허천존이 자신을 죽이게 하는 것, 어떻게 하면 허천존이 자신을 죽이게 할 것인가가 마지막 난제가 되었다. 그러나 기회는 소리 없이 찾아왔다.

낭헌신황의 전생 몸이 남천으로 달아나면서, 그는 태초와 손잡을 밑천을 얻었다. 그는 과감히 태초에게 붙었고, 즉위 대전이 끝난 뒤 호천제와 틀어졌다. 호천제는 그의 배신을 용납할 수 없어 반드시 그를 죽이려 할 터였으며, 태초와 태극을 경계해야 하는 호천제가 쓸 수 있는 사람은 허천존과 조신왕 같은 이들뿐이었다.

그리고 그는 오래전에 스스로 자신의 공법이 혼백까지 단련하지 못한다는 이른바 약점을 드러냈기에, 허천존은 반드시 마화로 그의 혼백을 불태워 단번에 그를 죽이려 들 터였다. 그는 거의 상황시대부터 판을 짜기 시작해 오늘에야 그물을 거두었으니, 삼사십만 년에 걸친 계획이 마침내 대성공을 거두어 소원을 이루었다! 화천존은 마화가 혼백을 단련하며 혼백을 끌어올리는 것을 느끼며 마음속으로 더할 나위 없이 통쾌해했다.

한때의 영욕이 무슨 대수인가? 친구와 친척을 배신하는 것이 무슨 대수인가?

남천의 인족을 노예로 삼고 수많은 인족의 피와 살로 반신의 비위를 맞추는 것이 무슨 대수인가? 남천의 인족이 노예화된 뒤 반항심조차 품지 못하는 것이 무슨 대수인가?

장수 하나가 공을 이루면 만 개의 뼈가 마른다!

화천존인 그가 세상에서 가장 강대한 존재가 되고 이 우주의 제왕이 되어 무적의 존재가 되기만 하면, 그는 역사책을 고쳐 써 문관의 청사에 자신의 가장 찬란한 한 면을 남길 수 있었다.

아는 자를 모두 죽이기만 하면, 그는 아무런 오점도 남지 않게 된다!

백만 년 전 어천존이 만회랑각에서 죽은 뒤로 그는 한 가지 이치를 깨달았다.

목숨을 부지하려면 강권이 되어 최강의 힘을 쥐어야 한다는 것이다!

강권이 되지 못하고 최강의 힘을 쥐지 못한 동안에는 강권에 붙어살 수밖에 없고, 강권의 개가 될 수밖에 없다.

세상 사람들은 늘 개를 인간의 가장 좋은 친구라 여기지만, 개는 결코 그렇게 생각하지 않는다! 개가 주인보다 더 강한 힘을 쥐게 되면, 상황은 뒤집히게 마련이다.

허천존은 그의 손바닥 아래에서 끊임없이 반격했다.

그녀의 신통과 도법은 신묘하기 그지없었고, 토백의 유도지도를 얻은 덕에 마도에 대한 깨달음은 전례 없는 높이에 이르렀으며, 천궁의 수는 서른다섯 좌에 달했다. 몇십 년 전만 해도 이런 수위는 십천존 가운데 절정의 존재라 할 수 있었다!

그러나 그건 몇십 년 전의 일이었다.

화천존은 그녀의 도화를 얻은 뒤 법력과 신식과 육신과 영과 혼과 부문과 도문과 도련과 영역과 기혈과 신장과 천궁에 더는 아무런 약점이 없었으니, 금강불멸이며 금강불괴였다.

열두 가지 성취를 모두 극치까지 수련한 것은 온 세상에서 처음 있는 일이었다.

그의 한 손바닥이 내리눌리자 하늘을 가리고 해를 가렸다. 허천존은 그의 손바닥 안에서 올려다보았으니, 마치 불타는 하늘 장막을 올려다보는 듯했다.

그녀의 어떤 공격도 화천존의 다섯 손가락을 흔들 뿐이었고, 화천존이 다섯 손가락을 놀리면 그녀의 신통을 깨부술 수 있었다!

허천존은 미친 듯이 공격하며 육신을 끊임없이 부풀려 커졌지만, 공간은 도화의 위능 아래 뒤틀렸고 아무리 크게 변해도 끝내 화천존의 손아귀를 벗어나지 못했다.

화천존의 이 한 손바닥이 떨어지자 손바닥은 불타는 하늘 장막처럼 그녀를 도망칠 길 없이 몰아넣었고, 그녀의 천궁마저 불타고 있었다! 그것은 가장 맹렬한 불이었고, 욕망처럼 모든 것을 삼켰다.

갑자기 남천 상공에 현도세계가 나타났고, 조신왕이 거대하기 그지없는 천공의 육신을 조종해 반쯤 몸을 내밀며 한 손바닥을 화천존의 머리에 찍어 눌렀다.

»남천의 백성들이여 들으라, 화천존이 배반하여 음천존과 청룡천존을 살해했다!

« 조신왕이 위풍당당하게 높이 외쳤다.

»화천존의 죄는 용서할 수 없다. 호천제 폐하께서 이미 명을 내리셨으니 화적을 토벌하라!

남천의 모든 백성은 무릎을 꿇어라, 일어서는 자가 있다면 화적의 공모자로 여기겠다!

« 온 남천이 술렁였다.

남천의 제천 곳곳에는 얼마나 많은 반신과 인족이 깃들었는지 알 수 없었고, 반신 가운데의 신기와 인족의 신기들도 신성을 하나하나 세워 남천을 수호하는 신마대군을 이루고 있었다. 이 순간 남천의 신마대군조차 조신왕의 호령을 듣고는 잇달아 무릎을 꿇었으며, 일어서는 사람은 하나도 없었다.

한편 남천 화천존의 천궁에서는 화천존의 제자들이 혹은 화천존의 조상을 닦고 혹은 다른 일로 분주했는데, 그 말을 듣자 하나같이 몸이 크게 떨리고 어리둥절한 기색을 드러내며 잇달아 염애자를 바라보았다.

염애자는 화천존의 제자로, 조신왕의 말을 듣고 심신이 크게 어지러워 한동안 어찌할 바를 몰랐다. »대사형, 어찌할까요?

« 화천존의 여러 제자가 잇달아 물었다.

염애자는 어지러운 심신을 눌러 가라앉히고 잠시 생각한 뒤 외쳤다. »성인께서 가르치셨다.

임금은 신하의 벼리가 되고, 아비는 자식의 벼리가 되며, 남편은 아내의 벼리가 된다! 화천존은 비록 우리의 사존이시지만 임금과 아비보다 높지는 않다!

무릎을 꿇어라, 모두 무릎을 꿇어라! « 화천존의 천궁에서 여러 제자가 망설였지만, 염애자가 이미 무릎을 꿇고 머리를 조아리자 다른 제자들도 그 모습을 보고 잇달아 엎드렸다.

반항하려는 이가 있었더라도 이 광경을 보고는 모든 반항심을 접고 잇달아 무릎을 꿇었다.

멀리서 동제 청룡은 머릿속이 멍해지며 의아해했다.

»내가 분명 살아 있는데 어째서 조신왕은 내가 화천존에게 죽었다 하는가? 빌어먹을, 호천제에게 붙은 게 잘못된 결정이었나 보군… …

« 조신왕이 일격에 화천존의 머리 위로 이르러 하하 웃으며 말했다. »화, 너도 오늘이 올 줄은 생각지 못했겠지? 네가 천신만고 끝에 가르쳐 낸 제자들은 너를 돕기는커녕 아무 쓸모도 없고, 네가 애써 경영한 남천은 오히려 네가 천정을 위해 길들여 놓은 최고의 노예가 되었구나!

« 화천존은 다른 쪽 손바닥으로 천공의 손을 맞받으며 냉소했다. »조신왕, 네가 내 도심을 흔들려 해도 아직 멀었다!

내가 이기면 훗날 누가 역사를 쓰겠느냐? 결국 내 한마디로 정해질 뿐이다. « 우르릉—— 조신왕은 천공의 육신을 조종해 최강의 법력과 최강의 육신을 지녔다 할 만했지만, 화천존처럼 아무런 약점도 없는 존재를 만나자 그조차 비할 데 없는 충격을 느꼈다!

이 일격에서 그는 아무런 이득도 얻지 못했다! »남천의 모든 인족이 멸절하고 제천만계의 인족이 멸절한다 해도, 내가 살아 있는 한 인족은 멸하지 않는다!

« 화천존은 기혈이 들뜨다가 곧 안정되자 크게 웃으며 두 사람에게 매서운 살수를 쏟아부었고, 그 목소리가 끊임없이 울려 퍼졌다.

»나야말로 인족이다! 나야말로 지존이다!

그때 어천존은 너무 적게 바랐다, 그는 다만 인족이 다른 종족과 어깨를 나란히 하기를 바랐을 뿐인데, 그조차도 이루지 못했다!

« 허천존은 그의 기혈이 들뜬 한순간을 타서 정수리의 긴 뿔을 뽑아 화천존의 손바닥에 힘껏 찔러 넣었다.

치익. 긴 뿔이 화천존의 손바닥을 꿰뚫고 손등 밖으로 튀어나와 화천존의 미간을 향해 박혀들었다. 화천존의 두 눈에서 두 줄기 도화가 뿜어져 나왔고, 횃불 같은 눈빛이 날아오는 긴 뿔을 비추었다.

이 긴 뿔은 허천존이 제련한 천존지보였으나 그의 두 눈빛에 비추이자 순식간에 녹아 사라졌다!

화천존이 허천존의 몸에 주먹을 한 방 날리자, 허천존은 낮게 신음하며 입에서 피를 토하고 뒤로 날아갔는데, 그녀의 마혈은 성공에서 곧바로 불꽃이 되어 활활 타올랐다.

»그러나 내가 이기기만 하면, 비록 나 하나만 남는다 해도 인족은 세상에서 가장 존귀한 종족이 된다!

« 화천존의 뒤통수에 한 천정이 떠오르고 원신이 그 안에 자리 잡았는데, 손을 뻗어 천공의 육신을 붙잡고 조신왕을 천공의 육신째로 끌어당기며 그를 현도 밖으로 끌어내려 했다. 그러면서 냉소했다.

»어천존이 이루지 못한 일이 내 손에서 완성될 것이다! « 조신왕은 그와 정면으로 맞부딪혔고, 천도지위를 극한까지 끌어올려 천화로 도화에 맞섰다.

화천존이 법력을 몰아붙이자 뒤통수의 겹겹 도화가 수레바퀴처럼 돌며 현도를 뒤틀었고, 천공의 육신마저 뒤틀려 몸이 가늘고 길어지며 그의 뒤통수 불꽃바퀴로 변해가는 기세였다!

실력이 이토록 강한 것은 실로 드문 일이었다. 이때 남천의 변두리에서 호천제가 성공을 걸어가고 있었는데, 일기대라천이 떠오르고 도수 가지가 춤추었다. 그가 친히 화천존을 토벌하러 오는 것이었다.

그가 남천에 발을 들여놓는 그 순간, 앞쪽 허공에 또 하나의 일기대라천이 떠올랐고, 그 아래에서 두 태극고신이 태초를 옹위한 채 그의 앞길을 막아섰다.