제1662장 재잘대는 거룡은 노예가 되지 않는다

귀허의 가장 밑바닥, 혼돈해가 무량한 광채를 뿜어내고 있었다. 그 광채 속에서 미라궁 이공자가 심목에게 보내온 그 귀허 연자가 이윽고 갈라졌다. 그 안에서 날카로운 가시가 무성한 뿌리줄기가 뚫고 나왔고, 암적색 연잎 한 장이 둥글게 말려 통을 이루었다.

뿌리줄기가 자라나고 연잎이 혼돈해를 뚫고 나와 뾰족한 끝을 드러냈다.

심목의 마음이 잔잔히 흔들렸다. 이 연자를 얻은 뒤로 그는 그것을 제 신장 속 귀허 대연에 던져 넣은 채 내내 돌보지 않았었다.

그런데 이번에 성한이 보내온 인피에서 호천제의 공법을 얻어, 호천제가 깨달아 낸 귀허지도를 참오한 것이 이렇게 뿌리를 내리고 싹을 틔울 줄이야! »호천존과 성한은 정말이지 나의 복성이다!

« 귀허 연자가 뿌리를 내리고 싹을 틔운 것은, 말하자면 그의 공법 체계에서 가장 관건이 되는 고리 하나를 풀어 준 셈이었다!

심목은 제 신장 속 대연을 응시했다.

그 연잎 한 장이 서서히 펼쳐지며 점차 자라고 커졌으며, 연잎 위의 무늬는 귀허지도여서 끊임없이 뻗어나갔다. 심목의 귀허지도에 대한 깨달음은 사실 호천제에 못지않았고, 심지어 귀허 신녀 원모 부인과 제후 낭랑에게도 뒤지지 않았다.

그는 일찍이 원모와 제후의 육신을 철저히 연구했고, 갖가지 귀허의 부문을 미관 술수와 굉관 술수로 통일시켜 두었다. 다만 진정한 귀허지도는 그리 단순하지 않았다.

진정한 귀허지도에는 실로 우주의 생성과 소멸의 도리가 깃들어 있었다. 심목은 이 방면의 견해를 이미 적지 않게 쌓아 두었지만, 그것만으로는 귀허 연자를 자라게 하기에 부족했다.

귀허 연자에는 완전한 귀허지도가 깃들어 있었다. 어떻게 그것을 유발해 싹을 틔우느냐가 지극히 중요한 일이었다. 이번에 호천제의 공법을 참오한 것이 바로 그에게 빠져 있던 한 고리를 메워 주었다.

그 귀허 연잎은 비록 혼돈해 속에서 자라며 바다 위에 떠 있었지만, 어떤 혼돈의 기운도 묻어나지 않았고 어떤 티끌도 묻지 않아, 티 없이 맑고 흠 하나 없었다.

연잎이 자라남에 따라 또 하나의 연잎이 혼돈해에서 솟아올랐고, 이어서 꽃봉오리 하나가 혼돈해에서 뾰족한 머리를 내밀었다.

병체쌍련! 연잎과 연꽃이 자라남에 따라 심목의 뇌리에 귀허지도의 갖가지 묘리가 잇따라 밀려들었다.

그 속에는 종극의 허공과 상반되는 또 하나의 극단인 열적지풍의 묘리가 깃들어 있었지만, 열적지풍은 그중 하나일 뿐이었고 가장 중요한 것은 우주가 혼돈에서 멸망하고 다시 혼돈에서 탄생하는 기묘한 도리였다! 그는 갈수록 깊이 참오했고, 점차 제 고영 사이에 빠져드는 듯했다.

그의 기운이 빠른 속도로 시들어 쇠락했고, 원태 신장 속 귀허의 위력은 갈수록 강해져 유도를 삼키고 원계를 삼키고 제천만계를 삼키며 현도까지 그 안으로 끌어들여, 그의 신장 우주를 열적 속으로 빠뜨렸다!

마침내 조정마저 무너져 내리며 끊임없이 귀허 속으로 추락했다. 마침내 그의 신장 속 모든 것이 남김없이 혼돈으로 돌아갔다. 두터운 혼돈의 기운이 바다처럼 펼쳐졌고, 오직 병체쌍련과 세계수만이 남아 있었다. 그의 천궁과 천정조차도 모조리 귀허의 혼돈 속에 묻히고 말았다!

뿐만 아니라 그의 신장에 숨어 있던 삼십 겹의 허공마저 함께 인멸하여 흔적도 없이 사라졌다!

심목의 기운이 완전히 흩어져 산 사람의 기척이 조금도 없자, 깃관 화치룡 몇 마리가 대담하게 다가와 심목을 좌우로 살피고는 그의 옷자락을 쪼았다. »오오오——« 깃관 화치룡들은 심목이 죽은 것을 확인하고 기뻐하며 울음소리를 내고 날개를 쳤다. 한 마리 깃관 화치룡이 심목의 머리 위로 날아올라 천하를 호령하며, 심목이 관상으로 그려 낸 이 천궁이 곧 저희의 영지가 될 것이라 선포하려던 찰나, 심목의 몸속에서 천지를 가르는 듯한 굉음이 울려 퍼졌다!

그 깃관 화치룡은 심목의 머리 위에 미처 날아오르기도 전에 한 줄기 불빛에 구워져, 툭 소리를 내며 땅에 떨어졌고, 달콤한 고기 냄새를 풍겼다.

다른 깃관 화치룡들은 그 광경을 보고 허둥지둥 흩어졌다. 멀리 있던 소 몇 마리만이 나른하게 꼬리를 흔들며 이쪽을 힐끗 보더니, 다시 아무 일 없다는 듯 조용히 되새김질했다.

작은 붉은 물고기 두 마리가 천하에서 뛰어올라, 우르릉 하는 굉음과 함께 두 마리 대홍곤으로 변했다.

지느러미로 땅을 짚고 머리를 흔들며 꼬리를 저으며 힘겹게 나아가, 소 몇 마리를 잡아먹으려 했다.

그 소들은 경계하며 일어나, 점점 가까워지는 대홍곤을 노려보며 슬그머니 뒤로 물러났다. 우르릉—— 심목의 몸속에서 갑자기 이루 말할 수 없이 가공할 기세가 폭발하고, 방대한 생기가 솟구쳤다.

순식간에 그를 중심으로 사방에 무량한 별들이 분출하며 빠르게 나타났다!

천지가 빙글빙글 돌았다.

광활한 조정이 소떼와 대홍곤을 뚫고 지나가고, 달아나는 깃관 화치룡들을 넘어, 이내 그들 모두를 조정 안으로 거두어들였다. 홍곤과 소떼와 닭떼는 멍하니 넋을 잃었다. 방대한 생기가 제 몸속으로 밀려드는 것을 느꼈고, 누런 소 몇 마리가 음매 하고 울부짖으며 몸이 어찌할 수 없이 허공에서 빙글빙글 돌았다.

몸집은 갈수록 커지고, 그들의 영과 혼은 이 약동하는 생기의 자양을 받아 빠르게 자라났다! 큰 누런 소들의 육신이 변화하여 몸속에서 쉬쉬 소리가 났다.

붉은 용비늘이 한 조각 한 조각 껍질을 뚫고 나와 소의 털을 대신했고, 꼬리는 강철처럼 단단해지며 날카로운 가시가 무성해졌다! 그들의 머리가 부풀어 오르고 뿔은 갈수록 날카로워져 서늘한 빛을 냈다!

그들 몸속에서 신력이 솟구쳐 나오고 근육이 갈수록 강해지더니, 참지 못하고 두 발로 일어서 기룡으로 변했고, 입에서는 소 울음과 용의 울음이 뒤섞여 나왔다! 그들은 두 발굽을 앞가슴에 모았고, 온몸의 근육 덩어리가 험악하기 그지없었다!

이 소들은 심목의 개천벽지 기연을 얻어 기룡으로 변하고 영지를 깨우쳤다.

그러자 절로 악한 마음이 치밀어, 동료의 원수를 갚으려 두 마리 대홍곤을 죽이려 했다.

그들이 고개를 들어 보니, 그 두 마리 대홍곤도 이 개천벽지의 기연을 고래처럼 삼켜 몸집이 더욱 커져 허공에 떠서는 머리를 흔들고 꼬리를 저으며 기쁘게 그들 쪽으로 헤엄쳐 오고 있었다. 기룡 몇 마리가 허둥지둥 다리를 놀려 달아났다.

멀리 있던 깃관 화치룡들도 날개가 지극히 화려해지고 몸집이 십여 배나 커져 온몸에 신력이 넘쳤다. 다만 머리가 너무 작아 영지가 열리지 않았기에, 소떼가 이쪽으로 달려오고 뒤에는 흉악한 대홍곤이 쫓아오는 것을 보고 허둥지둥 날개를 치며 달아났다.

바로 그때 개천벽지가 끝나고 모든 것이 잠잠해졌다. 대홍곤과 소떼와 닭떼가 저마다 멈춰 서서 뒤를 돌아보니, 그들 주위에 현도와 유도와 조정과 제천만계, 그리고 하늘 가득한 고신 신들이 떠 있었는데, 다만 무수히 작아져 있었다. 깃관 화치룡 한 마리가 빛나는 태양 하나를 부리로 쪼아 물고 고개를 들어 삼켰다.

그 태양을 삼킨 지 얼마 지나지 않아, 그것은 뽀 하는 소리와 함께 알을 하나 낳았다. »꼬꼬댁.

« 하고 그것이 놀라움에 외쳤다.

갑자기 새로 열린 우주가 맹렬하게 수축했다. 대홍곤과 소떼와 닭떼는 발을 붙일 수 없어 휙 소리를 내며 뒤로 날아갔다.

귀허 대연이 나타나 모든 것을 삼키고, 제천만계가 모조리 뒤틀리며 그 바닥 없는 구멍으로 추락했고, 모든 것이 파멸했다!

닭은 날고 소는 울부짖고 물고기는 헤엄치며 모두 발버둥 쳤으나, 이 천지를 멸하는 힘에 맞설 수 없었다. 휘이—— 그들은 귀허 속으로 휩쓸려 들어가 이내 소멸하고 혼돈으로 변했다.

일대의 죽은 고요. 멀리 있던 커다란 당근 하나만이 흙 속에서 머리를 내밀고 놀란 눈으로 이 광경을 바라보았다.

잠시 후 다시 천지를 가르는 굉음이 울리고, 심목 주위의 혼돈이 열리며 다시금 진화하기 시작했다. 당근은 흙에서 기어 나와 다리를 놀려 달아났다. 그러나 발은 빨랐어도 이 개천벽지의 홍류가 이내 그것을 따라잡았다. 제천만계가 허무에서 탄생하고 당근은 미친 듯 자라났으나, 다시 유도 속으로 추락하고 말았다.

유도 속에는 죽은 깃관 화치룡 몇 마리가 나타나 외롭게 의지할 곳 없이 영혼만 남은 채, 당근이 제 곁을 지나 팔딱이며 날아가는 것을 안타깝게 바라보고 있었다.

당근은 또 영혼 상태의 기우 몇 마리와, 이루 말할 수 없이 거대해져 큰 입을 벌리고 사방을 헤엄치며 삼키는 두 마리 대홍곤을 만났다. 그들은 곧 힘을 합쳐 유도 밖으로 헤엄쳐 나가려 애썼다. 그런데 갑자기 그들 뒤에서 소의 머리에 사람의 몸, 호랑이 얼굴을 한 괴물이 탄생했다.

몸집이 어마어마하게 크고, 머리 위의 아홉 굽이 열여덟 굽이로 꼬인 긴 뿔은 용암이 흘러내리는 듯했다. 이 우수신인은 심목의 얼굴이었다.

손에 명하를 쥐고 명하를 채찍 삼아, 유도에서 발버둥 치는 그들을 알아보고 세 눈에 놀란 기색이 떠올랐다.

짝—— 명하가 휘둘러지자 이 »작은것들«을 휘감아 들어 올려, 이 »작은것들«은 팔딱팔딱하며 유도 밖으로 내던져졌다. 쿵쿵쿵—— 그들은 땅에 떨어져 정신이 아득해졌다. 깃관 화치룡과 기우와 대홍곤과 당근은 몸을 일으켰다.

그들은 천궁 문 앞에 떨어져 있었고, 고개를 돌려 보니 새로 탄생한 그 우주가 다시 무너지고 멸망하고 있었다.

저도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다.

»꼬꼬댁…

…

« 한 마리 깃관 화치룡이 제 알을 안고 뽀뽀하고 뛰놀며 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.

한 마리 기룡이 황급히 제 몸을 더듬어 보더니, 어찌된 일인지 멀쩡하고 육신도 돌아왔음을 알고는 하늘을 향해 눈물을 흘렸다. »우리는 큰 난을 겪고 죽지 않았으니 반드시 뒤에 복이 있을 것이다!

« 한 마리 기룡이 입을 열었다가 제 말에 깜짝 놀라 외쳤다. »음매!

내가 말을 한다고? 내가 요괴가 되었나?

« 기룡 떼가 기뻐하며 음매음매 울음을 그치지 않았다. 그 기룡이 외쳤다.

»우리 삽혈하여 맹세하고 의형제를 맺자! 이제부터 천하의 한 패자다! « 당근과 허공에 떠 있는 두 마리 대홍곤이 저마다 입을 열어 사람의 말을 내뱉었다.

»큰 난을 겪고 죽지 않았으니 반드시 뒤에 복이 있다. 우리 의형제자매를 맺자!

너희 생각은 어떠냐?

« 그들이 깃관 화치룡 몇 마리를 바라보자, 깃관 화치룡들은 작은 눈을 깜빡이며 그들을 보다가 울었다. »꼬꼬댁?

« 당근이 의심스러운 듯 말했다.

»녀석들은 영지를 깨우지 못한 것 같군…

… 우리 삽혈하여 맹세하려면 닭을 잡아 제사를 지내야 하나? 그러면 차라리…

…

« 잠시 후, 살아남은 깃관 화치룡들은 천궁 남천문 구석에서 부들부들 떨며, 구운 닭이 되어 버린 동료들을 놀란 눈으로 바라보았다. »이 깃관 화치룡들은 어쩌다 여기 숨은 거냐?

« 축노노의 목소리가 궁 안에서 흘러나왔다.

»맹수, 오늘 점심은 뭘 먹지? « »심 아이 집의 두 마리 물고기가 괜찮지.

« 맹수의 목소리가 들려왔다. »당근과 소고기를 좀 곁들이면 더 좋겠구먼.

« 와르르—— 깃관 화치룡들과 의형제를 맺은 당근과 대홍곤과 기룡들은 허둥지둥 흩어졌다. 그날 밤, 천궁 밖 검은 숲에서 십여 마리 깃관 화치룡이 모닥불을 세우고 한 줄기 불용을 뿜어 불을 붙였다.

그들은 마른 장작으로 세운 간이 제단을 둘러싸고, 발을 옮겨 제단을 돌면서 낮은 목소리로 꼬꼬댁꼬꼬댁 울며 현밀한 제사를 올렸다. 얼마나 지났는지 모를 때, 갑자기 제단 가운데의 그 깃관 화치룡 알에서 짝 하는 가벼운 소리가 나고, 알이 한 줄로 갈라졌다.

작고 앙증맞은 깃관 화치룡 한 마리가 머리에 알껍질을 이고 알 속에서 일어나, 왼쪽 날개로 하늘을 가리키고 오른쪽 날개로 땅을 가리키며 세상에 나온 첫 울음소리를 내질렀다! »깃관 화치룡은 영원히 노예가 되지 않는다!

꼬꼬댁——« 심목은 제 도행으로 신장 우주의 생성과 소멸을 진화시켰다. 매번의 생성과 소멸을 거칠 때마다 그는 귀허지도에 대한 깨달음이 갈수록 깊어졌을 뿐 아니라, 신장 속 세계수도 끊임없이 자라났다.

귀허 연자가 병체쌍련으로 변하여, 마침내 그의 공법의 대순환 체계를 완성해 주었다!

얼마나 지났는지 모를 때, 심목이 눈을 떴다.

미간의 세로 눈에는 혼돈의 창망함이 서려 있었다.

그가 공법을 운용하자 등 뒤의 세계수가 가지와 잎을 흔들고, 한 대천정이 떠올랐다.

옥경성 안에는 혼돈이 용솟음치고, 희미하게 보전 하나가 자리 잡고 있었으니, 허환과 진실 사이에 있었다.

문도원 적성봉에서 성한은 영육수가 사람을 시켜 보내온 서찰을 받아 한 차례 살펴보고는 눈빛을 반짝이며 상자에게 말했다.

»이것이 내가 심 교주의 뇌를 탐낸 이유다. 그는 오직 한 개의 뇌를 지녔으면서도, 내가 찾아내지 못한 것을 찾아냈다.

« 그가 일어서며 말했다. »너는 행장을 챙겨라.

우리는 천정으로 간다. « 상자는 허둥지둥 궁 안을 사방 뒤져 가져갈 수 있는 것을 모조리 제 몸속에 담았다.

이내 성한의 궁전에 있는 보물을 전부 담아 넣고는, 짝 소리를 내며 스스로 뚜껑을 닫고 가벼운 발걸음으로 성한을 따라갔다. »조부 궁주, 성한 천존?

« 성한은 궁문을 닫고 경평 경성의 영능대천교로 걸어가며 낮은 목소리로 말했다.

»별것 아니다. 나는 다만 천정에 무엇이 소장할 만한지 한번 보고 싶을 뿐…

…

« 맞다, 십천존은 열 명이 아니다. 어제 공개된 것은 십천존 가운데 제십이 천존의 무력치와 전적… …