제1666장 대도를 매장하리라

한 채 한 채의 보전 앞에, 한 분 한 분 성도자의 허영이 우뚝 서 있었다. 그들은 너무도 강대하여, 허영이 그곳에 서 있는 것만으로도 마치 그들의 형상이 하나하나의 우주 시공을 꿰뚫고, 무궁한 세월을 겪어도 소멸하지 않는 듯했다. 그들의 대도는 영원히 존재하고 영원히 멸하지 않을 듯했다.

비록 우주가 파멸하고 대라천이 부서진다 한들, 그들의 도는 영원토록 존재하리라! 그들의 힘은 한 차례 한 차례의 파멸겁을 꿰뚫어 이 시대에 강림하려면, 반드시 매개가 필요했다. 미라궁의 공자일지라도, 그 힘이 미래세에 강림하려면 매개가 필요했다.

미라궁 사공자가 개황을 죽일 때, 그 매개는 바로 호천존이 사공자의 거문고 줄을 과거의 우주에서 끌어와 조화신기에 묶어 둔 것이었다. 그리하여 미라궁 사공자의 신통이 유도에 전해져 개황을 죽일 수 있었다. 심목이 그들의 보전을 수련하여 칠십이 보전을 연성했으니, 칠십이 보전이 곧 조정옥경성의 칠십이 성도자가 내려올 매개였다.

칠십이 보전이 그들의 힘을 강림하게 했고, 그들로 하여금 심목의 성도로를 목졸라 죽이게 했다! 그러나… … »내 신장 우주 속에서, 너희는 모두 양분이다!

모두 내 성도로 위의 한 차례의 시련일 뿐이다! « 심목의 목소리가 전해졌다.

맹렬한 파동을 동반하며, 네 번째 성도자의 허영이 그의 신통에 의해 꽈배기처럼 뒤틀려 귀허 속으로 보내졌고, 이내 귀허대연에 갈려 삼켜졌다. 그의 도수 투영도 산산이 부서져 심목의 세계수에 흡수되었다.

심목의 원신이 옷매무새를 단정히 하고 계속 앞으로 걸어갔다.

틀림없다. 그의 눈에, 자신을 막아서는 이 성도자들은 다만 자신이 도를 이루도록 돕는 한 차례의 시련일 뿐이었다.

그는 분명 이 성도자들의 힘을 빌려 칠십이 보전을 연성했고, 분명 칠십이 성도자에게 틈을 주었다. 그러나 그에게 그것은 또한 더없이 좋은 기회이기도 했다. 이 성도자들의 투영을 남김없이 녹여 흡수하고, 그들의 도수와 도과의 투영까지 녹여 흡수한다면, 옥경성 칠십이 보전은 그에게 함정이 아니었다!

그는 옥경 칠십이 보전의 힘을 완전히 장악하여 자신의 힘으로 만들 수 있었다.

다시는 후환이 없도록!

이 한 차례의 시련은 지극히 중요했다.

무슨 일이 있어도, 그는 이 시련을 반드시 성공시켜야 했다! »칠공자님, 그대에게 이것은 한 차례의 시련일지 모르나, 우리에게 이것은 우리의 미래가 걸린 저지이며, 옥경성의 존망과 열여섯 우주기 문명의 이어짐이 걸린 저지입니다!

« 피향전 앞, 익숙한 한 형상이 심목의 앞에 나타났다. 그는 마치 글을 가르치는 선생 같아 온화하고 우아했다. 그의 도수에는 두 개의 도과가 매달려 있었고, 또 한 송이 활짝 핀 도화가 있었다.

도화는 아직 열매를 맺지 못했다. 그의 얼굴은 뚜렷이 보이지 않았지만, 심목은 그가 누구인지 알고 있었다. 그는 미라궁 원성, 피향전의 주인이었다.

미라궁 원성은 이미 십천존의 손에 죽었다. 심목의 눈앞에 나타난 것은 과거 우주 시대의 미라궁 원성, 그때 그는 아직 살아 있었다.

그는 세 우주기를 살아남은 강대한 존재로, 실력이 결코 만만치 않았다.

그의 허영은 몽롱했고, 그의 힘은 우주 제십육기로부터 전해져 내려와 시공을 뒤틀 만큼 강대했다. 미라궁 원성이 몸을 굽혀 절하며, 우레 같은 목소리가 진동했다. »원성, 칠공자를 뵈옵나이다!

과거의 하나하나의 우주에서, 우리는 칠공자를 막지 못했습니다. 그러나 이 아직 알 수 없는 미래에는, 무슨 일이 있어도 한번 시험해 보고자 하나이다! « 그는 제사를 올려 도를 이룬 존재였다.

이 한 번의 절은 칠공자라는 이름을 향한 절이기도 했지만, 심목의 목숨을 향한 절이기도 했다!

그의 도수와 도화, 도과가 이 순간 무수한 도문과 도련을 폭발시키며, 작렬하고 끓어올라, 비할 데 없이 무서운 신통으로 화하여, 이 한 번의 절과 함께 심목에게 쏘아졌다!

그의 도법 신통은 오로지 원신만을 겨냥했다.

심목은 일찍이 그가 도수의 가지로 연성한 교편을 얻은 적이 있다. 상대에게 원신만 있다면, 일격에 반드시 적중했다!

이 속의 원리를 심목도 연구한 바 있다. 원성의 신통이 일격에 반드시 적중하는 까닭은, 미라궁 원성의 도가 제사의 도이기 때문이었다. 제사의 힘은 유난히 괴이하여, 빈틈을 찾아 스며들며, 형체도 실체도 없었다.

중생의 염원이니, 염원이 미치는 곳에는 막을 길이 없었다! 쾅——! 심목의 원신이 그 충격에 높이 날아올라 뒤로 떨어졌다. 원신이 이 일격을 받고, 진동에 거의 갈라질 뻔했다.

미라궁 원성의 몸이 허공에 떠올랐다. 뒤의 도수도 함께 허공으로 솟아올랐고, 도문과 도련이 허공에서 조합하여 비할 데 없이 오래된 제단 하나를 이루었다.

그가 태제에게 전수한 제사의 도에는 암암리에 허점이 숨어 있어, 태제가 진정한 성도자가 되는 것을 막았다. 그러나 그 자신에게는 조금도 허점이 없었다. 심목의 원신은 공중에 떠 있다가 문득 멈추었다.

갈라지던 원신이 홀연히 더 갈라지지 않고, 도를 모아 검을 삼아, 미라궁 원성을 향해 나아갔다! 원성이 폭음처럼 고함을 질렀다.

두 개의 도과가 회전하고 팽창하며, 섬뜩한 도광을 뿜어냈다. 삼십육중 천도경이 슈욱 하고 심목을 겹겹이 뒤덮었다!

그의 두 도과는 각각 삼십육중 천도경을 지녔고, 심목을 도과 속에 가두었다. 이어서 도화가 날아올라 두 도과를 꽃 속에 감쌌다.

도화가 회전하며 도수 위로 돌아갔다.

도수가 우뚝 서서 제단 위에 떠 있었다. 원성은 제단 아래에 서서 준엄하게 외쳤다.

머리 위에 묶은 머리가 터지듯 풀어지며 검은 머리칼이 흩날렸다. »칠공자, 과거 우주에서 온 중생의 염원을 견디어 내시오!

무상제! « 그가 몸을 굽혀 절했다.

제단 위 도화 속의 도문과 도련이 끓어올랐다. 칠십이중 천도경이 우르릉 진동했다.

그는 심목의 원신으로 과거 우주에서 파멸겁에 죽어 간 무수한 중생을 제사하려는 것이었다! 서걱——!

원성이 몸을 굽힌 아주 짧은 순간, 한 줄기 검광이 칠십이중 천을 꿰뚫었다.

두 개의 도과 허영을 찌르고, 도화 허영을 찌르고, 도수를 두 동강 내고, 제단을 갈랐다!

원성이 몸을 일으켰다. 미간에 한 줄기 검흔이 나타났다.

검흔이 미간의 중앙선을 따라 끊임없이 아래로 갈라져 내려가, 콧등에 이르고, 인중에 이르고, 턱에 이르고, 인후에 이르고, 흉강에 이르고, 하복에 이르렀다.

원성의 육신이 떨렸다. 억지로 자신의 도행으로 이 한 검의 위력을 막아내려 했다. 제단 위, 심목의 형상이 넘쳐흐르는 도광 속에 아른아른 비쳤다.

»원성, 태제가 그대의 제사의 도에 해를 입어, 조물주 일족을 학살했다.

이 우주의 첫 번째 겁화가 일어났고, 이후의 한 차례 한 차례의 재앙도 모두 이것으로 인해 비롯되었다. « 심목이 검을 퉁겼다. 손안의 검이 진동하며 울렸다.

»그대들은 입에 달고 사는 말이 자신의 백성을 위하고 자신의 중생을 위한다는 것이지만, 그대들의 밀항이 없었다면 제십육기 우주가 어찌 육억 년 만에 끝을 볼 수 있었겠는가? 좀벌레들! « 검명이 전해짐과 동시에, 원성의 중앙선에서 가공할 검광이 폭발하며, 그의 육신이 서걱 하고 갈라졌다!

»구차하게 목숨을 부지하는 그대들 같은 성도자들은 십천존과 다를 바 없구나.

다만 자리만 차지하고 녹만 축내는 무리들일 뿐이지.

« 심목이 몸을 돌려 다음 보전으로 걸어갔다. 그의 뒤에서, 원성의 허영이 귀허에 삼켜졌고, 도수와 도과, 도화의 허영은 세계수가 흡수했다. 세계수가 우르릉 진동하며 끊임없이 자라나, 신장 우주를 점점 더 높이, 점점 더 넓게 떠받쳤다.

그와 동시에 허공에서도 알 수 없는 진동이 전해져 왔다. 제삼십이중 허공이 떠올라, 심목의 도를 그 위에 새겼다. »칠공자님의 궤변은 사람의 마음을 현혹하는 데 능숙하오! « 한 채 한 채의 보전이 진동했다.

남은 예순일곱 존의 성도자가 저마다의 보전 앞에 우람한 몸을 세우고 있었다. 얼굴은 몽롱하여 분간할 수 없었다.

그들은 심목의 얼굴을 볼 수 없었고, 심목도 그들의 얼굴을 볼 수 없었다. 그들이 한목소리로 말했다.

목소리가 진동하여 신장 우주에 울려 퍼졌다.

»우리는 재주가 부족하여 칠공자님을 논파하지 못하겠소. 논쟁으로 이길 수 없다면, 부득불 칠공자님을 저승길로 보내 드리는 수밖에 없겠소!

« 예순일곱 채의 보전 뒤에서, 한 그루 한 그루 도수가 흔들리며 떠올랐다. 가지가 춤추고, 뿌리와 잔뿌리가 꿈틀거렸다.

예순일곱 존 과거 우주의 성도자 허영이, 각자 자신의 힘과 자신의 도수, 도화, 도과를 몰아붙였다. 한순간 온 옥경성이 거의 끓어올랐다!

사대의 성도자들, 그들의 대도와 도경 신통이 이 순간 완벽하게 어우러져, 심목의 옥경성의 힘이 그들에 의해 거의 극치로 끌어올려졌다.

»칠공자를 저승으로 보내라! « 예순일곱 개의 목소리가 시공을 건너 심목의 뇌해에 전해졌고, 그의 원태신장 속에서 메아리치며 폭발했다.

»미라도장!

« 이 위능은 천지를 무너뜨릴 듯했다.

다음 순간, 심목의 원신을 강타했다! 이 한 번의 일격에, 제천이 소멸하고, 천정이 부서지고, 천궁이 와해되었다.

현도, 원도, 유도가 모두 매장되었다! 한 겹 한 겹의 허공이 부서지고 무너졌다.

비록 조정이라 할지라도 이 일격에 부서지고 소멸하여, 산산이 혼돈으로 두들겨졌다! 심목의 원신이 아무리 신통이 광대하다 한들, 이 도를 매장하는 위능 앞에서는 감당하지 못했다! 쾅——!

심목의 신장 우주가 완전히 파멸했다. 열적지풍이 울부짖으며, 모든 것을 굴러 흐르는 혼돈의 기운으로 만들어 버렸다. 오직 심목의 옥경성만이 남았다.

이 옥경성은 조정옥경성과 같아, 태고로부터 지금까지 세상에 존재하며, 우주 파멸대겁을 겪어도 멸하지 않았다.

예순일곱 존 성도자의 허영이 옥경성 안에 서서 사방을 둘러보았다. 혼돈이 모든 것을 휩쓸고, 귀허가 소용돌이치며 혼돈의 기운을 게걸스레 삼키고 있었다.

멀지 않은 곳, 세계수가 혼돈 속에 우뚝 서 있었다.

조금도 우주 파멸대겁에 동요하지 않았다.

»그의 혼돈전이 아직 남아 있다! « 한 성도자가 놀라 외쳤다.

옥경성 중심, 혼돈의 기운이 자욱했다. 한 채의 대전이 그 속에 떠 있었는데, 조금도 움직이지 않았다.

한 그루 도수 아래, 한 존의 체구가 우람한 성도자가 얼굴에 몽롱한 안개를 두르고 있었다. 뇌 뒤로 한 겹 한 겹의 광륜이 회전했다.

그가 무거운 목소리로 말했다.

»혼돈전은 그의 대도가 화한 것이니, 반드시 이 대전을 깨부수어야 한다. 그가 다시 일어서지 못하게!

« 누군가 혼란스러워 물었다. »칠공자는 이미 우리에게 혼백이 산산이 흩어지도록 쳐부서졌는데, 어떻게 다시 일어설 수 있단 말이오?

« 귀허가 모든 혼돈의 기운을 휩쓸었다. 오직 옥경성만은 삼킬 수 없었다.

바로 이때, 갑자기 귀허의 조수가 폭발했다.

병제쌍련이 광류 속에서 천천히 떠올랐다.

쌍련이 회전하자, 꽃봉오리가 회전하는 가운데 한 조각 한 조각 꽃잎이 바깥으로 활짝 피어났다!

»큰일이다! 우주 창생의 겁이다! « 갑자기 한 사람이 준엄하게 외쳤다. »우리의 도수와 도과는 파멸의 겁은 피할 수 있을지 몰라도, 창생의 겁은 넘어설 수 없다!

« 그의 말이 끝나기도 전에, 귀허대연에서 종소리 같기도 하고, 무상도의 도음 같기도 한 소리가 전해져 왔다. 그 소리와 함께, 새로운 우주가 귀허 속에서 폭발하며 솟아올랐다!

무수한 세계가 귀허에서 분출되어 나왔다.

시공이 형성되었는데, 그 형상은 마치 우주의 종과 같았다. 종벽을 따라 끊임없이 바깥으로 팽창했고, 그 중앙이 곧 조정이었다! 제천 만계, 무량한 별과 성운이 한꺼번에 솟아나왔다.

수가 점점 많아지고, 우주가 점점 넓어졌다.

이 창생의 겁은 옥경성조차 피할 수 없었다. 그 성도자들의 투영은 감히 맞설 수 없는 한 줄기의 힘이 자신들의 체내에서, 자신들의 도수와 도화, 도과 속에서 솟아오르는 것을 느꼈다!

펑펑펑! 도과 하나하나가 갈라지고 팽창했다. 도화 한 송이 한 송이가 흔들리다 시들어 떨어졌다.

도수 한 그루 한 그루가 쓰러지고 말라 죽었다. 그들의 도가 창생의 겁 속에서 무너지고 붕괴하여, 이 새로운 세계의 양분이 되었다! 꽈앙——!

종소리는 세상을 깨우치는 종소리 같기도 하고, 세상을 창조하는 소리 같기도 하여, 그들의 사유와 의식을 뒤흔들어 산산이 흩어지게 했다. 종소리가 사라지자, 옥경성 안은 난장판이 되어 있었다.

아직 죽지 않은 자도 있었다. 그러나 힘이 하나도 남지 않아, 자신의 보전 앞에 쓰러져 있었다. 그들은 은은히 한 형상이 세계수 아래에서 걸어오는 것을 보았다.

점점 가까워졌고, 그 형상은 옥경성 안으로 걸어 들어와, 그들의 앞에 이르러, 그들의 몸 위를 넘어 지나갔다.

땅에 쓰러져 일어나지 못하는 성도자의 허영이 펑펑 터지며 귀허대연에 삼켜졌다. 그들의 메마르고 쓰러진 도수, 갈라진 도과, 흩어진 도화는 세계의 양분이 되었다.

문득, 한 손이 심목 원신의 발목을 붙잡았다.

심목이 걸음을 멈추고 고개를 숙여 보았다.

그 성도자가 쉰 목소리로 간신히 말했다. »칠공자님, 우리에게도 살아갈 권리가 있습니다…

…

« 심목이 그녀를 뿌리치고 계속 앞으로 걸어갔다.

»남상, 그대들에게도 살아갈 권리가 있다. 다만 우리의 목숨을 희생하여 그대들을 살게 하는 것으로는 안 된다. « 그의 형상이 지나가자, 남상원군의 허영이 터지며 울부짖듯 흘러가는 도광이 되어 귀허에 삼켜졌다.

심목이 옥경성의 중심에 이르렀다. 칠십이 성도자와 그들의 도수가 모두 사라지고, 옥경성은 온통 새로워졌다. 그가 멈춰 서서, 옥경성 중심의 혼돈의 기운에 시선을 두었다.

그곳에 혼돈전이 있었다.

그가 평생 쌓아 온 대도가 응집되어 이루어진 보전이었다! 이 성도자들과 그들의 도수, 도화, 도과의 힘이 모두 그의 힘으로 화하여, 그에게 이 혼돈 속으로 들어설 만한 충분한 실력을 갖추어 주었다!

심목이 길게 숨을 들이쉬고, 이 혼돈 속으로 걸어 들어갔다!