제1734장 속세의 연옥, 제천에 부처는 없다

그 고신 화상은 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 눈은 코를 보고 코는 마음을 보듯 눈을 내리깔고는, 깊이 잠들어 있는 전공여래 곁을 지나 불계 이십제천으로 걸어 들어갔다.

그와 동시에 심목은 대정명사로 곧장 달려오며 마음속으로 말했다. »위 사형은 우림군을 이끌고 있으니 천존과 한판 겨룰 힘이 있어 당장은 자신을 지킬 수 있다. 현무의 두 제왕은 제 조상의 땅을 굳게 지키고 있으니 실력이 강맹하기 그지없어 영관전주의 분신 둘쯤은 한동안 막아낼 수 있다! 나는 지체할 수 없다. 이곳의 영관 고신 분신 셋을 찾아 나설 겨를이 없으니, 그들은 잠시 버티게 두자! « 불계의 이십제천은 지극히 광대했다.

이십제천은 부처의 경지였다.

대범천왕불은 큰 지혜로 심학을 열어 여래의 경지에 이르렀고, 염마라경에서 대범천경까지 줄곧 수행하여 심경이 높아지자 수위 또한 절로 높아졌다. 예컨대 제석천왕불 이유연은 그 심경이 대범천경에 버금가는 제석천경까지 수행해 올라간 이였다. 대범천경까지 수행하기란 지극히 어려웠다.

제석천 이유연은 비록 제좌의 경지까지 수행했으나 대범천경에는 이르지 못했고, 대범천경과의 거리는 여전히 아득했다.

심경의 향상이 가장 어려웠다. 그 고신 화상은 겹겹의 불계 제천을 꿰뚫어 지나 제석천에 이르렀다.

문득 마음이 서늘해져 황급히 고개를 들어 보니, 불계 이십중천 바깥으로 거대한 머리 하나가 천천히 솟아오르고 있었다.

뒤통수에서는 윤회의 빛줄기가 둘레둘레 돌고, 그 광휘가 불계 이십중천 전체를 뒤덮고 있었다! 그 몸뚱이는 불계 이십중천보다도 거대하고 대수미산보다도 높았으며, 머리 하나만 해도 제천 하나보다 거대했다! »칠공자… …

« 고신 화상은 가슴이 철렁했으나 이내 심신을 가다듬었다. 그는 얼굴과 모습을 바꾸었으니, 스스로 헤아리기에 성도자라도 알아보지 못할 터였다.

»내 분신이 너무 많아 지금쯤이면 이미 제각기 다른 곳으로 달려갔다.

이 시점에 돌아와 육신을 재조립해 칠공자와 한판 붙는 것도 불가능하다. 이제는 한길로 끝까지 가는 수밖에 없으니, 칠공자가 잠시라도 지체하게 되면 한 걸음 늦어지면 걸음마다 늦어질 터!

« 그는 매우 확신했다. 자기의 이 고신 분신은 틀림없이 벗어나지 못할 것이며 조만간 심목에게 발가벗겨질 것이다. 그러나 심목이 여기서 잠시 시간을 허비하기만 하면 그것만으로도 연쇄 반응을 일으키기에 충분했다! 잠깐의 시간이면 그의 또 다른 분신이 도문에 들어가 도조를 죽일 수 있었다!

심목이 도문에 닿을 무렵이면 그의 다른 분신들은 이미 위수풍과 북제 현무를 죽여버렸을 테고, 심목이 북강 감지에 닿을 무렵이면 지덕원군 공손연과 연풍제 등은 이미 죽어 있으리라! 이것이 바로 한 걸음 늦으면 걸음마다 늦어진다는 것이었다! 심목이 잠시만 지체해도 예측할 수 없는 결과를 낳을 터였다!

문득 심목의 형체가 사라져 보이지 않았다.

고신 화상은 잠시 멍하다가 »칠공자가 포기했다? 대범천왕불의 목숨을 버리고 도문이나 다른 곳으로 가 내 다른 분신을 추격하겠다는 건가? 하하, 칠공자도 참 순진하군.

그가 여기서 나를 찾지 못한다면 다른 곳에서도 내 다른 분신을 찾지 못할 것이다!

역시 한 걸음 늦으면 걸음마다 늦어지는 상황이 벌어지겠지!

« 그는 마음을 놓고 발을 떼어 대범천경으로 걸어갔다.

고신 화상은 대범천왕불을 찾아가 예를 갖추어 말했다. »왕불이시여, 영관이 인사드립니다. « 그러고는 곧바로 일어나 단 한 초식에 그 대범천왕불의 목숨을 거두었다. 고신 화상은 왕불을 죽이고 그 영혼을 소멸시켜 영혼의 검은 모래조차 남지 않게 하고는, »흐흐« 하고 웃으며 말했다. »대범천왕불의 실력도 고작 이 정도로군…

…

흐흐, 칠공자도 참 순진하지. 그가 여기서 나를 찾지 못한다면 다른 곳에서도 내 다른 분신을 찾지 못할 것이다!

역시 한 걸음 늦으면 걸음마다 늦어지는 상황이 벌어지겠지! « 그는 마음을 놓고 고개를 들어 보니, 제석천경 위쪽으로 대범천경이 눈에 들어왔다. 고신 화상은 대범천왕불을 찾아가 단 한 초식에 왕불을 격살하고 그 혼백을 때려 혼돈으로 만들어버리며 웃었다. »대범천왕불의 실력도 고작 이 정도로군… …

흐흐, 칠공자…

… « 얼마 지나지 않아 고신 화상은 고개를 들어 대범천경을 우러러보고는 대범천경으로 걸어갔다. …

…

»세존, 여기 외지에서 온 화상이 하나 있습니다.

« 대범천왕불은 마침 대범천경의 유도에 진좌하고 있었는데, 그 말을 듣고 분신 하나를 나누어 여러 부처와 함께 제석천경에 이르렀다.

보니, 험상궂은 얼굴의 큰 화상이 얼굴 가득 웃음을 띤 채 굳어 서서 꼼짝도 하지 않았다. 대범천왕불은 자세히 살펴보고는 말했다. »이자는 목천존의 윤회와 몽경에 걸려 꿈속에서 끊임없이 윤회하고 있다.

그의 수위 실력이 지극히 높아 목천존이 이 신통 하나만으로는 그를 죽일 수 없고, 다만 붙들어 둘 수밖에 없다. « 그는 고개를 들어 먼 곳을 바라보며 말했다. »목천존은 힘을 아끼는 중이다.

그는 이미 가장 강한 신통을 펼쳐 이 큰 화상을 죽일 수 없게 되었다. 때가 없어서인가, 아니면 법력이 없어서인가? 혹은 둘 다인가?

« 그는 근심 어린 얼굴로 여러 부처에게 산을 내려가라 분부하며 말했다. »이 화상은 확실히 우리 불문의 사람이 아니다. 아마도 천정이나 조정의 화상일 것이다. 그가 이곳에 올 수 있다는 것은 천정의 힘이 이미 이곳까지 침입했다는 뜻이니, 유도로부터의 침입만이 아니다. 이제 인간 세상이 곧 지옥이니, 그대들은 산을 내려가거라.

인간 지옥이 텅 비지 않거든 다시는 돌아오지 말라. « 여러 부처가 예를 올렸다.

그중 한 부처가 스스로 뒤통수의 불광을 꺼버리고 말했다. »대범천께서 홀로 유도의 마신을 막으시는데, 과연 막아내실 수 있겠습니까?

« 대범천왕불이 말했다. »천존이 친히 오는 것만 아니라면 나에게는 목숨을 보전할 도리가 있으니, 나를 걱정할 것 없다.

어서 가거라! « 여러 부처가 잇달아 산을 내려 불계를 떠나 대정명사에 이르러, 한바탕 고함을 지르며 말했다. »전공 사형, 일어나시오!

« 대정명사에 드러누워 깊이 잠들어 있던 현료마원이 깨어나자, 여러 부처가 말했다.

»세간이 이미 지옥으로 변해 머지않아 온전치 못할 것이니, 우리는 마음속 자비심을 지워 없애고 요괴를 항복시키고 마를 제거해야 합니다. 사형도 가시겠습니까?

« 현료마원이 말했다.

»함께 가겠다. « 그는 대범천경을 우러러보았다.

그곳에는 불광이 영원한 낮처럼 비추며 크게 광명을 뿜고 있었다.

그러나 그의 털이 나부끼는 강인한 얼굴에는 은근한 근심이 드러났다. 여러 부처가 그를 옹위하고 떠났다. 불계 이십제천과 대정명사 전체가 순식간에 텅 비어, 옛 절과 옛 사찰과 옛 종만이 남았고, 제석천경에 서서 얼굴에 웃음을 띤 고신 화상만이 남았다.

종소리가 뎅뎅 울렸다. 불계 최상층인 대범천경에는 유도라는 곳이 있었으니, 그해 심목이 이곳에서 소토백으로 변해 사방을 무참히 죽이고는, 노불을 없애버리고 자신이 불계의 토백이 되겠다고 큰소리친 곳이었다. 불계에는 본래 유도가 없었고 생로병사의 고통도 없었다.

그러나 심목이 한바탕 크게 소란을 피워 노불을 도와 천정이 불계에 심어놓은 세력을 씻어내자, 이곳에 유도가 생겨났고 유도의 마신과 마괴가 이곳까지 곧장 닿을 수 있게 되었다. 이때 대범천왕불은 유도 가운데에 진좌하고 있었고, 무수한 마신과 마괴가 물밀듯 몰려들어 이 노불에게 덤벼들었다!

유도의 마신과 마괴는 중생의 악념과 잡념이 변해 이루어진 것이요, 생각 속의 더러움이며, 마기는 가장 더러운 원기였다. 원계 유도와 유도에서 바라보면, 이때의 대범천왕불은 마치 큰 광명을 뿜는 대수미산처럼 경평의 복판을 가로질러 서 있어, 무수한 마괴와 마신이 밀려들어도 그의 몸뚱이를 흔들지 못했다! 그의 뒤통수에는 열일곱 겹의 광휘가 있었으니, 광휘 하나가 한 겹의 천궁이었다. 불광이 여러 마신과 마괴의 마성과 마념을 교화하고 중생의 악을 업화로 바꾸었다. 그는 경평을 지켜 유도의 침입을 막는 마지막 관문이었다!

만약 그가 패하면 유도의 마신 마괴 대군이 단숨에 대범천경으로 밀려들고, 대범천경에서 휘몰아쳐 내려와 어둠이 불계 이십중천을 뒤덮고, 이어 대정명사를 삼키며 경평 각지로 밀려들 터였다! 대범천왕불은 수미산처럼 굳건하여 꿋꿋이 움직이지 않았고, 점차 꿈속으로 들어갔다.

그의 수위는 갈수록 많이 소모되었으나, 죽고 다치는 마괴와 마신도 갈수록 많아졌다.

점차 밀려드는 마괴와 마신이 점점 줄어들었다. »대화상. « 문득 한 목소리가 들려오자 대범천왕불이 꿈에서 깨어 고개를 들어 보았다.

어느새 유도에서 오만 명도 되지 않는 신마 대군이 이곳에 당도해 있었다.

»천정 신책위인가? « 대범천왕불이 일어나 합장해 인사하며 물었다.

우두머리 주장이 조금 몸을 굽히며 말했다.

»신책좌위 통수 동상상 유벽군, 대화상을 뵙습니다. 폐하께서 조칙을 내리시어 저에게 대화상의 목숨을 거두어 오라 하셨습니다.

제군, 진을 펼쳐라!

« 천정 신책좌위의 오만 신마가 진세를 펼치자, 천궁들이 우뚝우뚝 솟아올라 마치 허천존이 친림한 듯했다. 대범천왕불은 한숨을 쉬며 말했다. »본원과 자성과 부처를 함께 닦으니, 미혹과 깨달음이 어찌 선후를 따지겠는가?

깨달으면 잠깐에 성불하고, 미혹하면 만겁을 떠돌리라. 현료마원, 현료마원이여, 마음속의 현료마원을 항복시켜야 하는 것이니라.

전공, 네가 이 점을 알게 되리라. 제군, 어서 하시게. « 유벽군이 몸을 굽히며 말했다. »옛적에 대화상께 은혜를 입은 바 있으니, 오늘은 대화상께 온전한 시신을 남겨드리겠습니다!

« 그녀가 허리를 펴고 영기를 펼치자, 신책좌위 대군의 진세가 일제히 덮쳐 대범천왕불을 삼켜버렸다!

심목은 도문 곤륜산 산기슭에서 또 다른 영관 분신을 죽였으나, 도조는 곤륜에 없었다.

그때 그는 경평의 독조창에서 도주 임헌과 함께 신병을 설계하고 있었다. 심목은 경평 원목으로 곧장 달려갔다. 그가 내달리는 도중에 유도 신통이 이미 폭발하여, 그보다 먼저 경평 원목과 상경 상공에 이르렀다!

그의 신통이 생사부 한 장으로 변해 금빛이 찬란하게 사방을 비추었다. 생사부가 이미 이곳에 당도한 그 두 영관 분신을 막 붙잡은 순간 심목의 형체가 이르러, 지덕천궁의 문도원 앞에서 고신 분신 하나를 격살하고, 이어 상경성 황궁 안에서 또 다른 고신 분신을 죽였다.

그의 형체가 동해로 내달렸다. 바로 그때 동해 해면에 문득 하늘에 닿은 파도가 일어나고, 용솟음치는 파도 속에서 만룡소가 터졌다. 그 만룡소는 조정의 성지에서 일어났으니, 우주 사이의 기혈이 모여 이루어진 것이었다. 태고 시대에 조물주가 그곳에서 제사를 지냈고, 이 성지에서 기혈을 관장하는 신성, 동제 청룡이 탄생했다.

이제 만룡소가 터지자 기혈의 홍류가 단숨에 쏟아져 해면을 가득 메우고, 하늘에 닿은 파도를 붉게 물들여 경평으로 밀려들었다! 하늘을 덮은 큰 파도 속에서 거대한 신룡 두 마리가 서로 싸우고 있었는데, 그중 한 마리 청룡이 문득 사분오열되어 목숨을 잃었다! 심목이 손가락을 튕기자 연잎 한 장이 나타나 파도 끝에 내려앉았고, 큰 파도가 순식간에 잦아들어 물결조차 일지 않았다.

심목은 몸을 날려 가면서 청룡을 죽이러 가지 않고 강백규가 이끄는 대군으로 곧장 달려갔다. 그곳에서는 많은 경평 신마 대군이 진을 결성하고 온갖 진세로 용 머리의 고신 한 존을 옭아매고 있었다!

강백규가 진의 눈이 되어 삼십육 천궁과 칠십이 보전이 일제히 나오고, 각 군과 연합하여 완전한 대천정 진법으로 변해 힘을 합쳐 그 용 머리 고신을 옭아 죽이고 있었다. 심목은 문득 형체를 멈추고 다른 한 마리 신룡에게 되돌아 덤벼들었다.

»칠공자, 이 싸움에서 너는 이미 졌다! « 그 신룡의 입에서 영관전주의 목소리가 흘러나와 외쳤다.

»네가 북제와 위수풍을 구할 수 있다면 서제는 구하지 못할 것이고, 남천에 있는 수계지주는 더더욱 구하러 갈 겨를이 없을 것이다! 네가 버리고 취하는 선택을 한다 한들, 모든 이를 구할 수는 없다!

« 펑! 그는 심목에게 산산조각이 났다. 심목은 한순간도 멈추지 않고 몸을 길게 일으켜 떠났다.

그가 감지로 내달리는 도중, 문득 경평 복판의 대정명사 상공에 불계 이십제천이 떠올랐다. 이십중천이 대수미산을 둘러싸고, 하늘은 높고 구름은 엷어 웅장하기 그지없었다.

문득 대범천경 위에 검은 먹 한 점이 나타나더니, 이내 먹이 번져 퍼지듯 대범천경 전체를 검게 물들였다.

이어 그 검은 기운이 제석천경, 다문천경, 지국천경으로 밀려들었다!

이내 대수미산을 둘러싼 이십중천경이 검게 물들었고, 그 어둠이 아래로, 대정명사로 밀려들었다. 심목은 몸을 가볍게 떨고는 더 이상 보지 않고 계속 북강 감지로 내달렸다. 경평 금강독조창에서 도조가 이때 고개를 들어 대정명사 방향을 바라보았고, 문득 늙은 얼굴에 눈물이 흘러내렸다.

손에 검은 쇠바리때를 받치고 그를 위해 밥을 빌어주던 노불, 그와 함께 백만 년을 걸어온 대화상은 아마 이제 없는 듯했다.

»도조? « 임헌이 묻는 기색을 드러냈다. 도조는 고개를 돌리며 말했다. »아무것도 아니다, 계속 일하세.

« 그리고 불계를 떠난 여러 부처도 이때 고개를 돌려 바라보고 있었다. 전공여래는 불계의 상황을 보지 않고 계속 지팡이를 짚고 앞으로 나아가며, 웅웅거리는 목소리로 말했다. »서진.

«