제1736장 명문가 공자, 신궁 사자를 우연히 만나다

허생화는 이 고신을 보자 손에 든 철통을 들어 올렸다. 그 고신이 흥미롭게 그를 바라보는데, 이 조용하고 온아한 남자가 자기 앞에서 철통을 들어 통 안의 물을 단숨에 다 마셔버리는 것이었다! »미라궁 영관전, 영성, 허도우를 뵙습니다.

« 그 고신의 뒤통수에서 도과가 회전하며 맑고 그윽한 도의 소리를 뿜어냈고, 그는 궁금한 듯 말했다.

»허도우, 그 통 속의 물은 응당 태역도수 위의 도로일 터인데? 그 도로는 자네가 대흑산을 보수하는 데 쓰는 보물이 아닌가. 어찌 그냥 단숨에 다 마셔버렸는가?

« 그는 웃음을 참지 못하고 말했다. »칠공자가 자네를 이곳에 남겨 지키게 한 것은 세계수의 균열을 보수하여 사전 강자들이 몰래 넘어오지 못하게 하려 함인데, 자네가 도로를 다 마셔버렸으니 그에게 어찌 해명하겠는가?

« »실은, 나는 날마다 마십니다.

« 허생화는 철통을 내려놓고 아주 진지하게 말했다. »이 삼십 년 동안, 나는 날마다 도로를 마셨습니다.

날마다 산 하나씩 덜 보수한 셈이지요. « 영관이 크게 웃었다.

»칠공자는 사람을 제대로 볼 줄 모르고 친한 사람만 등용하니, 사사로운 정을 부리고 부정을 저지르는 자를 이곳에 두고 세계수를 지키게 한들 어찌 일을 이루겠는가? « 허생화는 도로를 연화하면서 영성이라 자칭한 이 고신을 살폈다. 그는 티끌을 뒤집어쓴 채였고 몸에는 새벽 이슬이 조금 묻어 있었으니, 밤새 길을 재촉해 밤중에 대흑산 밖에 이르렀으나 밤을 틈타 산에 들어오지는 않은 듯했다.

대흑산은 지극히 독특했다.

이곳의 밤에는 바깥 세계가 우주가 멸망하는 가공할 광경이 펼쳐지고, 낮이 되면 정상으로 돌아오기에 밤에 산에 들어가는 것은 지극히 험악한 일이었다. 날이 어두워지면 문을 나서지 말라, 는 것은 대흑산 주민들의 상식이었다.

영성이라는 이 사람도 응당 이 상식을 알고 있을 터였다.

»내가 날마다 도로의 일부를 마시는 것은 한 가지 난제를 풀기 위해서입니다.

« 허생화는 인내심 있게 설명했다. 실은 그가 영관의 분신에게 무언가를 설명할 필요는 전혀 없었지만, 이것은 그의 성품 탓이었다.

허생화와 어울리면 적이든 아군이든 봄바람을 맞은 듯한 느낌을 받는다. 이 남자는 온화하고 우아하며, 겸허하고 남을 배려하니, 바로 이 점이 그의 인격적 매력이었다.

심목과 어울리는 사람은 모두 심목을 쓰러뜨리고 심목을 발아래 짓밟고 싶어 했다. 지극히 가까운 사람조차 그를 매달아 놓고 호되게 채찍질하고 싶어 할 정도였다.

반면 허생화와 어울리는 사람은 그에게 마음속에서 우러나오는 존경을 품게 되어, 원한을 내려놓고 그와 술잔을 기울이며 즐겁게 담소하고 싶어졌다. »내가 풀고자 하는 일은, 조정이 거대한 혈제 제단이 되어 죽은 자들이 과거 우주로 제물로 바쳐지는 것입니다.

« 허생화는 매우 진지하게 말했다.

»태고 시대부터 지금까지 생명이 있은 이래 죽음은 끊이지 않았고, 천재지변이든 그 밖의 무엇이든 죽은 자는 모두 혈제로 화해 에너지가 되어 과거 우주로 흘러갔습니다. 오늘에 이르러 축적된 에너지는 이미 지극히 가공할 만한 수준입니다. 나는 미라궁의 공자가 그 틈을 타 강림할까 두려워, 도로의 일부를 마셔보며 날마다 사전 도둑 한 명을 강림시키는 것을 시도했습니다. « 영관은 놀라 침사하다가 말했다. »자네가 그리 한다면 확실히 에너지 치환의 문제는 풀 수 있겠지.

그러나 그렇게 하는 데도 한 가지 폐단이 있으니, 사전 도둑들이 사방을 마구 죽이고 파괴하여 더 많은 에너지가 혈제로 과거에 흘러가게 한다는 점일세. 그리된다면 도리어 미라궁의 강림을 앞당기는 것이 아닌가? « »그래서 날마다 밤이면 나는 한바탕 싸움을 치릅니다. « 허생화는 인내심 있게 설명했다.

»심교주께서 나를 이곳에 진수하게 하시며, 이 땅을 잘 지키라고만 하셨을 뿐 구체적으로 어떻게 하라고 자세히 이르지는 않으셨습니다.

내게 처분할 여지가 매우 컸지요. 그래서 나는 날마다 과거 우주의 강자 하나씩을 풀어놓기로 했습니다. 그들이 대흑산을 벗어나기 전에 이곳에서 죽기만 하면 조정의 혈제를 건드리지 않으니까요. « 영관의 얼굴빛이 조금 변했다.

»자네, 그 짓을 얼마나 오래 했는가?

« »유도에서 패배하고 개황 심업이 전사한 때부터 지금까지, 만 천칠백사십이 일입니다.

« 허생화가 손을 들어 산봉우리들을 가리키며 말했다. »이 검은 산들, 산 하나하나의 기슭마다 분묘가 있습니다.

내가 그들을 위해 세운 묘비이지요. 그 안에는 이 사전 도우들이 묻혀 있습니다. « 영관은 고개를 돌려 그가 가리킨 방향을 바라보고는 얼굴빛이 크게 변했다.

대흑산 외곽의 무수한 산봉우리는 이미 푸른 초목으로 뒤덮여 나무가 빽빽했고, 그해의 황량한 모습은 다시 볼 수 없었다.

그리고 산기슭에는 분묘들이 죽 늘어서 있고, 그 앞에는 묘비들이 하나하나 세워져 있었다.

어떤 묘비에는 이름이 새겨져 있었고, 어떤 것은 한 글자도 없이 비어 있었다. 분묘는 만 천칠백사십이 기.

영관 분신의 눈초리가 떨렸다.

이 삼십 년 동안 이곳으로 몰래 넘어온 모든 사전 강자는 눈앞의 이 젊은이에게 격살되어 이곳에 묻혔던 것이다!

그리고 그가 날마다 도로의 일부를 마신 것은 자신의 실력을 끌어올려 더 큰 불측의 풍운에 대응하기 위함이었다! 이 젊은이의 처사는 칠공자 심목보다 훨씬 치밀하고, 더욱 인내심 있었다!

허생화가 날마다 해야 하는 일은 무척 단조로웠다.

밤에는 도로를 받고 도둑 하나를 죽이며, 낮에는 검은 산을 보수하고 도둑을 묻고 죽은 자를 위해 분묘를 만들고 묘비를 세우니, 삼십 년을 하루같이 했다! »어쩐지 미라궁의 다른 성도자들이 시종 강림하지 못하는구나. « 영관은 탁한 숨을 내쉬며 말했다. »이 삼십 년 동안 큰 싸움이 거듭되고 무수한 생령이 죽고 다쳤지. 그리고 나는 이미 혈제 대진을 원계로 옮겨 더 많은 미라궁 성도자를 강림시키고자 했으나, 이 몇 해 동안 그들이 오는 것을 끝내 보지 못했다. 설마 자네가 여기서 농간을 부린 줄은 몰랐군. 자네가 밤마다 사전 도둑 하나를 끌어내니, 그렇게 하면 치환되는 에너지를 소모시킬 수 있다. 미라궁의 성도자는 실력이 더 강하여 더 많은 치환 에너지를 필요로 하니, 그들은 강림할 수 없다.

자네는 영리하군! 그런즉, 아까 자네가 나를 보자 스스로 도로를 모조리 마셔버린 것은, 내가 자네를 죽이러 온 것을 알았기 때문인가? « 허생화가 고개를 끄덕이며 말했다. »당신은 강하고 대흑산에도 매우 밝으며 도과까지 지녔으니, 나는 당신을 상대할 확신이 전혀 없습니다. 만약 내가 당신 손에 죽는다면 대흑산은 사전 강자들의 통로가 되어, 밤마다 얼마나 많은 사전 강자가 몰래 넘어올지 알 수 없습니다.

반대로 내가 살아남는다면 폭증한 실력으로 그들과 맞설 수 있으니, 나는 모든 도로를 마시기로 택한 것입니다. « 영관이 웃음을 드러내며 칭찬했다. »자네는 매우 까다로운 사람이고, 또 매우 영리한 사람이로군. 이 제십칠기 우주에는 악행을 일삼는 칠공자만 태어난 것이 아니라 자네 같은 사람도 태어났으니, 나는 놀라움을 금할 수 없네.

천지간의 영기와 사악함이 모두 두 사람에게 모인 것인가? « »교주는 결코 사악한 사람이 아닙니다.

당신들 입장에서는 그가 사악하겠지만, 우리 입장에서는 교주가 너무 많은 것을 바쳤습니다. « 허생화는 정색하며 말했다. »나와 심교주 같은 사람이 적지 않습니다. 남어전, 운천존, 개황, 화훼수 등등, 우리 둘뿐만이 아닙니다.

제십칠기 우주에 이토록 많은 인재가 있는 것은 영기가 우리에게 모였기 때문이 아니라, 주로 당신들 같은 사전 성도자의 침입이 없었기 때문입니다.

« 영관이 눈썹을 치켜올렸다. 허생화가 계속했다. »이것이 태역의 공덕입니다. 태역이 당신들을 제십육기에 막아섰고, 당신들의 침입이 없었기에 제십칠기 우주는 자라날 수 있었습니다. 더 넓은 공간과 더 오랜 역사, 더 두터운 축적을 얻었기에 최근 백만 년 사이에 폭발한 것입니다. 십천존 때문에 그 폭발은 맹렬하지 못했지만, 최근 수백 년 사이 그 폭발은 질적 변화를 일으켰습니다! 제십칠기를 계속 존재하게 둔다면 앞으로 성도자는 점점 더 많아져 번영하고 융성하여, 결코 미라궁에 뒤지지 않을지도 모릅니다.

« 영관이 크게 웃었고, 허생화는 그를 바라보며 더 말을 잇지 않았다.

영관의 웃음소리가 점차 잦아들었고, 그는 걸음을 내디뎌 그에게 다가오며 체내에서 대도의 이상한 움직임을 전했다. 그러고는 담담히 말했다. »허생화, 제십칠기에 또 하나의 미라궁은 영원히 나타나지 않을 것이다. 성주괴공, 이 우주의 성의 단계는 머지않아 진화를 마치고 주의 단계로 들어설 것이다. 너희 성도자가 점점 많아져 종극허공이 감당하지 못하게 되면 괴의 단계로 들어서고, 마침내 모든 것이 허무로 돌아가리라!

« 허생화는 철통을 내려놓고 담담히 말했다. »허공에 기탁하든, 도경으로 성도하든, 혹은 다른 무슨 성도법이든, 모두 도를 바깥에 빌린 것일 뿐입니다.

진정한 성도는 안에서 성도하는 것입니다.

« 그의 기세가 퍼져나갔고, 고요함 속에 소용돌이치는 큰 물결이 숨어 있어 영관전주는 얼굴빛이 다소 무거워졌다. 방금 전까지만 해도 그는 허생화에게서 아무런 특이한 점을 찾아볼 수 없었으나, 허생화의 기운이 퍼져나가자 그제야 그는 다소 충격을 받았다!

허생화의 체내에는 마치 하나의 우주 건곤이 숨어 있는 듯했고, 그 사람의 기세가 폭발함에 따라 체내의 온갖 대도가 동시에 소생하는 듯하여, 그는 허생화의 전력을 가늠하기 어려웠다! »대도는 기탁할 필요가 없고, 도수는 어찌 억지로 구할 필요가 있겠는가?

« 허생화가 그를 향해 걸어오며 자신의 신장을 드러냈다.

그의 신장은 하나로 이어져 있었는데, 영태, 오요, 칠성, 천인, 생사, 천하의 몇 가지 신장이 있었으나 이미 관통되어 신장의 경계를 나누기가 매우 어려웠다. 그중 영태와 두 신장은 인간세상의 원계대륙으로 변모했고, 오요와 칠성은 현도로, 생사는 유도로 변모했으며, 천하는 이 삼계를 서로 이어주고 있었다. 그리고 그의 신장 위에는 천궁도 천정도 없이, 한 조정대륙이 펼쳐져 있었다!

그 안에는 천문, 요대요지, 천해, 참신대, 구옥대, 사극천 등의 경지가 변화한 성지가 있었으나, 옥경성이라는 경지는 없었다! 그 자리를 대신한 것은 다섯 대광맥, 곧 태극, 태소, 태시, 태초, 태역의 오대광맥이었다.

도의 광채와 노을빛이 김이 오르는 구름바다를 이루고, 도의 운치가 길게 이어져 장관을 이루었다!

오대광맥은 조정의 다섯 큰 경락과 경맥과 같았고, 천하는 삼계와 조정, 사극천을 잇는 통로였다! 오대광맥 사이에는 한 그루 세계수가 우뚝 서 있었고, 오대광맥의 도운과 노을빛이 세계수 안으로 모여들었다!

영관 분신은 이 세계수를 보고 얼굴빛이 크게 변했다. 세계수, 불역의 나무.

성도자의 도수는 모두 세계수라 할 수 있으나, 대도를 모방해 이루어진 것으로 허공에 기탁해야 했다!

그런데 허생화의 체내에도 세계수가 한 그루 있었던 것이다!

이 세계수가 바로 허생화의 도수였다!

그뿐만이 아니었다.

그는 허생화 체내의 허공, 삼십삼중 허공도 보았다!

이러한 허공은 도경이 가져온 허공으로, 우주 허공이 아니라 허생화 체내의 대도가 도경 삼십삼중천을 깨달아 형성한 허공이었다!

아마도 허생화가 삼십육중 도경까지 수련하면 그의 체내에는 삼십육중 허공이 생기고 세계수도 성숙하여, 그때에는 도화가 피고 도과가 맺힐 터였다!

더욱 가공할 만한 것은, 허생화가 이미 조정 옥경성이 이 우주에 끼치는 도법신통의 영향에서 완전히 벗어났다는 점이었다!

그는 그 어떤 천궁도 수련하지 않았고, 옥경성은 더더욱 없었다! 영관은 더는 참지 못하고 자신의 도과 위력을 극한까지 끌어올렸다!

허생화의 강횡함은 그의 예상을 다소 뛰어넘었다. 그는 본래 자신이 이 사람을 여유롭게 격살할 수 있으리라 여겼으나, 지금 보니 이는 이곳에 은거한 요얼이니 자신이 전력을 다해야 했다!

그는 허생화가 그 한 통의 도로 속 에너지를 연화하려 시간을 끌고 있음을 알아보았다.

그러나 그 역시 시간을 끄는 중이었다.

그의 속도가 가장 빨랐고, 다른 두 존의 분신은 속도가 다소 느려 아직 오는 길이었다.

그러나 이제 허생화가 이미 손을 쓸 준비를 갖추었기에, 그는 어쩔 수 없이 앞당겨 나서서 맞설 수밖에 없었다! 그의 도과 위력이 폭발했고, 도문이 도과에서 흩어져 나와 삼십육중천 영역으로 변하여, 한 겹 한 겹의 영역이 겹쳐 펼쳐졌다.

이 싸움에서 그는 반드시 이겨야 했다! »미라궁의 도법신통은 너희가 영원히 뛰어넘을 수 없는 정점이며, 미칠 수 없는 악몽이다! « 그의 몸이 갑자기 마디마디 솟아올랐다.

이번 행차는 지극히 중요했기에, 그는 가장 강대한 고신 육신을 쓴 것이었다.

그는 또 도과를 가져왔으니, 도과는 이 육신이 도경에서 지닌 부족함을 충분히 메워줄 수 있었다! 그의 다른 분신은 모두 죽어도 되었지만, 이 육신만은 절대로 죽어서는 안 되었다.

그는 반드시 미라궁 삼공자와 사공자의 부탁을 완수해야 했다!

그가 걸음을 내디뎌 달려드니, 세계수의 그루터기가 변화한 대흑산조차 그의 발아래에서 떨며 갈라졌다.

그의 온몸의 힘이 극한까지 끌어올려졌고, 대도의 성취도 도과의 힘에서 터져 나왔다!

허생화가 갑자기 걸음을 멈추고, 어중간한 발 디딤으로 한 산봉우리 위에 서서 그를 향해 달려오는 영관을 바라보았다.

그 고신은 마치 천지를 열어젖히는 거인 같아서, 아직 이르지도 않았는데 압박감이 천지가 뒤집히는 듯했다! »심교주, 곧 당신이 말한 칠공자는 전에 나를 두고 경평변법의 집대성자라고 한 적이 있습니다.

« 허생화의 걸음이 어긋나게 벌어지고, 몸이 살짝 가라앉으며 온몸의 대도가 움직여 우레 같은 소리를 냈다! »나는 그의 많은 견해에 동의하지 않습니다. 그러나 이 말만은 한 번도 반박한 적이 없습니다.

왜냐하면! « 그의 법력이 운행하고 두 발이 힘을 내어, 정면으로 영관의 가장 강대한 일격을 맞받아 달려나갔다. »나는 확실히 경평변법의 집대성자이며, 심지어 경평변법보다 더 멀리 나아갔습니다!

«