제1739장 낙토에 검을 바치다

과연 허생화의 말대로, 이 밤의 상반야 동안 대흑산은 한결 고요했다. 다만 흑산 밖은 여전히 우주 대파멸의 가공할 광경이었다.

심목은 더 이상 도로를 받지 않고 허생화에게 도로를 먹였으며, 자신은 허생화의 상처를 치료해 주었다.

그렇게 한 것은 허생화에게 아직 큰 싸움이 남아 있었기 때문이다. 하반야에 사전강자들이 시험 삼아 침입해 올 터인데, 허생화가 충분한 실력을 갖추지 못하면 이번 침입을 견뎌 낼 수 없었다.

마침내 갈라진 산봉우리 하나가 진동했다. 마치 땅속에서 무시무시한 마물이 산을 뚫고 나오려는 듯했다.

허생화가 일어나 세계수에서 내려와 그쪽으로 걸어갔다.

심목은 도로를 거두어 스스로 마셨다.

날이 밝을 무렵, 심목의 수위는 육칠 할쯤 회복되었고, 그는 세계수에서 내려왔다. 허생화는 그가 손에 죽인 사전강자 몇을 매장하고 있었는데, 심목이 그의 곁에 이르니 그가 영관을 위해 무덤을 만들려 하는 참이었다.

»막을 수 없으면 물러나게.« 심목이 말했다.

허생화가 고개를 들며 말했다. »그대도 마찬가지요.«

심목이 발을 떼어 떠나며, 그 소리가 멀리서 들려왔다. »나는 이미 물러설 길이 없네.«

허생화는 멍하니 있다가, 한참 만에야 다시 무덤을 쌓고 비를 세웠다.

심목은 자신의 속도를 극한까지 끌어올려 조정을 뚫고 원계로 향했다. 그래도 마음은 다소 조급했다. 그는 조정에서 하룻밤을 허비했고, 조정에서 원계로 달린다 한들 전력으로 내달아도 원계에 닿는 것은 닷새 뒤일 터였다!

그때에도 운천존은 아직 있을까?

그는 그 순간까지 버텨 낼 수 있을까?

원계.

심목이 원계를 떠나 조정으로 달리던 그때는, 마침 조신왕이 현도 대군을 이끌고 무우향을 넘어섰다가 월천존과 낭완에게 발목이 잡힌 시점이었다.

조신왕이 천공의 육신을 조종하자, 무수한 현도의 태양수와 월량수가 해와 달을 하나하나 끌고 왔다. 태양이 대지를 이글거리게 달구었고, 무수한 화아 신인들이 태양에서 날아 나와 경평으로 쳐들어갔으며, 달 속에서는 삼족섬 머리의 육목 신인들이 뛰어나와 신통을 펼쳤다. 하늘 곳곳이 육목 괴안으로 가득했고, 눈에서 뿜어져 나온 광선이 아래의 경평을 향해 폭격했다!

그것은 절대적으로 종말과도 같은 가공할 광경이었다.

월천존과 낭완이 몸소 막아섰지만, 조신왕 하나는 막을 수 있을지언정 이토록 많은 현도 대군은 막아 낼 수 없었다.

이 현도 대군을 상대로 무우향은 이미 막을 병력이 없었고, 경평의 병력은 무우향보다 훨씬 적어, 하늘을 뒤덮고 망망대해처럼 쏟아져 내리는 현도 대군을 막아 내기 어려웠다.

경평의 신성마다 사일신포가 잇달아 가동되었다. 수백에 이르는 신성에 천여 기의 사일신포가 있어, 포광이 하늘에 검푸른 흔적을 하나하나 남겼다. 한 방이 지나갈 때마다 태양수 하나가 추락하거나, 하늘의 태양이 포광에 뚫렸다!

그럼에도 현도의 신마 대군은 여전히 막을 수 없었다!

무수한 화아 군이 쏟아져 내렸다. 삼족 화아 신인들이 날개를 펄럭이며 경평의 신성들을 향해 돌진했고, 공중에 떠 있는 신성의 포대마다 진원포가 하나둘 밀려 나와, 무수한 포광이 화아 신인들을 맞받아 쏘아졌다.

하늘에 순식간에 불비가 쏟아졌다. 그러나 화아의 홍류는 멈추지 않고 계속 다가와, 성벽에까지 이르렀다!

그뿐만이 아니었다. 월량수가 육목성섬 신인들을 이끌고 있었고, 하늘에는 괴안이 널려 눈에서 신광을 쏘아 신성의 진원포를 폭격해 신포를 하나하나 부수었다!

가장 먼저 들이닥친 것은 서부의 강성이었다. 첫 물결의 화아 신인들이 강성의 성벽에 부딪혀, 세 발로 성벽을 붙잡고 위로 치달렸다. 어떤 이는 성벽 위로 달려가고, 어떤 이는 강성 아래쪽으로 달려가 강성의 배후를 뚫으려 하거나 강성 아래를 파서 성안으로 들어가려 했다.

포광으로는 이미 그들을 쏘아 죽일 수 없었다. 성벽 위에서 곧바로 신인들이 비거를 밀어내고, 검루가 열리자 헤아릴 수 없는 검단이 흘러나와 성벽 아래로 쏟아졌다. 검단은 떨어지는 동안 계속 분해되어 신검으로 변해 사방팔방을 찔러 댔고, 베틀의 북처럼 오갔다!

강성의 성 중심에는 경평 신인들이 온몸을 신개와 신갑으로 감싸고 있었다. 면갑마저 더할 나위 없이 견고해 눈과 입만 드러나 있었다.

그들 중에는 갖가지 신병을 등에 진 이도 있고, 장창과 대검을 움켜쥔 이도 있었다. 많은 신인은 이번이 처음 나서는 전장이라, 쉬지 않고 진동하는 지면을 지극히 불안하게 노려보았다.

성 중심의 지면 진동이 갈수록 심해지더니, 갑자기 굉음이 터지며 지면이 녹아내렸고, 쇳물과 구리물이 하늘로 솟구쳤다. 강성의 바닥이 뚫려 버린 것이었다!

쇳물과 구리물 속에서 무수한 화아 신인들이 날아올랐다. 마치 땅 밑에서 솟아난 벌레 떼처럼 사방팔방으로 쏟아져 나갔다!

뚜뚜…

강성의 성루 위에서 누군가 경평이 모방해 만든 서제의 신기를 불어, 성을 지키는 장졸들의 기혈을 북돋았다. 그러나 그럼에도 그들은 혈전에 빠져들었고, 쉴 새 없이 사상자가 나왔다!

그러나 강성은 서부의 여러 신성 중 하나일 뿐이었고, 다른 신성들의 형편도 강성보다 나을 것이 없었다.

현도 대군은 점점 더 많아졌고, 하늘에 떠 있는 경평의 신성들은 하나하나 포위되었다. 그리고 경평 신성 아래에는 경평 서부의 여러 도시와 촌락이 있어 범인과 신통자들이 살고 있었으니, 신성이 깨진다면 이 범인과 신통자들을 맞이하는 것은 필시 학살일 터였다!

»천공 도형, 더는 기다리지 마시오!«

아추토백이 무겁게 말했다. »조신왕은 당장은 빈틈을 보이지 않을 것이오. 지금 이 순간 그대만이 천도지보를 움직여 현도의 신마를 막을 수 있소!«

천공은 고개를 들어 월천존과 낭완이 맞붙어 싸우고 있는 조신왕을 죽어라 노려보다가, 갑자기 이를 악물고 폭갈하며 천도지보인 천강도병을 움직였다. 천도지보들이 하나둘 날아올라 하늘의 현도 신마들을 향해 달려들었다.

아추토백은 안도의 숨을 내쉬고 그와 함께 뛰쳐나갔다.

그들 둘은 모두 천존급 존재라 전장에 뛰어들자 곧바로 현도 신마 대군을 막아섰고, 현도 신마들이 좀처럼 내려오지 못하게 했다!

바로 그때 좌우 용무위의 십만 신마 대군이 쏟아져 나와 진세를 갖추고 두 사람을 향해 돌진했다!

한편 무우향에서는 대세가 이미 기울었다. 제역월과 연운혜 등이 무리를 이끌고 포위를 뚫기 시작해 여러 제천에서 쏟아져 나왔다. 무우향 삼십삼중천의 전역은 참혹함이 상상을 초월했다. 제천마다 거의 공방전이었고, 쌍방의 신마 대군은 적아의 장졸 시체로 산을 쌓았으며, 선혈이 무우향의 제천을 붉게 물들였다. 오직 태청경만이 주둔군이 없어 그나마 평온했다.

그러나 무우향의 대세는 이미 기울었고, 개황 제역월도 눈물을 뿌리며 무우향에서 패퇴할 수밖에 없었다.

천정의 신사와 수사 두 갈래 대군이 다른 각 군과 함께 꼬리를 물고 추격했고, 지사는 무우향을 점거한 뒤 태청경으로 공격해 들어갔다. 태청경에는 마지막 한 사람만이 남아 있었으니, 바로 남어전이었다.

지사의 무수한 병마가 무우향의 나머지 삼십이중 제천에서 쉬지 않고 위로 올라와, 우세한 대군을 모아 태청경을 공격했다.

태청경 위에서 남어전은 자신의 어천존 신기를 조종해 살진을 펼쳤고, 태청경 입구에서는 살육의 함성이 하늘을 뒤흔들었다!

다른 한편으로는 적제 제하유, 남제 주작, 적명의 두 황제와 주연아가 봉족과 적명, 경평의 대군을 이끌고 남황에서 쳐들어와, 길에서 무우향의 패군을 접응할 준비를 했다.

동시에 위수풍과 북제 현무는 영관 고신의 분신을 베어 죽이고 북천 각로 대군을 갑옷과 투구를 내던지며 달아나게 했다. 위수풍은 현무 대군과 감지의 수군을 남겨 두고, 현무 이제와 함께 감지에서 서남쪽으로 내달려 접응하러 왔다.

서토에서는 상창이 격파되었고, 악정가는 상창으로 쳐들어갔다. 용기린은 수계 대군을 이끌고 서제 백호와 함께 서쪽에서 진군해, 후방에서 천정 대군을 공격해 무우향의 압박을 덜어 내려 했다.

»개황, 시작해도 좋습니다.«

문제각은 무우향의 패군을 모아 제역월 등과 합류했다. 이번 무우향 전투로 무우향 장졸의 손실은 참혹해 육 할이 죽거나 다쳤고, 남은 장졸도 저마다 상처를 지니고 있었다.

그들 손의 신병은 이미 너덜너덜해졌고, 몸의 갑옷은 천 갈래 만 갈래 찢어졌으며, 단약은 다 바닥나고 치중도 다 소모되었다. 경평이 보내온 진도와 전차 등 갖가지 신병도 모두 전쟁 속에서 소모되어 버렸다.

심지어 피안방주 같은 중기조차 두들겨 맞아 쓸 수 없게 되어, 제석천 이유연에게 버려졌다.

무우향에서 더 싸운다면 전군이 전멸하는 한 가지 결말밖에 없었다.

제역월은 복잡한 얼굴로 무우향을 멀리 바라보며 쉰 목소리로 말했다. »문제사, 남어전은 아직 태청경에서 적을 막고 있습니다…«

»그는 상관하지 마시오. 그는 빠져나올 수 있소.«

문제각이 말했다. »이번에 내가 그를 태청경에서 원모부인과 맞서게 한 것도, 그가 태청경에서 더 많은 적을 끌어들이게 하려는 것이었소. 그가 거기 남아 있어야만 무우향의 위력을 극한까지 발휘할 수 있소!«

제역월이 한숨을 내쉬었다. »그렇다면, 시작하지…«

무우향의 제천마다 그 수령들이 저마다 걸어 나와, 배치된 잔병을 이끌고 무우향을 멀리 바라보았다. 그 눈빛은 복잡하기 그지없었다.

무우향은 그들의 두 번째 고향이었다. 그런데 이제 그것을 하루아침에, 그것도 그들 자신의 손으로 무너뜨려야 하는 것이었다!

»우리의 첫 고향은 원계요, 무우향은 우리가 잠시 몸을 숨긴 땅이었소. 이제 우리가 적을 죽이고 첫 고향을 위해 이곳을 부수는 것은, 곧 우리 마음속의 무우를 깨뜨리는 것이기도 하오!«

문제각의 목소리가 낮게 가라앉았다. »제군, 무우향이 마땅히 뿜어내야 할 광채를 터뜨리게 하시오.«

그의 시선이 소맥청에게로 향했다. 소맥청은 경평 도문의 창시자로, 개황 심업의 검도 제일검인 태황평천검을 익히고 있었다!

소맥청은 휘하 장졸과 함께 낮게 고함을 지르고 신통을 일으켜, 멀리 무우향 제일중천인 태황천에 제를 올렸다!

문제각의 시선이 무우향 제이중천의 주장 염일난에게로 향했다. 염일난은 경평 태양수 염정정의 선조로, 개황 검도의 제이검인 태명제천검을 주로 닦았다!

제삼중천 태명천, 사보의 소보 방유기가 닦은 것은 개황 검도의 제삼검인 청명겁심검!

제사중천 현태천, 사보의 소보 고백심이 닦은 것은 개황 검도 제사검인 현태진천검!

제오중천, 태부 주경몽은 원명문거검!

……

삼십이중천, 개황 심업 휘하의 삼십이원 대장은 연운혜를 포함해 개황 검도의 삼십이중 검도를 모두 익혔으나, 오직 검도의 삼십삼중천만은 아무도 익히지 못했다.

»삼십삼중천의 검도를 익힌 이는 태청경의 남어전 어천존이오. 그가 거기 남은 것도 무우향의 모든 위력을 끌어내기 위해서요.«

문제각이 갑자기 크게 외쳤다. »제군, 무우향을 기동하라!«

그의 말이 떨어지기 무섭게 모든 장졸이 일제히 법력을 일으켰다. 멀리서 무우향이 갑자기 한 번 진동하더니, 이어 무수한 산석이 뒤집혀 날고 군산이 쓰러지고 대해가 말라붙고 흙이 걷혀, 땅속 깊이 묻혀 있던 강철 같은 골격이 드러났다!

삼십삼중천의 내부 구조는 지극히 웅대한 신금과 신료로 쌓아 올린 거대한 건축물이었고, 그 위에는 무수한 검도 부적 문양이 새겨져 있었다!

태황천에서 가혁천에 이르기까지, 제천이 하나하나 밝아졌다!

이 순간 검도의 홍류가 무우향을 가득 채웠다. 그리고 태청경 위에서 남어전은 아직 넋을 잃고 있는 원모부인을 흘깃 보고는 곧바로 몸을 날려 떠올랐다.

그의 곁에서 신기 남어전들이 그와 함께 날아올라 하늘에 떠올랐다. 태청경의 지면과 나란히, 아래에서 위로 올려다보면 하나하나의 남어전이 네 팔을 벌린 채, 마치 하늘로 띄워 올린 푸른 연처럼 바람에 따라 위아래로 흔들렸다.

남어전이 오른손 검지를 나란히 모아 손가락을 검으로 삼아, 서걱서걱 검도를 일으켰다!

»검도 제삼십삼검, 태청경도검! 무우향, 일어서라!«