제1744장 너희에게 그 자격은 없다

닷새 후, 무우향의 남은 무리는 마침내 남풍곡지에 닿았다. 오는 길에 이어진 매복과 습격, 그로 인한 손실로 무우향 대군은 삼 할도 남지 않았다.

다행히도 위수풍, 북제 현무, 남제 주작, 적제 제가유 등이 이끄는 경평 대군이 제역월 일행과 합류하여 천정의 신사와 수사가 함부로 움직이지 못하게 하는 덕에 이 남풍곡지까지 올 수 있었다. 위수풍이든 북제 휘하의 장졸이든, 남제와 적제 그리고 무우향의 장졸들이든 사기는 그리 높지 않았다.

특히 위수풍 휘하의 장졸은 우림군으로, 수위가 대부분 옥경과 능소 경지여서 천존과 한판 겨룰 만한 호랑이와 늑대 같은 군세였는데, 이제 모든 이가 단숨에 참신대나 구옥대 경지로 떨어져 수위와 실력이 심각하게 깎여 버렸다. 무우향의 장졸 가운데도 옥경과 능소 경지에 이른 이가 많았으나, 지금은 모두 참신대 경지로 깎였다.

무투천사 탁차, 연운혜, 제역월, 제석천 이유연, 청황, 전촉 등처럼 강대한 자들도 모조리 참신대 경지가 되었다! 그러나 가장 참혹한 이는 그들이 아니라 적제 제가유였다. 제가유는 본래 아홉 천궁을 닦아 소천정을 이룬 존재였는데, 이제 곧바로 참신대 경지로 떨어져 세 개 반의 경지를 깎여 나갔다!

그들은 그래도 각 군의 영수인 만큼 도심이 남달라 그 자리에서 무너지지는 않았으나, 각 군 장졸들이 받은 타격은 지극히 컸다.

앞으로 나아갈 닦음의 길은 이미 사라졌고, 각 군의 주장들은 이토록 심하게 약화되었으니, 천정이 다시 쳐들어온다면 어찌 막아야 하는가? 더구나 신책좌위는 이미 유도 마족 대군을 이끌고 남풍곡지 뒤쪽에 이르러 천정 대군과 앞뒤에서 협공하고 있었고, 위로는 현도 대군이, 아래로는 유도 대군이 있어 포위 섬멸의 형세를 이루었다!

이 싸움에서는 희망이 보이지 않았다.

이 때문에 많은 이가 다시 싸울 용기를 잃었다. 반면 많은 경평 장졸은 별다른 영향을 받지 않았으니, 첫째는 경평이 겪어 온 시간이 짧아 옥경과 능소와 제좌 경지에 이른 자가 많지 않고, 천정 경지에 이른 자는 오직 심목 하나뿐이기 때문이었다.

둘째는 경평의 변법이 천궁 경지에 사천문경과 천해경과 구옥대경 등의 경지를 더해 주었기 때문이었다. 옥경과 능소와 제좌와 천정이 없더라도 그들에게 미치는 영향은 크지 않았다.

더러는 명황, 적황, 숙균, 축노노, 재부, 이정 등 노세대처럼 전통적 천궁 체계를 걷지 않고 도경 체계를 걸은 장령들도 있었다. 초조인황은 비록 천궁 체계의 길을 걸었으나 천궁과 도경을 함께 닦는 길을 걸었다.

다시 태어난 아추와 천공 역시 도경의 길을 걸었으므로 영향이 크지 않았다. 운점리, 철화려, 왕목연, 제구의 등 청년 세대는 경평 문도원 출신으로, 수행하는 도중에 이미 문도원 변법의 성과를 힘입어 전통적 수행 체계를 걷지 않았고, 천궁 경지에 들어선 뒤에는 남어전과 허생화의 성과를 배워 저마다 남다른 성취를 이루었다. 화훤수와 문원조사 등 더 어린 세대는 아예 기초부터 남어전과 허생화의 조정 도경 체계를 배웠으니 이런 걱정이 없었다.

그러나 이 일이 전국의 형세에 미친 영향은 지극히 컸다.

만약 삼공자와 사공자가 옥경 함정을 일으켜 네 대경지를 박탈하는 일이 없었더라면, 심목이 돌아온 뒤 천정을 반격할 수 있었을 것이다!

그러나 이제 경평이 멸망하지 않고 지켜낼 수 있다는 것만으로도 요행이었다! 월천존, 유천존, 랑완 등은 근심을 얼굴에 띠었다. 그들은 이 돌변의 폭발 이후 곧바로 결단하여 자기 천궁 속의 옥경성을 베어 내고 능소전을 단호히 평정하여, 한 채 한 채의 천궁만을 남겼다. 그들은 도경의 수위가 매우 높아 이 네 경지가 사라졌다 해도 수위에 적지 않은 영향이 있음에도 실력은 육칠 할이 남아 있었다.

적제 제가유처럼 수위와 실력이 예전의 수천 분의 일만 남은 경우야말로 가장 두려운 일이었다.

이렇게 약화된 이는 그 밖에도 적지 않았다! 적제 제가유는 제석천 이유연을 바라보았다.

다소 망설이다가, 그는 더 이상 예전의 준수한 승려 모습이 아니라 얼굴이 험악한 마신의 모습이라 잠시 감히 그를 알아보지 못했다.

그래도 용기를 내어 다가가 말했다.

»이 사형, 나의 옛 아는 사람 같습니다. « 이유연은 스스로 부끄러워하며 그녀를 피해 대꾸하지 않았다. 제가유는 다시 한번 다가가 말했다. »나는 무우향의 한 중을 아는데, 이름이 이유연이고, 일찍이 불계의 제석천왕불이었습니다.

« 이유연은 그녀를 피할 수 없어 말했다. »여시주는 사람을 잘못 보았습니다.

저쪽은 불문의 불병으로, 산을 내려와 사람을 구하는 저 전공여래라면 말씀하신 제석천왕불을 알 것입니다. « 제가유는 전공여래를 만나러 가지 않고 그를 죽어라 노려보며 말했다.

»이유연이 어떤 모습이 되었든, 나는 그를 알아볼 수 있습니다.

« 이유연은 흔들리지 않았다. »어제, 나와 강의를 시작하라.

« 남풍곡지 상공에서 심목이 아래를 내려다보며 중생의 온갖 모습을 한눈에 담고 말했다. »그대의 수행 체계를 사흘 동안 강의하여, 남풍곡지의 모든 이에게 들려주어라.

« 남어전이 머리를 긁적이며 조용히 말했다.

»형님, 허생화가 전에 나에게 말하기를, 내가 강의하는 것은 너무 심오하여 알아듣는 이가 거의 없다고 했습니다.

내가 조정 도경 수행 체계를 강의한다면 이 신마들 가운데 깨닫는 이가 많지 않을 것입니다. 게다가 사흘 만에 조정 도경 체계를 깨우친다 한들 아마 이루지 못할 것입니다.

« »괜찮다.

« 심목이 말했다.

»그저 강의만 하라. 이 사흘 동안 조정 도경 체계의 각 경지를 참오할 수 있는 자는 모두 재능이 빼어난 이들이고, 이들은 필시 전통 천궁 체계의 고수일 것이다.

그들이 얻는 바가 많을 테니 장차 다른 이에게 가르칠 수 있으리라. 그대가 사흘을 강의한 뒤에는 이정과 할멈이 각각 다시 사흘씩 강의하라.

« 이정 소막차와 축노노가 각각 고개를 끄덕였다. 축노노가 의심스러운 듯 말했다.

»우리가 깨우친 것은 남어전 같은 창립자에 훨씬 못 미칠 터인데, 우리가 강의해서 무슨 소용이 있겠소?

« 이정 소막차가 웃으며 말했다.

»할멈, 심아의 뜻은 우리가 얕게 강의하는 것이 도리어 다른 이에게 쉽게 이해된다는 것이오. 심아, 그런 뜻이냐?

« 심목이 고개를 끄덕였다. 축노노가 침을 뱉으며 말했다. »남어전이 강의하고 우리가 강의하면 앞뒤 아흐레인데, 아흐레면 천정 대군이 여기까지 밀고 올 것이다! « »못 밀고 온다.

« 심목이 담담히 말했다.

»내가 이곳에 있는데 누가 밀고 올 수 있겠는가? 강운간, 화훤수, 문원교주, 할멈이 강의한 뒤에는 그대들이 조정 도경 체계를 강의하라. « 강운간과 화훤수와 문원조사가 나섰다. 화훤수가 궁금한 듯 말했다.

»심 아저씨, 우리에게 강의하게 하시는 것은 우리가 더 얕게 깨우쳤기 때문인가요? « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»아니다. 그대들은 기초부터 배웠고, 할멈과 이정 같은 이들은 조정 도경 체계를 수행하기 전에 저마다의 절기가 있어 선입견이 생겼기 때문이다.

그대들은 수행 도중에 그런 선입견이 없으니 새로운 체계를 더 많이, 더 섬세하게 깨우쳐, 그들이 미처 생각하지 못한 곳을 흔히 떠올리게 된다.

« 문원조사는 무척 기뻐했다. 심목이 그를 흘끗 보며 말했다.

»문원교주가 첫 번째로 강의하라.

그는 예전에 전통 천궁 체계를 수행한 적이 있으니 선입견이 없으리라 장담할 수 없다. « 문원조사의 얼굴이 어두워졌다.

심목이 월천존과 유천존과 랑완 등에게 말했다. »그대들도 한번 들어 보라.

전통의 네 경지가 사라진 뒤에는 도리어 장사의 손목을 끊은 셈이니, 새로운 수행 체계가 그대들의 성취를 더 높여 줄지도 모른다. « 월천존이 말했다. »호천제는 지금 미라궁 삼공자 사공자의 지원을 받고 있는데, 정말 막아낼 수 있겠습니까? « 심목이 웃으며 말했다.

»나는 미라궁 칠공자이니 당연히 막아낼 수 있다.

그대들은 걱정하지 마라. « 유천존이 말했다.

»신책좌위가 유도 마족을 이끌고 뒤에서 쳐들어와 앞뒤에서 협공하는데, 어찌 막겠습니까?

« 심목이 말했다. »내 사제인 경평 제사 강백규가 이미 동해의 난을 평정하고, 신책좌위와 마족 대군의 뒤에서 달려오고 있으니, 신책좌위는 그의 상대가 못 된다. « 랑완이 말했다.

»강백규도 옥경 경지가 없어졌지 않습니까?

그가 신책좌위의 상대가 될 수 있겠습니까?

« »이 세상에서 옥경 함정의 영향을 받지 않는 이는 많지 않다.

그러나 강백규는 그중 하나다. « 심목이 일어나 웃으며 말했다.

»그대들은 이곳에 남아 강의를 들으라.

나는 미라궁 삼공자 사공자를 만나러 가겠다.

« 남어전의 목소리가 울리며 도음이 잇달아 일어나 자신의 조정 도경 체계를 강의하기 시작했다.

심목은 남풍곡지를 내려가 천정 대군을 향해 서두르지 않고 걸어갔다. 남풍곡지 안은 본래 슬픔에 잠긴 군사들이라 사기가 높지 않았으나, 남어전은 타고난 도에 가까워 그의 도음이 울리자 자신의 도운도 부지중에 퍼져 나갔고, 등 뒤로 한 그루 세계수가 천천히 솟아올라 사람들을 부지중에 도의 묘경 속으로 빠져들게 하여, 저도 모르게 그의 도음을 따라 생각하고 참오하게 했다.

그는 남풍곡지의 각 족속 신인들에게 새로운 수행 체계를 이야기했다. 영태부터 시작하여, 이 경지는 사람들이 전에 배운 것과 크게 다르지 않았다. 두 번째 경지는 성하신장으로, 성하신장을 열어 현도를 진화한다. 세 번째 경지는 천하신장으로, 천하를 열고 흐르게 한 뒤 이어서 네 번째 경지인 사극천을 연다.

사극천 경지에는 네 개의 부속 신장이 있고, 사극천 경지를 확정한 뒤에는 원도와 유도와 귀허라는 세 경지를 연다. 이 일곱 경지 뒤에 가장 관건적인 경지가 온다. 바로 조정이라는 가장 큰 신장을 여는 것이다!

조정을 연 뒤에는 조정 사천문과 요지요대와 천해와 참신대와 구옥대 등의 경지를 확립하여 도경의 깨우침을 끌어올린다!

심목이 도경 체계와 조정 체계가 가장 잘 맞는다고 말한 까닭이 바로 이것이었다.

조정 사천문과 요지요대와 천해와 참신대와 구옥대는 도경을 지극히 끌어올려, 이 몇 경지를 수행할 때 도경의 수위는 거의 비약하듯 치솟았다!

이것이 새로운 수행 체계의 가장 크고도 강한 장점이었다!

이 몇 경지를 이룬 뒤에는 옥경과 능소와 제좌와 천정 경지가 없어도 남어전은 곧바로 오태 경지에 이르러 선천 오태를 깨닫고, 조정 신장 안에 태극과 태소와 태시와 태초와 태역이라는 다섯 광맥을 형성했다! 만약 이 다섯 경지를 이룬다면 한 걸음 더 나아가 세계수를 닦을 수 있었다!

세계수는 새로운 체계를 닦는 이들 저마다의 도수로, 도경 체계와 완전히 융합되어 도경이 한 겹씩 높아짐에 따라 체내 신장에도 한 겹씩 허공이 나타나고, 도경이 품은 도락인이 그 속에 깃들며, 세계수도 따라서 점점 뚜렷해지고 점점 자라고 점점 성숙해진다.

도경이 삼십육중천에 이르면 세계수는 완전히 자라나 수행자의 도수가 된다! 다만 남어전과 허생화는 이 단계까지만 참오했는데, 천정이 대거 쳐들어와 그들의 연구는 부득이 중단되었다.

그러나 생각건대 뒤에 도화와 도과 등의 다른 경지도 있으리라.

심목은 남어전의 도음 속에서 천정 대영을 향해 걸어갔다. 천정 대군은 꾸준히 앞으로 밀고 나아가고 있었고, 천정 대영도 따라 움직였다. 앞쪽에서는 끊임없이 척후가 길을 살폈다.

이 척후들은 하늘을 날고 땅을 달리고 물속을 파고 땅 밑을 다니며 귀신같이 나타났다 사라졌다.

멀리서 척후 하나가 심목을 발견하고 심장이 철렁하여, 겁에 질려 제자리에 굳어 감히 움직이지 못했다. »돌아가서 호천존에게 아뢰어라. 칠공자 심목이 왔다고.

« 심목이 미소 지으며 말했다.

그 척후는 허둥지둥 달아나 곧장 천정 대군을 향해 갔다. 잠시 후, 천정 전방의 여러 갈래 대군이 갑자기 멈춰 서서 저마다 살진을 펼쳐 엄중히 대기했다!

각 대군의 주장은 이마에 땀이 흐르고 등에 땀이 배어 있었으나 닦을 엄두도 내지 못한 채, 놋쇠 방울 같은 눈을 부릅뜨고 앞쪽을 죽어라 노려보며 정신을 한껏 곤두세웠다.

하늘에는 살기가 창공에 가득하여 만 리에 새와 짐승이 자취를 감추었고, 하늘에는 성동이 하나둘 떠올라 공중을 굴러다니며 저마다 신광을 쏘아 사방을 수색했다! 그 하늘의 성동은 큰 것은 해와 달처럼 거대하고 작은 것도 몇 이랑 넓이였으며, 어떤 눈에는 여러 진법이 새겨져 있고, 어떤 것은 대도로 단련되었고, 어떤 것은 마족 마신의 마안으로, 종류가 지극히 많고 쓰임도 저마다 달랐다.

이 성동 괴안들은 하늘과 땅을 수색하며 심목의 행방을 찾았다.

같은 시각, 이미 소식이 천제별궁에 전해져 호천제와 태초와 제후 등에게 알려졌다.

호천제는 감히 게을리하지 않고 신책우위와 좌우 우림에게 명하여 진세를 펼쳐 천제별궁 사방을 지키며 엄중히 대기하게 했다.

태초와 제후와 태극고신이 호천제 곁을 둘러싸고 대전을 걸어 나왔다.

호천제는 그래도 안심이 되지 않아 고개를 들어 보니, 능소보전과 자소보전이 더욱 찬란히 빛나고 있어 그제야 안심했다.

그들이 앞을 바라보니, 하늘 가득한 성동 괴안들이 갑자기 하나둘 잇달아 꺼져 어두워졌고, 하늘에서 현도 대군이 끄는 태양들이 커다란 먹구름에 덮인 듯 한 점 빛도 내리쏘지 않아, 현도의 태양수들이 저마다 대일전차를 멈추고 뒤를 돌아보며 자기 태양이 꺼지지나 않았나 걱정했다. 그들은 안도의 한숨을 쉬었다.

그들의 태양은 꺼지지 않았고, 다만 아래로 지나가는 우뚝한 큰 나무 하나가 잎사귀를 끝없이 넓게 펼쳐 현도의 태양을 가리고 있었을 뿐이었다. 그러나 꺼져 버린 괴안 성동들은 그리 운이 좋지 못했다.

그 눈들은 하늘을 찌르는 살기에 부딪혀 멀어 버렸으니, 마치 누군가에게 한 칼 얻어맞은 듯했다! 천정 대영 안에서는 갑자기 적지 않은 신마들이 처절하게 비명을 질렀다. 저마다 손을 들어 제 눈을 가렸고, 손가락 사이로 검은 피와 붉은 피가 흘러나왔다.

감천사의 여러 신들 거의 모두가 동시에 소경이 되었다!

»상군이다!

« 태초가 쉰 목소리로 말하며, 몸의 상처가 다시 아파 오는 것을 느꼈다.

호천제가 그를 흘끗 보다가 갑자기 높은 소리로 외쳤다. »내 명을 전하라!

목천존을 들여보내라, 막지 말라! « 잠시 후, 심목은 천정의 여러 대진 사이를 걸어 지나갔다. 사방의 살기가 하늘을 찌르건 말건 조금도 개의치 않았다. 그는 천제별궁에 이르러 호천제 등 앞에 섰다.

호천제가 냉소하며 말을 꺼내려는데, 심목이 손가락 하나를 들어 흔들며 담담히 말했다. »공자 댁의 개는 이미 나와 대화할 자격이 없다.

셋째, 넷째, 내가 왔다. 나와 나와 말할 것인가, 아니면 너희의 개가 내게 맞아 죽는 꼴을 보겠는가?

«