제1759장 정상 대결

심목은 관 속에 앉은 채 천천히 고개를 돌렸다. 그 오십 개의 육도신정이 워낙 아파서, 몸을 조금만 움직여도 심장을 찌르는 듯한 고통이 느껴졌다.

하지만 다행히도 그 육도신정이 삼공자가 입힌 도상을 억눌러 주는 통에, 도상 속에 깃든 도법신통을 연구할 정력은 남아 있었다.

그는 신장을 다시 열고 원신을 재조성하는 기회를 빌려 신장과 원신의 상처를 지워 버렸고, 육신의 상처만 남았다. 이것만 해결하면 수위를 완전히 회복할 수 있었고, 어쩌면 예전보다 더 나아질 수도 있었다.

»삼공자의 그 신통은 미라궁 주인이 천도지주를 상대하기 위해 개척한 신통이다. 나를 상대하기에도 확실히 충분했지. 다만 나의 수련의 길이 천도지주와 달라서 단번에 목숨을 빼앗기지는 않은 것이다.«

그는 상처 속의 도상을 자세히 관찰하다가, 문득 관 속에서 웃음을 터뜨렸다. »삼공자는 지혜롭지 못하다. 나는 미라궁 도문 하나를 얻었을 뿐인데, 그는 나에게 이렇게 많은 도문을 선물했고, 사부의 대신통까지 주었다!«

경평 남풍곡지에서는 마침 많은 옛 벗들이 그의 상태를 살피려고 걸어오던 중, 관 속에서 웃음소리가 새어 나오자 서로 얼굴만 쳐다보았다.

»죽지 않을 줄 알았다.«

이정은 매우 안타까운 얼굴로 재부에게 말했다. »착한 사람은 오래 살지 못하고, 해악은 천만 년을 간다더니. 심 아가가 어찌 죽겠는가?«

재부는 연신 고개를 끄덕였다.

영육수는 빠른 걸음으로 다가와, 심목이 관 속에 앉아 있는데 얼굴빛이 누렇게 뜬 것을 보고는 마음이 몹시 아팠다.

심목이 웃으며 말했다. »부인, 내 상처는 큰 지장이 없소. 길면 십 년, 짧으면 오 년이면 나을 수 있소.«

영육수는 그의 몸에 관재정이 빽빽이 꽂혀 있고 정수리에도 다섯 개나 박혀 있는 것을 보고는 눈물을 흘리며 목메어 말했다. »이 관재정은 성한의 솜씨라오. 그자가 이렇게 독할 줄이야, 내가 그를 잘 대접해 주었건만……«

»성한의 솜씨였군.«

심목은 의아해하며 말했다. »누가 일부러 내게 이렇게 큰 빈틈을 남겨 주었나 했더니. 성한은 겉은 차갑지만 속은 뜨거운 열혈한이었군. 내가 전에 그를 잘못 여겼다.«

그는 지모가 하늘에 닿을 정도였지만, 성한이 사실은 그에게 백분의 일의 빈틈만 남겨 준 것이며, 태초가 성한의 뜻을 오해한 탓에 백 퍼센트의 빈틈이 남게 되었다는 것은 알지 못했다.

»부인, 고개를 들어 보시오. 현도 전쟁이 끝나면, 그것이 곧 경평의 반격의 때요.«

심목이 웃으며 말했다. »그때가 되면, 우리도 아이를 가질 수 있소.«

영육수는 얼굴이 살짝 붉어져 침을 뱉듯 하고는 낮은 목소리로 말했다. »어른들이 다 계시잖아요.«

관 밖에서 곳곳으로 기침 소리가 새어 들었다. 심목은 고개를 돌릴 수 없어 주위를 볼 수 없었지만, 그 기침 소리만 듣고도 관 밖이 사람들로 가득하다는 것을 알 수 있었다.

»최상등의 좋은 목재로군.«

곽야는 태연한 얼굴로 관을 재면서 못 들은 척하며 감탄했다. »나도 예전에 많은 관을 짜 보았지만, 이렇게 좋은 재료를 쓴 것은 처음 보는구먼. 이 연기 수단은 아마 묵장에게도 뒤지지 않을 것이야.«

맹수도 와서 관 위의 부문 인장을 관찰하며 감탄했다. »정말 좋은 관이로다! 아깝게도 심 아가가 누워 있으니, 그렇지 않았다면 내가 들어가 누워 복을 누렸을 텐데!«

귀수는 큰 소리로 감탄했다. »단사, 그렇지 않은가?«

단사의 목소리가 들려왔다. 아마 심목의 머리 뒤에 서서 심목의 부상과 그 관재정들을 살피고 있었을 터였다. 그는 무심한 듯 말했다. »그렇다, 그렇고말고. 심 아가 몸에 박힌 관재정도 모두 범품이 아니야. 이런 못은 시체와 신을 진압할 수 있어서, 제좌라 할지라도 한 개만 박히면 시요가 될 수 없지.«

축노노가 그들을 째려보았다. 이정은 몇 마디 농담을 할 작정이었지만, 그 눈길을 보고는 황급히 입을 다물었다.

초부 문천각이 걸어와 말했다. »심 아가의 말이 이치에 맞다. 이번 전쟁의 대세는 현도에 있으니, 현도가 경평의 손에 들어가기만 하면, 그대 부부는 확실히 안심하고 아이를 가질 수 있겠지.«

영육수는 얼굴이 붉어졌다.

»현도 전쟁은 지극히 중요하지만, 천정은 지금도 여전히 기세가 대단하다.«

초부는 눈빛을 반짝이며 계속 말했다. »내 삼제자 강백규는 지모가 나보다도 높고, 시기를 장악하는 능력도 줄곧 나보다 뛰어났다. 그가 이렇게 오랜 시간이 지나도 남풍곡지에 오지 않았다면, 틀림없이 현도로 간 것이다. 천정은 병사가 강하고 말이 튼튼하며 신마가 많아 여전히 경평을 훨씬 능가하고, 지금은 경지의 우세까지 차지하고 있다. 호천제 곁에는 삼대천왕이 있어 언제든 현도로 가서 지원할 수 있다. 그러니 우리는 남풍곡지에 머물러 있을 수 없다.«

초조가 눈썹을 찌푸렸다. »사부님의 뜻은?«

»먼저 나가 공격하여 강백규의 부담을 덜어 주자!«

초부 문천각의 이 말이 나오자, 자리에 있던 모든 이가 침묵했다.

남풍곡지 일전으로 경평은 이미 사상자가 막심했는데, 이 시점에 먼저 나가 공격하는 것은 계란으로 바위를 치는 격일 터였다.

초부의 목적은 모두가 알고 있었다. 남풍곡지의 군사력으로 천정 주력을 붙잡아, 천정이 현도를 구원하러 가지 못하게 하면 강백규가 현도를 함락시킬 기회를 얻는다는 것이었다!

그러나 경평의 병력은 너무 적어서, 천정 주력을 붙잡으려면 거의 목숨으로 메워야 했고, 이 싸움에서 얼마나 많은 이가 죽을지 알 수 없었다!

한참 동안 아무도 입을 열지 않았다.

초부가 사람들을 한 바퀴 둘러보고 말했다. »어찌 되었든 천정을 놀고 있게 해서는 안 된다. 내 무우향의 군대가 선봉을 맡겠다.«

모두의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 무우향이 선봉을 맡으면, 아마 가면 돌아오지 못할 터였다.

문득 심목이 말했다. »천정을 치려면 반드시 쳐야 한다. 하지만 너무 부담을 가질 필요는 없다. 이번 전쟁은 나라의 온 힘을 쏟아야 한다. 경평의 모든 힘으로 천정을 붙잡아, 강백규가 현도에서 이길 수 있게 하라!«

위수풍이 말했다. »사제, 무슨 뜻인가?«

»모든 방어를 버리고, 전력으로 공격하라!«

심목이 단호하게 말했다. »서제 백호와 용기린은 서쪽에서 공격하고, 북제 현무와 대사형은 북쪽에서 공격하라. 경평 경성은 버리고, 장인어른 연풍제께 병사를 이끌고 지덕원군 공손연과 함께 신속히 지원해 오시라 하소서. 전송문으로 가면 속도가 훨씬 빠르오! 지덕원군은 반드시 진신을 내보내야 하오! 도문, 소옥경, 문도원, 태학원, 천성학궁, 난강학궁 등 여러 대학궁과 학원의 신기가 있으면, 모조리 군에 들어가게 하라!«

모두가 다시 침묵했다. 경평 경성에는 확실히 아직 연풍제가 이끄는 군대가 남아 있었다. 그러나 각 대학원 학궁의 신기까지 동원한다면, 만약 이 싸움에서 패한다면 경평의 전승도 끝장날 터였다!

»유도도 동원해야 한다.«

심목이 무거운 목소리로 말했다. »유천존, 염왕, 심봉청은 유도에서 천정 대군을 공격하라. 토백의 생사부와 육도천륜도 모두 쓸 수 있다. 사부님은 내 관을 메고 나를 전선으로 보내 주십시오! 이번 전쟁의 부담은 크지만, 대세는 우리에게 있다.«

사람들이 잠시 침묵하자, 현제의 목소리가 들려왔다. 서두르지도 느리지도 않은 어조였다. »목천존은 경평의 국운을 걸고 도박하는 것인가?«

»도박이 아니다!«

심목은 심경을 가다듬고 눈빛을 서릿발처럼 빛냈다. »우리에게 이미 천정과 겨룰 수 있는 능력이 생겼기 때문이다. 현도 전쟁은 강 사제가 직접 주관하니, 이 싸움은 이미 질 수 없다.«

그는 일어나려 했으나 몸을 움직일 수 없어, 무거운 목소리로 말했다. »이번 전쟁의 관건은 상대에게 태초, 제후, 호천존이라는 세 성도자가 있다는 것이다. 이것이 상대의 가장 큰 필살기다! 강 사제가 현도에 도착하면 월천존과 낭완이 돌아올 것이니, 우리 쪽의 천존급 전력은 월, 낭, 유, 청, 현, 무, 백, 허, 어, 연, 그리고 태시가 있다. 천공은 현도에 있으니 제외한다.«

초부 문천각이 말했다. »상대의 천존급 전력은 태극고신, 우신책, 좌용무, 우용무, 좌신위, 우신위, 좌우림, 우우림이 있다. 천존급 전력에서는 우리가 우세하지만, 성도자를 상대할 사람이 필요하니, 흉험이 극심하다.«

심목이 말했다. »좌우우림군은 내 관곽을 조정으로 호송하는 임무를 맡았으나 허생화에게 가로막혔으니, 좌우우림은 이미 돌아올 수 없다. 그렇게 되면 천존급 전력 두 군데가 줄어든다. 태시!«

태시가 앞으로 다가왔다.

심목은 얼굴을 조금 굳히고 마음을 담아 말했다. »도형, 태극고신은 어떤 일이 있어도 이미 그대의 도우가 될 수 없다.«

태시는 침묵했다.

심목이 말했다. »그들은 이미 십천존이 되었다. 십천존이 되면 영원히 돌아올 수 없다. 그대는 그들을 구할 수 없고, 그들도 깨달을 수 없다.«

태시가 떨떠름한 목소리로 말했다. »알고 있다.«

심목은 그를 응시하며 무거운 목소리로 말했다. »그대는 반드시 살수를 내려야 한다, 정을 두어서는 안 된다! 그대가 정을 두면 더 많은 이가 죽는다! 그대 곁의 이 사람들 모두가 그대 때문에 죽을 수 있다!«

태시는 주위 사람들의 얼굴을 둘러보고 주먹을 꽉 쥐며 떨떠름하게 말했다. »걱정 마라, 나는 정을 두지 않겠다!«

심목은 눈을 감고 몸을 서서히 눕히며 말했다. »여러분, 가서 준비하십시오. 나를 위해 관 뚜껑을 닫아 주되 못은 박지 마십시오. 이 대전을 대비해 한동안 준비할 시간이 필요합니다.«

초부 문천각이 눈썹을 찌푸리고 물었다. »그대는 방금 천존들을 말했지만, 아직 성도하지 못한 자들은 어떻게 상대할 것인가!«

관 속에서 심목의 목소리가 들려왔다. »상군이 태초를 상대하고, 허생화와 남어전이 제후를 맞이한다. 호천존은…… 내가 관에서 기어 나와 직접 상대하겠다. 더는 나를 방해하지 마십시오, 나는 휴양이 필요합니다.«

사람들은 관 뚜껑을 들어 장도신관을 닫았다.

관 속은 고요했고, 아무 소리도 없었다.

심목은 눈을 감고 점차 꿈속으로 빠져들었다. 겹겹의 꿈이 장도신관 안에서 퍼져 나와 겹겹의 제천으로 변했고, 무수히 작은 심목들이 그의 꿈에서 걸어 나와 상처 위에서 분주히 오가며 서로 이야기를 나누었다.

초부 문천각이 무리를 이끌고 떠나다가 문득 말했다. »허 도우, 심 아가의 상처는 도대체 어떤가?«

허생화가 말했다. »매우 무겁지만 원신에는 지장이 없다. 다만 육신의 상처가 너무 심해 걸을 수 없다. 조금만 움직여도 도상이 재발해 그의 원신을 위태롭게 할 수 있다.«

초부가 멍하니 물었다. »방금 그는 빠르면 오 년이면 치유할 수 있다고 하지 않았나……«

허생화는 심목을 가장 잘 아는 사람이었다. »그의 말은, 오 년 동안 꿈에 들어가 모든 지혜와 수단을 다해야 도상을 치유할 수 있다는 뜻이다. 하지만 호천제와 다툰다면……«

그는 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. »상처가 재발해 원신까지 미칠 수 있다. 그렇게 되면 치유하기 어려워진다.«

초부도 눈썹을 찌푸리며 단사를 바라보았다. 단사는 고개를 저었다. »심 아가의 의도는 나에게 뒤지지 않는다. 그의 상처는 이제 나도 알아볼 수 없다.«

»심 아가가 목숨을 거는구나.« 축노노가 낮은 목소리로 말했다.

»이 시대에 누가 목숨을 걸지 않는가?«

영육수는 남풍곡지로 걸음을 내디디며 말했다. »여러분, 준비를 서두릅시다. 연풍제께 알려야 할 이는 알리고, 서제 백호를 만나러 가야 할 이는 서둘러 가십시오. 대군이 모두 모이면, 곧 출발해 결전할 때입니다!«

그녀는 어쨌든 여러 해 동안 제위에 있었고, 이들 중 통솔 능력이 가장 뛰어났기에 명을 내렸다. »단사 어르신, 경평 최고의 단사들을 불러 부상병을 치료하십시오! 맹 어르신, 각 군의 진사를 이끌고 파손된 진도를 수리하십시오! 도 어르신, 축노노, 모든 장병에게 최신 신병과 신갑을 지급하고, 그들이 입고 있던 낡은 신병과 신갑은 경평의 독조창으로 보내 모든 독조창이 전력으로 수리하게 하십시오!«

그녀는 명령을 하나하나 내려 보냈다. »모든 성지와 학궁의 신기들이 속히 와서 군에 들어가 전비와 진법을 익히게 하십시오! 도문의 도조, 임헌도주, 소옥경의 왕선인, 천성교의 천왕과 호법을 모두 불러오십시오!«

»초조, 사람을 보내 묵장 어르신을 청하고, 경평 천공 십만을 배치해 가장 빠른 속도로 남풍곡지에 독조창 열 곳을 세워 언제든 신병을 수리하게 하십시오! 또한 한 달 안에 이곳의 모든 중형 신기를 수리 완료해야 합니다!«

»농 어르신, 화성각의 화사를 모두 불러 맹 어르신을 도와 새 진도를 그리게 하십시오! 또한 진도를 더 많이 그려 유도로 보내 유천존께 전하십시오! 유천존의 분신을 오게 해 저를 만나게 하십시오!«

»위 사형, 사람을 시켜 경평의 신통자를 동원해 후방의 모든 전송문과 영능대천교가 운행되도록 보장하십시오. 어느 문 하나, 어느 다리 하나도 끊겨서는 안 됩니다! 다시 사자를 각 제천으로 보내 더 많은 물자를 운송해 오게 하고, 더 많은 신마도 이곳에 와서 참전하게 하십시오!«

그녀가 남풍곡지에 다다랐을 때에는 온갖 명령이 이미 다 내려져 있었고, 남풍곡지는 순식간에 분주해졌다. 모든 장병이 질서 정연하게 그녀의 명령을 실행했다.

얼마 지나지 않아 유천존의 분신이 찾아왔다. 영육수가 물었다. »천존께서는 사무기와 명애태자를 연락할 수 있습니까?«

유천존은 뜻을 알아차리고 몸을 돌려 떠났다.

영육수는 고개를 돌려, 남풍곡지와 천정 대영 사이에 가로놓인 장도신관을 바라보았다. 복잡한 눈빛으로 그녀는 중얼거렸다. »모두가 목숨을 걸고 있다, 모두가……«