제1760장 천궁 역습

남풍곡지에 가장 먼저 도착한 원군은 오히려 묵장과 경평의 천공들이었다. 그들은 이곳에 닿자마자 곧바로 분주히 움직이기 시작했고, 이튿날이 되자 전송 문호들이 하나하나 세워졌다. 두 번째로 도착한 이들은 임헌 도주와 도조 등 도문의 술수 고수들이었다.

그들은 도착하자마자 전송 문호마다 술수를 조정하여 다른 경평 신성의 전송 문호와 이어지게 했다. 전송 문호에서 걸어 나온 단사들이 세 번째 원군이었다. 이 단사들은 이곳에 닿자마자 저마다의 단로를 꺼내 전송 문호를 유지하는 데 필요한 약석을 제련했다.

이 모든 것이 끝나자 남풍곡지의 전송 문호들이 경평의 여러 신성과 이어졌고, 경평 각 대신성의 신마 대군이 질서 정연하게 전송 문호를 통해 걸어 나오기 시작했다. 전송 문호는 전송 신통을 이용해 설계한 보물로, 전송 신통으로 초장거리 전송을 하면 법력을 극도로 소모하기에 심지어 심목이 영관 분신을 습격해 죽일 때조차 견뎌 내지 못했다. 전송 문호가 소모하는 것은 약석이었다.

경평처럼 대규모로 병력을 운송하는 경우 소모가 극히 막대하여, 사태가 긴급하지 않은 한 병력 운송에 전송 문호를 이용하는 일은 거의 없었다. 지금이 바로 가장 긴급한 순간이었다! 월천존과 낭완 신왕이 돌아왔을 때, 초부 문천각은 강백규가 이미 현도 전장에 도착했음을 알아차렸다.

그래서 그들 두 사람이 돌아올 기회를 얻은 것이었다. »무우향! 출병하라—« 남풍곡지의 신성 문호들이 하나하나 열렸다.

무우향에 남아 있던 장사들이 출정하니, 제역월, 청황, 제석천, 전촉, 연운혜, 탁차, 어옹은 개황 천정에서 살아남은 노장들과 함께 저마다 대군을 이끌고 남풍곡지를 나서 천정 대영을 향해 진군했다.

수많은 천신 역사가 힘껏 심목의 관을 들어 올려 맨 앞에서 걸어갔다. 영육수와 경평 각 군의 장사들은 성루에 서서 무우향의 군대가 남풍곡지를 떠나는 것을 바라보았다.

무우향의 군대는 전봉이었다.

전봉은 적을 찢어 발기기 위한 예리한 칼날과 같은 것으로, 적을 찢지 못한다면 그 칼날은 부러지고 말리라! 무우향의 군대는 이번 길에 전대미문의 처절한 싸움을 마주하게 될 터였다.

지금 성을 나서는 이들 중 얼마나 살아 돌아올 수 있을지는 아직 알 수 없었다!

이번 천정의 침공 이래로 경평이든 무우향이든 모두 수동적인 방어에 나섰다. 천정이 공격해 오면 경평과 무우향이 지켜 내는 식이었다. 이제 처음으로 주동적인 공격에 나서는 것이니, 천정이 얼마나 크게 진노하며 되받아칠지 짐작조차 어려웠다! 그러나 이번 전쟁에서 이기려면 무우향이라는 예리한 칼날이 매섭게 찔러 나가, 무적처럼 보이는 천정의 껍질을 꿰뚫어야 했다!

»이유연!

« 적제 제하유는 홀로 성을 나서 제석천을 불러 세웠다.

»그대는 이유연이오! « 제석천이 고개를 저었다.

»시주는 이름과 모습에 집착할 필요가 없습니다. 나는 한 분의 분노한 부처이며, 부처는 여래로서 중생을 평등하게 보니 모습도 이름도 없습니다.

« 그는 군사를 이끌고 멀리 떠났다. 적제 제하유가 봉황선을 몰아 날아와 배 위에 서서 아래를 향해 물었다.

»그대는 과거를 잊었소?

« 제석천이 고개를 들어 아득히 그 아름다운 얼굴을 바라보며 말했다. »시주, 그대에게는 아직 봉족이 있으니 개인적인 감정에 집착할 필요가 없습니다.

그대가 나를 이유연이라 여긴다면, 그렇다면 나는 이유연입니다.

여래의 큰 사랑은 끝이 없어 중생도 사랑하고 그대 또한 사랑합니다.

돌아가십시오. « 제하유는 두 눈을 크게 뜨고 그가 멀리 떠나는 것을 바라보았다.

남풍곡지 성루 위로 연풍제가 걸어와 영육수 곁에 서서 무거운 목소리로 말했다.

»첫 싸움에서는 반드시 천정 대영에 한 줄기 틈을 찢어 내야 한다. 무우향이 이번에 떠나는 길은 흉험이 겹겹이리라. « 영육수는 아버지를 바라보았다. 연풍제 역시 어느 정도 늙은 기색이 역력했다.

예전 그 예리하게 개혁을 추진하며 변법을 시행하던 중년의 제왕보다 훨씬 세월의 풍파를 겪은 모습이었지만, 그의 정기신은 여전히 충만하고 기개가 넘쳤다.

»황부마, 이번 싸움은 아버지가 지휘하십시오. « 영육수가 말했다. 연풍제가 고개를 저으며 웃었다.

»너는 이미 훌륭한 지도자다. 네가 심씨에게 시집가지만 않았다면 나도 경평의 일을 떠맡고 싶지 않았을 게다. 너는 담력에서는 나보다 못하지만 나보다 세심하고 나보다 인내심이 강하며, 졸렬함을 감추고 칼날을 감추는 법을 더 잘 안다.

이번 싸움은 네가 조율하라.

나는 몸소 전장에 나가 적을 베겠다! « 영육수는 고개를 끄덕이고는 고개를 돌려 말했다. »맹수 할아버지, 경평에서 진법 조예가 할아버지를 능가할 이는 없으며, 할아버지의 성동은 둘도 없습니다. 지금부터 경평 진법 천사가 되어 제 곁에 머물러 주십시오.

« 맹수는 손뼉을 쳤다. 경평에서 진법을 수련하는 많은 젊은이들이 잇따라 앞으로 나섰다. 맹수가 말했다.

»한 사람의 지혜는 짧다. 이 시대에는 지식과 도법이 폭발하듯 늘어나, 개인의 힘만으로는 한 분야에서 전부를 통달하기가 이미 어렵다. 나는 이 아이들의 도움이 필요하다. « 영육수는 허리를 굽혔다.

»맹수 할아버지, 수고를 끼쳐 드립니다.

« 그녀가 허리를 펴고 명을 내리자, 유도 가운데에서 무수한 종이배가 출발했고, 배 위의 종이말들이 쉴 새 없이 뱃머리를 박차고 뛰어나와 어둠에 잠긴 유도에서 질주했다. 종이말의 등에는 이번 큰 재앙 속에 전사한 신마들이 타고 있었다.

죽었으나 오히려 맹렬히 싸우듯 전의가 하늘을 찌르고, 장대하게 천정 진영을 향해 돌진했다. 저 종이배마다 유천존들이 등불을 들고 앞길을 비추었다.

수억에 달하는 종이배 위로 토백 생사부가 금빛으로 찬란하게 빛나며 두께 없는 한 장의 금종이처럼 내리비추었다.

유천존 분신 대군의 뒤쪽에서는, 머리 셋에 팔 여섯이고 머리마다 눈이 세 개씩이며 정수리에 두 뿔이 돋은 심봉청이 그 뒤를 따르고 있었다. 심봉청의 뒤에는 쉬익 소리를 내며 돌아가는 육도천륜이 있었으니, 천륜의 여섯 갈래가 서로 다른 방향으로 회전하며 그를 따라가고 있었다.

우르릉! 남풍곡지의 신성들이 하나하나 길게 광염을 내뿜으며 천천히 기동하여 천정 대영을 향해 나아갔다.

성안에서는 누선 대함들이 하늘로 떠올랐다. 그 속도는 신성보다 훨씬 빨라 질서 정연하게 신성을 빠져나갔는데, 그 누선의 갑판 위에는 일렬로 늘어선 비차들이 있었다.

대형 비차 위에서는 경평에서 온 단사들이 비차의 단로를 서둘러 조정하고 있었고, 다른 장사들은 각종 신병이기를 재빨리 비차 위로 실어 날랐다.

그들이 정비를 마치자 누선 대함마다 주장이 명을 내렸고, 비차들의 단로가 시동 걸려 누선 밖으로 날아갔다.

그 속도는 누선보다 훨씬 빨랐으며, 비차 대군은 함성을 지르며 내달렸다. 이정은 마치 소년처럼 기혈을 끌어올리며 허리에 신검을 차고 바람을 맞아 서 있었다. 그는 가장 앞선 비차 위에 서 있었고, 비차군은 대부분 검술과 검법, 검도를 수련하는 경평의 영걸들이었다. 휘이— 적제 제하유의 봉황선이 날개를 떨치며 신성 밖으로 날아갔다. 그 뒤로는 봉족의 대군이 따랐지만, 봉황의 등마다 경평 장사 십여 명이 서 있었고 저마다 사람 키만 한 전도를 등에 지고 있었다.

그들의 허리에는 칼집 주머니도 차 있었는데 그 안에는 칼알이 숨겨져 있었다. 재부는 거구를 뽐내며 한 마리 봉황의 등에 서 있었다. 옆으로 두 마리 봉황이 날아오니, 신도 낙무쌍이 그의 왼쪽에, 요도 철화려가 그의 오른쪽에 나타났고, 패산은 뒤에서 필사적으로 쫓아오고 있었다.

경평 사대 도신의 뒤로는 경평에서 도법과 도도를 수련하는 젊은 세대가 있었다.

»저자는 어떻게 여기까지 온 거야? « 철화려가 고개를 돌려 패산 제주를 힐끗 보고는 눈살을 찌푸리며 말했다.

»저자는 우리 신도영 사람도 아니잖아.

저자는 전법합류의 길을 걷는 녀석이라고. 배신자! « 패산 제주가 발끈 성을 내며 외쳤다.

»이 자식아, 배짱이 있으면 멈춰 봐라!

« »상대하지 마라. « 재부는 고개를 돌리지 않은 채 말했다. »네가 그를 상대할수록 저자는 더 신나서 목청만 더 키울 게다.

심 아가와 전촉이 없으니 어쩔 수 없이 저자를 끌어다 수를 채우는 수밖에.

« 패산 제주가 새파랗게 질린 얼굴로 소리쳤다.

»스승님, 남의 편만 드시니 팔꿈치가 안 아프십니까? 아무리 그래도 저는 스승님의 친제자입니다!

« 재부의 얼굴이 새파랗게 굳었다.

낙무쌍은 의아하여 속으로 생각했다.

»천도는 얼마나 호기롭고 호탕한 분인가? 학식이 가득하여 입만 열면 문장을 이루는데, 어찌 그 제자는 이렇게 무식한 막되먹은 놈인가?

« 한 줄기 천하가 뻗어 나왔다. 천하는 점점 길어지며 물결이 용솟음쳤고, 현제와 무제가 거대한 현무로 변해 마치 강 속의 대륙처럼 천하를 헤엄쳐 나아갔다.

현구와 등사의 뒤로는 더욱 거대한 대택을 끌고 갔으니, 그것이 바로 현무 두 제의 조지였다.

조지 안에서는 현족과 무족에서 온 반신들이 기세를 올리며 저마다 짝을 찾아, 모두 남녀 한 쌍씩 어울려 진을 이루었다. 하늘에서는 위수풍이 허공을 날며 큰 소매를 나부꼈고, 그 뒤로는 수만에 달하는 우림군이 날개를 펄럭이며 날았다.

무제가 변한 천 개의 날개를 지닌 등사가 고개를 들어 웃으며 말했다. »운라제, 이번 전쟁에서는 조심하시게.

이름 그대로 되지 않도록 말이야!

« »퉤! « 위수풍이 껄껄大笑하며 외쳤다.

»나는 천하에서 몇 안 되는 불역 신통을 펼칠 수 있는 사람이야. 비록 온전치 못한 것이라 해도 목숨을 부지하기엔 충분해!

오히려 부부인 그대들이야말로 조심해야 하네! « »대길대리.

« 현제가 변한 현구가 고개를 들어 웃으며 말했다.

»나는 점을 잘 치는데, 한 괘를 뽑아 보았더니 이번 길은 대길이었다! « 남풍곡지의 신성은 점점 속도를 높였다. 곡지 안에서는 묵장이 수만에 이르는 천공을 이끌고 새로 지은 독조창들을 하나하나 가동하여, 소모에 대비해 신병을 단련했다.

같은 시각, 수많은 신통자들도 오가며 경평에서 영단묘약과 신금 신광을 실어 날랐다.

하늘에서는 백여 개의 신성이 지는 해의 잔빛을 맞으며 천정 대영을 향해 진군했다.

그리고 신성 아래에서는 축노노가 경평의 지상 대군을 이끌었고, 경평 장사들은 행군하면서 소환 신통을 일으켰다. 신성 아래의 하늘은 끊임없이 갈라져, 끝없이 넓은 수계의 세계가 나타났다.

태고 거수들이 저 다른 세계에서 잇따라 머리를 내밀더니 하늘에서 떨어져 내렸다. 축노노는 수많은 장사를 이끌고 거수들의 넓은 등에 올랐다.

거수들이 내달리니 대지가 떨리고, 속도는 갈수록 빨라졌다.

축노노가 옆을 힐끗 보니, 소년 조사 문원과 화훼수가 한 마리 거수의 등에 서 있었다. 그는 황급히 말했다. »문원, 네 사매를 잘 보살펴라!

그 아이는 우리 천성교의 성녀다!

« 문원 조사는 다소 억울하여 속으로 생각했다. »늙은 봉황은 닭만도 못하다더니, 이제 내 위상도 급전직하하는구나.

설마 나도 심 아가처럼 늙고 볼품없어진 건가… … « 축노노는 그래도 화훼수의 안위가 걱정스러워 강운간에게 말했다.

»운간, 네 수위가 높으니 네 화 사매를 잘 보살펴라! « 강운간은 엄숙한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

그가 이번에 이끄는 군대는 사제 신병 대군으로, 장사마다 사제 신병, 이를테면 오뢰호 같은 물건을 등에 지고 있었다. 문원 조사와 화훼수의 뒤로는 천성학궁의 사자와 국자감, 제주로 이루어진 대군이 따랐는데, 이들은 대개 옛 천성교 출신으로 천왕, 호법 등의 원로들이었다.

심목이 교주가 된 뒤 천성교를 개혁하여 천성학궁으로 바꾸었다. 천성교는 본래 명성이 좋지 않아 유마교라 불렸으나, 이제는 어느 정도 오명을 씻은 셈이었다.

문원 조사는 이 세대의 교주였지만 다만 이름만 걸어 둔 것에 불과했다. 경평의 각 부대가 모두 진군하여 이틀을 행군하니 천정 대영이 눈앞에 보였다. 그리고 바로 이때, 무우향의 대군은 이미 천정 대영의 군대와 정면으로 충돌했다!

경평의 반격 첫 싸움이 폭발했다!