제1764장 현도에서 개선가를 울리다

재부와 신도영이 방금 천정 대영으로 쳐들어갔을 때, 정면으로 끊임없이 밀려오는 천루성 대군이 그들의 길을 가로막았다. 천루성 대군은 진법으로 유명해 천정의 철옹성이라 불렸다.

천루성을 지키는 통수는 상대성두정신 해금안이었으며, 그 휘하에는 제좌 경지의 고수들이 드물지 않았다! 천루성은 성을 지키는 임무를 맡고 있었다. 경평의 공세가 너무 사나워 축노노가 이끄는 대군이 성벽을 무너뜨렸지만, 재부가 신도영을 이끌고 성 안으로 쳐들어갔을 때 가장 먼저 천루성의 포위에 부딪혔다.

»청사조단심! « 재부가 고함을 지르자, 도의가 낙무쌍, 철화려, 패산과 서로 연결되며 도도의 도경이 순식간에 융합되어 하나로 뭉쳐졌다. 그러나 이렇게 도경이 하나로 합쳐지는 진법은, 시전하는 자들이 참신대의 단련을 거친 뒤에야 서로의 도의와 도도를 녹여 하나로 만들고 도경의 수위를 높일 수 있는 법이었다.

당초 현도 전투에서는 심목, 재부, 낙무쌍, 철화려, 전촉 도도 오조 다섯 사람이 연합하여 펼침으로써 도도의 도경을 삼십일중천의 경지까지 끌어올려 간신히 천존의 경지에 이르렀다.

그러나 지금은 도도 오조 중 심목과 전촉 두 사람이 빠져 있었다. 패산의 도법 수위도 약한 편은 아니었지만, 심목과 전촉보다는 크게 뒤떨어졌다. 다행히 현도 전투가 끝난 뒤 수십 년 동안 재부, 철화려, 낙무쌍의 도도가 신속히 발전하여 패산의 부족함을 메웠다. 네 사람의 발걸음이 어긋나게 움직이자 도도 삼십 중천이 폭발했다.

대나무를 쪼개는 듯한 기세로 천루성 대군 속으로 쳐들어가 곧장 해금안을 향해 달려갔다. 해금안은 조금도 두려워하지 않고 네 사람에게 곧장 달려들었다. 몸을 한 번 떨자 해치로 변했다.

이 네 사람은 낙무쌍을 제외하면 모두 이름 없는 무명의 인물들이었다. 그러나 두 편의 몸이 스치는 순간, 해금안의 머리가 땅에 떨어졌다.

원신이 곧바로 몸 밖으로 빠져나와 도주하려 했지만, 한 줄기 도망이 번뜩이더니 그의 원신마저 베였다. 네 사람은 가진 힘을 다해 신도영을 이끌고 초부 일행의 전장으로 돌진했다.

신도영은 대나무를 쪼개는 듯한 기세였다. 하지만 앞을 가로막는 천루성 장수들이 너무 많아 전진이 어려웠다.

축노노가 거대한 맹수를 타고 대군을 이끌고 달려와, 좌우 양쪽에서 호위하며 그들이 양익에서 밀려오는 천정 병마를 막아내는 것을 도왔다. 축노노 뒤로 한 그루의 원목이 조용히 솟아올랐고, 공손언이 걸어왔다. 원목은 더욱 무성해져 푸르렀다. 공손언이 손을 들자 원자신력이 우르릉거리며 사방에서 밀려오던 천정 각 군영과 각 부서의 장수들을 잇달아 엎드리게 만들어 꼼짝 못 하게 했다. 공손언이 손을 드는 사이 하늘을 쓸어내 넓은 공간을 비워냈다.

»제원신! « 땅에 엎드린 장수들이 고함을 지르자 원신이 잇달아 몸 밖으로 날아가 공손언에게 덤벼들었다. 원신에게는 지자원력이 어찌할 수 없는 것이었다.

갑자기 하늘에서 용의 울음소리가 진동했다. 연풍제가 누선 위에 서서 현공을 가동하자, 조룡천궁이 하나둘 떠올랐고, 만 마리의 용이 휘날리며 그 천정 장수들의 원신을 향해 쳐들어갔다.

그 순간 하늘에는 무수한 영혼흑사가 휘몰아쳤다. 원신 하나하나가 끊임없이 부서지며 흑사가 되어 구르고 흘렀다. 바로 이때 좌우 신위 대군이 쳐들어와 연풍제에게 돌진했다. 누선 뒤를 따르던 백여 좌의 경평 신성에서 포광이 크게 번쩍이며 한 차례 포광이 쏟아져 나와 좌우 신위 대군을 막아섰다.

월천존이 성루에 앉아 고개를 숙여 거문고를 탔다.

거문고 소리가 울리자, 갑자기 신위이위 십만 장수들이 하나하나 천지가 빙글빙글 도는 듯 급속히 사라져 버렸다.

그녀가 공간의 술법으로 그들을 종적 모를 곳에 유배시켜 버린 것이었다! 신위이위는 곧바로 결진하여 화성파마진으로 변했다.

두 진법 속에서 두 구의 화천존 허상이 우뚝 솟아올랐다. 뒤통수에는 도화가 바퀴처럼 겹겹이 감돌았다. 신위이위가 제법력을 움직여 화천존의 도법신통을 재현해 낸 것이었다!

이 화성파마진은 천사 맹운귀가 설계한 것으로, 신위이위가 익혀 오로지 월천존의 재극허공을 깨는 데 쓰는 것이었다! 월천존이 눈썹을 치켜올리고 몸을 날려 신성의 성루에서 솟아오르더니, 다음 순간 신위이위의 대진 속으로 파고들었다.

그와 동시에 천음낭랑이 손을 들어 모래시계를 던졌다. 모래시계는 두 대진 속으로 날아들더니 갑자기 터지며 굴러 흐르는 영혼흑사가 쏟아져 나왔고 어둠이 자욱했다. 두 대진의 도화로도 영혼흑사를 녹여 없앨 수 없었다.

두 대진은 그대로 어둠 속에 빠졌다. 공손언이 몸을 날려 원목으로 변한 채 어둠에 잠긴 두 대진 속으로 몸을 던졌다. 대진이 가동되자 원목이 활활 타올랐다.

그러나 그나마 두 화성파마진을 잠시 막아낼 수 있었다. 바로 그 잠깐 사이, 어둠 속에서 거문고 소리만 들리더니 다음 순간 두 대진이 분열하여 수백 조각으로 갈라졌다. 거문고 소리는 더욱 급해졌다. 월천존이 거문고 줄을 튕기며 갑자기 법력을 쏟아내자 공간이 소용돌이쳤다.

수만 신위이위 장수들의 몸이 거문고 소리에 따라 길게 늘어났다가 납작하게 눌렸다. 그러다 갑자기 공간의 틈이 갈라지며 혼란공간이 드러났다.

월천존이 소매를 휘날리며 거문고를 타자 거문고 소리가 크게 울렸다. 그 수만 장수들은 울부짖듯 휩쓸려 혼란공간 깊은 곳으로 유배되었다! 그러나 그 수만 신위이위의 실력은 실로 강대했다. 신위위 하나만으로는 월천존과 맞설 수 없었지만, 진도를 장악한 우두머리는 천정에서도 정상급인 제좌 경지의 존재였다.

진도를 가동해 신위위 하나하나를 진도 속에 들여넣었다. 진도가 다시 가동되자 층층의 공간을 일그러뜨리며 월천존의 신통에서 벗어나려 했다! 월천존은 열 손가락을 날리되 무수한 팔이 돋은 듯 손가락 그림자가 환상처럼 어른거렸다.

있는 힘을 다해 화성파마진에 맞서며 그 신위이위를 조금씩 혼란공간 깊숙이 밀어 넣었다. 그러나 신위이위의 법력이 실로 너무 강했다.

그녀가 있는 힘을 다해도 상대를 완전히 유배시킬 수 없었다. 바로 이때 갑자기 한 줄기 도호가 울려 퍼졌다.

매우 맑고 길게 울렸다. »도검파천강! « 검광이 허공을 가르며 날아와 월천존의 거문고 소리를 따라 혼란공간 속으로 쳐들어갔다.

한 늙은 도사가 걸어왔고, 뒤에는 경평 도문의 수만 도사가 따랐다. 손에 든 도검이 일제히 뻗어 나가 거문고 소리와 함께 혼란공간을 찔러 들어갔다!

혼란공간 속에서 핏빛 광채가 번쩍이며 형체 하나하나의 살과 피가 터져 나갔다. 월천존의 신통은 그제서야 거침없이 펼쳐져 단번에 신위이위를 혼란공간 가장 깊은 곳으로 유배시켰다. »도사들이 성으로 들어온다! « 그 늙은 도사가 검을 거두고 수만 도사를 이끌고 천정 대영으로 쳐들어갔다. 월천존은 천정 십위 가운데 두 위를 유배시키느라 법력 소모가 컸다.

서둘러 남은 법력을 가동해 공손언 몸에 붙은 도화를 껐다. 그 아가씨는 이미 숯덩이처럼 시커멓게 타서 숨결이 가늘었다. 월천존이 손을 휘두르며 공손언을 경평의 신성으로 돌려보냈다.

신성 안에서 단사가 즉시 나서서 공손언을 치료했다. 월천존의 법력은 거의 남아 있지 않았다.

그녀는 연달아 세 경지를 깎였다.

도경은 높고 깊어 이미 삼십오중천까지 올랐지만, 법력이 턱없이 따라주지 못했다. »열려라! « 그녀는 이를 악물고 거문고 줄을 튕기며 남은 법력을 모조리 쏟아부었다.

우지끈우지끈 하는 거대한 소리와 함께 수십만 리에 걸쳐 늘어선 천정 대영이 갑자기 일곱여덟 갈래로 갈라져 저마다 다른 방향으로 흘러갔다!

월천존은 피를 토했다. 열 손가락에서 피가 줄줄 흘렀고, 거문고 줄이 일제히 끊어졌다.

그녀 또한 하늘에서 떨어져 내렸다.

천음낭랑이 급히 그녀를 받아 안았다. 후방의 신성으로 보내려 하자 월천존이 고개를 저으며 말했다. »잠시 쉬면 된다.

나는 신경 쓰지 말고 어서 성 안으로 들어가게! « 천음낭랑이 그녀를 어깨에 올리고 성 안으로 걸어 들어갔다.

천음계의 신통을 가동하자 천정의 신마 하나하나가 그녀의 곁에 이르기도 전에 잇달아 원신이 터졌다. 영혼흑사가 눈과 귀와 입과 코에서 굴러흐르듯 뿜어져 나와 섬뜩하기 짝이 없었다.

각 부대의 대군이 힘을 다해 천정 대영으로 돌진하며 혈전이 하늘에 가득했다.

천하에서는 여전히 맹렬한 진동이 전해져 왔다. 현무이제는 때로는 진신을 드러내고 때로는 한 몸이 둘로 나뉘어 현제와 무제가 되어 북극천의 장수들을 이끌고 사투를 벌였다. 위수풍이 진을 펼쳐 대천정을 가동하자, 굴러 흐르듯 천하수사 속으로 파고들었다.

나아가는 곳마다 거침이 없었다. 천하는 이미 피빛 붉은 강으로 물들어 있었다.

그리고 유도 안에서 심봉청이 발을 세게 구르자, 캄캄한 유도마기가 우르릉 소리와 함께 유도와 양간의 경계를 뚫었다. 거대한 승천지문이 천정 대영 한가운데 나타났다! 승천지문의 문이 열리자 무우향 전투와 람풍곡지 전투에서 전사한 무수한 신마들이 지마를 타고 울부짖듯 문을 뛰쳐나와 천정 대영으로 쳐들어갔다!

»우리의 현도 대군은 어디에 있나? « 천정 대영 안에서 한 장수가 절망적으로 외쳤다. »현도 대군은 유도의 귀신들을 상대하는 데 특화되어 있다. 햇빛만 비추면 그들은 넋이 나가 흩어진다!

현도의 태양수와 월량수는 어디에 있나? 어째서 아직 지원하지 않는가? « 아무도 그에게 대답하지 못했다.

이치대로라면 경평이 유도라는 거대한 지리적 이점을 차지했다 한들 역전할 수 없었다.

현도 대군만 도착하면 유도의 귀신들을 꼼짝 못 하게 짓눌러 버릴 수 있었기 때문이다.

조신왕은 분명 현도 대군을 이끌고 지원하러 올 터였다. 그런데 지금 현도 대군은 좀처럼 나타나지 않으니 사람들을 몹시 애타게 했다. 아무도 알아채지 못했지만, 하늘에서는 군성이 어지럽게 흩어져 이리저리 달아나며 별자리가 크게 변하고 있었다.

이는 분명 현도에도 평온하지 못한 일이 생겼다는 징조였다. 다만 누구도 현도로 달려가 무슨 일이 벌어졌는지 살필 겨를이 없었다.

»내 몸이 서 있는 곳, 그것이 곧 유도다!

« 천정 대영 안에서 갑자기 무게 있으면서도 다소 어린 티가 나는 목소리가 울렸다. 천정 대영은 그 순간 어둠에 휩싸였다. 어둠 속에서 두 줄기 불길이 솟아올라 거대한 마그마 강처럼 점점 높이 치솟았다.

심봉청은 온몸이 피투성이었다.

용무이위와의 혈전에서 중상을 입은 것이 분명했다. 그러나 그는 남은 법력을 움직여 육도천륜을 돌렸다. 천륜의 위력이 스치는 곳마다 수많은 천정 신마들이 다른 종족으로 변해 버려 순식간에 대혼란이 일어났다.

육도천륜이 도는 동안, 유도에서 지선이 한 척씩 날아와 천정 대영으로 쳐들어갔다. 용무이위의 장수들은 사상자가 절반이 넘었음에도 여전히 그 뒤를 바짝 따라붙어 사투를 멈추지 않았다.

갑자기 하늘이 온통 환하게 밝아졌다.

군성이 빠르게 움직이기 시작해 경평에 점점 가까워졌다. 별들은 점점 더 커지고 더욱 찬란해졌다.

마침내 별들이 원계의 세계벽을 뚫고, 둥근 태양이 되어 원계의 하늘에 나타났다!

심봉청이 화한 유도는 흰 눈이 뜨거운 해를 만난 것처럼 빠르게 녹아내렸다. 천정 진영에서는 환호성이 터져 나왔다. »현도 대군이 왔다!

« 하늘에서는 신양과 명월이 출렁이며 진세를 펼쳤다. 한 줄기씩 작열하는 광선이 내리쏘아 천정 대영을 베어 갈랐다! 그와 동시에 수십만 신마 대군이 하늘에서 내려앉았다. 멀리서 진영 깃발이 펄럭이는 가운데 그 위에 ‘강’ 자 하나가 쓰여 있었다.

»경평제사 강백규가 현도를 평정하고 지원하러 왔다!

« 하늘에서는 우레 소리가 굴렀다.

강백규 휘하 대군이 일제히 외치는 소리였다. »현도는 주인이 바뀌었다! 경평의 손에 떨어졌다! « 환호성이 하늘을 뒤흔들었다.

그것은 경평에서 피로 싸우고 있던 장수들의 환호성이었다!

환호성 속에서 천정 각 부대 대군의 사기는 한순간에 무너져 내렸다.

절망의 기운이 사방에 자욱히 번졌다! »폐하, 군사를 물리소서!

« 제후낭랑이 머리칼을 풀어헤치고 입가에 피를 흘린 채 허천존과 남어전을 뿌리치고 천정 대영으로 뛰어들었다. 그러고는 날카롭게 외쳤다.

»이제라도 물리지 않으시면 더는 늦습니다!

« 호천제는 어깨에 풀어헤친 머리칼을 휘날리며 심목과 혈전을 벌였다. 그는 이미 피에 눈이 멀어 있었다.

마지막 한 방만 있으면 심목을 쓰러뜨릴 수 있으리라 여겼지만, 심목은 죽어도 쓰러지지 않았다!

»폐하, 어서 떠나소서!

« 후퇴하던 천정 대군이 홍수처럼 밀려와 호천제와 심목을 삼켰다.

한 늙은 신하가 울부짖었다. »이제 안 가시면 빠져나갈 수 없습니다! 모든 장수들이 여기서 죽을 것입니다!

« 혼란한 군중 속에서 호천제는 이를 악물었다. 여전히 미친 듯 심목을 공격하며 날카롭게 외쳤다. »잠시만, 잠시만 지나면 그의 상처가 터져 힘이 완전히 빠질 것이다!

짐은 아직도 역전할 수 있다!

« 쿵! 그와 심목의 신통이 충돌했다. 전에 없이 맹렬했다.

호천제는 입에서 피를 뿜으며 뒤로 나가떨어져 혼란한 군중 속에 처박혔다. 곧이어 상보, 소보, 우상위, 우소위 등의 대신이 몸을 날려 달려와 중상을 입은 호천제를 부축해 군중 속으로 뛰어들어 재빨리 사라졌다. 호천제는 입에서 피를 쏟아내면서도 점점 멀어져 가는 심목을 뚫어지게 바라보았다.

마치 심목이 쓰러지는 꼴을 끝까지 지켜보려는 듯.

그러나 심목은 끝내 그 자리에 서서 조금도 흔들리지 않았다. »목천존, 목 늙은개야, 쓰러져라!

« 호천제는 또 한 입 가득 피를 토하며 절망이 섞인 목소리로, 다친 늙은 이리처럼 길게 울부짖었다. 그의 시선이 심목의 몸에서 떠나 혼란한 군중에 가려졌을 때, 심목은 마침내 쓰러졌다.

상처가 완전히 터져 나온 것이었다. 그러나 호천제는 그 장면을 볼 수 없었다.