제1774장 백직천우 두루마리

남어전이 그 장도신관을 이리저리 살피더니 저도 모르게 감탄했다. »형님, 이 관은 형님이 전에 쓰던 것보다 훨씬 좋습니다! 관목이 까다롭게 골라진 것이고 재료가 최상급이며 못 하나하나가 모두 제자리에 정확히 박혔습니다!

« 심목도 매우 기뻐하며 웃었다. »이 관이 꽤 괜찮지? 이런 최상급 관곽은 보통 사람은 누릴 수 없는 것이다.

내 관곽도 이것보다는 한두 등급 떨어진다. « 남어전이 연거푸 고개를 끄덕이며 꼼꼼히 살펴보다가 까다로운 대목을 알아보고 말했다.

»이 관곽은 깨뜨리기가 어렵겠습니다. 아마 적지 않은 시일이 걸릴 겁니다.

. .

« 심목이 단호하게 말했다.

»그렇다면 방법을 찾을 것 없이 바로 성안을 찾아가면 된다.

내 관곽도 성안이 만든 것이니 만들 수 있으면 당연히 풀 수도 있다. « 남어전이 망설이며 물었다. »이 관곽 안에 든 분은 누구십니까? 우리가 온 힘을 다해 구하지 않으면 화를 내지 않을까요? « »화내지 않는다. 관곽 안에 든 이는 태역이니 도량이 무척 넓다.

« 남어전은 태역의 옛 행적을 떠올려 보니 과연 도량이 넓었기에 마음 놓고 안심했다.

심목이 속으로 헤아리며 말했다.

»다만 성안은 찾기가 쉽지 않다.

사람을 찾는 일로는 유천존을 따를 자가 없으니 유천존이라면 반드시 그를 찾을 수 있다. 하지만 유천존은 지금 조정으로 가서 호천존을 쫓고 있다. .

. 성안을 찾아 태역을 구하는 일은 급하지 않다. 그는 이미 억만 년인지도 모를 세월 동안 진압되어 있었으니 며칠 더 기다리는 것은 대수롭지 않다.

지금 급한 일은 혈제로 넘어온 저 세 성도자를 돌려보내는 것이다. « 그가 마음 한 번 움직이자一道 검광이 허공을 가르고 사라졌다. 원계 상공에 돌연一道 검광이 나타나더니 천만 리 장공을 가로질러 장관을 이루었다. 그 검광은 눈부시게 밝아 해의 빛마저 누르고 사람들이纷纷 고개를 들어 바라보았다.

경평 패주 독조창에서 일하던 상군이 고개를 들어 멀리 바라보는데 돌연 공두가 소리쳤다. »소상아, 또 한눈을 파는구나!

빨리 일해라, 이번 달 품삯을 못 받을 줄 알아라! « 상군이 잠시 망설이다가 수건을 들어 얼굴의 얼룩을 닦고 공두에게 말했다. »목천존께서 검기를 놓아 나를 부르셨으니 분명 큰일이 생긴 겁니다.

먼저 다녀오겠으니 이틀만 휴가를 주십시오. « 그 공두가 기가 막혀 웃었다.

»목천존이 너를 부른다고? 차라리 너를 청해 성도자를 베게 한다고 하지 그러냐?

너 이 젊은이가 얌전해 보이더니 요령이나 피우는 꾀쟁이로구나! 또 무단으로 쉬면 이번 달 품삯은 다 깎일 줄 알아라! « 상군의 얼굴이 붉어지며 더듬더듬 해명했다.

»정말 목천존께서 부르신 겁니다.

저는 거짓말을 한 적이 없습니다. .

. « 사방에서 일하던 사람들이 일제히 크게 웃었고 상군도 어쩔 수 없었다. 그가 경평에 온 뒤 경평의 삶을 체험하려 했는데 처음에는 꽤 마음 편했지만 어쩔 수 없이 경평은 게으른 사람을 기르지 않았다.

예전 같으면 신마는 말할 것도 없고 신통자만 되어도 범인들이 어르신처럼 받들어 어디를 가든 먹고 입는 걱정이 없었다.

그러나 지금의 경평은 오직 재주로 사람을 쓰고 본事로 밥을 먹으니 신통자나 신마의 신분으로 얻어먹으려는 것은 불가능했다. 상군이 경평에서 삶을 체험하려면 돈이 없으면 만사가 안 되는데 그는 다른 재주가 없었고 다행히 한 몸의 힘과 정확한 칼법이 있어 패주 독조창에 와서 일을 구해 돈을 벌어 쓰며 겨우 살아갔다. »소상아, 이틀 뒤에는 꼭 납품해야 하는데 네가 가면 끝낼 수 없다.

« 그 공두는 동료들의 웃음소리가 잦아들기를 기다렸다가 낮게 말했다. »네 솜씨가 좋으니 잠시 뒤 창독에게 말해 품삯을 두 배로 주게 하마. .

. « 말이 채 끝나기도 전에 돌연 하늘이 격렬히 흔들리더니 하늘에 거대한 얼굴 하나가 나타나 경평 동부 절반 하늘을 가렸는데 바로 목천존의 얼굴이었다. »상군아, 상군아!

« 그 원기로 이루어진 얼굴의 입이 열리고 다물리며 심목의 목소리가 전해졌다.

»선사 성도자가 강림했다.

네 도움이 필요하다. 아직 경평에 있거든 속히 검광이 나타난 곳으로 오라. 내가 기다리겠다!

« 그 공두와 일하던 신통자들이 눈이 휘둥그레져 입을 벌리고紛紛 상군을 바라보며 속으로 중얼거렸다. »소상이 설마 목천존께서 찾으시는 그 상군이란 말인가? « 돌연 상군이 허공을 가르며 떠나고 하늘에 우레 같은 서른다섯 번의 굉음이 울렸는데 그 소상이라는 자가 독조창에서 출발해 한 걸음 사이에 서른다섯 겹 허공을 뚫은 것이다! »먼저 이틀 휴가를 청하오. 돌아와서 일을 마치겠소!

« 하늘 밖에서 소상의 목소리가 들려왔다. 독조창 안에서众人은 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 하늘을 올려다보며 한참 정신을 차리지 못했다.

삼십오중 허공, 도세금선 위에서 심목과 남어전이 조용히 기다리는데 돌연 인影이 흔들리더니 평범하기 그지없는 모습의 젊은 사내가 그들 앞에 나타났다.

심목이 정신이 번쩍 들어 말했다. »상군이 왔다. 어제야, 이번 싸움에서는 우리 세 사람이 선사 성도자 하나씩을 맡는다. 우리 셋 가운데 가장 약한 고리는 바로 너다.

너는 손써서 죽일 필요 없이 그 성도자 하나만 붙잡아 두면 된다. 나와 상군 가운데 누구든 먼저 상대를 해결하면 곧바로 가서 너를 도울 것이다! « 남어전이 망설이다가 말했다.

»그러면 당신들은 빨리 해주시오. 미라궁의 성도자는 나는 도저히 막아낼 수 없소.

« 심목이 단호하게 말했다. »걱정 마라. 나와 상군의 속도는 반드시 충분히 빠르다! 상군아! « 그의目光이 상군에게 떨어지며 무겁게 말했다. »이번에는 미라궁에서 온 자가 누구인지 모르지만 팔 년의 세월이 아직 완전히 강림하지 않았으니 온 자는 결코 예사롭지 않고 십중팔구 전주급 존재다. 이번 싸움에서 네 목적은 상대를 죽이는 것이다.

만일 죽일 수 없다면. . . « 상군은 그의 뜻을 알아듣고 말했다. »나는 그를 불구로 떠나게 하겠다. 내 칼 아래에서 온전하게 떠나려는 것은 절대 불가능하다!

내가 그에게 도상을 남긴 뒤에는 네가 도상의 흔적을 찾아 그를 찾는 것이 어렵지 않을 것이다! « 심목이 안도의 숨을 쉬며 웃었다. »네 그 말만 있으면 나는 안심이다. 어제야, 저 세 미라궁 성도자의 방위를! « 남어전은 곧 원기로 원계 지리도를 만들어 세 미라궁 성도자가 강림한 방위를 표시하며 말했다. »이 세 성도자는 거의 완전히 강림했다.

만일 그들을 놀라게 하면 반드시 경각심을 일으켜 그들에게 도망치게 할 것이다.

성도자가 달아나면 다시 찾기가 어렵다. 더욱 무서운 것은 만일 그들이 대도를 허공에 기탁하면 실력이 전성으로 회복되어 그때는 아마 누구도 우리가 당해낼 수 없다. « 심목이 지리도에 표시된 세 곳을 살피며 무겁게 말했다.

»그러니 이 열여섯 혈제 제단을 건드릴 수 없다. 하나라도 부수면 그들의 경각심을 일으킨다.

우리는 동시에 저 세 사람의 위치에 도착해야 한다.

어제야, 너는 도세금선을 타고 가장 먼 곳으로 가라.

도세금선은 가는 내내 계속 가속하여 그곳에 이르면 속도가 극에 달할 것이니 너는 바로 금선을 몰아 들이받아라! 상군아! « 그의目光이 빛나며 말했다.

»너는 가장 가까운 이것을 죽이러 가라.

이 성도자가 강림한 곳이 매우 괴상한데 경평 서남의 대유성 안이다. 대유성은 주민이 많고 그가 강림한 위치를 보니 장터 한복판에 있어야 한다.

그를 죽이면서도 대유성을 부수지 않고 대유성 백성을 다치게 하지 않으려면 네 본事를 봐야 한다. 네가 그에게 가장 가까우니 길에서 기息을 조절하며 차츰 대책을 생각해라.

« 상군이 말없이 고개를 끄덕였다. 심목의目光이 세 번째 위치에 떨어지며 말했다.

»나는 너희 속도를 살펴 최적의 때를 계산해 세 번째 성도자를 죽이러 가겠다. 너희가 각자 상대를 찾았을 때가 바로 내가 손을 쓰는 때다!

« 그가 훌쩍 일어나 태역의 관곽을 자신의 신장 영역에 거두며 무겁게 말했다. »출발!

« 도세금선은 남어전을 태우고 한발 앞서 삼십오중 허공을 빠져나갔다. 심목이 상군을 바라보자 상군은 걸음을 옮겨 느긋하게 대유성으로 향했다. 심목은 상군의 속도를 계산한 뒤 도세금선을 몰아 금선이 고르게 가속하게 하여 상군이 대유성에 이르면 금선도 가장 먼 성도자 앞에 이르게 했다!

그가 두 사람의 속도를 확정하고는 몸 한 번 번쩍이며 사라졌다. 반나절 뒤 상군은 마침내 대유성에 이르렀는데 성 안은 사람들이 오가고 왁자지껄 매우 떠들썩했다.

대유성에는 경평 원주민뿐 아니라 경평이 무우향 자民을 안치한聚集地이기도 했고 적명현공계의 백성도 많았다. 이곳 상업도 매우 번성하여 영능대전교를 세워 다른 제천과 통하고 이 신성은 떠들썩하기 그지없었다. 상군은 장터 한가운데를 걸으며 이곳의 다른 점을 세심히 감應했는데 얼마 지나지 않아 발걸음이 멈추고人群을隔고 길 건너편 포목점을 바라보았다.

그의目光은 그 포목점 대門 맞은편 벽에 걸린 그림에 떨어졌는데 그 그림에 그려진 것은 천우백직도였다. 천우족은 베짜기와 옷 짓기에 뛰어나 천하제일의 베틀꾼이라 할 수 있어 목천존부터 백성에 이르기까지 천우족의 옷 한 벌을 얻는 것을 영광으로 여겼다. 심목의 옷도 천우족 족장 우조청이 직접 만들었고 천우족의 간판으로 삼았다.

이 포목점도 천우족 족인이 연 점으로 드나드는 이는 여자가 많고 사내는 드물었으며 비단을 고르고 주인에게 값을 깎으며 떠들썩했다. 상군은 그 천우백직도를 응시하며 포목점으로 들어갔다.

천우백직도는 이름 그대로 그림에 백 명의 천우족 여자가 베를 짜고 물들이고 있으며 그림 속 여자들의 모습이 제각각이었다.

그런데 이 그림에 어느 때부터인가 절뚝거리는 여자 하나가 더해져 다른 여자들 뒤에 숨어 있었다. 이 그림이 포목점에 걸린 지 오래되었으되 그 누구도 그림에 여자가 하나 더 늘어난 것을 알아채지 못했다.

상군의 오른손에는 핏줄이 불거졌다가 사라지고 다시 불거졌고 그는人群 사이를 걸으며 몸을 틀어 여자들을 피할 때마다身法도 끊임없이 변했다. 그가 그 그림 앞에 이르렀을 때는 육신과 기能이 이미 전성으로 조정되었고 돌연 몸 한 번 번쩍이며 사라졌다!

바로 이때 천우백직도 안에 돌연 사내 하나가 더 나타났다!

그림 속 다른 여자들은 꼼짝도 않는데 남녀 두身影이 엇갈리며 한순간에 수백 번 맞붙었고 포목점에서 비단을 고르는 소녀들은 여전히 이 광경을 알아채지 못하고 천우족의 아름다운 비단에 마음을 빼앗겼다. 칙 하는 가벼운 소리가 천우백직도에서 울리더니 이어 붉은 기운이 그림에서 번져 나오고一道 홍광이 허공을 가르며 떠났다. 상군은 그림에서 걸어 나와 말없이 떠났다. 그의 뒤에서 천우백직도의 백 명 천우족 여자는 그대로인데 다만 그림에 다리 두 개가 더 늘었다.

여자의 다리였다.

»지금 돌아가 일하면 아직 늦지 않을 것이다. « 상군이 속으로 조용히 말했다.