제1775장 장풍에 울려 퍼진 노래

도세금선이 비행하는 동안 사방으로 빛무리가 연이어 번쩍이며 지극히 빠른 속도로 금선을 따라붙었고, 남어전의 곁에는 그와 똑같이 생긴 신기 남어전들이 하나둘 늘어났다. 이 신기 남어전들은 본래 남어전 자신이 다른 혈제제단을 수색하기 위해 부리던 것들이었다.

이제 혈제제단이 이미 찾아졌고 대전이 눈앞에 닥쳤기에, 남어전은 이 신기들을 거두어 자신의 실력을 키우는 것이다. 세 사람 가운데 그의 수위와 실력은 가장 약하여 상군과 심목에게는 아득히 미치지 못했다. 그러나 그의 기초는 가장 튼튼했다.

천하에서 기초가 가장 강한 몇 사람이라 할 만하고, 도기 또한 가장 안정되어 있었다.

게다가 도세금선이 있고 수십 존의 신기가 있으니, 이번 싸움에서 비록 험악한 상황에 맞닥뜨릴지라도 결코 싸워 볼 힘이 없는 것은 아니었다. 도세금선의 속도는 갈수록 빨라져, 이내 경평의 경계를 벗어나 원계의 변방에 이르렀다. 앞쪽에 바로 비륜보라 불리는 곳이 있었다.

원계는 제천만계 가운데 가장 번화한 제천이라 할 만하지만, 경평이 있는 탓에 원계의 인력과 물력이 모두 경평으로 빨려 들어가, 외진 곳일수록 오히려 발전하지 못했다. 비륜보가 바로 그랬다.

비륜보라 불리는 까닭은 이곳에 여섯 제천이 있어 원계 변방의 하늘에서 수레바퀴 모양을 이루고, 별들이 여섯 제천 사이에서 바퀴살 모양의 방사 사슬을 이루기 때문이었다. 용한과 적명, 상황 시대에 이곳에는 고대의 보루가 있었다.

천정이 원계를 진수하고 교두보로 삼기 위한 것이었으며, 원계에 반란이 일어났을 때 천정 대군이 강림할 거점으로 쓰기 편하도록 한 것이었다.

그러나 상황 시대 말기에 이미 폐기되었고, 개황 시대에 이르러 연운혜와 백옥경이 이곳에서 한 차례 법을 겨룬 일이 있었다. 연운혜는 남장을 하고 있었으며 개황의 자혜 천사로서 온갖 잡학에 정통했는데, 두 여인은 이곳에서 진법의 도로 서로를 시험했다.

결과는 자혜 천사가 한 가닥 차이로 패배한 것이었지만, 백옥경도 그때부터 연운혜를 좋아하게 되어 두 사람은 »정표«를 주고받았다. 그 시절의 천정은 가장 개명된 천정이라 할 만했다.

개황 시대의 강자와 천정의 강자가 자주 교류했고, 천정도 변법에 그다지 거부감을 품지 않았다. 그러나 연운혜와 백옥경이 떠난 뒤 비륜보는 완전히 폐기되어 인적이 끊겼다. 이 두 천사가 이곳에 너무나 많은 진법을 남겼기 때문이었다. 크고 작은 갖가지 진법이 이곳을 살기가 가득한 험지로 만들어, 자연히 아무도 찾아오지 않았다. 비륜보 안에는 갖가지 진법이 늘어서 있고, 진법의 진문과 진사슬이 뒤얽혀 교차했다.

연운혜와 백옥경이 법을 겨룬 지 이미 이만 사천 년이 지났건만, 진법의 위력은 여전히 조금도 줄지 않았다. 이때 비륜보 안에서 대진 하나가 가동되어 진법 속이 나무의 바다로 변했다.

이곳의 나무들은 숲을 이루었고, 그 하나하나가 정괴 같은 살아 있는 것으로, 땅에서 뽑혀 일어설 수 있었으며 나뭇가지와 뿌리를 칼과 검으로 삼아 상대를 베어 죽일 수 있었다. 심지어 뒤엉킨 가지는 용과 이무기처럼 진에 들어온 자를 옭아 죽일 수 있었다. 만목이 우거진 가운데 한 그루 나무가 유달리 거대하여 다른 나무들을 아득히 능가했다.

그 우람한 늙은 나무는 기어코 사람의 형상을 띠었는데, 수관은 크지 않아 못생긴 사람의 헝클어진 머리 같았고, 몸은 크고 머리는 작아 수관이 그의 몸통보다도 굵지 않았다. 이 괴수 주위에는 크고 작은 다른 나무 거인들이 있었다.

이곳은 겉보기에 모든 것이 평범해 보였는데, 연운혜와 백옥경은 진법의 도에서 놀랄 만한 조예를 지녔고, 진법으로 갖가지 신성과 마신을 구현하여 진법의 위력을 끌어올렸으니, 비륜보 안에 이와 비슷한 진법이 또한 많았다. 이 진법에는 환령지술이 담겨 있었다. 환령지술은 서토에만 있는 신통이 아니었다.

서토의 진천궁은 실은 천정에서 비롯된 것이었다. 그리고 환령지술 또한 천정에서 온 것이 아니라 개황 시대에서 온 것으로, 개황 변법 시기의 성과 가운데 하나였다. 그 나무 사람은 다른 나무 사람들과 별로 다르지 않아 보였고 다만 키가 좀 더 컸다.

그러나 자세히 살펴보면 이 나무 사람의 육신 구조가 다른 나무 사람들과 완전히 다르다는 것을 알 수 있었다.

이 나무 사람의 육신은 진법이 이루어 놓은 진문으로 지어진 것이 아니라, 무한히 작은 부문으로 조각된 것으로, 지극히 정밀하여 얼마나 많은 세월의 세례와 연마를 겪었는지 알 수 없을 정도였다. 심지어 그 육신에서는 우주 파멸 대겁이 남긴 흔적도 볼 수 있었으니, 그것은 파멸겁의 혼돈지기가 침식하며 남긴 흔적으로, 그의 도체 위에 고칠 수 없는 상처를 남기고 있었다. 조정옥경성 칠십이전, 장풍전의 전주인 그는 그 육신이 영관전주처럼 선천 신기를 낳을 만큼 육신을 오래도록 늙힐 수 있는 경지에는 미치지 못했지만, 그 역시 예사롭지 않았다!

더욱 무서운 것은 그의 도수와 도과가 동시에 강림했다는 점이었다. 그의 도과는 남달라, 도과가 기어이 그의 머리 위 수관 속에 직접 걸려 있었다.

장풍전주는 이류로서 성도한 자로, 신수가 수련하여 신이 되었으며, 비바람과 온갖 재난의 연마를 겪고 마침내 대도를 허공에 의탁하여 성도자가 되었다.

그의 성도의 길은 전기라 할 만했다. 성도자가 되었을 때 미라궁 주인까지 놀라 직접 모습을 드러내 그를 지도하며 말했다.

»대도를 허공에 의탁하여 도수를 이루기보다는, 차라리 자신을 허공에 의탁하는 것이 낫다. « 장풍전주는 미라궁 주인의 가르침을 받아 크게 깨달아, 마침내 자신을 도수로 삼아 허공에 의탁하여 독보적인 성도자가 되었다.

그의 육신이 바로 그의 도수였고, 도과는 육신의 머리 위에 걸려 있었으며, 파멸 대겁을 건너는 데 마주하는 험악함도 다른 성도자들보다 훨씬 적어, 그 성취는 미라궁의 여러 공자들조차 부러워할 정도였다. »나의 뿌리는 아직 완전히 강림하지 못했다.

« 장풍전주는 빛을 감추고 때를 기다리며 다른 나무 사람들과 다를 바 없어 보이게 했고, 마음속으로 조용히 말했다. »그래도 오래 걸리지는 않는다.

길어야 이 년이면 나는 완전히 강림할 수 있다.

내가 완전히 강림한 뒤에는 이 제십칠기는 손아귀에 들어온 것이나 다름없.

. .

« 쾅! 한 줄기 금빛이 날아왔다. 빛보다도 빠른 속도로 비륜보 안의 모든 진법을 정면으로 부수며 돌파했고, 모든 진법이 그 금빛에 짓눌려 산산조각 나 소멸했다!

그 금빛 속에 있던 것은 배 한 척으로, 장풍전주의 몸에 정통으로 부딪혀 이 거대한 나무를 뿌리째 뽑아버렸다. 그의 뿌리는 아직 완전히 강림하지 않았지만 적지 않은 뿌리가 이미 나타나 원계 변방의 땅속 깊이 박혀 있었다.

이때 이 뿌리들은 어떤 것은 뽑혀 나갔고 어떤 것은 그대로 찢겨 끊겼다. 가공할 충격력이 그를 땅에 짓눌러, 내내 배 밑에 깔려 끌려다녔고, 지면에는 깊은 도랑이 남았다. 도랑 안에서는 불꽃이 활활 타오르고 번갯불이 사방으로 튀었다!

휘익— 그 금선은 그를 짓눌러 끌고 원계를 뚫고 나가 허공을 가르며 사라졌다.

금선 위에서 한 존 한 존의 신기 남어전들이 제각기 자태를 드러내고 신통을 일으켰는데, 놀랍게도 모두 오태신통이었다. 갖가지 신통이 배 위에서 쏟아져 장풍전주의 몸속으로 쏟아져 들어갔다! 바로 같은 시각, 때마침 상군이 포목전에 들어서 그림 속으로 몸을 던진 순간이었다!

남어전은 선수를 잡아, 이러쿵저러쿵 따질 것 없이 갖가지 신통을 목숨을 걸고 배 밑에 깔려 끌려가는 장풍전주에게 퍼부었다.

그의 실력은 심목과 상군에 못 미쳤고 전투 경험도 두 사람에게 크게 뒤졌지만, 뿌리가 튼튼한 덕에 신통과 도법의 정묘함만은 오히려 심목과 상군보다 위였다! 장풍전주는 잠깐 사이에 얼마나 많은 신통을 맞았는지 알 수 없을 정도였다.

갖가지 신통에 담긴 것은 서로 다른 도법이었고, 신통과 도법의 속성이 달라 동시에 그의 몸속을 침범하여 육신 안에서 서로 다른 파괴를 일으키니, 그도 다소 허둥지둥했다. 더욱 무서운 것은 도세금선의 압력이었다. 금선이 정면으로 들이받아, 파멸겁조차 마멸할 수 없던 그의 육신을 하마터면 가루로 만들 뻔했다!

»도세금선? 칠공자인가? « 도세금선이 갑자기 맹렬하게 진동했다.

도과 하나가 허공에 떠올라 도광을 뿜어내더니, 기어이 수많은 허영을 이루어 겹겹의 허공을 연결하며 도세금선의 속도를 점차 멈춰 세웠다.

»칠공자, 네 실력은 내가 예상했던 것보다 훨씬 뒤떨어지는구나. « 장풍전주의 목소리가 배 밑에서 전해졌고, 도세금선의 속도는 갈수록 느려지다 마침내 멈췄다. »나는 네가 영관을 죽일 수 있었으니 실력이 필시 극히 가공할 줄 알았다.

그런데 네가 이렇게 많은 신통 공격을 퍼부어도 겨우 내 겉가죽만 상하게 했구나.

« »내 형이라면, 너는 아마 이미 죽었을 것이다. « 장풍전주는 이 말을 듣고 잠시 멍하다가, 몸을 천천히 떠올려 도세금선 앞에 나타나 몸을 숙여 내려다보았다. 거기에는 똑같이 생긴 소년들이 »인« 자 모양으로 늘어서 있었다. »칠공자가 아니라고?

« 장풍전주는 놀라 뱃머리의 남어전을 자세히 살펴보며 칭찬했다. »네 수위와 실력은 약하지 않구나. 나는 네 뇌신경의 파동에서 네 지혜를 보았다.

만약 노사께서 이곳에 계셨다면 분명 너를 무척 아꼈을 것이고, 너는 어쩌면 미라궁의 일원이 되었을지도 모른다. 너와 나는 창을 거두고 화친할 수 있다.

내가 너를 미라궁의 다른 공자들에게 천거하여 장차 함께 대사를 도모할 수 있게 해 주마.

« 남어전은 고개를 저었다. »나는 네 천거가 필요 없다.

내 형이 바로 너희 미라궁의 칠공자다.

« 장풍전주는 개의치 않는다는 듯 말했다. »칠공자는 우리 미라궁의 수치다. 이는 세상이 다 아는 일이다.

소년, 네 길은 잘못 들었다.

바로잡지 않으면 목숨을 부지하기 어려울 것이다. 네가 나를 기습한 일은 따지지 않겠다.

나를 따라오너라.

내가 너를 조정옥경성으로 데려가 몇 분 공자를 뵙게 해 주마. « 남어전은 진을 펼치고 고개를 저었다. »나는 가지 않는다. 너도 가지 못한다.

« 장풍전주는 고개를 저으며 탄식했다.

»너 같은 천재를 나는 지나간 역사 속에서 적잖이 만났고, 적잖이 떠나보냈다. 오늘 또 한 사람을 떠나보내게 될 줄이야. « 원계, 무우향의 폐허가 이루어 놓은 검도의 정글. 무우향의 수많은 파편이 수많은 날카로운 검처럼 이리저리 땅에 꽂혀 있어, 마치 검의 무덤 같았다.

이 검도의 정글은 검심 무우향이 제역월 등의 제사와 남어전의 재촉에 힘입어 단번에 천정 삼사 가운데 지사를 멸살하며 이루어진 검의 묘지였다.

이곳의 검도 여위가 너무 강해 발을 들이는 이가 드물었고, 경평의 군대는 대부분 조정으로 달려가 호천제를 추격하는 길 위에 있었기에 이곳 또한 돌보는 이가 없었다. 검도의 정글 안에서는 마치 누군가가 슬피 노래하는 듯했다.

그 말은 어렵고 난해하여 헤아릴 수 없었으며, 노랫소리는 때로 비창하고 때로 광방하며, 때로는 하늘을 슬퍼하고 사람을 가엾이 여기다가 때로는 세상을 원망하고 속세를 꺼렸다. 그 노랫소리는 괴이하게도 이리저리 놓인 큰 검들 하나하나에서 흘러나와 흔들리고 아득했다.

한 인영이 거울처럼 찬란히 빛나는 신병이기의 표면을 걷고 있었다. 한 자루 신검에서 또 다른 신검으로 옮겨 가며, 그는 마치 거울 속을 걷는 듯 걸으면서 노래하고 몸을 방탕하게 놀렸다.

바로 그때, 신병의 거울면 위를 걷던 인영이 멈춰 서서 먼 곳을 바라보았다. 그곳에서 귀밑머리가 희끗희끗한 소년이 두 손을 등 뒤로 잡은 채 걸어오고 있었다.

»칠공자! « 거울 속의 사람은 놀라 거울 속에서 걸어오는 심목에게 예를 올렸다.

»초가전 전주 초성, 칠공자를 뵙겠습니다!

«