제1782장 한 줄의 위엄

»칠공자, 봉서오로는 수하불사괴물로 일컬어지는데 맏형 봉화련, 둘째 황당, 셋째 창암취, 넷째 연수각, 막내는 여서라 하여 바로 눈앞의 이분이오. « 환희전주의 목소리가 전해지며 말했다.

»이 다섯 괴물은 줄곧 세계수 아래에 웅크리고 세계수를 목숨 걸고 지키며 장차 우주가 파멸할 때 자리를 차지하지 못할까 두려워 좀처럼 스스로 세계수를 떠나지 않았소. 지난 여러 우주기 동안 그대가 언제 세계수 변두리에 가더라도 이 한 가지 큰 진풍경을 볼 수 있었을 것이오. « 봉서오로 중 여서 노인이 웃으며 말했다. »전주께서 농담을 하시는구려.

우리는 재주가 미천하여 다투어서는 남을 당할 수 없으니 먼저 가서 구덩이를 차지할 수밖에 없소. 우주 파멸 대겁이 닥쳐올 때라야 다음 기수로 몰래 건너가기 편하오. « 심목이 의아하여 물었다.

»그렇다면 다섯 분은 어찌하여 이번 기수에 세계수를 떠나 조정에 정착하셨소? « 그가 양옆을 둘러보고 여유롭게 말했다.

»이 조정은 시원의 옥경성을 본떠 세운 것으로 지고무상의 권위를 상징하오. 아까 환희전주의 말을 들으니 다섯 분은 명리에 담박한 세외고인이라 하시는데 어찌하여 이번 기수에 도리어 권욕의 마음을 일으키셨소? « 여서가 황급히 말했다.

»칠공자께서 오해하셨소! 우리 봉서오로는 겁 많은 쥐새끼 다섯에 불과한데 어찌 권욕의 마음을 일으키겠소? 아니라오, 아니라오! 우리는 그저 여기가 비어 있기에 잠시 머무를 뿐 결코 차지할 마음은 추호도 없소.

이곳 주인이 오면 비켜 드리면 되오. « 그는 한없이 선한 노인의 자태였으나 자리에 있는 이들은 모두 풍파를 겪어 온 인물들이니 봉서오로의 속셈을 모를 리 없었다.

호천제가 웃으며 말했다. »오로들은 미라궁이 이 우주에 강림하지 않고 미라궁 주인마저 세상을 피해 나오지 않으니 선수를 차지했다고 본 것에 불과하오. 게다가 이 우주의 강자가 많지 않으니 오로가 권욕을 일으켜 온 세상을 장악하고 평생의 포부를 펼칠 수 있다고 여긴 것이오. 이런 마음은 누구나 품는 것이니 어찌 아니라고 하겠소? « 여서가 하하 웃으며 고개를 저었다.

»우리 다섯 쥐새끼는 세계수 아래에서 구멍을 파고 숨을 줄만 알지 그런 패역한 생각은 감히 품지 못하오. 우리는 몸 붙일 곳 하나 구할 뿐이오. 누구든 밥 한 끼만 준다면 은혜에 감사하겠소. « 호천제의 눈빛이 번뜩였다.

»내가 너희에게 이 서식지를 줄 수 있소!

« 여서가 그를 힐끗 보고 허허 웃었다.

»젊은이, 농담이 심하구려.

그대는 주인이 될 수 없소. « 호천제의 낯빛이 살짝 가라앉으며 흥 하고 코웃음을 쳤다. 여서는 그들을 이끌어 조정의 능소전으로 갔는데 이때의 능소전은 이미 평지로 밀려 오직 거대한 제단 하나만 남았고 제단 위에는 네 노인이 단정히 앉아 있었으며 사방은 모두 세계수 아래에서 몰래 건너온 선사시대 강자들이었다.

여서가 웃으며 말했다. »제군, 우리 봉서오로는 변변한 궁전 하나 없으니 그저 잠시 머무를 뿐 명예와 이익의 생각이 없음을 알 수 있을 것이오.

« 심목은 사방에 중형 신병들이 깔려 시시각각 그들을 겨누고 그들이 어디로 가든 이 중기들이 따라 향하는 것을 보며 진심 없이 찬탄했다. »제군은 모두 고결하고 청렴하여 가난하기 짝이 없으니 나는 진심으로 탄복하오. « 그의 시선은 다시 제단에 떨어졌는데 이 제단은 지극히 괴이하여 무늬 구조가 기이하고 미라궁의 전승과 달라 은은한 현묘함을 띠었다.

이 제단에 쓰인 신료신금은 모두 시원에서 캐낸 최상품이라 잠시 동안 심목도 이 제단의 용도를看지 못하였다. 심목이 찬탄했다.

»다섯 분은 참으로 풍골이 맑아 황금을 분토처럼 여겨 바로 몸 아래에 깔고 앉으셨구려. « 선두의 봉화련이 기침하며 말했다.

»칠공자께서 농담을 하시는구려.

공자, 환희전주, 사자, 제단에 올라 이야기를 나누시지요. « 이 제단은 분명 속임수가 있었으나 호천제는 조금도 두려워하지 않고 머리를 치켜들고 가슴을 펴며 앞장서 제단에 올라 제단 한가운데에 이르러 오로에게 예를 갖추며 말했다.

»짐은 삼공자 사공자의 명을 받들어 다섯 도우를 찾아뵈러 왔소. « 봉화련이 고개를 끄덕이며 말했다. »이 우주기의 천제 폐하이시구려, 앉으시지요.

« 환희전주의 도수가 떠와 제단에 들어 오로에게 예를 갖추니 오로가 일어나 답례하며 말했다.

»전주의 명성은 매우 드높으시지요. 우리 같은 산야의 흩어진 이들은 강호에서 약간의 이름은 있으나 정통 출신인 전주 같은 존재에 비하면 모두 아이들의 소꿉장난에 불과하오. 전주는 몸이 불편하면서도 뜻이 굳세어 이토록 큰 명성을 얻으셨으니 우리 다섯 늙은 뼈도 탄복하지 않을 수 없소. « 환희전주의 낯빛이 살짝 변했으니 이 다섯 늙은이가 자신이 십칠기에 강림한 뒤 두 다리가 잘린 것을 비웃고 있음을 알았기 때문이었다. 심목이 걸음을 옮겨 제단에 오르니 오로가 황급히 예를 갖추었고 봉화련이 말했다.

»칠공자께서 먼 길을 오셨는데 우리 다섯 늙은 뼈는 공자께서 가산을 몰수할까 두려워 일어나 맞지 못하였으니 용서하시기 바라오. « »괜찮소, 괜찮소.

« 심목은 얼굴에 웃음을 가득 띠고 손을 들며 말했다. »다섯 분은 모두 덕망 높은 전辈이시니 서 계시지 말고 앉으시지요. « 봉서오로가 황급히 사례하고 각자 자리에 앉았다.

심목도 자리에 앉아 정답게 말했다.

»나는 지난 우주에서 다섯 장로와 서로 공경하고 아꼈는데 오로에게는 지난 일이지만 나에게는 아직 일어나지 않은 앞날의 일이오.

우리의 만남이 이토록 뛰어나고 기이하니 감개가 그지없소.

« 말하고 하하 웃었다. 봉서오로는 서로 눈을 마주쳤으나 웃음이 나오지 않았다. 호천제가 기침하고 또렷이 말했다. »다섯 전辈는 모두 득도한 고인이시니 미라궁이 곧 강림할 것이라 삼공자 사공자께서 나에게 명하여 다섯 분과 손잡고 미라궁 강림의 대계를 거행하려 하시오.

다섯 분의 뜻이 어떠하시오?

« 그는 단도직입으로 이번 행적의 목적을 밝혀 미라궁의 대세를 등에 업고 온 듯한 기세를 풍기며 대세로 사람을 눌러 밀항자들을 굴복시켜 미라궁에 귀순시키려 하였다. 창암취는 노파인데 듣고 헤헤 웃으며 말했다. »미라궁 참으로 위세가 대단하구려, 고작 문하의 앞잡이 하나가 우리에게 호령하다니 우리 봉서오로를 진흙으로 빚은 줄 아는 게로구나?

« »삼매, 예의를 잃지 말게. « 황당이 웃으며 말했다.

»이 어린 친구가 주인에게 총애를 얻은 지 얼마 안 되어 꼬리를 흔들며 개짖는 소리를 해야 공을 청할 수 있는 법이니 삼매는 탓하지 말게. « 호천제의 낯빛이 차가워지며 막 발작하려 하자 환희전주가 웃으며 말했다. »호천제는 내가 미라궁에서 이번 기수에 부추긴 도우로 장차 미라궁에 들어갈 것이오.

삼공자 사공자도 그와 도우로 칭하는데 봉서오로가 이리 그를 욕보이니 미라궁을 욕보이고 미라궁의 스승을 욕보이는 것이 아니겠소?

« 연수각이 낯빛을 바로잡고 엄숙히 말했다. »감히 그러지 못하오.

미라궁 주인은 참으로 비할 데 없는 고인이시니 우리 다섯 늙은 뼈도 매우 흠모하오. 다만 미라궁 주인은 이미 미라궁을 관장하지 않아 대권이 곁으로 새었으니 미라궁의 공자들이야… … « 그녀가 차갑게 웃었다.

»고작 파리영합하는 무리일 뿐 우리보다 더 고명하다고는 할 수 없지요! « »사매! 방자하지 말게!

« 봉화련의 낯빛이 가라앉아 꾸짖고 미안히 말했다.

»환희전주는 탓하지 마시지요, 우리 다섯은 성미가 괴팍한 것을 그대도 아실 터이니 말에 다소 지나침이 있을 수밖에 없소.

칠공자, 사자와 전주의 목적은 이미 알았으니 감히 묻건대 칠공자께서 이번에 오신 목적은 무엇이오? « 심목이 살짝 웃으며 여유롭게 말했다. »제위께 세계수로 돌아가시기를 청하러 왔소, 이 세상에 어떻게 오셨으면 그렇게 돌아가시지요. « 봉서오로의 낯빛이 일제히 변하였다.

호천제가 가져온 삼공자 사공자의 뜻이 이미 몹시 지나쳤는데 심목의 목적은 더욱 지나쳐 그들에게 온 곳으로 돌아가라 하였기 때문이었다. 연수각이 차갑게 웃었다.

»칠공자, 예전에는 그대의 본事가 헤아릴 수 없어 우리가 삼 분은 공경하였으나 지금 그대의 본事도 별것 아니오!

말하자면 우리 오로가 그대를 과거로 보내 그대를 칠공자로 만들어 줄 수도 있소! « 심목은 웃음을 머금고 말이 없었다.

봉화련이 허허 웃었다. »칠공자는 주인이시니 사매는 방자하지 말게. 칠공자, 그대의 요구는 너무 지나치니 우리더러 삼공자 사공자에게 붙을까 두렵지 않소?

« »다섯 분이 그러시겠소?

« 심목이 물었다. »하하하하!

« 봉화련이 일어서니 몸은 산악처럼 우뚝하고 머리 위 백발은 설산의 새하얀 눈 같았으며 목소리는 우레처럼 굴러 조정 안에 울려 퍼졌다.

»당연히 그러지 않을 것이오!

나 봉서오로도 천지간에 이름 떨치는 인물들이며 대도를 이룬 존재들이오, 억만 세월을 살며 우주의 변천과 파멸을 겪었소. 예전 미라궁이 있을 때는 달갑게 숨었으나 이제 미라궁이 파멸겁에 갇혔으니 우리가 더는 전전긍긍할 필요가 없소! « 그는 늙어 보였으나 호기가 만丈하여 목소리가 조정에 두루 퍼졌다. »미라궁이 한 우주기 또 한 우주기를 진압하여 얼마나 많은 천종영재가 포부를 펼치지 못하게 하였소? 얼마나 많은 호걸의 드높은 기개를 구름 연기로 만들었소? 얼마나 많은 영웅호한이 무릎을 굽히고 마지못해 굴복하게 하였소?

이제 기회가 왔소! « 심목은 얼굴에 웃음을 띠고 조용히 경청하였다. 조정 안에서 선사시대 밀항자들의 환호가 잇따라 귀를 찢을 듯 울렸다. 봉화련이 의기양양하여 높이 말했다.

»미라궁의 위압 아래 한 우주기가 빠르게 소멸하고 시들어 천하에 성도자가 갈수록 적어졌으니 미라궁이 계속 횡포를 부리게 두면 누구도 성도를 바라지 못할 것이오!

십칠기의 파멸겁이 닥치면 우리 모두 사지일 것이오!

우리더러 미라궁에 굴복하라니 절대로 불가하오! « »절대로 불가하다! « 조정 안에 선사시대 밀항자들의 우레 같은 함성이 울렸다. 봉화련이 한 걸음 내디뎌居高臨下로 호천제와 환희전주를 내려다보며 차갑게 말했다. »두 분, 돌아가시지요.

삼공자 사공자에게 전하시지요, 봉서오로가 있는 한 미라궁은 강림하려거든…

… « 돌연 아련한 금음이 울렸다. 심목은 곁의 월천존의 손을 잡고 움직이지 말라는 뜻을 전했다.

그 금음이 전해지자 아득히 넓은 조정이 문득 미세하게 진동하였는데 거의察觉할 수 없을 정도였으나 월천존은 재극허공을 수련하여 공간 변화에 지극히 민감하므로 곧 그 한 줄기 진동을察觉하였다.

환희전주도 이 떨림을 발견하였으나 다른 이들은 그들만큼 깊은 조예가 없었다.

봉화련이 마지막 글자를 뱉었다. »… …

림!

« »림« 자가 뱉어지자 남천문이 돌연 서서히 기울며 소리 없이 비스듬한 금이 생겼고 남천문 윗부분은 매끄럽기 그지없는 미끄럼틀에 떨어진 듯 아무 소리도 내지 않고 아래로 미끄러졌다.

봉화련은 이 비장한 말을 뱉은 뒤 남천문의 이상을 발견하고 서둘러 고개를 돌려 보며 미혹한 빛을 띠었다. 갈라진 것은 남천문만이 아니라 다른 궁전도 있었으니 조정의 대전이며 신궁이 이때竟 모두 무엇에 베였는지 모르게 반듯하게 두 동강이 났다. 천궁만전의 윗부분이 이때竟 모두 소리 없이 아래로 미끄러지고 있었다!

그가 다른 천문을 보니 조정의 서천문과 북천문과 동천문이 이때竟 모두 반듯하게 잘려 미끄러지고 있었다! 쾅.

돌연 제단 옆 중기 하나의 윗부분이 미끄러져 땅에 떨어졌고 이어 쾅쾅 하는 소리가 전해지며 선사시대 밀항자들이 온갖 고생 끝에 만든 중기가竟 모두 두 동강이 났다! 옆에서 한 선사시대 밀항자가 손을 들어 목을 만지니 목에竟 핏줄이 생겼다.

그가 눈을 깜빡이며茫然한 눈빛으로 사방 동도들의 머리가 하나하나 목에서 떨어지는데 단면이 지극히 반듯하고 원신마저 반듯하게 잘린 것을 보았다.

»내 머리… …

« 그는 시야가 기울어지는 것을 보았고 두개가 서서히 목에서 미끄러졌다.

봉화련의 몸이 굳어 제단 위에 서서 감히 움직이지 못하며 이마에 식은땀이 굴렀다. 호천제가 입김을 불자 봉화련의 가슴에 핏줄이 생기며 상반신이 반듯하게 뒤로 날아가 죽음을 맞았다! »또 누구냐?

« 호천제가 사방을 훑어보며 돌연 하하 웃고厉声 말했다.

»또 누가 감히 짐을 거역하겠느냐? 너, 너, 아니면 너냐? « 그의 손가락은 황당을 가리키고 창암취를 가리키고 연수각을 가리키고 여서를 가리켰으며 나머지 네 로는 등골이 오싹하여 감히 그와 눈을 마주치지 못하였다.

호천제의 손가락이 막 심목을 가리키려 하자 환희전주가 기침하였고 호천제는 곧 손가락을 거두며 의기양양하여 차갑게 웃었다.

»너희는 계속 말해 보아라?

왜 말하지 못하느냐? 짐이 개라고 하였느냐, 너희 따위가 감히!

«