제1785장 세상을 뒤흔드는 거두

월천존은 그 상자를 흘긋 바라보며 마음속으로 살짝 움직였다. »목이 이번에 온 목적은 대체 무엇인가?«

그녀는 처음에 심목의 목적이 봉서오로를 설득하는 것이라고 여겼지만, 심목은 그들을 설득할 생각은 조금도 없었고, 오히려 그들을 온 곳으로 돌려보내려고 고집했다.

나중에 그녀는 심목이 봉서오로를 단번에 없애려는 것이라고 여겼으나, 심목은 또 봉서오로에게 큰 흥미가 없는 듯했다. 봉서오로에게 독한 수를 쓰지 않았고, 오히려 사공자의 금현과 죽기 살기로 맞붙었다.

이제 심목이 상자를 흘긋 보고는 이미 목적을 달성했다고 말했으니, 그 목적이란 대체 무엇인가?

그녀는 알지 못했다. 심목이 이번에 온 목적은 하나가 아니었고, 그중 하나는 물을 흐리는 것이었다.

만약 심목과 그녀가 오지 않았다면, 어쩌면 호천제가 봉서오로를 굴복시킬 수 있었을 터, 그때 경평은 위험해졌을 것이다. 심목이 그녀를 데리고 이곳에 온 목적은 쌍방이 절대로 연합할 가능성이 없도록 확보하는 것이었다.

비록 심목이 이간질하지도 않았고 음모를 부리지도 않았지만, 그의 도착은 봉서오로에게 삼족정립이라는 착각을 불러일으켜 잘못된 판단을 내리게 했다.

삼각 구조는 가장 안정된 구조이기에, 삼족정립을 유지하여 봉서오로가 어느 편에도 붙지 않고 자립하는 것이 이 안정 구조를 유지하는 최선의 행동이었다. 그래서 봉화련은 호언장담하며 미라궁의 강림을 막겠다고 했고, 동시에 심목과 연합하지 않았다.

그러나 그는 판단을 그르쳤다. 미라궁의 세력이 너무 커서 삼족정립은 근본적으로 불가능했기에, 봉화련은 죽었다.

이것이 혼돈이다.

만약 심목이 오지 않았다면 이런 겉보기에 안정된 혼돈 상태는 형성될 수 없었다.

심목은 칠공자 혼돈으로서, 지나는 곳마다 자연히 한바탕 혼돈이었다. 혼란하기 그지없었다.

월천존이 금현을 어루만지며 자소증도곡을 연주하자, 사공자의 금음 속에서 전해지던 신통이 멈추었다.

사공자의 신통이 멈추자 연수각은 즉시 호천제를 향해 달려들었고, 환희전주는 여서의 일무황전에서 벗어나자 이를 보고 즉시 호천제를 휘감아 몸을 날려 떠났다.

황당은 아직 죽지 않았다. 사공자의 그 일격이 그의 도수를 끊고 그의 머리를 베었지만, 사공자가 그들이 호천제를 죽이는 것을 막아야 했기에 오히려 그는 한 목숨을 건졌다.

그의 공법은 기이하여 마침 환희전주의 공간지도를 극복할 수 있었고, 두 사람을 떨어뜨려 다시 한바탕 난전이 벌어졌다.

여서와 창암취는 심목과 월천존에게 달려들었고, 월천존은 편히 앉아 금을 타며, 심목은 그녀 곁에 서서 그녀의 앞뒤좌우를 돌며 여서와 창암취의 공격을 막아냈다.

봉서사로는 눈이 벌게져 이성이 없이, 시비도 청홍조백도 가리지 않고 그들에게 독한 수를 가했다.

심목이 눈살을 찌푸리며 그 상자가 멀어지는 것을 보고 침음성으로 말했다. »월, 이제 됐어.«

월천존이 고금을 거두자 손끝에서 복숭아꽃 한 송이가 피어났고, 꽃잎이 흩날리며 점점 많아졌다. 여서와 창암취가 복숭아꽃을 몰아낼 즈음, 심목과 월천존은 이미 흔적도 없이 사라졌다.

»봉서사로, 참으로 맹렬하군.«

월천존이 심목을 데리고 천정 밖으로 나와 돌아보니, 봉서사로가 환희전주와 호천제를 둘러싸고 난전을 벌이고 있었다. 매우 참혹하여 천정이 거의 폐허가 될 지경이었다!

»이 네 노인의 실력은 뛰어나지만, 사공자의 그 금현 하나의 상대는 못 된다.«

심목이 멀리 바라보며 근심 어린 얼굴로 말했다. »내가 걱정하는 것은 사공자가 사방을 쓸어버리면 미라궁의 강림이 더욱 빨라질 수 있다는 것이다.«

사공자가 처음 금현을 뜯었을 때는 정말이지 비할 데 없이 눈부셨다. 일격 아래 성도자마저 재가 되어 사라졌다. 물론 그것은 세를 쌓아 터뜨린 것이지 정상적인 수단은 아니었다.

그렇다 해도 봉서사로는 결코 사공자의 상대가 아니었고, 하물며 옆에 환희전주까지 있는데 어떠하겠는가?

바로 그때, 다다닥 하는 소리가 전해지며 상자가 빠른 걸음으로 천정을 뛰쳐나와 심목의 곁으로 와서는 친근하게 심목의 종아리에 몸을 비볐다.

심목이 살짝 미소 지으며 초가전주의 하반신을 꺼내 웃으며 말했다. »갖고 싶으냐?«

상자가 황급히 이리저리 껑충껑충 뛰며 이 보물을 자기 몸속에 넣으려 했으나, 끝내 아주 조금이 모자랐다.

심목이 껄껄 웃으며 걸어오는 낯선 남자를 흘긋 보았다. 그 남자는 얼굴에 수염이 무성하고 매우 웅장했으며, 인족이 아닌 듯 얼굴에 도마뱀 비늘이 나 있고 정수리에도 몇 줄의 세워진 도마뱀 뼈판이 있었다.

»성안.« 심목이 미소 지으며 말했다.

그 남자가 초가전주의 하반신을 살피며 기이한 눈빛을 보였다. 눈동자가 세로로 서 있었고, 말했다. »성도자의 몸인가?«

»미라궁 칠십이전주 중 하나인 초가전주, 아마도 실력이 가장 강한 전주일 것이다.«

심목이 말했다. »그를 상대하느라 나도 무척 애를 먹었다.«

성안이 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 갖겠다. 나에게 무엇을 해달라는 것인가?«

심목이 태역관곽을 내려놓았다. »이 신관을 열어, 안에 있는 사람을 무사히 풀어내라.«

성안이 다가가 한참 살펴보고는 말했다. »이 관곽은 네가 나에게 맡겨 만든 것보다 훨씬 완벽하다. 예전 같았으면 나도 열지 못했을 것이다.«

심목이 눈살을 찌푸리자, 성안이 계속 말했다. »하지만 이 관곽은 사공자의 금현에 한 겹 깎여 흠이 생겼으니, 나에게 반년만 준다면 관곽을 풀어내겠다.«

심목이 눈살을 찌푸렸다. »반년은 너무 길다. 석 달은 어떠한가?«

성안이 무뚝뚝하게 말했다. »석 달이면, 반쪽짜리로밖에 보장할 수 없다.«

심목이 머리가 아파 이빨을 악물고 말했다. »그럼 반년이다! 어떠한 일이 있어도 그를 온전히 구출해야 한다!«

그가 초가전주의 육신을 그에게 건네며 말했다. »관곽은 네가 가져가라. 반년 후에, 나는 관곽 속 사람을 보겠다! 만약 보지 못한다면, 내 수단이 어떤지 너도 알 것이다!«

성안은 그의 위협을 전혀 마음에 두지 않았고, 기이한 눈빛으로 말했다. »이 관곽은 품질이 뛰어나다. 네가 조정에서 찾아보더라도, 수천 년을 준다 해도 이 관을 만들 재료를 찾아내지 못할 것이다. 정말로 이 관을 나에게 줄 셈인가? 내가 차지할까 봐 두렵지 않은가?«

심목이 실소하며 말했다. »도우여, 네가 이 관곽을 차지해 스스로 들어누울 셈인가?«

성안이 잠시 생각하고는 고개를 끄덕이며 관을 노려보며 말했다. »한번 해보고 싶다. 이 관곽은 품질이 매우 좋다.«

월천존은 얼굴빛이 괴상해져 성안을 살피며 마음속으로 말했다. ‘성안의 이 육신은 그의 진짜 몸이 아닌 듯한데? 그는 대체 어떤 모습인가?’

그녀의 마음속 의문이 더욱 커졌다. ‘목천존, 허생화, 강백규, 성안, 화훤수, 사유유, 심봉청, 이 시대에 탄생한 천존이 참으로 적지 않구나. 용한 초년에 못지않다.’

이 몇 인물은 모두 각자의 영역에서 독보적인 업적을 세운 인물들이었다. 만약 수련 체계에 대한 기여로 나눈다면, 허생화는 심목보다도 앞서야 했다.

그리고 성안의 기여는 그가 문도원에서 이룩한 놀라운 공헌에 있었다.

성안이 장도신관과 초가전주 하반신을 거두고 상자를 데리고 떠났다. 심목과 월천존이 그가 조정의 창망한 군산 속으로 사라지는 것을 지켜보며, 월천존이 감탄했다. »참으로 기이한 인물이구나. 방금 성안이 너를 보는 눈빛이 이상했어. 그가 너를 볼 때면 항상 네 목덜미를 노려보았고, 때로는 네 두개골을 노려보기도 했어. 그의 눈빛은 결코 네 눈을 똑바로 응시한 적이 없었어.«

»그가 내 머리를 원하는 것이다.«

심목이 개의치 않고 웃으며 말했다. »다만 그에게 그런 실력이 없을 뿐.«

그가 발걸음을 떼어 세계수 방향으로 걸어가며 말했다. »월, 우리가 왔으니 세계수 아래로 가서 한번 보자. 봉서오로가 세계수를 떠난 것이 자꾸 나에게 불안한 느낌을 준다. 환희전주가 말한 대로라면, 이 다섯 노인은 예전에 줄곧 세계수 아래에 웅크리고 있었는데, 이번에 세계수를 떠나 천정을 점거한 것이 스스로 떠난 것 같지 않고, 오히려 누군가에게 쫓겨난 듯하다……«

월천존이 눈살을 찌푸리며 그의 발걸음에 따랐다. 두 사람의 걸음은 비록 빠르지 않았지만 속도는 놀랍도록 빨랐다.

바로 그때, 갑자기 시공의 깊은 곳에서 금음 한 줄이 전해졌고, 심목이 소름이 끼쳐 급히 월천존을 끌어당겨 아래로 내려갔다.

천정이 갑자기 두 번째로 갈라져, 금음에 의해 생생하게 잘렸다.

이어 금음이 갑자기 시끄러워지며 급박하게 구슬이 옥쟁반에 떨어지듯 하더니, 천정이 순식간에 사분오열되었다!

심목이 돌아보니, 광활한 천정이 무형의 칼날에 의해 갈라지고 와해되고 있었다. 금음 속에서 봉서사로의 형체가 사방으로 날아다니며 그 무형의 칼날을 피하려 했으나, 끝내 누군가 피하지 못하고 금음에 목이 잘렸으니, 사로 중 누구인지 알 수 없었다!

»사공자가 노했다.«

심목이 막 이렇게 생각했을 때, 갑자기 세계수 아래에서 한 줄기 빛이 날아나왔다. 마치 제비 깃털로 꼬리를 자르듯, 붕괴하는 천정으로 날아가 철컥 하고 한 번 베자 금음이 갑자기 끊겼다.

심목이 미간의 세로눈으로 바라보니, 끊어진 두 줄의 금현이 시공 속에서 날아다니고 휘감기더니, 갑자기 세계수를 향해 휘감겨 갔다!

그 두 줄은 육안으로 볼 수 없었고, 움직일 때 소리도 없이 세계수로 휘감겨 올 때 육칠 개의 선사시대 강자들이 세운 신성을 지나갔다.

지나갈 때 그 신성들은 아무 이상이 없었지만, 금현이 멀리 날아간 후 신성들이 하나하나 소리 없이 갈라졌다!

성 안의 그 선사시대 신인들은 모두 천존급 존재로 실력이 강횡했지만, 무슨 일이 일어났는지 전혀 알지 못한 채 몸이 죽고 도가 사라졌다!

세계수 아래에서 나뭇잎 두 장이 날아왔다. 세계수의 나뭇잎이 점점 커지며 그 두 금현과 만나 쉬쉬쉬휙휙 감기더니 금현을 휘감았다.

갑자기 나뭇잎이 타오르고 금현도 따라 타올랐다. 두 줄의 불빛이 금현을 따라 시공 깊은 곳으로 사라졌으니, 머지않아 제십육기 파멸대겁까지 탈 것이다!

심목은 마음속이 크게 진동하여 걸음을 멈추고 침음성으로 말했다. »월, 너는 돌아가라. 나 혼자 세계수로 가겠다!«

월천존이 잠시 망설였다. 그녀는 금현과 세계수 나뭇잎의 교전을 보지 못했고, 신성들이 갑자기 갈라지는 것만 보았으며, 나뭇잎 두 장이 날아와 갑자기 말리고 이어 타오르는 것을 보았을 뿐이었다.

그 무게를 가볍게 다루는 듯한 싸움을 그녀는 보지 못했다.

»세계수 아래 있는 사람은 얼마나 강한가?« 그녀가 물었다.

심목이 얼굴을 굳히고 침음성으로 말했다. »미라궁의 공자에 못지않다!«

»몸조심하세요!« 월천존이 고금을 등에 지고 곧바로 떠나, 그 형체가 흔적도 없이 사라졌다.

심목이 마음을 가다듬고 세계수를 향해 걸어갔다. 그의 뒤에서는 천정이 붕괴하고, 살아남은 봉서삼로가 온몸이 피투성이가 되어 미친 듯이 환희전주와 호천제를 향해 달려들었다. 환희전주는 호천제를 데리고 길을 뚫고 달아나, 제후가 이끄는 천정 대군을 향해 곧장 달려갔다.

심목이 대흑산에 이르니, 세계수가 더욱 높고 웅장해져 조정의 하늘을 떠받들고 있었다. 조정의 하늘이 예전보다 더 높아졌고, 이곳에 서서 우러러보니 제천만계가 모두 훨씬 가까워진 듯했다.

그러나 심목은 이것이 다만 가상일 뿐임을 알았다. 실은 제천만계가 시시각각 조정으로부터 멀어지고 있었다. 세계수가 자라고 종극허공도 끊임없이 팽창하여 제천만계를 서로 멀어지게 밀어내고 있었다.

미라궁 주인의 추연에 따르면, 팔천억 년 후에는 온 우주가 완전히 허공화되어 하나의 허공막이 될 것이라고 했다.

심목의 뒤는 한바탕 혼돈창망이었다. 혼돈전이 혼돈의 기운 위에 자리하고 있었다. 그가 걸음을 옮겨 대흑산으로 들어서며 낭랑하게 말했다. »어느 도형이 나의 영지에 빌려 살고 있는가?«

»네 영지? 칠공자 혼돈, 네가 언제 이곳의 지주가 되었는가?«

세계수 아래에서 창노한 목소리가 말했다. »내가 이곳에 산 지 이미 십여 혼돈년이 되었다. 그해 네가 세계수 아래로 와서 나를 찾아뵈었을 때는 이런 말을 하지 않았는데.«