제1792장 세 세력 모두 상처를 입다

말이 채 떨어지기도 전의 일이었다. 태역의 도과 열한 매가 날아오는 동시에, 무애노인이 자신의 모든 실력을 끌어올려 태역과 정면으로 맞서는 순간이었으며, 동시에 미라궁 삼공자와 사공자가 미라궁 무리를 이끌고 태역과 무애노인을 한꺼번에 암습하려던 시각이기도 했다. 세 세력이 이 한순간에 동시에 전력을 쏟아부었다!

태역의 신부가 먼저 무애노인과 정면으로 부딪혔고, 신부는 거침없이 무애노인의 목을 파고들었으며, 그 순간 도끼날은 동시에 세계수까지 파고들었다.

»태역, 그때 네가 내가 생겁을 넘기느라 허약해진 틈을 타서야 나를 베어 넘어뜨릴 수 있었던 것이다. 하지만 지금은 예전과 다르다!

« 무애노인의 온몸에 대도가 흐르고, 세계수 위 삼만 육천 도과가 회전하며, 도광이 모여들어 목장 하나로 화했다.

목장이 그의 목 앞을 막아 신부와 충돌하자, 무애노인의 몸은 거대한 힘에 밀려 순식간에 수만 리를 옆으로 밀려났다! 그의 등 뒤에서 세계수 역시 거대한 힘에 밀려 그와 함께 옆으로 밀려났다! 옆으로 밀린 것은 세계수와 무애노인이 아니라, 조정 전체였다.

조정은 이 두 강자의 충돌로 수만 리나 옆으로 밀려났다!

그러나 밀려난 거리가 멀어 보여도, 조정 같은 거대한 세계에 있어서는 털끝만큼 움직인 것에 지나지 않았다.

거인 태역과 무애노인의 힘은 강대했지만, 우주 안에서는 그저 조정을 흔든 것에 불과했다.

그럼에도 그로 인해 빚어진 결과는 이루 말할 수 없이 무서웠다.

조정은 우주의 중심이며 제일의 기원지였다.

이 세계는 여전히 끊임없이 자라나고 팽창하고 있었다.

조정이 수만 리나 이동하자 별하늘의 해일이 일어났고, 그것은 물결처럼 빠르게 제천만계로 퍼져 나가, 영향의 범위가 갈수록 넓어졌다! 수십만 년이 지나면, 이번 두 강자의 교전으로 생겨난 시공간의 물결은 사극천에까지 이르러, 온 우주를 휩쓰는 파동이 될 터였다.

물론 이런 규모의 파동이 우주 전체에 미치는 영향은 그리 크지 않아서, 보통 사람들은 어느 순간 동시에 한 번 어지러움을 느낄 뿐 그 외에는 아무 일도 일어나지 않을 터였다. 유일하게 골치 아픈 것은, 심목이 무애노인의 나뭇잎 위에 떨어져 혼돈장하로 추락하던 중, 태역이 쳐들어왔을 때 나뭇잎이 화한 대륙에서 뛰어나와 몸을 빼내려 애쓰고 있었다는 점이었다.

그는 본래 세계수 아래로 무사히 뛰어내릴 수 있었지만, 두 강자의 이 일격으로 조정이 수만 리나 밀려나는 바람에 그의 착지점은 순식간에 혼돈장하로 변해버렸다. 심목의 머릿속이 멍해졌다.

마침 이때 태역의 신부가 무애노인에게 튕겨 나가 심목의 발밑에 떨어졌다. 태역이 신부를 휘두르자, 심목도 함께 높이 떠올랐다.

그는 고개를 들어 올려다보았다. 태역의 대라천이 눈앞에 보였고, 그와의 거리는 점점 가까워지고 있었다.

»태역은 역시 나를 아끼고 있었구나.

« 심목은 마음을 놓고 얼굴에 기쁨을 드러냈다.

태역의 대라천 안에서 태역 도수의 가지 하나가 빠르게 드리워져 점점 길어졌으니, 분명 그를 대라천으로 끌어올려 지금의 흉험에서 벗어나게 하려는 것이었다.

이때 무애노인이 목장을 휘둘러 태역의 신부를 쳐내더니, 갑자기 두 발이 엄청나게 굵은 뿌리로 변했고, 무수한 뿌리 가닥이 그의 아래에서 검은 큰 이무기처럼 뒤엉켜 그의 몸을 떠받쳤다!

무애노인의 뿌리 일부는 조정에 뿌리를 내리고, 일부는 그의 몸을 떠받친 채, 목장을 휘두르며 혼돈장하 속의 태역에게로 달려들었다! 그는 나무가 베인 원한을 갚는 동시에, 도를 더럽힌 자 태역을 베어 죽이려는 것이었다!

심목이 태역 도수가 드리운 가지를 붙잡으려는 찰나, 갑자기 세계수의 뿌리 하나가 휘감아 와 그의 두 다리를 묶어 혼돈장하 쪽으로 끌어당겼다. »큰일이다!

« 심목은 손을 뻗어 태역 도수의 가지를 붙잡으려 했으나, 다음 순간 그는 쉬익 소리를 내며 아래로 끌려갔다! 장하 속에서 태역은 셀 수 없는 뿌리 가닥에 단단히 묶여 있었다.

무애노인의 뿌리는 이미 그의 가슴께에 이르러, 곧 그의 두 팔을 묶고 목을 조를 참이었다.

이때가 바로 태역을 베어 죽일 최적의 기회였다!

목장의 끝은 날카로웠고, 삼만 육천 가지 대도를 장 끝에 모아 태역의 미간을 찔러갔다.

같은 순간, 태역의 두 팔이 되돌아와 신부를 가로질러 미간을 막았다.

딩. 목장이 도끼 면에 꽂히자 두 사람의 힘이 폭발했고, 혼돈장하가 맹렬하게 진동하며 조정 대륙이 다시 수만 리를 밀려났다.

심목은 막 혼돈장하로 추락하려던 참이었는데, 장하의 맹렬한 진동과 함께 그는 장하에서 수만 리나 벗어나 강물에 떨어지지 않았다.

그는 급히 살펴보았다.

강물 위에서 태역의 신부 도끼 면이 목장에 꿰뚫려 있었다.

무애노인의 얼굴에 기쁨이 떠올랐다.

장 끝이 곧 태역의 머리를 꿰뚫으려는 찰나, 태역의 두 팔에서 힘 하나가 뻗어 나와 목장을 아래쪽 혼돈장하로 눌러 내렸다!

장하 속에서 조정의 옥경성이 떠올라 장관을 이루었고, 삼공자와 사공자, 그리고 미라궁의 여러 전주와 성도자들의 신통이 마침 이때 두 사람을 향해 쏟아졌다.

미라궁의 힘을 모은 일격이 이 순간 목장과 태역의 신부 위에 정확히 떨어졌다.

이 순간 모든 것이 멈춘 듯했고, 파멸대겁조차 이때 운행을 멈추어 겁의 흐름이 순식간에 사라진 듯했다. 파멸대겁 속에서 살아남기 위해 몸부림치던 성도자들은 순식간에 압박이 가벼워진 것을 느끼고 마음속으로 미친 듯이 기뻐하며, 온 힘을 다해 조정으로 상륙하려 했다.

그들은 미라궁의 성도자가 아니었고 세계수의 비호 아래 몸을 의탁하지도 못했으니, 오직 자기 힘으로 겁을 건너야 했다. 그러나 자기들 힘만으로는 파멸대겁을 건널 수 없었다.

그들은 대개 영옥상존 같은 성도자로 신통이 광대하여 누구에게도 기대고 싶어 하지 않았으나, 제17기에 상륙할 수도 없고 파멸겁과 생겁을 넘어설 수도 없어, 오직 겁난 속에서 간신히 목숨을 이어갈 뿐이었다. 영옥상존은 대라천 조각과 자신의 도과를 빌려 제17기에 들어갔는데, 자신의 모든 것을 거의 버리고 도과 안에 잔존 의식만을 남겼으며, 낭헌신황을 동화시켜 그로써 새 삶을 얻으려 했다.

그러나 다른 이들에게는 그런 좋은 기회가 없었으니, 오직 겁난 속에서 애타게 몸부림칠 뿐이었다.

이때 세 대세력의 교전이 파멸겁을 잠시 멈추게 하는 바람에, 그들은 상륙의 희망을 보았다.

조정이 바로 그들의 피안이었다.

피안에 오르기만 하면 파멸대겁 속의 끝없는 고통에서 벗어날 수 있었다. 그들이 파멸겁을 뚫고 나가려는 그 순간, 갑자기 형언할 수 없이 무서운 일이 벌어졌다.

그들이 파멸겁을 뚫고 나와 조정에 막 상륙하려던 찰나, 갑자기 또 다른 겁난이 폭발한 것이다! 창생대겁!

우주가 창생되던 그 순간 폭발한 위력과 위능은 파멸대겁보다 훨씬 더 무서웠다!

파멸겁 속에서는 창생대겁이 보이지 않고 오직 미래의 조정만이 보이지만, 파멸겁을 넘어 상륙하는 그 순간 창생대겁에 들어서게 되는 것이다.

이것이 미라궁조차 감히 파멸겁을 직접 건너 제17기로 강림하지 못하는 이유였다.

일찍이 제1기의 파멸대겁에서 미라궁 주인이 이미 창생대겁을 건너려 시도했으나, 결과는 모든 이의 죽음으로 끝났고 미라궁 주인과 도세금선만이 남았기 때문이었다. 이 순간 상륙을 시도한 거의 모든 성도자가 전부 폭쇄되어 가장 순수한 원시 에너지로 변했고, 이 탕곡 같은 영능장 안에서 급격히 팽창하여 오태의 변화를 겪은 끝에 마침내 원시 형태의 조정 대륙으로 화했다.

그들은 겁난에서 벗어나게 해 줄 피안인 조정에 상륙하려 했으나, 오히려 피안의 일부가 되고 말았다.

파멸대겁이 다시 운행하기 시작했다.

세 세력이 교전한 그 한순간, 태역과 무애노인은 동시에 미라궁 무리의 중상을 입고 혼돈장하 위에 피를 뿌렸다. 큰 강 속에서 무수한 뿌리가 끊어졌고, 태역의 신부도 산산조각 나 장하 속에서 부서졌다.

심목의 두 다리를 묶고 있던 세계수의 뿌리도 진동에 끊어졌다.

심목은 연달아 구르며 세계수 아래로 처박혔다가, 곧 몸을 솟구쳐 세계수를 향해 달려갔다. 세 세력의 교전에서 심목은 가장 눈에 띄지 않는 존재가 되었다.

그는 질주하면서 남은 원기를 끌어올려 태역 신부 하나로 화하더니, 신부를 휘둘러 세계수를 향해 내리찍었다! 강물 위에서 무애노인은 심목의 위치를 감응하고 일이 틀렸음을 알았으나, 태역의 상처가 더 중한 것을 보고는 곧 모든 힘을 끌어올려 목장에 모아 태역을 찔러갔다. 동시에 세계수가 우레처럼 진동하며 가지마다 휘둘러졌고, 나무 위에서 하나하나 기묘하기 그지없는 도경 대신통이 폭발하여 심목을 향해 쏟아졌다.

미라궁에서는 삼공자와 사공자가 동시에 신통을 몰아, 제2파 공격이 닥쳐왔다!

바로 이때 도과 열한 매가 여러 혼돈장하를 건너 날아와 태역의 머리 위를 뛰어넘더니, 윙윙윙, 연이어 열한 번의 울림을 내고 태역 대라천의 도수에 걸렸다. 도수 위에서 빛줄기들이 하늘에서 내려온 예리한 칼처럼 사방으로 베어 지나가며 파멸대겁을 고정시켰다!

굉!

이번 세 세력의 충돌은 방금보다 더 무서웠다. 강물 위의 이 교전은 그 위력이 파멸대겁을 뚫고 창생겁까지 넘어 조정 안으로 전해졌다!

심목은 내내 세계수에서 뻗어 오는 신통을 피했고, 피할 수 없으면 억지로 신통을 베어 갈랐다.

그러나 강물 위의 신통 위능이 곧바로 밀려와 그의 등 뒤에서 소용돌이치듯 넘실거렸고, 그에게 이루 말할 수 없는 흉험한 느낌을 주었다.

심목은 등골이 오싹했다. 그는 이미 세계수 아래까지 달려와 신부를 세계수에 내리찍으려는 참이었으나, 이때는 이것저것 돌아볼 겨를도 없이 곧 나무 뒤로 돌아가 신부를 휘둘러 찍었다.

두어 번의 도끼질로 그는 세계수에 큰 구멍을 내고 몸을 날려 나무 속으로 숨었다.

세 세력의 충돌로 생겨난 무서운 파동이 밀려왔다.

맹렬한 진동이 시공간을 부수며 대흑산에서 폭발했고, 지나가는 곳마다 모든 것이 가루가 되었다. 심목은 나무 구멍 속에 숨어 있었는데, 피부가 갈라지기 시작하자 어쩔 수 없이 필사적으로 조화현공을 몰아붙였다.

이 파동은 곧 휘파람처럼 지나가며 세계수 아래를 한 줄기 초토로 만들었다.

잠시 후 심목이 나무 구멍에서 걸어 나와 몸에 붙은 도화를 껐다.

그는 시야를 넓혀 바라보니, 세계수에 불이 붙어 곳곳에서 열적지화가 타오르고 있었으나 그 열적지화는 서서히 꺼져가고 있었다. »무애노인은 죽지 않았다!

« 그는 마음속으로 놀랐다. 바로 이때 태역이 온몸에 피를 묻힌 채 아무 말 없이 성큼성큼 걸어왔다.

심목이 앞으로 나아가 맞이하자, 하늘에서 빛구멍들이 내리쏘아 두 사람을 비추었고, 태역 대라천의 도광이 두 사람을 거두어 갔다.

그들이 떠난 발자국이 채 마르기도 전에, 갑자기 세계수 아래에서 보이지 않는 현들이 진동하며 공간을 산산이 베어버렸다.

미라궁에서 사공자가 피를 토하며 고개를 저었다.

»그를 놓쳤다… …

« 그가 막 여기까지 말했을 때 다시 와와 피를 토했으니, 상처가 극히 중한 것이 분명했다.

그의 옆에서 삼공자 능소가 가슴을 움켜쥐었는데, 명치에 큰 구멍이 뚫려 있었다.

그는 고개를 들어 올려다보았으나 강물 위에는 이미 아무도 없었다. 두 공자 곁에는 미라궁의 여러 전주와 성도자 무리가 바닥에 쓰러져 있었고, 저마다 중상을 입어 일어나지 못했다.

바드득.

조정의 세계수가 갑자기 한가운데서 갈라져 둘로 나뉘었고, 하마터면 쓰러질 뻔했다.

나무 위의 수많은 도과 허영이 꺼지고 도광이 더 이상 흐르지 않았다.

나뭇잎이 와르르 떨어져 내리고 가지들이 하나씩 부러졌으며, 광활하기 그지없던 수관은 순식간에 종기가 돋은 머리통처럼 민둥민둥해졌다.

무애노인이 온몸에 피를 묻힌 채 강에서 기어 올라와, 무거운 발걸음을 끌며 힘겹게 세계수 곁으로 걸어가더니, 풍덩 소리를 내며 나무 아래에 쓰러졌다. 뿌리 하나가 그를 휘감아 갈라진 세계수의 몸통 속으로 옮겨 넣었다.

나무 몸통이 천천히 닫혔으나, 막 닫히자 갑자기 다시 바드득 소리를 내며 갈라졌고, 무애노인이 그 안에서 굴러 나왔다.

이렇게 몇 번을 거듭한 끝에, 갈라진 세계수는 마침내 닫혀 무애노인을 나무 속에 감추고 상처를 치료하게 했다.