제1794장 바로 내가 한 일

성안이 조정 천외에 이르러 월천존 등을 만나 심목의 말을 그대로 전하고, 월천존은 곧 분주히 사람들을 움직이며 말했다. «모든 장수는 경평으로 돌아가 생산에 종사하라. 황제 폐하, 당신도 돌아가시오. 유천존, 현무이제, 낭완, 허생화, 남어전, 강백규, 그대들 몇 사람은 나와 함께 남으시오. » 성안이 앞장서서, 이미 세워진 영능대천교를 통해 경평으로 돌아갔다.

경평에 도착한 뒤, 그는 상자에서 선사시대 밀입자의 원신 하나를 꺼내고, 원기가 사슬로 변하여 그 선사시대 강자의 원신을 묶었다.

잠시 후, 갑자기 유도의 마기가 요동치며 다른 시공간에서 흘러넘쳐, 성안 주위 백 장 방원을 작은 유도로 만들었다. 그 작은 유도 속에서 세 개의 눈동자가 그윽하게 선사시대 강자의 원신을 응시했다.

«내가 한 번도 본 적 없는 종족이군. » 그 어둠 속에 있는 것은 바로 심봉청의 화신으로, 목소리가 진동하며 말했다.

«성안, 네가 이 종족의 원신으로 나를 끌어들인 것은 무슨 일 때문이냐?

» «나는 상군을 찾아야 한다.

» 성안이 말했다. 심봉청의 화신이 손을 뻗어 그 선사시대 강자의 원신을 움켜쥐려 하며 말했다.

«좋다.

그를 나에게 넘겨라. 내가 상군을 찾아주마!

» 갑자기 성안이 손을 내어 그를 막고, 고개를 저으며 말했다.

«그는 내 것이다. » 심봉청은 어이가 없어 분노하며 말했다.

«네가 그의 원신으로 나를 유인해 불러내고, 나에게 일을 부탁하면서 어찌 나에게 이익을 주지 않겠다는 것이냐? » 성안이 말했다.

«당신 동생이 상군을 찾으려는 것이니, 나는 그를 대신해 상군을 찾아줄 뿐이다. » 심봉청은 잠시 침묵하다가 성난 목소리로 말했다.

«나쁜 동생!

잠시만 기다려라. 내가 상군의 위치를 찾아주마!

» «잠깐. » 성안이 웃음을 지으며 말했다. «이 선사시대 강자의 원신을 갖고 싶다면 못 가질 것도 없다. » 심봉청이 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 그를 바라보았다. 성안이 계속 말했다.

«이 선사시대 강자는 천존급 존재다. 내가 그의 원신을 얻기 위해 적잖이 애를 썼다.

그의 원신을 얻으면 당신에게 이익이 막대하다.

그의 원신 구조는 삼혼칠백이 아니며, 혼백 구조가 우리와 크게 다르다.

» 심봉청이 몸을 돌렸다. 세 눈이 눈부시게 빛나며 그 선사시대 강자를 바라보았고, 몸이 근질거렸다. 성안은 그의 탐욕을 자극했다.

주지 않으면 그가 분명 손을 써서 빼앗을 터였다. «당신과 심교주는 본래 한 몸이었고, 하나의 육신과 하나의 혼백을 함께 썼다.

» 성안이 말했다. «나는 심교주의 머리를 갖고 싶지만, 그는 분명 원하지 않을 것이다. 만약 당신이 당신의 머리 하나를 나에게 준다면, 이 선사시대 강자의 원신을 당신에게 주겠다.

» 심봉청이 크게 기뻐하며 웃었다. «동생은 참 어리석구나. 머리를 잘라내면 다시 하나 자라면 그만이다! 기다려라! » 잠시 후, 천지현문 하나가 열리고 심봉청 진신의 머리가 문에서 굴러 나오며 외쳤다. «내 머리를 주었다.

그 녀석의 원신을 나에게 달라!

» 성안도 마음속 광희를 누르지 못했으나, 황급히 심신을 가다듬고 사슬과 그 선사시대 강자의 원신을 함께 심봉청에게 넘겼다. 그는 심봉청의 머리를 받쳐 들고 참지 못해 하하 웃으며 말했다. «심교주, 생각지도 못했겠지? 나는 당신을 거치지 않고도 당신의 머리를 가질 수 있다!

당신이 어째서 그런 기이한 생각들을 품고 있는지 한번 보겠다!

» 그는 이루 말할 수 없이 흥분했다. 심봉청도 이루 말할 수 없이 흥분하며 그 선사시대 강자의 원신을 살펴보았다.

볼수록 마음에 들어 침을 흘리지 않을 수 없었고, 웃으며 말했다. «보기에 매우 맛있어 보이는군…

더구나 혼백이 우리와 완전히 다르니, 극품, 정말 극품이야! » 그 선사시대 강자는 이루 말할 수 없는 경악에 사로잡혀 부들부들 떨었다.

심봉청 진신은 이미 상군의 방위를 찾아내고 말했다. «상군은 패주선도창에서 일하고 있다. » 성안은 심봉청의 머리를 가지고 곧바로 패주선도창으로 향했다.

가는 길에 그는 심봉청의 머리를 자세히 연구했고, 얼굴은 점점 어두워졌다.

패주에 이르렀을 때, 그는 마침내 마음속 분노를 참지 못했다. «심교주의 머리는 내가 상상했던 것만큼 전혀 영리하지 않군!

» 그 머리가 갑자기 입을 열어 득의양양하게 말했다.

«내 동생의 머리는 확실히 그다지 영리하지 않다. 나는 이미 오래전에 그것을 알아차렸는데, 네가 이제야 알아차렸으니 너도 꽤 어리석은 모양이군. » 성안은 어이가 없었다.

그가 패주선도창에 이르자, 심봉청의 머리가 날아올라 공중을 누비며 그를 도와 상군을 찾아냈다.

«여기다!

» 성안이 황급히 다가가니, 상군이 몇몇 도인과 함께 정밀 가공을 하고 있었다. 그 도인들은 아마도 도문의 사람들로, 술수에 정통하여 입에 술수 용어만 오갔는데, 매우 심오했다. 상군은 한쪽에서 듣고 있다가 때때로 고개를 끄덕였다.

«소상의 도법은 매우 안정적이라, 선도의 정밀도를 한 단계 더 끌어올릴 수 있다.

» 한 도인이 웃으며 말했다. «선도의 정밀도가 한 단계 오르면, 거대한 신병을 단조할 때 오차가 훨씬 줄어들어 신병을 더 크게 제련할 수 있다! 좋다, 잠시 쉬어라.

점심 먹을 시간이다. » 상군이 작업대에서 내려와 성안을 보았고, 의아한 기색을 드러냈다. 성안도 의아한 기색을 드러내며 말했다. «각하의 실력이라면 이 패주선도창에서 일할 정도는 아닐 텐데요?

당신의 재간과 능력이라면 어디를 가든 중용될 것입니다.

» 상군이 고개를 저으며 말했다.

«경평에 온 뒤, 내 재주는 사람을 죽이는 것 외에 도법의 정밀도로 남의 일을 도와주는 것뿐이라는 걸 알았다. 나는 이것밖에 모르는데, 이것으로 자신을 먹여 살리고 사고 싶은 것을 살 수 있다는 걸 알게 되어 매우 기쁘다. » 성안은 고개를 저으며 적잖이 의아해했다. 그의 처지와 상군의 처지는 달랐다.

상군은 제십육기 말기에 태어났다. 우주에는 이미 대파멸의 징조가 나타나 곳곳이 살육으로 가득했고, 그도 살육할 수밖에 없었다. 그러나 경평에 온 뒤 자신의 다른 가치를 발견했기에, 그는 자신의 가치를 실현할 기회를 매우 소중히 여겼다.

성안은 경평 이전, 신통자들이 교묘하게 빼앗는 시대에 태어났다. 신통자들은 높이 군림하며 범인의 생사를 마음대로 했고, 그리하여 그의 성격도 괴팍해졌다.

훗날 경평의 변법이 일어나고 그가 심목을 만난 뒤에야 조금은 자제하며 경평의 규칙 안에서 일을 처리했다.

두 사람의 처지가 달라 처세 방식도 달라졌다. «심교주가 당신을 조정으로 보내려 한다.

미라궁의 성도자가 강림했으니, 그가 당신에게 환희전주를 상대해 달라고 한다.

» 성안이 온 뜻을 밝히자, 상군이 말했다. «선도를 다 만들고 품삯을 받으면 가겠다.

» 성안은 크게 의아해했다. 심봉청의 머리가 입을 열어 물었다.

«상군, 너는 예전에 선도창에 있지 않았는데, 어쩌다 여기까지 왔느냐?

» «예전 독조창에서는 나를 감히 쓰지 못하고 돈 한몫을 주고 나를 내보냈다. » 상군은 계속 일을 하러 가며 답답한 목소리로 말했다.

성안은 고개를 저었다.

그의 행동을 도무지 이해하기 어려웠다.

상군이 선도를 다 만들고 사직하러 가자, 선도창의 창독은 매우 아쉬워하며 만류했다. 상군이 말했다.

«목천존이 나에게 성도자를 죽여 달라고 청했다. » 그 창독은 이 고사를 듣자 문득 한 사람이 떠올라, 황급히 그의 품삯을 계산해 주었다. 상군이 떠났다.

성안은 잠시 생각하다가 그와 함께 떠나며 말했다.

«심교주는 아직 나에게 관 하나를 빚졌다.

게다가 이 머리는 그다지 쓸 만하지 않다. » 심봉청의 머리가 날아가며 웃었다. «쓸 만하지 않다면 내가 회수하겠다. 내 동생을 만나거든, 사십이 년이 다가온다고, 내가 그 사람을 만나야 한다고 전해라! » «사십이 년이 다가온다?

무슨 뜻이냐?

» 성안은 의아해했다. 허공의 암장장.

도세금선이 거의 한 달에 걸친 항행 끝에 마침내 이 폐기된 땅에 이르렀다. 심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다. «조정에서 여기까지는 이렇게 오래 걸리지 않아야 한다.

많아야 이십 일이면 여기에 이를 수 있다. 설마 무애노인이 나타난 뒤 세계수가 빠르게 자라면서 종극허공이 예전보다 더 커진 것인가?

» 그는 마음속으로 은근히 불안했다. 종극허공이 자라면 필연적으로 제천만계도 따라 자라나게 하고, 우주의 팽창이 점점 가속될 터였다. «내 판단이 맞는지 모르겠다. 아니면 종극허공이 자라도 제천만계에 영향을 미치지 않았는지도 모른다. 음, 이는 장인께서 명성관에게 각 대제천과 원계를 측량하게 하실 필요가 있다. » 그는 심신을 가다듬었다. 제천만계가 자라 예전보다 더 커지는 것은 보기에는 좋은 일이지만, 실제로는 우주가 끊임없이 허공화되고 있는 것이었다! 도세금선이 허공의 암장장에 들어서자, 심목은 잠시 이 일을 접어두고 낮은 목소리로 말했다.

«방첨비림은 대공자 태상이 남긴 봉인지다.

내가 지난번에 그 안에 들어갈 수 있었던 것은 방첨비림의 방첨비 하나가 태역에 의해 비림 밖으로 던져졌고, 그 두 문 중 하나가 없었기 때문이다. 그러나 내가 떠날 때 대공자 태상이 나타나 그 방첨비를 제자리에 돌려놓고 문도 고쳐 놓았다. 이번에 들어가려면 문을 부수고 비림의 진압을 깨뜨려야 한다…

» 그의 눈에 신광이 번뜩였다. «나에게 그런 실력이 있는가? » 도세금선이 암장장을 누비며 하나하나 괴이한 곳을 피해 갔다.

갑자기 살점이 가득하고 얼굴 피부가 없는 머리 하나가 날아왔는데, 머리카락 하나하나가 강철실처럼 사방으로 뻗어 있었다.

심목이 눈을 가늘게 뜨더니 갑자기 기세가 폭발했다. 그 괴상한 머리는 그의 기세를 느끼자 곧 방향을 돌려 떠나갔고, 암장장의 어둠 속으로 사라졌다. «나는 충분히 강해졌다.

» 심목은 주먹을 쥐고 낮은 목소리로 말했다. «무애노인의 가르침을 거쳐 나는 이미 충분히 강해졌다.

대공자의 태상전도 내가 쪼갤 수 있는데, 하물며 방첨비림이랴? » 그가 낮게 외치자 온몸의 홍몽원기가 폭발하고 몸 주위에 자염이 치솟았으며, 금선의 속도가 순식간에 빨라져 휘파람처럼 암장장으로 돌진했다!

금선이 지나는 곳마다 암장장의 모든 괴이한 것들이 모두 잠잠해졌다. 그의 기세에 위압된 것이었다. 심목이 내달리자 앞에 관들이 길을 막았다. 그 관들은 성도자가 자신의 도수로 변화시킨 물건으로, 성도자는 관 속에 숨어 파멸겁과 창생겁을 넘기기를 기대했으나, 결국 이 성도자들은 봉인되어 관에서 빠져나올 수 없었고 영원히 폐기된 땅을 떠돌 수밖에 없었다. 관들이 앞을 막아섰고, 비켜줄 생각이 없었다.

쾅!

금선이 짓눌러 지나가며 예닐곱 개의 거대한 관을 산산조각냈고, 관 속의 도혈이 길게 흘러나와 이내 허공화되었다.

심목이 황급히 흘깃 보니, 관 속 성도자의 살점이 관과 함께 자라나 있었고, 관 속의 살점은 몽롱하게 끊임없이 꿈틀거려 이미 이 성도자들의 본체를 알아볼 수 없었다. 갑자기 쪼개진 거대한 관 하나에서 분노에 찬 고함이 터져 나왔는데, 선사시대의 도어였다.

«칠공자, 네가 어째서 나를 진압하는 것이냐—» 쉬익, 검광 하나가 베어 들어왔다. 관 속의 사람은 한 칼에 갈라졌고, 마치 작은 우주가 관 속에서 솟아오르는 듯하다가 이내 허공에 동화되었다. 심목이 검을 거두었고, 금선은 이미 멀리 나아갔다.

배 위에서 심목은 다소 의아해했다. «이 관들 속의 성도자들은 내가 진압하고 봉인한 것인가?

나는 어느 정의로운 분이 한 좋은 일인 줄 알았다…

» 앞쪽에 문 하나가 우뚝 서 있었다. 심목의 눈에 정광이 사방으로 뻗치더니, 갑자기 미친 듯이 도세금선을 몰아 금선의 속도를 점점 빠르게 하여 그 문을 향해 곧장 돌진했다!

뱃머리에서 심목의 손에 태역신부가 떠올랐다.

그는 앞의 문을 노려보며 도끼를 들어 내리쳤다! 천지를 뒤흔드는 굉음이 울렸다. 대공자 태상이 남긴 이 문은 도끼 한 번에 쪼개졌고, 이내 도세금선에 부딪혀 사분오열되었다!

도세금선이 방첨비림으로 돌진해 들어가 미끄러지듯 나아가며 방첨비들을 하나하나 들쭉날쭉하게 부딪쳐 넘어뜨렸다! «나 돌아왔다! » 심목이 몸을 날려 금선에서 뛰어내리며 크게 외쳤다.

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