제1798장 두 가지 술법, 하나의 계책

남어전은 한 걸음 만에 제후낭랑의 영역으로 뛰어들었다. 그것은 귀허지도가 이루어낸 가공할 영역으로, 사방의 모든 것이 제후낭랑의 영역 속으로 떨어져 내리고 있었으니, 대륙이며 산천이며, 조정의 신산마저도 추락하는 도중 끊임없이 와해되고 있었다! 무서운 것은 하늘의 해와 달과 별들마저 아래로 추락하고 있다는 사실이었다.

별들과 만물이 추락함에 따라, 제후의 귀허 영역이 서른여섯 겹으로 나뉜 것이 어렴풋이 보였다. 첫째 겹에서 여덟째 겹까지는 단순한 추락이고, 아홉째 겹에서 열여섯째 겹까지는 파멸과 분쇄이며, 열일곱째 겹에서 스물네째 겹까지는 열적, 대도마저 와해되는 열적이었다. 스물다섯째 겹에 이르면 빛조차 빠져나갈 수 없으며, 그 안의 모든 물질은 혼돈지기로 화한다. 제후의 연대에 이르러서는 모든 것이 혼돈으로 환원되어 연대의 연봉에서 뿜어져 나와 제후와 이어지고, 제후의 수위가 된다! 이것이 완전한 귀허성도다.

제1우주기 이래로 오직 한 사람만이 귀허성도를 닦아 이루었으니, 그가 바로 이공자 무극이었다.

그런데 이제 한 사람이 더 늘었으니, 그가 바로 제후다! 그녀가 사무기를 삼킨 뒤로 마지막 친정조차 사라졌고, 마침내 진정한 귀허신녀가 되었다.

제후가 성도했을 무렵부터 그녀는 친정이 자신에게 주는 구속을 알고 있었다.

그때 그녀는 홀연히 사무기와의 모자지정이 억누를 수 없을 만큼 강렬해지는 것을 느꼈고, 자기 아들이 보고 싶은 마음을 참지 못해 경평으로 행차하여 사무기를 만나러 갔던 것이다. 이런 모자지정, 자식을 어여삐 여기는 정은 얼핏 지극히 정상으로 보이지만, 귀허신녀에게 있어 그것은 결코 필요 없는 정이었다.

그때부터 그녀는 자신이 한 걸음 더 나아가려면 반드시 이 정을 말살해야 함을 깨달았다.

유천존이 사무기를 불러내어 그녀가 사무기와 함께 은퇴하여 천륜의 즐거움을 누리기를 바랐으나, 오히려 제후로 하여금 결심을 굳히게 했다.

이 한 걸음을 내디딤으로써 제후에게는 더 이상 약점이 없었다! 유천존과 현무이제, 그리고 낭완 네 사람은 그녀에게 가장 가까이 있었고, 제후의 도심이 원만해질 때 네 사람도 그녀의 귀허 영역 속으로 떨어져 가장 바깥층에서 안쪽으로 끊임없이 추락했다. 비록 그들이 이 세상에서 가장 강대한 무리라 해도 귀허의 힘을 막아내기 어려웠으니, 눈 깜짝할 사이에 그들은 귀허 영역 열여섯째 겹으로 떨어졌다!

열일곱째 겹에 이르기만 하면 성도자라도 날아 나갈 수 없어, 되돌릴 수 없이 제후를 향해 추락하며 일신의 도법이 와해되어 혼돈으로 화하고 귀허의 양분이 된다. 네 사람은 온 힘을 다해 신통을 펼쳤다.

현무이제는 저마다 상처를 지니고 있었는데, 그중 무제는 먼저 천정의 제좌 강자들에게 연합 공격을 받아 상처를 입고 이어 제후에게 중상을 입어 상처가 깊었으므로, 도리어 가장 약한 고리가 되어 가장 먼저 열일곱째 겹 열적으로 떨어졌다.

현제는 손을 내밀어 필사적으로 아내를 붙잡고 온 원기를 끌어올려 조지를 동원하며 바깥으로 날아가려 애썼다. 현무대택이 날아와 그의 발밑에 내려앉았지만, 이 가장 이름난 성지마저 이 순간 귀허 속에서 붕괴하고 와해되고 있었다!

이러한 와해는 대도의 와해였다.

»손 놓아! « 무제가 힘껏 발버둥 쳤으나 현제는 죽어도 손을 놓지 않았다.

무제가 진노하여 엄한 목소리로 말했다. »이 늙은이는 진작 너와 사는 게 물렸다.

손을 놓아라, 그러면 너도 나에게서 벗어난다! 내가 날마다 너를 때렸으니, 내가 없으면 너는 자유로워진다!

« 현제는 죽어도 놓지 않으며 웃었다. »너와 나는 함께 태어났다. 네가 죽으면 현무도 다시 없다.

« 무제가 진노하여 불타는 날개를 펼치고, 현제가 붙잡은 자신의 손목을 향해 베어 갔다.

현제가 다른 손을 뻗어 이 일격을 막았으나, 그 손바닥은 그녀에게 잘려 나갔다. 무제가 크게 울었다.

»나는 예전에 늘 너를 때렸는데…

…

« 쾅! 현무대택이 갑자기 갈라져 열일곱째 겹 귀허 영역으로 추락했다. 현무이제를 낳은 성지가 열적의 바람에 휩쓸리자 순식간에 타오르고 부서져 가장 미세한 입자로 화했다.

현제는 발을 붙이지 못하고 대택을 따라 열일곱째 겹 귀허로 쫓아갔으며, 홀로 남은 팔로 힘껏 무제를 끌어안았다.

부부는 열적 속에서 활활 타오르며 더 깊은 영역으로 추락했다. 무제가 그의 가슴에 기대고, 현제는 이 드문 온정을 누리며 낮은 목소리로 말했다.

»내가 괘를 하나 짚어 보았는데, 이번 길은 대길이라 위기는 있어도 탈은 없다.

« »네 괘가 언제 맞은 적이 있더냐?

« 무제가 웃으며 말했다. »그래도 다행인 것은 유명이 남천으로 갔으니, 그는 온전히 보전된 셈이다…

…

« 바로 그때, 유천존의 무쌍 원신이 뒤에서 큰 손을 내밀어 두 사람을 붙잡고 필사적으로 바깥으로 끌어당기며 높은 소리로 외쳤다. »현부부께서는 나와 함께 법력을 재촉하여 제후의 영역에 맞서시게! « 낭완이 날아와 삼십오중천 신식 영역을 폭발시켜 귀허 영역을 베어 끊으려 했으나, 그녀의 영역은 제후의 영역과 조금 부딪치자 그대로 와해되고 말았다.

유천존의 유도 영역도 닿는 순간 무너졌다.

그의 원신 손바닥이 열일곱째 겹 귀허 영역에 들어섰지만, 원신도 버티지 못하고 더 깊은 영역으로 추락했다.

네 명의 최정상 천존 가운데 그 누구도 제후의 영역에 맞설 수 없었다! 제후의 귀허 영역이 대성하여 거의 적수가 없었다! 낭완도 열일곱째 겹 귀허로 추락하며 자신의 한평생을 돌이켰다.

홀연히 현공이 깨지고 온갖 정서가 마음에 솟구쳐, 한때 심신이 크게 어지러워졌다. 그녀가 옷자락을 나부끼며 귀허로 떨어지는 순간, 그녀는 한 폭의 그림을 꺼냈다.

그림 속에는 또 다른 자신이 있었다. 그 그림은 열적 속에서 타올라 흔적도 없이 사라졌다.

»아마, 나는 그림 속 사람이 될 수 없겠지…

…

« 그녀의 마음이 암담해졌다. 홀연히 한 척의 금선이 휘파람처럼 날아왔다.

금선 위에는 거대한 방첨석비가 놓여 있었고, 우르릉 소리를 내며 그녀 곁을 지나 제후를 향해 부딪쳐 갔다.

제후가 두 손으로 금선을 맞이했으나 금선에 부딪혀 연거푸 물러섰다.

금선 위의 방첨석비가 갑자기 빛을 크게 뿜었으니, 대공자 태상이 제련한 석비 속에 깃든 홍몽부문이 폭발하여 제후낭랑의 법력과 대도를 잠시 진압했다.

유천존과 현무이제는 즉시 길을 뚫고 달아나 제후의 귀허 영역을 빠져나갔고, 낭완도 그 틈에 벗어나 뒤를 돌아보았다. 제후가 금선으로 올라가 방첨석비를 들어 올려 대연 속에 던져 버리는 것이 보였다.

흉악하기 그지없었다. »나의 그림… …

« 낭완이 심신을 다잡고 현공을 재촉해 몸을 돌려, 유천존 등과 함께 호천제를 향해 달려들며 그 한 가닥 짧은 정을 버렸다. 동시에 남어전이 달려와 쿵 소리를 내며 금선 위에 내려섰다.

세계수가 휘파람처럼 팽창하여 한 겹 한 겹의 조정도역이 귀허 영역과 맞물려 서로 충돌하고 서로 억누르고 서로 소멸했다!

제후와 남어전이 금선의 갑판에 내려섰다.

두 사람은 걸음을 멈추지 않고 순식간에 각종 신통을 수백 천 번 부딪쳤다. »어천존!

« 제후낭랑은 수백 도의 신통을 연달아 맞고 몸이 휘청거리다 급히 버티고 서서, 놀라 머리를 들어 이 소년을 응시했다. 이때의 남어전은 확실히 어천존의 신채와 풍모를 되찾아, 종용하고 지혜롭고 풍채가 넘치며 절대무쌍하여 더 이상 남어전처럼 어리지 않았다. »너는 또 어천존이 되었구나.

« 제후낭랑은 마치 하나의 귀허처럼, 어떤 신통이 그녀의 몸에 닿든 이내 혼돈지기로 화하여 그녀의 수위의 일부가 되었다. 그녀가 흡족하게 웃으며 말했다.

»그러나 애석하구나, 너는 아직 성도하지 못했다.

네 어떤 공격도 나의 양분이 될 뿐이다. 어천존, 나는 더 이상 옛날의 제후가 아니다.

나는 너를 아낀다. 그러나 봐주어 죽이지 않지는 않겠다.

나의 귀허 영역 속에서 너는 점점 더 허약해지다 마침내 이곳에서 죽게 될 것이다.

« 두 사람의 영역 충돌은 더욱 맹렬해졌다. 짧은 시간 안에 남어전의 영역은 제후에게 억눌려 운행이 막혔다. 그러나 그는 제후가 예상한 대로 점점 허약해지지 않았고, 기세는 오히려 점점 강해졌다! 제후의 말이 틀리지 않았다. 귀허성도는 확실히 도경 체계를 극복한다. 그러나 남어전의 조정도경 체계는 전통적인 도경 체계와 본질적으로 구별되었다.

개황 심업이 창시한 전통 도경 체계는 밖에서 성도하여 허공에 기탁하는 것이었다. 남어전도 도경을 닦았지만, 그의 도경은 안에서 성도하는 것이었다.

만약 같은 공법을 닦는다면 성도 방식이 달라도 두 사람의 실력 차이는 그다지 크지 않다.

다만 밖에서 성도하면 종극허공의 파멸과 함께 파멸하지만, 안에서 성도하면 그렇지 않다. 제후낭랑 같은 귀허성도자를 만나면 밖에서 성도한 쪽은 큰 억압을 받는다.

제후의 귀허대연이 펼쳐지면 귀허 속에는 종극허공이 없으니 대라천도 발붙일 곳이 없어, 수위와 실력이 크게 떨어진다. 마찬가지로 제후 같은 귀허성도자가 종극허공에 끌려 들어가도 수위와 실력이 크게 손상된다.

그러나 안에서 성도하면 이런 우환이 없다.

그 사람의 도경은 신장 속에 감추어져 있고, 성도한 뒤에는 신장 속의 조정이 대라천으로 화하여 세계수가 곧 그의 도수가 되므로, 귀허에 떨어져도 조금도 영향을 받지 않는다.

남어전은 아직 안에서 성도하는 경지에 이르지 못했지만 도경은 지극히 높고 깊어 삼십오중천 도경을 지녔으니, 도경에서의 조예는 심지어 심목보다 한 경지 더 깊었다. 그의 공법은 더욱이 고금을 통틀은 집대성자이자 개척자였다. 조정 각처의 천연성지가 그의 오도지가 되었고, 심목이 홀로 천정의 중압을 짊어져 그에게 충분히 성장할 공간과 시간을 주었기에, 그의 수위와 실력은 비약적으로 치솟았다.

삼십오중 조정도역, 그 한 겹 한 겹의 도역마다 오태광맥이 진압하고 있어 대도가 농밀했다.

사대천문, 요지요대, 구옥대, 천해, 참신대 같은 각 천연성지에서 도운이 폭발하여, 서로 다른 도운이 서로 다른 이상을 이루었다! 그는 이것으로 제후의 귀허 영역을 진압했다. 세계수는 그에게 도수와 같았고, 비록 제후보다 마지막 한 도경이 모자랐지만 그도 반쪽 성도자에 해당하여 제후와 맞설 실력을 지녔다.

다만 제후에 비하면 그는 여전히 훨씬 뒤떨어졌다. 그가 우세한 점은 오직 신통의 정묘함뿐이었지만, 그의 신통은 제후에게 큰 상처를 입히지 못했다.

이 싸움에서 그는 죽을지도 모른다. 홀연히 도세금선 위에 한 사람이 더 늘었다. 허생화가 겹겹의 영역을 뚫고 그의 뒤에 내려섰다.

여전히 파란을 일으키지 않는 표정이었다. 그의 세계수가 나타나고 도경이 펼쳐져, 남어전과 함께 제후의 귀허 영역에 맞섰다. »남어전, 너는 어천존이 된 뒤로 냉정을 잃었다.

« 허생화가 담담히 말했다. »너에게는 나처럼 지극히 냉정한 사람이 필요하다. « 남어전이 고개를 끄덕이며 침음성으로 말했다.

»허 형은 제후를 어떻게 상대해야 한다고 보는가?

« »두 가지 신통, 한 가지 방법. « 허생화가 손가락 하나를 세웠다.

»첫째, 심교주가 일찍이 펼친 홍승결구인.

귀허대도를 전담하여 극복한다.

« 그가 다시 손가락 하나를 세웠다.

»둘째, 심교주가 완성한 윤회대도.

제후를 윤회에 빠뜨려 그 심지를 어지럽힌다.

« 남어전은 제후를 죽어라 응시하며 조금도 긴장을 풀지 않았다.

»한 가지 방법은?

« »운천존의 방법.

« 허생화가 한 걸음 앞으로 나서 그와 나란히 섰다. »제후를 종극허공으로 보내, 그곳에서 죽인다!

그러나 네 혼자서는 해낼 수 없으니 너와 내가 연합한다. 두 가지 신통, 한 가지 방법, 함께 써서 제후를 베어 죽인다!

«