제1799장 조종탈명

제후가 죽지 않는 이상, 경평의 거의 모든 사람이 그녀에게 제압당할 수밖에 없었다. 월천존의 재극허공조차도 그녀에게 꼼짝없이 억눌리고 말았다.

허생화가 말한 두 가지 신통과 한 가지 방법은, 참으로 제후를 제압할 유일한 길이었다.

»두 분 작은 정랑, 본궁의 면전에서 본궁을 칠 계책을 말해 버렸으니, 그 계책이 아직 쓸모가 있다고 생각하느냐? « 제후는 참지 못하고 웃음이 터져 나왔다.

»본궁이 이미 너희들의 말을 다 들었는데, 어찌 그 계책에 걸려들겠느냐? 너무 본궁을 얕보는 것이 아니냐?

« 허생화는 엄숙한 얼굴로 말했다. »낭랑, 제가 남어전과 함께 낭랑을 칠 일을 의논했습니다. 구체적인 절차를, 하나하나의 세부 사항까지 빠짐없이 조금도 숨기지 않고 낭랑에게 일러 드린다 해도, 낭랑은 피해 갈 수 없습니다.

« 그의 말 속에는 강대한 자신감이 배어 있었다.

그런 자신감은, 제후가 심목에게서만 본 적이 있는 것이었다. 아무리 강한 신념을 지닌 사람이라 할지라도, 심목과 오래 함께 지내다 보면 만신창이가 되도록 타격을 받아, 자신감이 예전만 못하게 되기 마련이었다.

이 점에 대해 제후는 깊이 체험한 바 있었다.

예전에 십천존은 하늘 높이 군림했지만, 심목을 접한 뒤로는 그 하나하나가 도심이 한때 붕괴할 정도의 타격을 받았다. 그녀도 그러했고, 호천제도 그러했다.

그러나 허생화는 예외였다.

그는 심목 앞에서도 강한 자신감과 신념을 그대로 지키는 몇 안 되는 사람 가운데 하나였으며, 심지어 자신이 심목보다 더 강하고 더 총명하다고 여기고 있었다! 도세금선 위에서, 세 사람은 꼼짝도 하지 않았다.

그런데 갑자기 허생화가 윤회신통을 발동하자, 제후낭랑의 얼굴빛이 살짝 변했다.

그녀는 실력을 모조리 쏟아내며 허생화를 향해 돌진했다. 윤회신통은 과연 그녀에게 영향을 미칠 수 있는 몇 안 되는 신통이었고, 허생화가 먼저 윤회신통을 쓴 것은 그녀의 약점을 찾아내려 함이었다. 귀허성도자는 공법과 신통에 있어 약점이 없다. 유일한 약점은 마음일 뿐이며, 윤회신통은 마음을 제어하는 일에 능하다.

같은 시각, 남어전이 몸을 가로막아 허생화 앞에 섰다. 두 사람은 빠르기로 맞붙어 갖가지 신통을 끝없이 쏟아냈다.

제후낭랑은 눈 깜짝할 사이에 셀 수 없이 많은 신통을 또 맞았다. 그러나 남어전이 비록 오늘날 세상에 손꼽히는 강자가 되었다 해도 그녀를 조금도 상하게 하지 못했고, 오히려 그녀의 실력은 갈수록 강해지고 있었다! 바로 그때, 홀연히 한 줄기 광륜이 두 사람이 펼치는 여러 신통 사이를 뚫고 지나갔다. 허생화의 윤회신통이 폭발한 것이다. 광륜이 제후낭랑의 앞에 이르렀다.

제후낭랑은 남어전의 신통을 피하지도 막지도 않은 채, 온 힘을 다해 귀허대도를 움직여 이 광륜을 맞섰다. 웅!

광륜은 한 번 스치듯 지나가더니, 이윽고 그녀의 귀허대연에 삼켜져 흔적도 없이 사라졌다. »윤회지도 따위, 나에게는 아무런 효험이 없다!

« 제후가 이 말을 내뱉자마자, 문득 원모부인이 어디선가 불쑥 나타나 웃으며 말했다.

»언니, 또 무슨 헛소리를 하시는 거예요?

« 제후는 마음속으로 놀랐다.

그런데 태초가 어디선가 걸어오더니 온화한 얼굴로 말하는 것이 아닌가. »자동, 너와 원모, 짐은 둘 다 좋아한다.

« »천한 사내! « 제후는 노하여 꾸짖었다.

»모후!

« 그녀는 또 사무기를 보았다.

어린 시절의 사무기는 눈과 얼음처럼 맑고 사랑스러워, 두 팔을 벌리고 그녀를 향해 달려오고 있었다.

제후는 참지 못하고 허리를 굽혀 아들을 안아 올리려다가, 갑자기 얼굴이 사나워지며 엄한 목소리로 외쳤다. »다 거짓이다!

윤회 속의 환영일 뿐이다! « 그녀는 귀허신통을 발동해 원모를 죽이고 태초를 주살했다.

오직 어린 사무기만이 그녀로 하여금 잠시 망설이게 했으나, 곧 그도 그녀의 손에 주살되고 말았다.

»자동, 너는 어째서 이런 짓을 하는 것이냐? « 태초가 다시 모습을 드러내어 의심스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. 제후는 그를 다시 베어 죽였다.

원모가 또 어디선가 나타나 냉소하며 말했다. »언니, 정말 나를 죽일 수 있다고 생각해?

우리는 하나야.

언니의 몸속에는 또 하나의 내가 살고 있어. 언니는 영원히 나에게서 벗어날 수 없어!

« 제후는 노하여 고함을 질렀다. 어른이 된 사무기가 나타나, 몹시 슬픈 표정으로 물었다. »모후, 권세가 정말로 그렇게 중요하신가요? « 제후는 사방을 가리지 않고 닥치는 대로 죽였다.

그런데 그녀의 앞에는 허생화가 줄곧 서 있었다. 윤회의 광륜이 한 줄기 한 줄기 끊임없이 그의 미간에서 흘러나오고 있었다.

제후는 그의 윤회신통 속으로 빠져들었다. 이 신통은 신식환경이 아니라 의식윤회였다.

그의 윤회지도는 심목보다 깊지 못했고, 제후 또한 윤회지도를 익힌 적이 있었으므로, 제후를 윤회 속에 빠뜨리기는 지극히 어려운 일이었다. 반드시 제후의 윤회지도를 억누르고 나서야 가능했다.

그리하여 그는 윤회신통으로 제후의 의식 속에 다른 의식을 길러 냄과 동시에 끊임없이 신통을 발동하여, 제후가 끊임없이 윤회 속으로 가라앉게 했다. 곁에서는 남어전이 여전히 제후와 공방을 겨루고 있었다.

제후는 비록 윤회 속에 빠져 있었으나, 윤회 속에서 원모와 태초 등을 죽일 때는 신통을 쓰고 있었다. 이 신통들은 그녀의 육신이 무의식중에 펼쳐 내는 것들이었으므로, 남어전은 허생화의 안위를 지키기 위해 그 신통들을 막아내야 했다. 허생화는 마음을 둘로 나누어, 자신의 신장 속 오대 광맥을 움직이며 자신의 도법으로 홍승결구인을 흉내 내 보려 애썼다.

홍승결구인은 미라궁의 도법으로, 그 힘의 근원은 홍몽 부문이었다. 홍몽 부문은 위수풍이 탁본을 떠 경평으로 보냈고, 많은 사람이 연구했으나 홍몽 부문을 이루어 낸 사람은 드물었다.

홍몽 원기는 말할 것도 없었다.

홍몽 부문을 이루려면 먼저 태극, 태소, 태시, 태초, 태역의 부문을 차례로, 한 단계 한 단계 쌓아 올려야 한다. 홍몽 원기를 이루는 것도 이와 같았다.

허생화와 남어전은 조정도경의 체계를 창시했다. 세계수까지 수련하게 되면 반드시 오태 부문을 수련하여, 그것을 오태 광맥으로 화해야 했다.

그 가운데 남어전의 수위가 가장 깊었으나, 남어전은 제후의 무의식적인 공격을 막아내야 했기에, 홍승결구인은 오로지 허생화가 펼칠 수밖에 없었다. 도세금선은 허공을 가르고 치솟아, 세 사람을 싣고 점점 더 높이 올라가 겹겹의 허공을 뚫고 종극허공을 향해 나아갔다.

그런데 갑자기 공간 비경 하나하나가 펼쳐져 도세금선을 붙잡았다. 환희전주의 도수가 앞에 우뚝 서 있었다. 이 전주는 이제 완전히 제17기에 강림해 있었고, 상군이 그녀에게 남긴 도상도 이미 아물어, 그녀는 전주의 풍채를 다시 떨칠 수 있었다. 그녀가 신통을 폭발하자, 도세금선은 끝내 종극허공으로 날아들지 못하고, 오직 그녀의 대도가 이루어 낸 갖가지 공간 속에서만 이리저리 오갈 수 있었다.

그때 월천존의 금음이 문득 들려왔다. 금음은 유장하게 흘러 환희전주의 신통을 베어 갈랐다.

공간이 곧 칼날이었다.

서른여섯 겹의 무형의 칼날이 환희전주를 향해 내리쳤다.

환희전주는 냉소를 흘렸다. 도수에서 무수한 나뭇잎이 흩날리더니, 그 하나하나가 환희전주로 화하여 사방팔방에서 월천존을 향해 밀려갔다.

그녀의 신통은 금선을 휩쓸어 다시금 금선을 끌어당겼다.

도수의 나뭇잎이 화한 환희전주마다 펼치는 신통이 저마다 달랐다. 이것이야말로 그녀의 강대한 까닭이었다!

월천존이 금음을 한 번 떨치자, 사방팔방에 갖가지 공간 절단면이 줄지어 섰다. 그리고 문득 그 각각의 절단면 속에 삼십육천궁과 칠십이보전이 어우러져, 우뚝하고 장엄한 대천정 하나를 이루었다. 대천정 아래로 강백규의 모습이 떠올랐다.

그는 그 공간 절단면들 속에서 쏟아져 나와 환희전주와 맞섰다. 수만에 이르는 환희전주가 펼치는 신통이 저마다 달랐고, 수만에 이르는 강백규가 그녀의 신통을 깨기 위해 펼치는 초법도 저마다 달랐다! 재극허공을 닦은 두 존재의 교전은 실로 장관이었다. 월천존의 신통은 정교하고 묘함에 있어 환희전주에게 그리 뒤지지 않았으나, 수위에 있어서는 환희전주에 한참 미치지 못했다.

강백규는 후천성도의 길을 걸었기에 옥경의 함정과 능소의 함정에 영향을 받지 않아, 수위와 실력이 그대로 남아 있었다.

두 사람이 서로를 보완하자, 환희전주가 받는 압박은 순식간에 배가되었다. 그럼에도 환희전주는 두 사람을 동시에 상대하면서 도세금선을 가로막아 낼 수 있었다. 그런데 문득 월천존의 금음이 변했다.

금음에 살벌한 기운이 크게 일었다.

월천존이 거문고를 잇달아 타자, 그것이 상군살도곡의 서른일곱 겹의 살로 화했다!

환희전주는 오싹함을 금치 못했다. 그녀는 곧 전면 방어로 온몸을 감쌌고, 도세금선은 그 틈을 타 곧바로 허공을 가르고 날아가 종극허공 속으로 돌진했다.

»나를 속였구나! « 환희전주는 끝내 상군이 오지 않자 노여움을 참지 못하고, 월천존과 강백규에게 독한 살수를 퍼부었다!

그녀의 도과 하나가 도수에서 날아올라 종극허공으로 처박히며, 곧장 도세금선을 향해 달려갔다.

도세금선 위에서, 허생화는 마침내 홍승결구인을 완성했다.

다섯 손가락을 활짝 벌려 제후의 얼굴 위에 내리누르자, 홍승결구인이 폭발했다.

제후의 머릿속 의식은 그때 윤회 속에서 발버둥 치며, 윤회의 겹겹을 끊임없이 뚫고 뛰쳐나가려 애쓰고 있었다. 심목이 일찍이 그녀에게 윤회지도를 전수해 준 적이 있었다.

심목은 그 속에 일부러 흠결을 숨겨 두어, 그녀와 원모의 의식이 끊임없이 다투고 서로를 해치게 했지만, 허생화가 윤회지도로 그녀를 가두려는 것은 지극히 어려운 일이었다. 아까는 그녀가 허를 찔려 어쩔 줄 몰랐지만, 이제 의식윤회의 오묘함을 헤아린 그녀는 윤회신통을 더 이상 개의치 않고, 윤회 하나하나에서 끊임없이 뛰어오르고 있었다.

그녀의 의식이 막 윤회에서 뛰어나오려는 찰나, 홀연히 다섯 줄기 붉은 빛이 윤회 속으로 파고들었다. 그것은 마치 하나의 붉은 거대한 수인이 되어, 한 손바닥으로 그녀를 손아래에 꾹 눌러 버렸다. 제후의 의식은 그 손바닥속으로 떨어져, 눌린 채 쿵쿵, 우르릉거리며 추락하여 한 줄기 한 줄기의 윤회 광륜을 뚫고, 눈 깜짝할 사이에 알 수 없이 많은 윤회 속으로 빠져들었다. »교대! « 허생화가 이 말을 내뱉자, 그와 남어전의 몸이 그 자리에서 엇갈렸다.

허생화는 제후 본체가 무의식적으로 퍼붓는 공격을 막아내고, 남어전이 윤회신통을 펼쳐 제후의 의식을 제어했다. 허생화의 홍승결구는 변화가 많지 않아, 그의 결구인은 제후에게 손쉽게 깨질 것이었다.

만약 제후가 포위에서 벗어나면, 그때 두 사람은 위태로워질 터였다. 게다가 그의 윤회신통도 제후에게 간파되었으니, 제후가 그것을 깨는 것은 갈수록 쉬워질 뿐이었다.

다만 남어전의 윤회지도는 허생화의 윤회지도와는 달랐다.

이 윤회지도는 아직 정론이 정해지지 않은 도였다. 음천자가 창시하고 심목이 다듬었으나, 심목이 윤회지도로 성도하지 않았기에, 윤회지도는 아직 온전한 대도라 할 수 없었다. 그리하여 사람마다 수련할 때 깨닫는 바가 저마다 달랐다.

남어전이 펼친다면, 제후는 그것을 깨는 데 더 많은 시간이 필요했다. 남어전이 깨달은 홍승결구인도 역시 변화는 많지 않았으나, 남어전의 홍승결구인의 변화는 허생화의 것과 또 달라서, 그렇게 함으로써 얼마간 시간을 끌 수도 있었다.

허생화는 정면에서 제후와 맞서며, 제후가 무의식 상태에서 퍼붓는 모든 공격을 막아냈다.

그 사이 제후의 귀허 영역은 종극허공 속에서 끊임없이 붕괴하고 있었다.

그런데 바로 그때, 도과 한 알이 날아왔다. 갑자기 빛이 크게 터지며 한 줄기 한 줄기의 도광이 뚫고 나왔다. 단 한 번의 일격으로 도세금선이 종극허공 밖으로 쫓겨나고 말았다! 도세금선은 내달리며 부딪치고 또 부딪쳐 한 겹 한 겹의 허공을 뚫었다.

그 도과는 뒤를 바짝 쫓으며 거듭 도광을 쏘아 댔다.

허생화와 남어전의 영역이 맹렬히 뒤흔들리자, 그들은 제후의 귀허 영역에 맞설 수 없게 되었다. 이처럼 좋던 국면이 그 자리에서 무너져 내렸다! 제후낭랑이 곧 깨어나려 할 즈음, 갑자기 상군살도곡이 울려 퍼졌다.

상군살도곡을 따라 한 줄기 칼광이 아래에서 위로 치솟아, 환희전주의 도과를 마주하며 그 도과를 갈라 버렸다! 상군살도곡 제1살!

상군이, 정말로 온 것이다. 상군살도곡 제2살이 울려 퍼질 때, 칼광은 흰 비단결처럼 뻗어 나가 갈라진 도과를 산산조각으로 부쉈다.

제3살이 울려 퍼질 때, 수만에 이르는 환희전주가 허리가 잘려 베어졌고, 피가 하늘에 흩날렸다. 제4살, 제5살, 제6살에 이어지는 살도곡이 울려 퍼지자, 환희전주의 사방은 피바다와도 같았고, 곳곳에 잘려 흩어진 사지가 널려 있었다. 환희전이 하늘에서 내리꽂혀, 우르릉 하는 소리와 함께 그 칼광 위를 내리눌렀다.

상군은 칼광 속에서 튕겨져 나와 환희전 아래에 깔리고 말았다.

환희전주는 온몸이 피로 물들고 곳곳에 상처를 입은 채, 전각 앞에 서서 사나운 목소리로 외쳤다. »상군, 네까짓 것이 나를 두 번이나 해치려 들 셈이냐? 지금의 나는 방금 막 강림했을 때와는 다르다…

…

« 그녀가 말하는 동안, 월천존의 거문고 아래에서 살도곡은 제37살까지 몰아쳐졌다.

살벌한 기운이 치솟아 오르며 극치에 달했다.

제37살 속에서, 한 줄기 칼광이 환희전을 세로로 갈랐다!

환희전주의 얼굴에 섬뜩한 놀라움이 스쳤다. 그녀가 막 피하려는 찰나, 갑자기 강백규가 몸을 날아 이르러, 칠십이보전과 삼십육천궁이 우르릉 내리눌러 그녀의 몸을 꽁꽁 묶어 버렸다!

같은 시각, 도세금선은 다시 종극허공 속으로 돌진했다. 허생화와 남어전은 몸을 서로 엇갈리게 하며 제후를 에워싸고 빙글빙글 돌았다.

발걸음은 쉬지 않았다. 어느 때는 허생화가 제후의 공격을 막고, 어느 때는 남어전이 막았다.

두 사람은 기회만 닿으면 윤회신통을 펼치거나 홍승결구인의 법을 펼쳐, 제후를 죽어라고 제압하고 있었다. 종극허공과 귀허 영역이 맹렬히 부딪쳤다.

이 두 사람은 정말로 제후를 죽을 때까지 제압해 두려는 셈이었다!