제1805장 가문은 결코 거짓말하지 않는다

합환과 봉황 두 전주는 조정의 하늘을 우러러보았다. 만약 심목이 정말로 조정의 삼십육중 허공을 봉인한다면, 미라궁의 성도자가 설령 강림한다 한들 제십칠기에는 성도할 수 없게 될 터였다!

명백히 심목의 목적은 미라궁의 성도자를 상대하는 것만이 아니었다. 마찬가지로 무애노인과 그 추종자들을 상대하기 위한 것이기도 했다.

무애노인의 실력은 미라궁의 공자와 막상막하였으나, 그의 추종자는 무수했다. 세계수의 뿌리가 사전의 우주들 하나하나의 혼돈장하까지 뻗어 있어, 아직 성도하지 못한 사전의 강자들이 얼마나 많은지 알 수 없었고, 그들은 그의 길을 통해 제십칠기로 들어가 목숨을 부지하고자 했다.

무애노인의 호소력이 얼마나 강한지는 짐작할 수 있었다. 그에게 기대어 있는 강자들은 대다수 성도하지 못한 자들이었고, 모두 제십칠기에 성도하기를 바라고 있었다.

만약 심목이 조정을 봉인한 뒤 조정의 허공까지 봉인해 버린다면, 무애노인 휘하의 그 강자들은 제십칠기에 들어간다 한들 성도할 생각을 아예 접어야 했다!

»칠공자에게 그런 실력이 있느냐?«

합환전주가 문득 웃었다. 그녀는 미라궁 칠십이전 가운데 가장 아름다운 여인이었다. 한 번 찡그리고 한 번 웃는 몸짓이 사람의 마음을 사로잡았고, 그 감화력은 지극히 강렬했다.

»어쩌면 과거로 돌아간 뒤에는 칠공자에게 그런 실력이 있을지도 모르지. 하지만 지금 칠공자의 성취는 전주의 경지에도 이르지 못했고, 성도자조차 아니다. 조정을 접는 것만 해도 그의 한계였으니, 허공을 봉인하는 것은 그에게 불가능하다.«

개황 심업이 미소를 지었다. »이것이 바로 나의 우세다. 나는 칠공자의 입에서 미래를 들었다. 나는 미래의 모든 것을 알 수 있고, 미래에 미라궁이 패망할 것도, 무애노인이 패망할 것도 안다. 나는 세 분이……«

그의 시선이 소양전주와 봉황전주, 합환전주의 얼굴을 차례로 훑고 나서, 온화하게 웃었다. »세 분이 패망할 것도 안다. 나는 이번 싸움에서 세 분이 펼칠 어떤 초식이든, 나의 검을 마주했을 때 대응하는 방법까지도 알고 있다.«

합환과 봉황의 얼굴빛이 크게 변했고, 소양전주는 갈수록 정신이 혼미해졌다. 그의 검상이 더욱 깊어졌다.

그는 지금 자신의 모든 실력을 검상을 진압하는 데 쏟아붓느라, 심업의 말을 제대로 듣지 못했다.

»나는 세 분이 어느 초식에 죽는지, 세 분의 몸에 상처가 몇 개 생기는지까지도 안다.«

개황의 시선이 소양전주에게 머물렀다. 그가 담담히 말했다. »세 분은 우리와의 이번 싸움에서 죽게 된다. 나의 검도가 처음 베어 죽이는 것이 바로 소양전의 전주다. 그의 원신은 내가 지워 없애고, 그의 신식과 의식은 랑완이 문질러 지운다.«

랑완은 그 말을 듣고 정신이 크게 진작되었다.

»월천존의 재극허공영역이 펼쳐지면, 나의 무상검도가 세 분 가운데 누구든 동시에 상대하게 된다. 검도는 가장 날카로운 후천대도이며, 사람을 가장 빠르게 죽인다. 소양전주는 아주 빨리 죽고, 두 번째로 죽는 것은 합환전주다.«

개황이 시선을 옮겨 합환전주에게 머물렀다. 그가 느릿느릿 말했다. »합환전주의 도과 두 개는 나의 검도에 부서지고, 도수는 허생화와 남어전에 의해 귀허대연으로 보내져 아무것도 아닌 것이 된다. 그대의 보전은 나의 검도성전과 충돌하여 손상되고, 그대가 상처를 입는 그 순간 유천존이 그대의 원신을 몸 밖으로 쳐낸다. 나의 검도 도과가 그대의 미간에 박혀 모든 신식을 파괴한다.«

합환전주 얼굴의 웃음이 굳었고, 마음속에서 한 줄기 한기가 피어올랐다.

개황의 시선이 봉황전주에게 머물렀다. 그 눈빛은 담담했다. »봉황전주는 칠공자의 손에 죽는다. 그가 손을 쓰는 한순간, 그대는 월천존의 재극허공을 깨뜨려 모든 이에게 상처를 입힌다. 그러나 그대가 우리를 다치게 한 뒤, 칠공자는 이미 조정 감옥 대봉인을 완성해 둔다. 그대는 겉으로는 완전히 우세를 점한 듯하지만, 성공하기 직전 그 찰나에 칠공자가 그대의 목숨을 거둔다. 그대의 치명상은 미간에 있고, 그는 미라궁의 신통으로 그대의 원신을 곧바로 꿰뚫어 그대의 대도를 부순다.«

봉황전주의 얼굴빛이 크게 변했다.

바로 그때, 개황 심업의 눈빛 속에서 검도의 위능이 폭발했고, 그는 갑자기 검을 뽑아들며 고함을 질렀다. »손을 써라!«

그의 목소리가 울리자마자 검광이 터져 나왔다. 눈이 부신 빛이 이 순간 대라천과 도수, 도과, 그리고 검도성전과 공명하며 검도가 드높이 펼쳐졌고, 한순간에 극치로 치솟았다!

사십중천의 무상검도가, 그 어떤 것도 부술 수 없는 예봉을 드러냈다!

동시에 월천존의 재극허공영역이 펼쳐졌다. 합환이든 봉황이든 소양이든, 그들이 맞서게 된 것은 개황의 정면 일격이었다!

쉬익——

한 줄기 검광이 소양전주의 소양전을 꿰뚫어, 그 보전을 통째로 뚫어버렸다!

합환과 봉황 두 전주는 등골이 오싹해졌다. 마음속의 싸움 의지가 이미 사라져, 몸을 날려 뒤로 물러났고, 개황의 검도와 정면으로 맞서지 않았다.

그녀들의 눈앞에서 소양전이 무상검도에 꿰뚫렸고, 소양전주는 분노에 차 울부짖으며 소양전의 도위를 몰아 개황과 정면으로 부딪쳤다.

두 전주급 존재가 충돌한 그 한순간, 월천존의 재극허공영역은 견디지 못하고 스스로 무너졌다. 그러나 소양전주 미간의 검상 또한 억누를 수 없었다. 검도가 정수리에 쏟아져, 소양전주의 육신이 와해되었다.

그의 원신이 갑자기 자신의 도수 위로 내려앉아 도수와 도과를 몰아붙였다. 같은 순간, 소양전이 우르릉 무너졌고, 소양전을 이루는 대도가 그의 원신과 하나로 융합되어 그의 기세를 극치로 끌어올렸다!

동시에 개황이 그와 우르릉 충돌했다.

눈이 부신 검광이 사방으로 튀었고, 천지를 뒤흔드는 굉음이 한 번 울리자, 소양전주의 원신이 드높이 펼쳐진 검도 속에서 산산조각 났다!

두 전주는 거의 같은 순간 조정 옥경성으로 물러나, 소양전주가 개황 심업의 검도에 베여 죽는 것을 두 눈으로 지켜보았다!

그러나 그 마지막 일격 속에서 그녀들은 개황 심업이 소양전주의 반격을 받는 것도 보았다. 소양전주의 마지막 일격은 개황 심업의 육신과 원신을 꿰뚫어, 그에게 수십 개의 상처를 남겼다!

»심업, 너는 거짓말을 했다!«

호천제가 빛처럼 조정 옥경성으로 달려가며 높은 소리로 외쳤다. »두 전주, 심업이 두 분을 속이는 것이다! 칠공자가 그에게 이 전투의 경과를 알려준 적이 결코 없다!«

두 전주는 이미 성안으로 들어섰고, 동시에 깨달았다.

만약 심업의 말이 사실이라면, 심목은 심업이 소양전주와 합환전주를 베어 죽이는 장면을 볼 수 없었을 터였다. 그는 그저 마지막 순간에 달려와 봉황전주를 죽였을 뿐이었다.

다시 말해, 심목이 개황 심업에게 이 전투의 구체적인 정황을 알려줄 수는 없었다!

개황 심업이 검을 거두자, 그의 몸이 천천히 내려앉았고, 뒤에서 도세금선이 다가와 마침 그의 발밑에 멈췄다.

금선 위에서 유천존과 허생화, 남어전 등은 멍하니 그를 바라보았다. 방금 전까지만 해도 그들조차 심업을 믿었고, 칠공자 심목이 이 전투의 과정과 결과를 그에게 알려주었다고 믿었다.

»개황 심업도 거짓말을 하는가?« 유천존은 쉽게 받아들이지 못하고 중얼거렸다.

개황 심업은 가장 침착하고 온중한 사람이라 할 수 있었다. 그가 그 자리에 서 있기만 해도, 하늘이 무너져도 그가 받쳐줄 것 같은 느낌을 주었다.

심업이 주는 인상은 결코 거짓말을 할 사람이 아니었다.

»심가 사람들은 심봉청을 빼고는 모두 거짓말의 명수다.«

개황 심업이 검광을 가볍게 떨며 합환전주와 봉황전주를 마주 보았다. 그가 담담히 말했다. »심가에서 가장 거짓말을 잘하는 자가 바로 가장 온중한 자다. 나는 무우향 전체를, 개황 시대 전체를 속이기까지 했다. 하지만 이번만은 거짓말하지 않았다.«

그의 뒤에서 모든 이가 멍해졌다. 거짓말하지 않았다고?

개황이 정색하며 말했다. »칠공자는 확실히 나에게 이 전투의 과정과 결과를 알려주었다. 세 전주도 확실히 이 전투에서 죽는다. 소양전주는 이미 죽지 않았는가?«

합환전주와 봉황전주는 옥경성 밖으로 뛰쳐나가려 했으나, 그 말을 듣고 마음이 살짝 흔들려 다소 망설였다.

개황 심업이 느릿느릿 말했다. »이후 두 전주의 죽는 방식은 여전히 내가 말한 대로일 것이다. 합환전주가 두 번째로 죽고, 봉황전주가 마지막이다.«

호천제가 크게 웃었다. »심업, 너는 아직도 거짓말을 하고 있다! 두 전주는 그를 믿지 마라. 나는 그를 아주 잘 안다. 그해 개황천정은 바로 내 손에 철저히 무너졌다!«

개황 심업이 그를 힐끗 보며 가볍게 말했다. »호, 그대는 자신이 어떻게 죽는지 아는가?«

호천제는 마음속으로 깜짝 놀랐다.

»그대는 나의 손에 죽는다.«

개황 심업이 담담히 말했다. »그대는 그가 종극허공을 봉인하기 전에 성도하고, 그런 다음 두 전주가 죽은 뒤에 나의 한 칼에 베여 죽는다.«

호천제가 크게 웃으며 머리를 저었다. »심업, 너는 그저 허세를 부리는 것뿐이다. 너는 중상을 입으면서까지 소양전주를 베어 죽이려 한 것이, 네가 지어낸 거짓말을 둘러대기 위해서였다! 너는 몸에 중상을 입었고, 네 뒤의 모든 이도 저마다 상처를 안고 있으며, 하나같이 지친 군사라 다시 싸울 힘이 없다! 네 목적은 그저 두 전주를 겁줘 물러나게 하려는 것뿐이다!«

개황의 뒤에서, 유천존은 육신을 잃고 원신만 남았고, 월천존은 영역이 깨져 기세가 축 늘어졌으며, 현무이제와 랑완은 일찍이 제후에게 중상을 입어 이제는 강노지말이었다.

강백규는 환희전주와 싸울 때 입은 상처 또한 매우 무거웠다.

상군은 더욱이 혼수 상태에 빠져, 환희전주에게 죽임을 당할 생사의 경계에 놓여 있었다.

유일하게 정상 전력을 유지하는 이는 허생화와 남어전으로, 두 사람은 제후를 연사한 뒤에도 여전히 생기발랄했다.

»호, 그대는 나를 정말 잘 안다.«

개황 심업이 문득 안도의 한숨을 내쉬며 웃음을 드러냈다. »그렇다, 나는 거짓말을 하고 있다.«

합환전주와 봉황전주가 멍하니 굳었다.

심업이 말했다. »나의 실력은 미라궁의 전주에 미치지 못한다. 정면으로 맞선다면 어느 전주에게도 나는 상대가 되지 못하고, 기껏해야 양패구상을 이룰 뿐이다. 게다가 내 뒤의 도우들도 이미 산궁수진에 이르렀다. 그래서 나는 거짓말로 세 분의 심지를 흔들어, 소양을 죽일 기회를 찾아 두 분을 겁줘 물러나게 하고자 한 것이다. 칠공자는 실은 나에게 아무것도 알려주지 않았다. 나 또한 이 전투의 결과를 전혀 모른다. 두 전주가 지금 성을 나서면 우리를 모조리 죽일 수 있다!«

그의 얼굴에는 농담의 기색이 전혀 없었다. 그는 엄숙한 표정으로 침중하게 말했다. »칠공자 심목은 아직 성도하지 못했다. 그가 조정을 억지로 봉인하여 지금은 원기가 크게 상했고 강노지말인데, 어떻게 이곳까지 달려와 봉황전주를 죽일 수 있겠는가?«

봉황전주의 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

개황 심업이 정색하며 말했다. »그는 봉황전주와 정면으로 맞서도 당해내지 못하는데, 어찌 일격에 봉황전주를 죽일 수 있겠는가? 그러니 나는 거짓말을 하고 있다. 두 전주, 부디 성을 나서 우리를 죽여라.«

호천제가 황급히 말했다. »두 전주, 어서 손을 쓰십시오!«

그러나 봉황전주와 합환전주는 한 걸음 한 걸음 뒤로 물러나고 있었다.

호천제가 몹시 조급해하며 소리 높였다. »그는 확실히 두 분을 속이는 것입니다! 심가 놈들은 모두 거짓말을 합니다!«

봉황전주가 침중한 목소리로 말했다. »호 도우, 그가 진실을 말하든 거짓말을 하든, 지금 가장 좋은 처치는 옥경성을 굳게 지키며 더 많은 전주가 강림하기를 기다리는 것이다!«

호천제는 분노를 이기지 못하고 사나운 목소리로 외쳤다. »두 분이 전기를 그르치고 어리석고 어둡기만 하니, 어떻게 전주 노릇을 하는 것입니까?«

짝.

합환전주가 그의 뺨을 한 대 후려치며 담담히 말했다. »호 도우, 제자리를 찾으시지.«

호천제는 뺨을 맞고 정신이 들었는지 더 이상 말하지 않고, 묵묵히 허공에 몸을 맡겼다.

»심업, 네 말 중 어느 것이 진실이냐?«

심업의 뒤에서 월천존이 가볍게 물었다. »네가 말한 것은 도대체 진실이냐 거짓이냐?«

개황 심업이 고개를 돌렸다. 여전히 예전과 같은 침착함이었다. »심가 사람은 결코 거짓말하지 않는다.«

잠시 뒤, 그가 한마디를 덧붙였다. »믿으면 네가 지는 것이다.«