제1816장 내가 도를 이룰 그날

삼공자 능소는 무표정한 얼굴로 오른팔을 펼쳤다.

그의 오른팔은 심목이 육도신정을 박아 장도신관에 못 박아 두었기에 어쩔 수 없이 스스로 잘라내야 했다. 그러나 지금, 그의 오른팔은 이미 다시 자라나 있었다.

심목이 살짝 미소 지었다. 그는 능소의 오른팔을 잘라냈다고 해서 그가 그것으로 폐인이 되리라고는 생각하지 않았다.

그가 그런 말을 한 것은 다만 삼공자 능소의 자신감을 꺾기 위해서일 뿐이었다.

삼공자가 사방을 둘러보니, 심목의 귀허연화와 세계수가 혼돈장하에 뿌리를 내리고 금선 양옆을 지키고 있었다. 이 두 보물은 이제 더욱 기묘해져, 귀허연화의 제삼층 연대가 이미 형성되었고 세계수 또한 더욱 거대해져 가지와 잎이 무성했다.

그가 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 귀허연화의 변화는 예상할 수 있었다.

심목은 귀허연화를 피워낸 이래로 줄곧 혼돈장하에 발을 들이지 않았다.

무애노인이 세계수 아래에서 그를 몰아세워 어쩔 수 없이 귀허연화를 제십육기의 파멸겁 속에 뿌리내리게 하기에 이르러서야, 귀허연화는 연대로 화하여 단번에 이품 연대가 되었다. 바로 무애노인이 심목으로 하여금 귀허지도의 수련법을 발견하게 하였고, 그로부터 비약적인 진보를 이루었다. 그뿐만 아니라 무애노인은 심목에게 세계수의 위력과 위능을 어떻게 끌어내고 세계수를 어떻게 수련하는지까지 »가르쳐« 주었다! 그래서 심목은 짧은 시간 안에 놀랄 만큼 빠르게 진보할 수 있었던 것이다! 예전의 심목은 다만 죽일 수 없을 뿐이었지만, 이제 심목은 이미 공자들과 어깨를 겨룰 수 있게 되었으니, 이 모두가 무애노인의 공로였다!

»무애는 너무 자만했지.

« 삼공자 능소가 담담히 말했다. »그는 예전에 스승님을 장악할 수 있다고 여겼고, 나중에는 미라궁의 공자들을 장악할 수 있다고 여겼지만 거듭 벽에 부딪혔지.

이제 그는 너를 장악하려 했지만 결과적으로 큰 손해를 보았다.

그는 아마 지금까지도 자기가 너를 얼마나 잘 가르쳤는지 모르고 있을 것이다. « 그의 말투에는 어쩔 수 없이 약간의 부러움이 배어 있었다.

심목은 그 말을 듣자 마치 봄바람이 얼굴을 스치는 듯하여 몹시 득의양양했다.

삼공자 능소가 화제를 돌렸다. »그렇다면 칠째, 너는 이미 무애노인의 그 작은 세계수를 연화했겠지? « 심목이 고개를 저으며 의아해했다. »삼 형님, 어찌 그런 말씀을 하십니까?

제 혼돈전이 얼마나 흉험무비한지 삼 형님도 잘 아시지 않습니까?

제가 만약 그 안에 발을 들인다면 틀림없이 파멸겁에 빠질 것입니다!

제가 어찌 감히 들어가겠습니까? « »됐다, 칠째야.

너는 평소에 나를 셋째라고만 불렀는데 갑자기 삼 형님으로 부르니, 네가 거짓말하고 있는 걸 내가 알겠다. 속에 화심을 품은 자라야 적에게 친절한 법이지. « 삼공자 능소가 담담히 말했다.

»너에게는 귀허연대가 있으니 혼돈장하 위에 떠 있을 수 있고, 그 안으로 떨어질 걱정을 할 필요가 없다. 혼돈전 안에 진압된 작은 세계수를 되찾는 것은 손바닥을 뒤집는 것과 같지. 네 실력이라면 그의 작은 세계수를 연화하는 것쯤은 이미 번거로운 일도 아니다.

« 그가 오만하게 웃으며 두 손을 뒤로 지고 말했다. »설령 네가 무애노인까지 연화하여 제 것으로 삼았다 해도, 나의 상대가 되지는 못한다. 네가 금현으로 넷째를 위협할 수는 있어도 나를 위협할 수는 없다. 호의 죽고 사는 것이 나와 무슨 상관인가?

« 심목이 크게 웃었다. 세 번째 눈이 열려 그 시선이 그에게 내려앉았고, 담담히 말했다. »그래서 나는 호의 목숨으로 너를 위협하지 않았다.

« 두 사람의 시선이 마주쳤고, 둘 다 혐오의 기색을 드러냈으며, 조금도 숨기지 않았다. 이 순간, 그들 두 사람은 모두 상대가 자만하여 세상에 둘도 없는 듯한 그 꼴이 지극히 밉살스럽다고 여겼다.

»네가 스승님을 뵈러 온 것을 내가 막아서는 안 되었다.

그러나 칠째, 너는 네 아이를 데려와서는 안 되었다.

« 삼공자 능소가 시선을 비켜, 귀허연화와 세계수에서 한 줄기 한 줄기 도광이 금선의 그 금전으로 흘러가는 것을 바라보며 눈꼬리를 떨었다. »네 아이는 이렇게 큰 복보를 감당하지 못한다.

너는 이미 적지 않은 이득을 얻었다. 지금 돌아가거라, 내 너를 보내주겠다. 우리는 어쨌든 사형제가 아니냐. 네가 굳이 고집을 부린다면, 이 혼돈장하는 네 아내와 아이가 운명할 땅이며, 또한 네가 과거로 돌아갈 땅이 될 것이다. « »하하. « 심목은 입을 벌려 크게 웃었으나 얼굴에는 아무 표정이 없었다.

삼공자가 눈썹을 찌푸리며 인내심을 가지고 말했다.

»네 아이는 제십칠기에서 잘 살 수 있다. 굳이 이 흙탕물에 발을 들이게 할 필요가 없다. 네가 그를 데리고 과거로 돌아가면, 이 혼돈장하마다 얼마나 많은 자들이 그를 탐내는지 아느냐? 그의 강대함을 엿보고 제 것으로 삼으려 하는 자들이?

« »하하.

« 심목이 무연히 웃었다. 삼공자가 눈썹을 굳게 잠그고 침중한 목소리로 말했다. »과거세의 무애노인, 천도 개천중, 그리고 그 밖의 갖가지 세력들이 이 아이의 강생을 용납하지 않을 것이다. 나는 네 사형으로서 말해줄 수 있다. 열여섯 우주기의 파멸겁 에너지를 집결한 아이의 출세는 결코 좋은 일이 아니다. 이 아이가 남의 손에 들어가 장차 큰 화를 빚는 것을 막으려면, 미라궁은 그를 부숴버릴 수밖에 없다!

« 심목이 말했다.

»하하.

« »죽을 줄 모르는 놈. « 삼공자 능소의 안색이 차가워지더니, 갑자기 한 그루 도수가 혼돈장하로부터 우르릉 솟아올라 도세금선을 반공중에 받쳐 들었다!

삼공자 능소의 도수 위에서 도과 하나하나가 회전하여, 도과가 배 아래에 자리했지만, 도과에 깃든 도경 하나하나가 갑자기 폭발했다! 삼공자의 도과 하나하나에는 각각 사십 겹의 제천이 깃들어 있었다.

그는 모두 팔대 도과를 지녔고, 도과마다 깃든 대도는 각기 달랐으나 모두 그가 절정의 경지까지 수련한 것이었다! 이 제천들이 팽창하자, 순간 금선 위에 만신이 늘어서고, 무수한 제신이 제천 하나하나에 우뚝 서니, 삼백이십 제천과 무수한 제신이 함께 진압해 내려왔다! 심목은 세계수와 귀허연화를 몰아냈다.

줄기줄기 뿌리가 혼돈장하에 내려앉고, 귀허연화 주위에는 귀허대연이 형성되어 모든 것을 삼켰으며, 세계수는 이 파멸겁의 상공에 한 세계를 받쳐 들었다! »셋째! « 심목이 폭갈했다.

귀허연화와 세계수의 위력이 그에 의해 극치까지 끌어올려졌고, 두 보물의 대도가 질주하여 모조리 그의 몸으로 흘러들어, 전혀 새로운 대도로 화했다. »내 아이는 누구도 빼앗아 갈 수 없다! « 그의 혼돈대도가 형성되었다.

이 전대미문의 대도는 혼돈장하의 힘을 빌렸고, 그것을 몰아내자 혼돈장하의 풍파가 갑자기 잦아들어, 도도히 흐르던 장하가 멈춘 듯했다.

제십육기 파멸겁의 힘이 미친 듯이 심목에게로 몰려들어, 그에 의해 조동되어 세상을 멸하는 듯한 힘으로 화했다! 쾅! 혼돈전이 열렸다.

대전의 문이 활짝 열린 그 찰나, 온 혼돈장하를 전 안으로 끌어들여, 전 안의 그 열여섯 줄기 장하와 겹치려는 듯했다!

»내가 도를 이룰 때! « 심목의 목소리가 진동하며 파멸겁 상공에서 왕래하며 터져 울렸다. »열여섯 기의 파멸겁은 모두 나의 힘의 근원이 되리라!

나의 대도는 열여섯 기를 가로지르리라! « 삼공자 능소의 안색이 크게 변했다.

그의 도과가 화한 삼백이십 제천이 무너져 내릴 기세였다!

그의 제천 속 신들 하나하나가 잇달아 파멸하여 연이어 터져, 실오라기 같은 혼돈지기로 화했다! »나의 세계수는 열여섯 기의 파멸겁 속에서 도화를 피우고 도과를 맺으리라!

« 심목이 혼돈지도를 몰아내자, 장하 속에서 파멸겁이 휘몰아쳐 일어나 세계수와 귀허연화를 둘러싸고 회전했다.

»나의 귀허연화는 세상을 멸하는 힘을 길어 올려 열여섯 품의 연대로 화하리라! « 심목이 손을 들어 가리키자, 혼돈장하가 허공을 가르고 삼공자 능소를 향해 하늘을 덮고 땅을 가릴 듯이 밀려왔다!

그의 목소리가 혼돈 속에서 터져 울렸다. »그리고 나는 열여섯 기의 파멸겁 위에 앉아 너희를 진압하리라!

« 혼돈장하가 흉용팽배하여 아직 닿지도 않았는데, 삼공자 능소는 눌려 옷자락이 사납게 펄럭이며 뒤로 나부꼈다. 그의 옷은 범품이 아니라 그의 대도가 화한 것이었다.

이 순간, 이 도의 한 벌이 심목의 압박 아래서 끊임없이 와해되어 실오라기 같은 혼돈지기로 흩어져 날렸다!

삼공자 능소의 눈꼬리가 요동쳤다. 그는 밀려오는 혼돈장하를 바라보았다.

장하 뒤에서 거대한 귀허연화가 회전하며 꽃잎이 겹겹이 바깥으로 피어나고, 연화보좌 안에는 혼돈이 어리어, 연방 하나하나에서 뿜어져 나오는 혼돈지기가 뜻밖에도 대천세계의 이상을 이루고 있었다!

이 대천세계의 이상이 뜻밖에도 장하로 흘러들어, 장하와 함께 그를 향해 덮쳐 왔다!

그것은 심목의 신통이었다! 그리고 연대 상공에서는 세계수의 굵디굵은 뿌리가 사방팔방으로 뻗어, 장하 깊이 박혀들었다.

이 세계수의 뿌리는 대천세계의 이상을 꿰뚫고 함께 그를 향해 덮쳐 와, 심목의 이 일격에 위세를 더했다! 심목은 아직 도를 이루지 못했지만, 그는 이미 심목이 장차 도를 이룬 뒤의 가공할 광경을 보아낼 수 있었다! 그의 능소보전이 혼돈장하로부터 솟아올랐다.

그는 머리카락을 휘날리며 보전 앞에 서서, 보전의 위력과 위능을 극치까지 끌어올려 혼돈장하를 맞이했다! 심목의 이 일격은 그로 하여금 마지못해 진지해지게 만들었다.

쾅! 밀려든 혼돈장하가 능소보전을 충격하며 끊임없이 부서졌다. 그리고 장하 속의 혼돈 속 신통세계 하나하나가 몰려들었는데 그 수가 지극히 많았다. 심목은 혼돈신통으로 세계를 화했으니, 신통마다 그 위력이 지극히 강대했다.

»무애노인이 그를 참 잘 가르쳤구나!

« 삼공자 능소가 이를 악물고 손을 뒤로 뻗어 움켜쥐었다.

능소보전의 제좌 위에는 한 자루 신창이 봉안되어 있었는데, 온몸이 대도로 연성되어 윙윙 진동했다. 갑자기 신창이 날아올라 그의 손에 들어왔다.

삼공자 능소가 창을 들고 심목의 신통을 맞이하니, 신통세계 하나하나가 그의 창 아래에서 파멸했다. 쨍쨍쨍!

창이 비처럼 쏟아져 세계수의 뿌리와 부딪혔다.

심목의 이번 공격은 거의 미친 듯하여, 무수한 세계수의 뿌리가 사방팔방에서 찔러 들어왔다. 삼공자 능소는 일인일창일전으로 혼돈장하 속의 광풍폭우를 막아냈다.

사방에 혼돈지기가 자욱이 퍼져 점점 짙어졌다.

그가 심목의 이번 공세를 모조리 깨뜨렸을 때, 혼돈이 어리고 안개 속에서 장하가 쉬지 않고 흘러가는 것만이 보였다.

삼공자 능소가 노호하며 장창을 세워 장하에 꽂으니, 혼돈의 안개가 곧바로 가라앉아 사방이 다시 청명해졌다. 삼공자의 얼굴이 철청이 되었다. 장하는 적막하기만 하고, 강면에는 그의 도수 외에는 그 무엇도 찾아볼 수 없었다!

심목과 그 도세금선이 모조리 자취를 감추었다!

삼공자 능소가 피풍을 휘날려 몸을 돌리니, 피풍이 도수와 능소보전을 가렸다. 피풍이 내려앉자 도수와 능소보전이 모조리 사라져 보이지 않았다.

»칠째!

« 그의 형체가 혼돈장하로 가라앉아 강 속을 걸었는데, 파멸겁조차 그를 조금도 상하게 하지 못했다.

그가 미라궁에서 멀어지려 할 때, 갑자기 미라궁에서 사공자의 목소리가 들려왔다.

»사형. « 삼공자 능소가 걸음을 멈추고 몸을 돌리니, 사공자 자소가 미라궁 옥경성의 성루에 앉아 그와 아득히 마주 보고 있었다.

»사형, 심지와 방촌을 흐트러뜨려서는 안 됩니다. « 사공자 자소가 멀리서 권했다. »나는 당연히 방촌을 흐트러뜨리지 않는다.

« 삼공자가 몸을 돌려 떠나며 침중한 목소리로 말했다. »칠째가 제멋대로 굴어 반드시 큰 화를 빚을 것이니, 내가 반드시 막아야 한다!

넷째, 너의 도심에 결함이 있으니, 차라리 네 도심을 지키거라! « 사공자가 살짝 눈썹을 찌푸리고는 더 이상 권하지 않았다.

얼마 지나지 않아 삼공자 능소가 파멸겁의 가장 깊은 곳에 이르렀다.

그곳 한 귀허대연에서 끝없는 위능이 솟아나 파멸겁의 위력을 더하고 있었다. 그는 귀허 입구에 서서 다소 망설였다.

그곳에는 홍승 매듭이 얽혀 그물을 이루어 파멸겁의 위능을 막고 있었는데, 파멸겁에 손상되지 않았다.

여섯 번째 홍승은 마치 남는 여섯 번째 손가락처럼 어울리지 않게 보였다.