제1827장 개천중을 진압하다

개천중의 시선이 심목과 그 장도신관 위에 쏠렸다. 심목은 그들보다 한발 앞서 이곳에 이르렀을 뿐 아니라, 그들보다 먼저 왔고 장도신관까지 가져왔다.

장도신관은 대공자 태상이 만들어 태역을 진압하기 위한 것이었다.

생각건대 심목은 이곳에 이른 뒤 동양 등 사람들을 깨우고, 동양을 설득하여 천도지주의 육신, 즉 그 불구자를 장도신관 안에 넣었을 터였다. 방첨석비는 심목이 이미 여러 번 와본 곳이라 길이 익숙했고, 게다가 개천중과 태역이 도중에 시간을 지체한 탓에 오히려 심목에게 한발 앞서 이곳에 와 준비를 갖출 기회를 주었다.

»공자혼돈은 백절불굴, 결코 죽을 마음을 품지 않는다. « 소면인 세경이 말했다. »너는 이미 우리의 도법을 맛보았다.

네가 우리의 적수가 아니라는 것을 알 터다.

너는 물론, 공자무극조차 우리의 적수가 아니다. 네가 영수를 관 속에 넣는다 한들 무슨 소용이랴? 너를 쓰러뜨리고 관을 열어 영수를 모셔오는 일은 우리 개천중에게 어려운 일이 아니다. « »칠공자를 쓰러뜨리려면, 먼저 나를 쓰러뜨려야 한다. « 한쪽의 부인이 다듬이질을 멈추고 일어섰다.

방망이를 어깨에 걸치고 위풍당당하게 말했다.

»천도 개천중, 너희는 이미 뒤틀린 괴물이 되었다. 이곳에서 제멋대로 굴게 두지 않겠다! « »나도 먼저 쓰러뜨려야 한다!

« 노구가 일어서며 떨리는 목소리로 말했다.

»이 몸은 칠공자와 몇 번 교집이 없었으나 그가 악명 높다는 소문은 들었다. 그러나 악행이 하늘에 닿은 칠공자보다, 이 몸은 너희가 더 꼴 보기 싫구나! « »나도 있다, 주삼통이다!

« 마을 어귀 나무에 거꾸로 매달려 있던 그 돼지가 갑자기 밧줄을 끊고 땅에 내려와 장한 사내로 변하더니, 성큼성큼 걸어오며 냉소했다.

»이 몸은 줄곧 미라궁과 맞서 왔고, 이른바 공자라는 놈들일랑 코웃음 쳤다. 만나기만 하면 걸쭉한 가래침을 얼굴에 뱉어 세수시켜 주는 게 이 몸의 버릇이었다. 하지만 칠공자는 미라궁의 이단아라 이 몸이 그를 제법 눈여겨보았다. 반대로 너희들, 이 몸은 꼴 보기 싫구나! 칠공자를 건드리려거든 이 몸의 시체 위를 힘껏 밟고 지나가라! « »좋다.

« 소면인 세경이 껄껄대며 웃었으나 얼굴에는 아무런 표정 변화도 없었다.

»나도 쓰러뜨려야 한다.

« 노한 동양이 담담히 말했다. »릉이 나를 청해 이곳에 왔다. 천도의 육신을 지키고, 누구도 그의 육신을 훼손하지 못하게 하라고. 나는 릉을 천도 못지않게 존경한다. 그녀에게 약속한 일은 반드시 이루겠다.

비록 그 옛날 나 또한 천도 개천중이었고, 그 옛날 내가 너희 중 하나였을지라도, 나는 너희를 막겠다. « 야두가 한숨을 쉬며 나무에서 미끄러져 내려와 원망스럽게 말했다. »야야는 칠공자를 존경하지도 않고, 천도지주를 알지도 못하며, 너희의 원한 따위는 더더욱 모른다. 다만 야야는 갇혀 있던 이 기간에 주삼통, 동양 그들과 좋은 친구가 되었다. 좋은 친구가 너희와 맞서려 하니, 야야도 마지못해 나서야겠다. 나중에 너희가 야야의 시체를 밟고 지나갈 때는 꼭 살살 밟아다오.

« 소면인 세경이 한숨을 쉬었다.

»너희는 다 병들었다. 머리가 병들었으니 치료가 필요하다.

« 주삼통이 욕설을 퍼부었다. »네가 병들었어, 네 온 집안이 다 병들었어! 너희 대가리통이 다 썩었어!

« 개천중은 그의 욕설에 조금도 개의치 않았다.

그들은 길이 어긋났다 해도 도심의 조예는 비할 데 없이 강대했기에, 주삼통 등 사람들을 치료가 필요한 환자로 여길 뿐이었다.

그럴수록 오히려 더욱 섬뜩했다. »태역 도형, 그대는 천도지주가 되려 하는가, 아니면 그대 자신으로 돌아가려 하는가. « 심목이 갑자기 물었다.

태역은 입을 다물었다.

서른다섯 개천중의 시선도 잇달아 그에게 쏠렸다. 소면인 세경이 말했다. »영수, 당신은 병들었습니다. 천도지주의 신분으로 돌아가야만 치유됩니다. « 태역이 한숨을 쉬며 말했다. »목 도우, 그대는 나를 천도지주로 만들겠는가? « 심목이 고개를 저었다.

»아니다.

내가 처음 미라궁에 들어가 미라궁 주인을 만났을 때, 스승님은 나에게 태역을 조심하라 하셨다.

나는 그 말을 의심하며 거짓말이라 여겼다. 그러나 나중에 깨달았다.

그가 조심하라 한 것은 그대가 아니라 천도지주였다.

도형인 그대에게 내 마음속에는 존경과 흠모뿐이다. 그대가 태역일 때는 제17기를 무려 60억 년 동안 지켜온 세외고인이다.

그러나 그대가 천도지주가 된다면 제17기를 멸망시킬 그자가 될 수도 있다.

« 태역이 침묵했다. 한참이 지나 그는 눈을 뜨고 웃음을 지으며 말했다.

»알겠다. 이제 손을 써도 좋다.

« 심목의 눈에 정광이 사방으로 뻗쳤다. 갑자기 홍몽원기가 기동하더니, 순식간에 체내에서 무수한 홍몽부문을 맺어 기이한 배열로 늘어놓았다!

단 한 순간에, 그가 풍기는 느낌은 마치 높고 웅장한 방첨석비와도 같았다! 대공자 태상이 펼쳐놓은 방첨비림 가운데 한 석비는 심목이 수용장 밖으로 내보내 조정으로 보냈고, 제후낭랑의 손에 파괴되었다. 비림이 완전하지 않으면 이곳의 진압지력을 발휘할 수 없었다.

그러나 심목은 방첨석비를 깊이 연구했고, 비림에 들어갈 때마다 홍몽부문으로 방첨석비를 모방해 진법에 섞여들었다. 이번에는 그가 몸소 방첨석비로 변신했으니, 지난번 대공자 태상이 비림에 들어가 석비로 변해 동양 등 사람들을 진압했던 수단과 같았다.

방첨비림이 우르릉 기동했다. 석비 하나하나가 순식간에 빛을 크게 뿜고 무수한 부문이 떠올랐으며, 대공자 태상이 남긴 진법이 운행되었다! 서른다섯 개천중의 발걸음이 움직이고 몸놀림이 어긋났다.

그들의 반응 속도는 지극히 빨랐다.

심목이 방첨비림의 진압지력을 기동하자, 그들 또한 동시에 개천제단의 진법을 기동했다! 같은 시각, 노한 동양, 주삼통, 야두, 부인과 노구가 일제히 손을 움직여 서른다섯 개천중에게 공격을 퍼부으며 그들의 진세를 깨뜨리려 했다!

그들은 시각을 다투었다. 심목이 방첨비림을 기동해 비림의 진압지력을 극한까지 밀어붙이려면 시간이 필요했으니, 그들은 반드시 그 전에 개천중을 막아 제단 진법의 위력을 발휘하지 못하게 해야 했다!

이것이 심목과 그들이 정한 계책이었다. 개천중은 한 벌의 합격지기를 지녀, 미라궁 공자를 정면으로 맞받을 수 있었고, 심지어 귀허대연에서 이공자 무극을 중상시킬 수도 있었다!

이공자 무극, 그 실력은 대공자 태상보다도 높을 가능성이 컸다. 비록 그녀가 붉은 노끈 매듭에 묶여 있었으나, 그녀를 중상시키는 일조차 여간 어려운 것이 아니었다.

서른다섯 개천중이 그녀의 탄생지인 귀허대연에서 그녀를 중상시키고 귀허를 뚫고 살아 나올 수 있었다면, 심목은 이미 이 서른다섯 개천중을 공자급 존재로 여기고 있었다! 방첨비림을 기동하려면 시간이 필요하고, 개천제단 진법을 발동하려면 또한 시간이 필요했다.

이때 누가 먼저 선수를 잡느냐에 따라 승리가 갈릴 수 있었다!

서른다섯 개천중의 발밑에서 개천제단의 허영이 떠올랐다. 이 서른다섯 사람은 마치 마음이 통한 듯, 개천제단 진법의 기동 속도가 상상을 초월할 만큼 빨랐다!

주삼통이 낭아봉을 들고 맹렬히 달려들어 한 개천중의 머리통을 내리쳤다.

순식간에 선혈이 솟구쳤다. 그 개천중의 머리통은 마치 활짝 핀 꽃처럼 꽃잎이 사방으로 갈라졌고, 얼굴이 둘로 갈라져 갈라진 두 머리통 위에 붙어 있는데도 입을 벌려 웃으니 등골이 오싹했다.

주삼통은 마음속으로 놀랐다. »이래도 안 죽는다고?

« 머리통이 갈라진 그 개천중의 등 뒤로 큰 북 하나가 떠올라 둥 하고 울렸다. 주삼통이 입에서 피를 토했다.

북소리가 연달아 열여덟 번 울리자 주삼통은 사지가 찢겨 흩어졌다. 야두의 몸이 회전하자 자신의 도수 위에서 도과가 휘파람처럼 날아갔다.

도과가 회전하며 그 안에서 천 개의 바늘과 만 개의 실이 한꺼번에 날아와 한 개천중의 육신과 원신을 꿰뚫었다. 야두가 손을 뻗어 실을 붙잡고 힘껏 당겼으나, 그 개천중은 그녀가 예상한 대로 조각조각 잘려 나가지 않았다.

야두는 마음속으로 놀라 실을 버리고 달아나려는 찰나, 그 개천중이 돌연 고개를 돌려 그녀를 바라보았고, 미간의 세로눈 하나가 열려 시선을 한 번 쓸었다.

치치치, 무수한 어린 대나무가 야두의 몸을 뚫고 나와 미친 듯 자라나 그녀의 몸을 꿰뚫어 대나무 숲 위에 꽂아버렸다. »도수와 도과는, 이미 시대에 뒤처졌다.

« 그 개천중이 담담히 말했다. 같은 시각, 부인은 몸을 붙여 근접전을 벌이며 방망이를 휘둘렀다. 방망이가 일어서자 등 뒤 옛 우물에서 노을빛이 휘파람처럼 하늘로 치솟았다!

그녀의 실력은 지극히 강대하여 동양에게 조금도 뒤지지 않았다. 그녀가 늘 물을 길어 빨래하던 그 옛 우물이야말로 그녀의 대도가 있는 곳이었다.

그녀는 자신이 있던 그 우주기에서도 가장 눈에 띄는 존재였다!

그러나 그녀를 맞이한 것은 세 개천중의 공격이었다. 부인의 초식이 막 나가자마자 세 개천중에게 중상을 입고 나뒹굴어 날아갔다.

»어찌 이리도 괴이한 신통이 있는가?

이리도 괴이한 대도가? « 그녀의 머릿속이 울렁거렸다.

그 세 개천중의 신통은 그녀가 본 적이 없었고, 그들이 운용하는 대도 또한 들어본 적이 없어, 첫 순간에 상대에게 중상을 입고 말았다. 다른 쪽에서 노구와 노한 동양도 동시에 개천중의 반격과 포위 공격을 받았다. 제7기 때 노한 동양은 천도성에서 세 번째로 이름을 올렸으니, 천도지주와 신비로운 릉 다음이었다.

그 역시 개천중이었고, 당년에는 대공자 태상과 이름을 나란히 했다.

그는 자신이 이 서른다섯 개천중의 도법신통을 어느 정도 알고 있다고 여겼다.

그러나 그의 예상을 뒤엎고, 그 옛날 개천중의 도법신통과 지금의 개천중의 도법신통은 완전히 딴판이었다!

이 서른다섯 개천중의 도법신통에서는 그 옛날의 흔적조차 찾아볼 수 없었다!

펑! 펑!

그의 몸이 나뒹굴어 날아가고 육신이 공중에서 갈라졌다.

마음속은 한 조각 아득했다. 그는 이미 개천중의 신통을 알아볼 수 없었다.

다른 쪽에서 노구는 거의 동시에 패배하여, 한 개천중에게 얼굴을 발로 밟혔다.

그 개천중이 그녀에게 독한 살수를 부려 목숨을 끊으려 했다. 바로 그때, 심목이 방첨비림의 진법을 조동하여 손가락 하나를 가리켰다!

그 개천중의 몸이 크게 진동하고 온몸의 법력이 한 방울도 남김없이 진압되었으며, 몸이 갑자기 휙 소리를 내며 날아가 나뒹굴었다. 펑! 그의 육신이 가장 가까운 방첨석비에 부딪히고, 육신과 원신이 석비 속으로 녹아들어 석비에 갇혔다.

심목이 발걸음을 옮기자 방첨비림 전체도 진세를 바꾸며 거대한 석비들이 끊임없이 움직였다. 심목이 두 번째 손가락을 가리키자 또 한 개천중이 나뒹굴어 날아가 두 번째 석비 속으로 들어갔다! 나머지 개천중들이 잇달아 심목에게 달려들었다.

심목은 장도신관을 둘러싸고 발걸음을 옮기며 소매를 떨치자, 또 한 개천중이 비명을 지르며 휘파람처럼 날아가 세 번째 석비 속으로 들어갔다. 소면인 세경의 몸이 흔들리자 개천제단 진법이 기동했고, 다른 개천중들의 육신과 원신이 갑자기 변화하여 그의 육신과 원신과 하나로 융합되어, 그의 육신과 원신이 높이 솟구쳐 마치 천지를 개벽한 거인 같았다! 비록 세 개천중이 심목에게 진압되었고 개천제단 진법이 완전하지 않았으나, 심목의 수위 실력은 공자급에 이르지 못했기에 그는 여전히 비림을 깨뜨릴 자신이 있었다!

바로 그때, 큰 도끼 하나가 뒤에서 내리쳐, 막 합체하려던 서른두 사람을 한 도끼에 갈라놓았다! 서른두 개천중이 순식간에 사방으로 튕겨 나가 각자 땅에 떨어지고, 진법은 곧바로 깨졌다!

심목은 기회를 타 방첨비림을 조동하여 개천중들을 하나하나 억지로 석비 속에 밀어 넣어 진압했다.

»영수, 당신은 정말 병들었습니다!

« 소면인 세경의 얼굴에 걸린 웃음이 마침내 변했다.

일그러진 얼굴로 태역에게 말했다.

»치유가 필요합니다… …

« 심목이 마지막 법력을 끌어올려 소매를 한 번 떨치자, 소면인 세경의 몸이 나뒹굴어 날아가 서른다섯 번째 석비 속으로 들어갔다. 심목은 헉헉대며 거친 숨을 몰아쉬었다.

방첨비림은 여전히 그의 법력을 삼켜 그를 견디기 어렵게 했고, 서른다섯 개천중의 얼굴은 석비 거울면에 붙은 채 그가 언제 버티지 못하는지 유유한 눈빛으로 지켜보았다. 심목이 이처럼 거대한 방첨비림을 조동하는 것은 자신의 법력을 지극히 많이 소모했다. 동시에 자신의 형태를 유지하여 자신의 원기를 홍몽부문으로 변화시켜 모자란 방첨석비 하나를 메워야 했다.

서른다섯 개천중을 한 번에 봉인한 것은 기염을 토할 만한 일이었으나, 심목의 법력을 남김없이 소모시켰다. »공자혼돈은 예전처럼 여전히 무모한 자일 뿐, 일을 할 때 결코 뒷일을 생각하지 않는다. « 소면인 세경의 얼굴이 석비 거울면에 붙은 채, 눈빛에는 아무런 감정도 없이 목소리가 석비 속에서 흘러나왔다.

»너는 곧 버티지 못할 것이다. 그때가 되면 우리는 빠져나올 것이다.

네가 한 모든 일은 물거품일 뿐이다.

« 심목이 갑자기 가부좌를 틀고 앉자 등 뒤로 혼돈전이 떠올랐고, 세계수가 날아올라 혼돈전 안으로 들어가 혼돈전 속의 도도한 장하에서 에너지를 흡수해 소모를 보충했다. »내가 너희를 진압하려 마음먹었다면, 너희를 고분고분하게 진압할 수 있다! « 심목이 막 이 독한 말을 뱉었을 때, 갑자기 태역의 큰 손이 그의 어깨에 내려앉았다.