제1829장 도원의 다섯 걸출한 인물

주삼통이 자신의 다음 생을 골랐고, 노파와 부인과 계집아이도 각자 나서서 자신의 내세를 선택했다. 심봉청은 그들에게 극히 잘해 주며 종족과 가문을 마음대로 고르게 했고, 아무리 번거로워도 싫은 기색이 없었다. 노인 동양은 자세히 살펴보았으나 심목이 그 안에서 농간을 부리는 것을 발견하지 못했고, 그제야 마음을 놓고 나서서 자신의 내세 가문을 골랐다.

몇 사람이 선택을 마치자 곧 자신의 수위와 도행을 녹여 없애기 시작했다. 성도자가 도를 녹이는 일이니 당연히 예사롭지 않았고, 하물며 이 다섯 사람은 평범한 성도자도 아니어서 그들 하나하나가 선사 우주의 거두라 할 만했다!

그들의 도과가 흩어지고 도수가 와해되고 육신이 분해되고 원신이 흩어져 천지대도와 영능 영기로 화하자, 원계의 하늘에 영기와 영력이 갑자기 짙어지며 구름으로 모여들고 구름이 모여 바다를 이루었으며, 구름바다는 계속 부풀어 오르고 높이 솟았다.

이내 하늘에 눈부신 별들이 하나둘 나타났는데 그 빛이 이루 말할 수 없이 찬란했고, 별들이 높이 떠오르며 무리 지은 별이 점점 늘어났다! 밤이 되자 원계의 하늘에는 몇 줄기 은하수가 더해져 원계의 남북동서를 가로질렀고, 원계의 밤은 곳곳이 보름달처럼 밝아졌다.

심지어 하늘에서는 영력과 영능으로 이루어진 억수 같은 큰비까지 내렸는데, 이 큰비는 수년이나 계속되었다. 그러나 기이하게도 빗물은 결코 땅에 떨어지지 않고 반공중에서 곧 사라져 버렸다! 원계 전체가 곳곳이 동천복지와 같았고, 신산 하나하나가 성지라 할 만했으며, 나무와 화초 한 그루 한 포기가 영초라 할 만했고, 강물 하나하나도 영기가 넘실거렸다!

천정이 원계를 정벌한 일전을 겪은 뒤 원계의 원기는 크게 손상되어 지금까지도 회복되지 않았지만, 다섯 성도자가 도를 녹이자 원계는 오히려 예전을 뛰어넘게 되었다!

»몇 분 도형. « 심목은 자신의 앞에 떠 있는 동양과 주삼통 등의 혼백을 보며 몸을 굽혀 말했다.

»부디 몇 분께서는 윤회에 들어가 환생을 마치시게. « 다섯 사람의 혼백이 답례로 예를 갖추며 말했다.

»칠공자께서 다시 시작할 기회를 주시니 감사합니다! « 말을 마치자 다섯 혼백이 육도천륜을 향해 날아갔다.

육도천륜이 스스로 돌아가자 그들 다섯의 혼백은 이내 윤회 속으로 사라져 자취를 감추었다. 심봉청은 하늘에 영능이 모여 이루어진 은하수를 올려다보며 혀를 내두르다가 갑자기 말했다.

»이 나쁜 아우야, 이 다섯 사람의 도행이 정말이지 강횡하기 그지없구나.

전생의 기억을 각성하지 못한다면 정말 아깝겠어. 환생이 잘못되어 자질이 평범하다면 아마 뭇사람 속에 묻혀 버리겠지.

« 심목이 말했다. »그들이 윤회지도를 익히기만 하면 전생의 기억을 되찾을 수 있네.

남어전도 어천존의 기억을 되찾지 않았던가?

« »남 뚱보의 재지와 오성은 아무나 가질 수 있는 게 아니지. « 심봉청이 고개를 저으며 말했다. »천하에 그 정도 경지에 이른 자가 몇이나 되겠나?

« »경평변법은 불가능을 가능으로 바꾸는 것이네. « 심목이 미소 지으며 말했다.

»삼백 년 전 경평에서 누가 신경을 이룰 수 있었나?

지금은 신경이 신통자에게 더 이상 아득한 경지가 아니네.

이백 년 전 경평에서 누가 옥경과 능소를 이룰 수 있었나?

지금은 제좌 경지도 경평에서는 드물지 않고, 조정의 도경 체계가 천궁 체계보다 낫네. 백 년 전 경평에서 누가 감히 성도자가 되기를 바랐나? 지금은 성도자가 될 가망이 있는 존재가 열 명도 넘네. « 그는 심봉청의 어깨를 두드리며 웃어 말했다. »형, 시대가 변했네.

그들이 전생의 기억을 지니고 있다면 결코 좋은 일이 아닐 것이네. 그들은 여전히 옛 제도를 따르고 전생의 경험대로 수련하여 경평변법에 융합될 수 없을 것이네. 다시 성도한다 해도 전생과 다를 바 없겠지. 나는 그들의 지혜가 필요하네. 경평변법을 더 멀리 나아가게 하기 위해서지.

형, 시대가 변했네. « 그는 기운을 북돋우며 말했다. »이 시대는 걸음이 갈수록 빨라지고 있네! 너와 나라 해도 시대에 맞춰 변하지 않는다면 결국 시대에 도태되고 말 것이네!

하지만 시대에 도태되기를 기다리기보다는 차라리 시대의 가장 앞에 서서 이 시대의 전진을 이끄는 게 낫지!

« 그의 말에는 남을 휘어잡는 힘이 넘쳤으나 심봉청은 조금도 흔들리지 않았다.

심봉청은 이미 아우의 격앙된 언사에 익숙해져 있었지만, 심목의 말은 그래도 귀담아들었다.

»유천존은 성도가 멀지 않았네. 그가 성도한 뒤에는 너를 대신하러 와서 네가 빠져나올 수 있게 해 줄 것이네.

« 심목이 걸음을 옮기며 말했다.

»나는 조정에서 너를 기다리겠네. 그때가 되면 나는 네 전력으로 내 압박을 덜어야 하고, 네가 조정에서 성도하기를 바라네!

« 심봉청은 그가 멀리 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 몸을 돌려 점차 유도 속으로 가라앉았다.

동양과 주삼통 등은 차례로 세상에 나왔는데, 동양과 계집아이는 인족으로 환생했고 노파와 부인은 반신이 더 유망하다 여겨 반신의 후예가 되기를 택했다. 주삼통은 요족 가운데 저요가 되었는데 가문이 현달했다. 그해 심목이 천제 태초의 사복을 얻은 뒤 천제의 사복을 산속의 흑야저에게 던져 주었는데, 그 흑야저는 천제의 사복을 받자 곧 영지를 열었고, 일이 좋지 않음을 깨닫고는 그날 밤으로 가족을 이끌고 달아났다.

차츰 그는 화형하여 요가 되었고 수련을 알게 되었으며, 경평의 신통자들과 접촉하게 되었다. 경평에 들어간 요족의 지위도 인족에 못지않아, 위로는 요족의 설호아가 묘당의 높은 자리에 앉아 경평의 재정 대권을 쥐고 있었고, 중간층에도 각지의 요신들이 남방 각지를 두루 채우고 있었다. 이 흑저요는 지금도 요족의 지도자 가운데 하나로 집안이 크고 업이 커 흑산대존이라 불렸다.

이 흑산대존이 바로 주삼통의 이번 생의 아버지였다.

주삼통은 어려서부터 영리하고 총명하여 흑산대존의 중임을 크게 받았다.

흑산대존은 자신이 영문을 알 수 없게 얻은 천제의 사복 덕에 집안을 일으켰음을 스스로 알고 있었고, 실은 자질과 오성이 그리 좋지 못하여 자손 가운데 영리한 자가 몇 되지 않았다. 주삼통이 남보다 뛰어나게 총명하니 크게 길러 주었고, 돈을 써서 가장 좋은 소학에 들여보냈으며, 또 돈을 들여 하경에 집을 사서 그를 하경으로 유학 보냈다. 주삼통도 그의 기대를 저버리지 않아 성취가 갈수록 높아졌고, 훗날 태학원 대과에서 순조롭게 태학원에 합격했다.

흑산대존은 감격하여 눈물을 흘리며 흑산에서 잔치를 크게 벌여 각지의 요신을 초청해 사흘 밤낮을 축하했다. 주삼통은 태학원에 들어간 뒤 비범한 자질을 드러냈고, 아직 태학원을 졸업하기 전에 대제주 배무구의 천거로 문도원에 들어가 심조하게 되었다.

문도원은 그야말로 예사롭지 않은 곳으로 제천만계에서 가장 신성하고 장엄한 성지였으며, 제천만계에서 천자가 출류한 신통자와 신기라면 문도원에 들어가는 것을 영광으로 여기지 않는 이가 없었다.

흑산대존은 이 소식을 듣고 자기 조상 묘에 푸른 연기가 피어올랐다고 여겼지만, 안타깝게도 그의 집에는 조상 묘가 없었다.

그러나 문도원에는 재자가 많아, 주삼통은 문도원에 들어간 뒤에도 여전히 출류한 인재로 꼽혔지만 그와 어깨를 나란히 하는 인재도 적지 않았다. 문도원의 원장 소막차와 여러 고위층은 처음에는 그를 주목하지 않았으나, 훗날 주삼통이 문도원의 윤회지도에 접하게 되자 자질과 오성이 점차 다시 향상되고 기묘한 생각과 사람을 깨우치는 견해를 많이 내놓아 소막차와 사유유 등의 주목을 끌었다.

사유유가 이 요족의 젊은이를 불러 물었고, 주삼통이 말했다. »저도 어쩌다 총명해졌는지 모르겠습니다.

윤회지도를 수련하고 그 오묘함을 연구한 뒤부터 머릿속에 괴상한 생각과 장면이 때때로 떠오르곤 합니다.

« 사유유와 소막차가 눈을 마주치고 그를 물러가게 한 뒤, 사유유가 말했다. »이는 윤회지도를 수련하여 전생의 기억이 각성하려는 전조다.

이자는 전생이 있는 자다. 그러나 그의 견해가 정묘하고 독특하니 전생이 틀림없이 예사롭지 않을 것이다. 설마 천정의 여얼이 환생한 것인가? 그것도 아닌 듯하다.

십천존이라 해도 그의 안목과 견식을 반드시 지녔다고는 할 수 없으니. « 소막차가 말했다. »토백을 청해 속내를 조사해야겠습니다.

« 심봉청이 강림하여 두 사람이 주삼통을 이야기하는 것을 듣고는 주삼통의 내력을 말해 주었다. 사유유와 소막차가 눈을 크게 뜨고 놀라 외쳤다. »그런 일이 있었다고? 어찌 일찍 말하지 않았는가?

만약 그가 전생을 각성하여 흉포한 성정이 크게 일면 어찌할 것인가?

« »어찌 그리 쉽게 각성하겠는가?

« 심봉청이 개의치 않는다는 듯 말했다. »윤회지도는 수련하기 가장 어렵네.

그가 각성하려면 도경 이십팔중천까지 수련해야 하네.

그러나 윤회지도의 도경 이십팔중천은 제후낭랑께서 생전에야 겨우 그런 경지에 이르셨네. 주삼통에게 삼천 년을 준다 해도 어쩌면 이십팔중천까지 연마할 수 있을까 말까일 것이네. « 두 사람이 안심한 듯 숨을 내쉬었고, 사유유가 문득 한 가지를 떠올리고 황급히 말했다. »나머지 네 사람은?

다섯 선사 성도자가 환생했는데 주삼통 하나만 알고 있으니, 나머지 네 사람도 우리에게 알려 주어야 하지 않겠는가? « 심봉청이 한참을 살펴보고 말했다. »군사우는 이미 화천존 문하에서 수학하고 있네.

그녀가 다섯 성도자 가운데 노파일세. 야야라 불리던 성도자는 지금 상창학궁에 있는데 목영설이 그를 가르치고 있고 이름은 도옥루라 하네. 또 한 명의 중년 부인은 반신 일족으로 환생했는데 환생 후 이름이 이처처라 하고, 얼마 전 소옥경 대과에서 그녀가 소옥경에 들어갔네. 자질이 가장 좋은 자는 동양이라 하는데, 내가 좀 찾아보지… …

« 잠시 후 심봉청의 얼굴빛이 괴상해졌고 한동안 말이 없었다.

사유유가 황급히 물었고, 심봉청이 우물쭈물 말했다.

»동양은 서산의 어느 독조창에서 품팔이를 하고 있네…

… « 사유유와 소막차는 한동안 아무 말도 하지 못했다. 심봉청이 황급히 해명했다. »그의 집안은 본래 부귀한 집안이었지만 그가 태어난 뒤 집안이 몰락하여 가난하기 그지없었네. 그는 겨우 두 해만 학교에 다니다 중퇴했네.

지금은 이미 서른 살로 작은 현성에서 살아가며 품팔이로 돈을 버는데, 재주가 없어 열흘 보름마다 공장을 바꾸고, 그를 눈여겨보는 여자도 없어 아직 홀몸일세.

« 사유유가 그를 사납게 노려보며 말했다. »동양을 당장 나에게 찾아내어 문도원으로 보내라! « 심목은 그녀가 길러 낸 터라 늘 그녀를 두려워했고, 심봉청도 덩달아 그녀를 두려워하여 황급히 찾아보고는 말했다.

»이틀 뒤에 파파께 보내 드리겠습니다!

« 말을 마치자 몸을 돌릴 겨를도 없이 서둘러 유도 속으로 가라앉았다. 며칠 뒤, 몸집이 크고 얼굴이 질박한 동양이 문도원으로 보내졌는데, 이리저리 둘러보며 어찌할 바를 몰라 했다.

한 무리의 낯선 이들이 그를 둘러싸고 빙빙 돌며 위아래로 훑어보고는 그의 몸을 이리저리 만지며 잇달아 고개를 저었다. »최적의 수련 시기를 이미 놓쳤으니 구제할 약이 없구나.

« 사유유가 이 제주들을 한쪽으로 쫓아내고 동양을 살펴보았으나 역시 눈살을 찌푸리고 한숨을 쉬며 말했다. »어쩌면 아직 구제할 수 있을지도 모른다… … 어서 단사를 청해 오너라!

« 단사라 불리는 그 남자가 온 뒤로 동양의 고된 날들이 시작되었으니, 날마다 약 항아리에 담그고 온몸에 온갖 은침을 꽂아 대어 견딜 수 없는 고통이었다. 동양은 몇 번이나 달아나려 했으나 번번이 붙잡혀 돌아왔고, 속으로 신음하며 자신이 무슨 죄를 지었기에 이런 고초를 겪어야 하는지 알지 못했다.

주삼통이라는 젊은이가 자주 단사의 뜰에 드나들었고, 오가다 보니 그와 친해져 두 사람은 점차 벗이 되었다.

나중에 동양은 마침내 약 항아리에 담그지 않게 되었지만 날마다 많은 영단을 먹어야 했다.

사유유가 그를 소학에 보내 공부하게 했는데, 동양은 열 살 남짓한 아이들 틈에 앉아 몹시 부끄러워했다. 처음에는 무엇을 배워도 더뎠고, 그의 곁의 소학생들은 한 무리 또 한 무리 바뀌었으나 그는 쉰 살이 되어서도 소학에서 공부하고 있었다.

다시 이십 년이 지나 동양은 백발이 성성한데도 소학에 앉아 공부하여 소학의 기이한 풍경이 되었다.

그러나 일흔 살이 지나자 그는 마치 구멍이 뚫린 듯 무엇이든 빨리 배웠고, 몇 해 지나지 않아 대학에 들어갔으며, 다시 몇 해 뒤에는 사유유가 그를 태학원으로 보냈다. 주삼통은 이미 한 지방을 울리는 요족 대신이 되어 그 모습을 보고 연신 감탄했다.

다시 몇 해가 지나 동양이 여든 살이 되었을 때 마침내 문도원에 들어갔고, 사유유가 직접 그를 가르쳐 수행하게 했다.

그와 함께 배우는 이로는 화훤수 문하의 박사 군사우, 소옥경에서 온 이처처, 상창학궁에서 온 도옥루가 있었다. 주삼통은 이미 문도원을 떠나 천정의 여얼을 정벌하러 나섰고, 몇십 년에 한 번씩만 돌아와 그를 찾아 술을 마시며 밖에서 겪은 일을 이야기했다. 세월이 덧없이 흘러 어느새 삼천 년이 지났고, 이날 상군이 조정에서 돌아와 이 다섯 옛 벗을 만나러 왔다.

다섯 사람은 이미 상군의 위명을 익히 들어 와 두려우면서도 흠모했는데, 갑자기 주삼통의 머릿속에서 우레 같은 울림이 일더니 놀라 외쳤다. »내가 기억났다!

칠공자, 이 망할 놈아, 상군이 환생했다고 하지 않았느냐?

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