제1837장 지기를 위해 물불을 가리지 않으리

조정.

초조 인황 등 사람들이 이곳에 이르렀다. 그들은 이미 《조정도문록》을 보아 조정 혼원정의 충격적인 장관을 알고 있었지만, 직접 눈으로 보니 여전히 깊이 압도되었다.

하늘 위의 혼돈해와 거대한 연꽃과 연잎 또한 그들을 이루 말할 수 없이 놀라게 했다.

다만 그들은 우주홍종이 열여섯 도 혼돈장하를 건너 세계수를 곧바로 내리치며, 세계수의 뿌리를 타고 오르는 무수한 사전 강자들과 맞서던 그 장면을 보지 못한 것이 무척 아쉬웠다.

주삼통이 《조정도문록》에서 묘사한 그런 장관은 그들의 마음을 몹시 설레게 했다.

그런데 그들이 이곳에 이르렀을 때는 마침 조정 옥경성에 성도자의 도병이 사전 우주에서 강림하던 참이라, 이 또한 사람들의 마음을 뒤흔들었다.

그것은 한 장의 고금이었는데, 강림할 때 고금은 아무도 타지 않았는데도 스스로 울려, 금음이 진동하며 조정 옥경성 사방과 하늘에 대천이역의 기이한 장면을 이루었다.

»나는 세계수 아래로 가서 무애노인을 만나야겠다.«

심목이 사람들에게 말했다. »무애노인을 설득해 그와 함께 사공자의 도병 강림을 막으러 가겠다! 삼공자의 도창은 이미 강림했으니, 여기에 사공자의 금까지 더해진다면 무애에게든 우리에게든 막대한 위협이 될 것이다.«

사람들은 서로 얼굴을 마주보았다.

주삼통은 속으로 생각했다. »얼마 전에는 칠공자가 조정 옥경성과 손잡고 무애노인을 치러 갔더니, 이제는 또 무애노인과 손잡고 옥경성을 치러 가다니, 참으로 뻔뻔하기 짝이 없구나.«

개황 심업과 개황 제역월 등 사람들이 황급히 말리며, 무애노인을 만나러 가서 괜히 봉변을 당하지 말라고 권했다.

초조 인황 등도 잇달아 만류했다.

그들은 《조정도문록》을 보아, 심목이 옥경성과 손잡고 무애노인을 통타한 사적이 《궤사편》에 기록되어 있음을 알고 있었다.

주삼통은 책에 이 일을 상세히 기록했고, 심지어 축노노가 그에게 궤사편을 삭제하라고 명령한 일까지도 기록해 두었다.

궤사편에서 무애노인은 처참하게 얻어맞아, 하마터면 심목과 옥경성에게 뿌리째 뽑힐 뻔했다.

대전의 가장 결정적인 시기에 심목이 경평의 수많은 강자를 이끌고 배신하여, 조정 옥경성의 양 갈비뼈에 칼을 꽂아 옥경성의 전주와 성도자들을 갈팡질팡하게 만들었기에, 무애노인은 그제야 목숨을 건질 수 있었다.

그리하여 무애노인이든 미라궁 옥경성의 강자든, 심목을 그다지 반기지 않았다.

»대의가 있는 곳이라면, 비록 천만 명이 막아서도 나는 간다.«

심목이 대의늠연하게 말했다. »내 이번 행차에 반드시 무애노인을 설득하여, 그로 하여금 대의를 깊이 깨닫고 나와 함께 조정 옥경성에 맞서게 하겠다!« 말을 마치고 홀로 세계수로 향했다.

사람들은 서로 얼굴을 마주보았고, 개황 심업이 말했다. »미리 준비하여 뜻밖의 변에 대비하세.«

사람들이 잇달아 그렇다고 하며 말했다. »목천존은 이번에 온전히 몸을 빼기 어려울 듯합니다. 무애노인이 그를 가둔다면, 필시 다른 이들에게 명하여 우리를 치게 하고, 먼저 우리 세력을 쓸어버리려 들 것입니다!«

해 질 녘, 심목이 돌아왔는데 코와 얼굴이 퉁퉁 부어 있고 몸에도 멍이 많았다. 그가 사람들에게 말했다. »무애노인이 이미 연합을 승낙했다. 내일 옥경성을 치겠다.«

사람들은 어리둥절하고 놀랐다.

»심 아이가 죽지 않았다고?«

이정 소막차가 놀라 말했다. »보아하니 그의 실력이 또 늘었구나. 나는 그가 무애노인에게 맞아 죽을 줄 알았는데.«

사람들이 잇달아 고개를 끄덕이며 말했다. »목천존의 실력이 또 늘었습니다!«

이튿날, 초조 인황 등이 옥경성을 포위 공격하니, 무애노인도 만에 가까운 사전 강자를 이끌고 나타났는데, 그중에는 성도한 자도 적지 않았다.

무애노인이 직접 출전하여 심목과 나란히 섰고, 입꼬리를 움직였다. »미라궁의 칠 녀석, 지난번 네가 옥경성과 결맹해 나를 치러 왔을 때 나는 네 낯짝을 똑똑히 알았다. 너는 동맹의 갈비뼈에 칼을 꽂는 데 능한 인물이니, 나는 너를 믿기 어렵다. 이번에는 네가 사공자의 도창을 맡고, 내가 삼공자의 고금을 맡겠다. 우리 서로 상관하지 말고, 누구도 경계를 넘지 말자.«

심목의 얼굴에는 아직 옅은 멍이 가시지 않았는데, 그가 말했다. »도형, 지난번 내가 옥경성의 갈비뼈에 두 칼을 꽂은 것이 어찌 너를 구하기 위해서가 아니었겠는가? 너는 은혜를 모를 뿐만 아니라 도리어 내 낯짝이 밉다고 하더라. 도형, 네 낯짝은 어떠한가?«

무애노인의 얼굴에도 멍이 가시지 않았는데, 그가 냉소하며 말했다. »나를 구하겠다고? 나를 때린 사람도 너요, 나를 구한 사람도 너라니, 내가 얼마나 억울한가? 혼돈, 너는 이름 그대로 하는 짓이 혼돈이라 사람들이 똑똑히 보기 어렵구나! 사실 너는 얼마든지 미라궁 주인처럼 나에게 말 잘 듣고 따를 수 있었으니, 내가 너와 네 경평을 보호해 주어 너를 또 하나의 미라궁 주인으로 만들어 줄 수 있었다!«

»또 하나의 미라궁 주인이라고?«

심목이 크게 웃자 무애노인의 얼굴이 점점 푸르게 변했다. 심목의 웃음소리가 서서히 잦아들자 그가 고개를 저으며 말했다. »무애 도형, 나는 미라궁 주인이 되지 않을 것이며, 미라궁 주인도 너에게 말 잘 듣고 따르지 않는다. 네가 미라궁 주인의 도수가 너를 모방한 것이라 자랑하지만, 너조차도 그를 한 번은 스승이라 불러야 한다. 그가 도법을 열고 도경을 열지 않았다면, 너는 그저 한 그루 나무일 뿐, 몽롱하고 어리석었을 것이다. 그가 너를 이룬 것이지, 네가 그를 이룬 것이 아니다.«

무애노인의 얼굴이 더욱 푸르게 변했으나 반박하지는 않았다.

심목이 두 손을 등 뒤로 하고 조정 옥경성 안의 고금을 바라보았다. 금음이 울려 옥경을 방어하며 그곳을 깨뜨릴 수 없는 성역으로 만들고 있었다.

»하지만 도형은 안심해도 좋다. 미라궁의 세력이 큰 한, 우리는 천생 동맹이니, 나는 너를 죽게 하지 않겠다.« 심목이 담담하게 말했다.

무애노인이 뜻을 알아차리고 말했다. »우리가 연합해 옥경을 무너뜨리기만 하면 내 세력이 가장 커지니, 그때가 되면 네가 옥경성과 손잡고 나를 치러 오겠지. 내 이해가 맞는지 모르겠군.«

심목이 미소를 머금고 고개를 끄덕였다.

무애노인이 침을 뱉으며 말했다. »혼돈, 이 늙은이가 미라궁 주인에게 무애라 불린 것은, 이 늙은이의 삶도 무애하고 도도 무애하다는 뜻이다. 이 늙은이도 네게 한 가지 명호를 주겠다. 바로 무치라 하겠다. 삶도 무치하고 도도 무치하구나.«

»도형의 과찬이십니다.« 심목이 겸손하게 말했다.

무애노인은 속이 답답하여 당장이라도 그를 찢어 죽이고 싶었지만, 옥경성을 상대하는 일은 반드시 해야 했다. 그렇지 않으면 두 공자의 도병이 모두 조정에 강림하여 그들이 위험해질 터였다.

»다행히도 나는 너 말고도 동맹이 하나 더 있다!«

무애노인의 눈빛이 번뜩이더니 하늘을 힐끗 보고는 갑자기 고함쳤다. »시작하자!«

그의 말이 떨어지기 무섭게, 갑자기 조정 옥경성 밖의 대지가 우르르 갈라지고 땅이 흔들리고 산이 요동쳤다. 한 줄기 한 줄기 엄청나게 굵은 뿌리가 대지 깊은 곳에서 솟아올라, 공자 자소의 금음이 이룬 대천이역을 꿰뚫었다!

세계수의 뿌리가 대천이역에 깃든 사공자의 신통과 충돌하여 공간의 동요를 일으켰으니, 그 모습은 지극히 무서웠다. 그 세계수의 뿌리들은 마치 무애노인의 무수한 팔처럼 저마다 온갖 신통을 휘두르며 사공자의 신통과 맞섰다!

무애노인 휘하의 사전 강자와 성도자들이 곧바로 떼를 지어 달려들어, 세계수의 뿌리를 밟고 마치 용과 같은 찬란한 산맥 위를 걷듯 날 듯이 걸음을 옮겨 성안으로 쳐들어갔다!

성안의 열두 전주와 아흔여섯 성도자는 이미 엄진하여 두 무리의 인마가 성을 공격하기를 기다리고 있었는데, 그 모습을 보자 곧바로 달려들어 맞섰다.

동시에 심목의 등 뒤에 혼돈전이 떠오르고, 우주홍종이 그의 손바닥 위에 내려앉았다.

혼돈의 기운이 갑자기 드넓게 넘실대며 한 조각 혼돈해로 변했다.

심목이 우주홍종을 받쳐 들고 손바닥을 앞으로 내질렀다.

쾅——

종구가 옥경성을 향하니 마치 우주가 열리는 듯했다. 종소리가 울린 한순간, 옥경성의 성루와 성벽이 흔들리며 부서지고, 가장 좋은 신금으로 연성한 무수한 성벽돌이 와르르 날아올라 뒤로 날아갔다.

오태가 변천하고 뭇 별이 솟아나, 은하와 성두가 종의 형상을 이루어 성안으로 들이닥쳤다.

»죽여라!«

개황이 검을 뽑아 폭갈하며 앞장서 몸을 날려 종 안으로 뛰어들어, 홍종의 안벽을 밟고 앞으로 나아가며 베어 갔다.

»죽여라!«

남어전 등이 뒤를 이어 홍종 안으로 쏟아져 들어갔다.

이 광경에 초조 인황 등 새로 온 경평 강자들의 피가 끓어올랐다. 심봉청이 높이 외쳤다. »새로 온 너희는 나와 천음낭랑을 바싹 따라라, 죽을 때가 되면 미리 말해 두고!«

초조와 남제 등은 마음속이 서늘해졌는데, 주삼통이 그들을 따라가며 웃어 말했다. »너희는 걱정 마라. 토백과 천공과 천음낭랑은 수단이 많아서 너희가 죽기 어렵다. 내가 책에 다 써 두었다. 아무리 못해도 약왕신이 있지 않느냐!«

사람들은 마음을 굳게 먹고 앞으로 나아갔다. 앞쪽에서는 개황과 남어전 등 성도자가 이미 옥경성의 강자와 정면으로 부딪치고 있어, 그는 조금 안심했다.

심목이 손을 들어 성안으로 쳐들어가려는 월천존을 막고 살며시 고개를 저었다.

월천존이 뜻을 알아차리고 그의 곁에 머물렀다. 심목이 멀리 성안을 바라보니, 미라궁 삼공자가 다시 호천제의 육신을 장악하고 도창을 쥐고 있었으며, 다른 한쪽에서는 사공자도 한 성도자를 골라 자신의 고금을 지키고 있었다.

진진한 금음이 성안에서 흘러나왔는데, 그 의경이 깊고 아득했다. 사공자의 음률지도는 그다지 고명하지 않았으나, 그가 진정 고명한 점은 금음을 빌려 신통을 펼치는 데 있었으니, 그 경지는 실로 신들려 생각조차 미치기 어려웠다.

삼공자 능소의 창은 천하에서 가장 패도적인 무기라, 심목의 우주홍종조차 그것을 막아내지 못했다.

공자 자소의 금은 아직 완전히 강림하지 않았지만, 그 위능 또한 결코 만만치 않았다!

심목의 눈빛이 일정하지 않게 번뜩이다가 무애노인을 힐끗 보고는 느릿느릿 말했다. »이번에 나는 무애노인을 만나러 가서 그와 한바탕 싸우고 그에게 얻어맞아 코와 얼굴이 퉁퉁 부은 것 외에도, 옥경성에도 한 번 다녀왔다.«

월천존이 놀라 고개를 돌려 그의 옆얼굴을 바라보며 의아한 기색을 드러냈으나, 심목이 어찌하여 무애노인과 옥경성을 어떻게 상대할지 의논한 뒤에 또 옥경성에 다녀왔는지는 묻지 않았다.

그녀는 심목이 반드시 그녀에게 합당한 설명을 해 줄 것임을 알고 있었기 때문이다.

심목이 계속 말했다. »무애노인 휘하의 성도자가 갈수록 많아지고 있다. 우리와 옥경성이 끊임없이 세계수를 쳐서 그의 세력 일부를 제거했지만, 그는 열여섯 우주기를 등지고 있어 추종자가 끊이지 않는다. 그가 이 추종자들을 열일곱 번째 우주기에서 성도하게 할 수 있는 것은 그에게 아직 동맹이 하나 더 있기 때문이다.«

월천존의 마음이 살짝 움직여 고개를 들어 하늘을 우러르고 싶었으나, 그 사람을 놀라게 할까 두려워 감히 하늘을 똑바로 올려다보지 못했다.

»공자 무극이 그를 돕고 있고, 그는 또 공자 무극이 곤경에서 벗어나도록 돕고 있다.«

심목이 말했다. »나와 미라궁의 삼 녀석과 사 녀석은 세상을 다스리고 구제하는 이념의 다툼이다. 설령 삼 녀석과 사 녀석이 나를 때려 죽인다 해도, 그들은 경평을 괴롭히지 않고 제천만계도 괴롭히지 않을 것이다. 그들은 다만 미라궁 주인의 이념을 따라 계속 나아갈 뿐이다. 그러나 무극은 다르다. 무극은 세상을 멸하고 모든 것을 파괴하여 완벽한 세계를 창조하려 한다. 그러므로 나는 삼 녀석과 사 녀석을 만나러 간다.«

월천존의 목소리가 낮아졌다. »그들과 결맹한 것인가?«

심목이 살며시 고개를 끄덕이며 말했다. »공자 무극은 삼 녀석이 저지른 화근이니, 그가 반드시 책임을 져야 한다. 내가 수선한 홍승결구인을 감응해 보니, 내 부적 문양을 공자 무극은 하나도 건드리지 않았다. 그렇다면 무애노인이 그녀를 대신해 연화한 것은 홍승결구 속에 남은 나머지 부적 문양일 것이다. 만약 다른 부적 문양이 그녀와 무애노인에 의해 사라졌다면, 내 부적 문양을 푸는 것은 무극에게 식은 죽 먹기일 것이다.«

월천존이 말했다. »그렇다면 가장 큰 흉험은 공자 자소의 금에서 오는 것이 아니로군.«

심목이 고개를 끄덕였다. »가장 큰 흉험은 무극에게서 온다. 우리에게든 미라궁에게든, 무극이 곤경에서 벗어나는 것은 파멸적인 타격이 될 것이다. 이번에 우리의 목적은 공자 무극을 끌어내는 것이다. 나와 삼 녀석과 사 녀석이 무극을 상대로 연합하여 그녀를 제압하고, 다시 봉인하며, 심지어 때려 죽이는 것이다!«

월천존이 몸서리를 치며 말했다. »하지만 무극은 죽일 수 없다.«

심목이 말했다. »무극을 죽일 수 있는 이는 오직 두 사람뿐이다. 하나는 미라궁 주인이고, 다른 하나는 바로 무애노인이다.«

그의 눈빛이 서늘했다. »이번에는 무애노인의 손을 빌려 무극을 죽이고, 무애노인을 죽이는 것이다. 이 유혹을 삼 녀석과 사 녀석이 결코 놓치지 않을 것이다.«

월천존이 의아해하며 말했다. »그렇다면 나를 남겨 둔 것은 무슨 뜻인가?«

»나는 무극과 무애노인이 지금 죽게 해서는 안 된다. 그들이 죽으면 조정 옥경성 전체와 삼공자 사공자가 강림할 수 있게 되니, 나는 그들이 강림하게 할 수 없다.«

심목이 고개를 돌려 그녀를 바라보며 가볍게 말했다. »나는 결정적인 시기에 네가 공자 자소를 방해해 주기를 바란다. 하지만 너는 죽을 수도 있다.«

월천존이 침묵하다가 갑자기 고개를 들며 말했다. »어떻게 해야 하는지 말해 다오.«

심목이 조용히 그녀를 바라보다가 한 줄기 미소를 지었다. »하지만 나는 너를 죽게 하지 않겠다. 네가 나를 믿는다면, 나는 미래에서 과거로 돌아와 이때 이곳에서 너를 구하겠다. 월.«

그가 월천존의 손을 잡자 월천존의 마음이 어지러워졌다. 심목이 가볍게 말했다. »우리는 과거의 우주에서 만나게 될 것이다.«

월천존이 그의 손에서 자기 손을 빼내고는 묵묵히 고개를 끄덕였다.