제1855장 그 도조, 통천정을 깨뜨리다

혼돈의 기운이 사라지자, 사람들의 눈에 들어온 것은 고졸한 등잔 하나였다. 그 등잔은 지극히 단순한 기름등잔으로, 아래에는 작은 사발이 있고 사발 안에는 맑은 기름이 조금 담겨 있었으며, 사발 언저리에는 심지 하나가 걸쳐 있었다.

다만 이 등잔은 아직 점화되지 않았고, 등유도 그리 많아 보이지 않았다.

화도를 비롯한 여섯 전주의 눈빛이 번뜩이더니, 갑자기 일제히 그 기름등잔을 향해 달려들었다. 그들이 뛰쳐나감과 동시에 남어전이 이미 등잔을 손에 움켜쥐었다.

화도 전주는 황급히 발을 멈췄으나, 네 전주는 여전히 남어전에게 달려들고 있었다. 그는 당황하여 엄한 목소리로 외쳤다.

»가지 마라!

물러서라—« 그의 몸이 뒤로 물러났지만, 그 네 전주는 이미 물러설 틈이 없었다. 남어전이 등잔을 손바닥에 받쳐 들자, 그 등잔은 이미 스스로 점화되어 있었다.

불빛은 기이한 자줏빛을 띠었고, 그 자줏빛은 짧은 순간에 이 보전을 환히 밝혔다. 화도 전주는 이때 이미 보전 문어귀까지 물러나 있었는데, 그 자줏빛이 비치자 순간 자신의 모든 것이 그 빛에 꿰뚫려 환히 드러난 듯한 느낌이 들었다.

마치 자신의 도법과 신통이 모조리 꿰뚫려 남김없이 드러난 것만 같았다!

그는 마음속으로 흠칫 놀라며 재빨리 보전을 빠져나갔다.

그 짧은 한눈에, 그는 그 불꽃의 형상이 지극히 괴이하다고 느꼈다. 수십 겹의 눈동자를 지닌 자줏빛 사안과도 같았다! 사안이라 한 까닭은, 그 자줏빛 눈동자가 세로로 서 있어 심목의 미간에 있는 세로 눈과 같았기 때문이다.

다만 눈동자에 불꽃 중심을 더하면 모두 마흔한 겹이었고, 눈동자의 빛깔은 자줏빛이며 중심의 불꽃은 한 덩어리 혼돈이었다.

등불빛이 비치면, 마치 그 자줏빛 눈동자 사안에게 모든 도법과 신통을 꿰뚫려 조금의 비밀도 남지 않은 듯했다. 화도 전주가 보전을 나선 지 잠깐 사이, 전 안의 네 전주가 갑자기 일제히 비명을 질렀고, 이어 아무 소리도 들리지 않았다.

화도 전주는 마음이 칼로 저미는 듯 아팠으나, 감히 잠시도 머물지 못하고 휘파람처럼 멀리 달아났다.

한편 보전 안에서, 남어전은 그 기름등잔을 받쳐 든 채 눈이 멍하니 불꽃을 바라보고 있었다.

방금 벌어진 그 광경은 참으로 괴이했다. 등잔이 밝아지자 불꽃이 자줏빛 눈동자 사안처럼 되었고, 그 눈이 빛 속에서 한 바퀴 돌더니 시선이 차례로 네 전주에게 내려앉았다.

그 네 전주는 거의 동시에 그 등불빛 속 사안에게 비치었고, 네 전주의 한 몸 대도가 빠르게 푸른 연기로 변했으며, 심지어 그들의 도수와 도과, 그들의 보전까지도 모조리 푸른 연기로 변했다! 이 네 전주는 비명 한 번 지를 틈밖에 없이, 그의 눈앞에서 그대로 증발해 사라졌다!

»괴이하다!

참으로 괴이하다!

« 남어전은 소리치며 하마터면 이 등잔을 내던질 뻔했다.

등불이 비칠 때, 그는 불꽃 너머로 이 네 전주의 모든 것을 볼 수 있었다. 그들의 신통과 도법, 그들의 도수와 도과와 도전, 그 모든 것이 가장 미세한 부문으로 분해되어, 마치 가장 작은 입자까지 쪼개진 듯했다. 그러나 그가 미처 예상하지 못한 것은, 등불빛 속 사안이 비출 때 이토록 무시무시하다는 점이었다.

»형님의 이 등잔은, 미라궁 주인이 이곳에서 설법할 때 그의 도운을 훔쳐 등유로 삼고, 그가 도를 전할 때 풀어낸 정묘함을 훔쳐 심지로 삼았으며, 그의 혼돈지도로 사안을 만든 것이다.

« 남어전은 등유를 자세히 살폈다. 네 전주가 사안에게 비쳐 죽자 등유도 적잖이 줄어 있었다.

그는 마음이 서늘해졌다. »미라궁 주인이 도를 전할 때, 미라궁의 성도자든 전주든, 혹은 공자든, 그 신통과 도법은 미라궁 주인을 넘어설 수 없다. 그러니 등불빛에 비치면 더 이상 비밀이 있을 수 없다. 하지만 등유는 한정되어 있어 이 등잔을 오래 태울 수 없다. 반드시 등유가 다 타기 전에 나머지 여섯 이보를 상대해야 한다!

다만…

« 그는 재빨리 보전을 나와 곧장 조정혼원정으로 달려갔다.

»다만 이 등잔이 과연 그 여섯 이보를 당해낼 수 있을까? « 기름등잔은 이보였지만, 통천정과 비연자하, 대옥, 회광경 같은 보물 역시 미라궁 공자가 제련한 이보였다.

이 등잔이 그 여섯 이보를 상대할 수 있을지, 남어전에게는 그럴 자신이 없었다. 남어전이 조정혼원정 안으로 들어섰을 때, 허생화가 경평의 성도자들을 이끌고 미라궁 성도자 대군을 막아서고 있었고, 그 여섯 이보 옆에서도 사방에서 살육이 벌어지고 있었다.

그 여섯 이보의 위능은 이미 조정혼원정의 위력을 완전히 억눌러, 조정혼원정이 조금의 위력도 발휘하지 못하게 만들었다. 뿐만 아니라 미라궁의 전주와 성도자들이 여섯 이보 곁에 모여들자, 여섯 이보의 위능이 사방팔방으로 퍼져 개황과 심봉청 등 사람들을 온몸이 상처투성이가 되도록 몰아붙였다. 대공자 태상의 통천정이 가장 대단하여, 혼원정을 꿰뚫었을 뿐만 아니라 조정 전체에 커다란 구멍을 뚫었고, 심지어 중심에 높이 걸려 위아래로 곧게 뻗어 거대한 용오름처럼 풍운을 휘저으며 조정의 구멍을 점점 더 크게 만들었다! 조정혼원정의 사방 만만 리에 이르는 위능이, 모조리 이 우물에 빨려 들어갔다!

이 우물은 파멸겁을 꿰뚫은 보물로, 밖에서 보면 실체가 없는 듯하여 무엇으로 만든 것인지 전혀 알 수 없었으나, 위능은 실로 너무나 강대했다. 개황 등 사람들은 우물가까지 밀려들어, 우물가에서 죽고 죽이며 누비며 미라궁의 성도자와 전주를 맞아 싸웠다. 그의 곁에 있는 경평 성도자들은 때때로 우물 속으로 처박혀 천지를 뒤흔드는 비명을 지르며, 우물로 떨어져 지나간 우주의 파멸겁 속으로 굴러떨어졌다!

개황 역시 위태롭기 그지없어, 언제든 우물 속으로 처박힐 수 있었다.

다른 한편, 이공자의 비연자하는 하늘에서 위세를 부렸다. 미라궁의 전주 몇이 비연자하 위에 서서 바람처럼 오가는데, 그 비연자하는 이공자 무극의 삼십육중천도경이 변화한 보물로, 때때로 귀허의 열적지풍을 뿜어냈다.

한 줄기 한 줄기 열적지풍이 불어 지나가며 조정의 하늘과 대지를 침식하고 조정혼원정의 위능을 파괴했다.

성한이 경평 성도자들을 이끌고 비연 속으로 뛰어들었으나, 곁에 있던 이들은 거의 모두 비연 속에서 죽었고, 성한 역시 육신이 거듭 부서졌다. 대옥과 회광경 등 이보의 위력과 위능 또한 지극히 무시무시하여, 경평의 전주급 존재들조차 감당하지 못했으니, 성도자들은 말할 것도 없었다.

조정혼원정의 산하는 부서졌고, 삼십오억 년에 걸쳐 제련된 제일의 중기는 여섯 이보의 공세 앞에서 언제든 파멸할 수 있었다!

남어전은 기름등잔을 받쳐 들고 몸을 날려 가장 가까운 이보로 달려갔다. 그 이보는 육공자 담적이 제련한 것으로, 미라궁의 전주와 성도자들이 받들어 일으키자 마치 사슬처럼 되었다. 사슬이 부풀어 온몸에 뼈가시가 돋은 흑룡처럼 되어, 조정의 대지와 산천을 누비며 조정혼원정을 갈라 열었다. 그 흑룡들이 몸을 흔들 때마다 무수한 뼈가시 창이 사방팔방으로 쏟아져 나와, 도수를 멸하고 도과를 꿰뚫고 조정의 대라천을 부수었으며, 거의 아무 저항도 받지 않았다. 더욱이 미라궁의 전주와 성도자들이 흑룡의 등에 올라타 경평의 강자들에게 거듭 혹독한 살수를 가했다. 남어전은 기름등잔을 몰아 움직이며 마음속으로 조마조마했다.

»이 등잔이 육공자 담적의 이보를 당해낼 수 있을까. 경평의 승패가 이 한 번에 달려 있다!

« 그 기름등잔의 불꽃이 갑자기 크게 터져 나와 유난히 눈부시게 빛났다. 자줏빛 광채가 사방으로 뻗치고, 불꽃도 한없이 거대해져 억만 배로 확대된 횃불 같았다.

남어전이 불꽃 뒤에서 바라보니, 그 자줏빛 눈동자 사안도 한없이 거대해진 듯했다.

마흔 겹의 자줏빛 눈동자 안에서 혼돈 사안이 천천히 돌며, 한 줄기 한 줄기 흑룡 사슬을 향해 빛을 뿌렸다! 하늘과 땅에서, 한 줄기 한 줄기 흑룡 사슬이 뒤섞여 교차하며 끊임없이 조정혼원정을 파괴하고 있었는데, 갑자기 그 흑룡들이 등불빛 속에서 잇달아 분해되어 한 줄기 한 줄기 푸른 연기로 변했다! 흑룡의 등에 서 있던 미라궁 전주와 성도자들은 발밑이 텅 비어 잇달아 아래로 떨어졌으나, 자줏빛 눈동자 사안의 시선이 훑고 지나가자 이내 증발하여 한 줄기 한 줄기 푸른 연기로 변했다!

»등유가 아깝구나! « 남어전은 놀라우면서도 기뻤고, 또 등유가 아까웠다.

그는 황급히 법력을 거두어들였는데, 사발 속의 등유가 적잖이 줄어 있었다.

등유는 본래 많지 않았다. 이제 그는 이 등잔의 위력을 걱정하지 않았지만, 등유가 나머지 다섯 이보를 상대하기에 충분할지를 걱정했다.

이 등잔으로 미라궁의 전주와 성도자를 죽이는 것은 물론 손쉬웠지만, 등유로는 모든 전주와 성도자를 멸할 수 없었고, 오직 미라궁 공자의 이보를 상대하는 데만 쓸 수 있었다. 등유를 미라궁의 전주와 성도자에게 낭비하는 것은 그에게 참으로 아까운 일이었다.

그는 곧바로 기름등잔을 받쳐 들고 다음 이보를 향해 뒤쫓아 갔다. 바로 그때, 갑자기 화도 전주가 많은 성도자를 이끌고 달려들어 그의 앞길을 막았다.

분명 화도 전주는 등잔의 오묘함을 살펴보고 그 핵심을 깨달은 것이었다. 그는 물론 등잔의 괴이한 위능 아래 죽는 것이 두려웠지만, 등잔 속의 등유를 다 소모시킬 수만 있다면 경평은 승산이 전혀 없게 되는 것이었다!

남어전은 크게 조급해하며 등잔을 지키려 죽을 힘을 다해 싸웠으나, 밀려드는 성도자가 갈수록 많아져 그를 꼼짝없이 에워쌌고, 더 많은 성도자가 밀려들어왔다. 분명 목숨을 걸고 한번 겨뤄보려는 작정이었다!

바로 그때, 허공에 연꽃이 피어났다.

허생화가 한 걸음에 한 송이 연꽃을, 한 송이 꽃에 한 조정을 피워내며 전장 속으로 뛰어들어 침중한 목소리로 말했다.

»내가 이들을 막을 테니, 그대는 어서 다른 이보를 깨뜨려라! « 허생화가 화도 등 사람들을 막아서자 남어전은 한숨 돌릴 수 있었고, 곧 포위를 벗어나 달아났다.

이내 대옥과 비연, 회광경 등 이보가 등잔의 빛 아래에서 하나하나 사라졌다. 경평 성도자들의 압박은 크게 줄었으나, 이 한 전투를 겪으며 사상자도 막심했다.

조정혼원정의 강산은 부서져, 눈을 돌리는 곳마다 상처투성이에 어지럽게 널브러져 있었다.

남어전 손안의 기름등잔에는 등유가 바닥을 드러냈다. 남어전은 마음이 철렁 내려앉았지만, 재빨리 마지막 이보인 통천정이 있는 곳으로 달려갔다.

그 통천정은 점점 더 커져, 이미 조정혼원정을 끊임없이 무너뜨릴 정도가 되었다. 혼원정 아래에는 거대한 파멸겁이 있었고, 조정의 강산은 끊임없이 우물 속으로 떨어져 내렸다.

대공자 태상의 이보는 그 위력이 실로 한없이 무서웠다. 남어전은 마지막 등유를 몰아, 등불빛을 점점 더 커지는 통천정을 향해 비추었다.

등불빛이 통천정 위에 비치자, 자줏빛 눈동자 사안이 훑고 지나간 자리마다 통천정이 끊임없이 사라져 푸른 연기로 흩어졌다. 그러나 그 큰 우물은 끊임없이 자라나, 남어전의 마음이 철렁 내려앉았다.

자줏빛 눈동자 사안이 통천정을 얼마나 지워내든, 통천정은 그만큼 자라났다.

이 광경은 그가 참으로 미처 예상하지 못한 것이었다. 마침내 등유가 다 타버렸다.

등불빛은 점점 어두워지고, 심지도 타들어가며 점점 짧아졌다.

남어전은 마음이 어지러웠다. 심지가 없으면 이 등잔이 무슨 소용이 있단 말인가?

»그래, 이 등잔은 모든 사람과 사물의 오묘함을 비춰낼 수 있다. 등불이 꺼지기 전에, 나는 통천정의 모든 비밀을 살펴낼 수 있다!

« 그는 곧바로 눈을 부릅뜨고 등불 너머로 통천정을 바라보았다.

등불빛 속에서 통천정은 무수히 끊임없이 변화하는 홍몽 부문이었고, 무궁한 변화를 지니고 스스로 끊임없이 생겨나고 있었다!

남어전은 미친 듯이 기억해냈으나, 심지가 다 타버리자 등불도 점점 꺼져갔다. »나는 기억할 수 있다.

나는 통천정의 모든 오묘함을 꿰뚫을 수 있다.

나는 결코 그 변화들을 잊지 않으리라.

나는 통천정의 파훼할 틈을 찾아낼 수 있다!

« 남어전은 크게 외치며 눈을 꼭 감고, 통천정의 억만 홍몽 부문이 변화하는 과정을 뇌리에 깊이 새겨 넣었다. »그래, 통천정은 막을 수 있다!

« 갑자기 그는 눈을 뜨고 마음속으로 환호했다. 이 순간, 그는 통천정의 한 가지 파훼할 틈을 알아냈다.

그러고는 휙 소리를 내며 기름등잔의 그 작은 사발을 내던졌다!

작은 사발이 휘파람 소리를 내며 우물 속으로 날아들었고, 남어전도 이 순간 몸을 날려 사발 뒤를 바싹 따라 우물 속으로 들어갔다. 작은 사발이 막 파멸겁 속으로 떨어지려 할 때, 남어전이 몸을 흔들자 무수한 팔이 사방팔방에서 통천정의 사벽을 향해 찍어져, 홍몽 부문 하나하나를 붙잡아 멈춰 세웠다!

통천정의 부문 운행이 곧 잠깐 멈췄고, 동시에 작은 사발이 부풀어 우물 바닥을 덮었다!

통천정은 곧바로 운행을 멈췄다.

남어전은 두 다리에 힘이 풀려 사발 바닥에 털썩 주저앉아, 기쁨에 겨워 눈물을 흘렸다.