제1864장 소년, 천도와 태역

훗날 태상은 과연 귀허에 가 보았는데, 부주의로 발을 헛디뎌 제2기의 귀허대연에 빠져 하마터면 그 안에서 죽을 뻔했다.

미라궁 주인이 소식을 듣고 달려와 그를 구해 올렸는데, 보니 순박한 태상이 왼쪽에 하나 오른쪽에 하나, 똑같이 생긴 여자아이 둘을 안고 있었다. 영리하고 총명한 귀허신녀들이었다.

»누가 너를 내려가라고 했느냐?«

미라궁 주인이 꾸짖었다. »이 안이 얼마나 흉험한 곳인 줄 아느냐? 네 실력으로 내려갔다간 목숨을 부지하기 어렵다!«

태상은 귀허신녀들을 내려놓고 고개 숙여 잘못을 인정하며 말했다. »칠사제가 와서 보라고 해서 왔습니다. 칠사제 부녀는 방금 전까지 여기 있었는데……«

그가 사방을 둘러보았으나, 이미 심목 부녀의 그림자는 보이지 않았다.

»설마 나를 속인 건가?« 태상이 머리를 긁적였다.

미라궁 주인은 얼굴빛을 굳히고 마음 깊은 곳에서 우러나오는 어조로 말했다. »네 이 칠사제는 진짜이긴 하나, 내가 보기에 사악한 기운이 있어 좋은 사람 같지 않다. 앞으로 너는 또 그를 만날지도 모르니, 반드시 그에게서 멀리 떨어져라.«

태상은 죽을 고비에서 살아 돌아왔기에 연신 고개를 끄덕이며 그렇다고 대답했다.

미라궁 주인은 그 한 쌍의 귀허신녀를 바라보더니, 곧 그들의 비범함을 알아보고 말했다. »너희 둘은 사실 한 사람이다. 한 마음에 두 몸, 하나의 도가 둘로 쓰이는 것이니, 결코 자신을 두 사람으로 여기지 마라. 두 사람으로 여기면 반드시 난리가 날 것이다. 앞으로 너희는 나를 따라 수행하도록 하라.«

그 두 여자아이는 영리하여 곧 깨닫고 절하며 말했다. »사존께서 이름을 내려주시기를 청합니다.«

»하나는 생하고 하나는 멸하니, 도법은 무극이라. 너희를 무극이라 부르겠다.«

미라궁 주인이 말했다. »너희는 너희 칠사제, 혼돈을 조심하여 그에게 속지 않도록 하라.«

두 여자아이는 서로를 보며 웃었다. »스승님, 저희는 영리하고 총명한데 누가 저희를 속일 수 있겠습니까?«

미라궁 주인은 고개를 저으며 다소 불안해했고, 동시에 마음속에 괴이한 느낌도 들었다. ‘미래의 내가 어찌 이런 제자를 거두었을까? 그는 하는 일이 다소 제멋대로이니, 일러줄 필요가 있겠다.’

그는 심목을 찾아갔는데, 심목은 제2기의 성공에서 깊이 잠들어 있었다. 하나하나의 꿈이 혼돈으로부터 흘러나와, 혼돈이 하나하나의 미니어처 우주로 변했고, 혼돈의 딸이 그 하나하나의 우주를 누비며 즐겁게 놀고 있었다.

미라궁 주인은 이 꿈의 장면 앞에 서 있었는데, 갑자기 그중 한 우주에서 성도자가 된 심목이 고개를 내밀었다. 미라궁 주인은 미소를 머금고 고개 끄덕여 인사를 했으나, 그 성도자 심목이 아무도 알아듣지 못할 언어로 입을 놀리며 얼굴을 태우며 그를 향해 소리치는 것이었다.

미라궁 주인은 알아듣지 못했는데, 갑자기 그 미니어처 우주가 파멸하고 파멸겁이 폭발하여, 우주 안의 모든 심목이 일제히 겁재로 화하고 오직 한 조각 혼돈만 남았다.

그리고 그 성도자 심목도 겁재로 변했으나, 대라천 조각과 시든 도수가 남아 있었고, 이어 창생겁이 폭발하자 대라천 조각과 시든 도수도 따라 소멸하여 다시 존재하지 않았다.

미라궁 주인은 깊이 생각하다가 되돌아갔고, 그로부터 미라궁에는 이런 규칙이 생겼다. 칠공자 혼돈이 잠자는 것을 방해하지 말 것.

그는 미리 대비하여, 제2기가 아직 성장하는 단계에 있을 때부터 파멸겁에 대응할 준비를 시작했다.

제2기는 길고도 유구하여, 많은 영리하고 강대한 존재가 탄생했고, 많은 가히 울고 노래할 만한 이야기가 있었으니, 그精彩함은 제17기에 못지않았고, 파란만장함은 오히려 더했다.

미라궁 주인은 자신의 전도수업의 직분을 다한 뒤, 첫 번째 옥경성을 만들기 시작했다. 도세금선은 건너는 것이요, 배 안에서 세상을 건너는 것이며, 옥경성은 막는 것이니, 파멸겁을 밖에서 막는 것이었다.

그는 전심으로 옥경성을 완성하는 데 몰두하여 외부의 일에 관심을 두지 않았고, 태상은 이미 성도하여 그를 대신해 많은 일을 할 수 있었다.

그러던 차에 태상이 와서 고하기를, 칠공자 부녀가 또 무슨 일을 했다느니, 부녀가 어떻게 사방에서 사기 치고 속였다느니 하였다.

미라궁 주인이 원인을 캐물으니, 모두 사소한 일이었고 대의명분상 잘못은 없었다. 그가 말했다. »그를 상대하지 마라. 그는 네 사제이니, 편견을 가지고 보지 마라.«

»그가 저보다 입문이 빠른데, 어째서 사제라고 부릅니까?«

태상이 답답한 목소리로 말했다. »그의 실력이 저보다 높으니, 사형이라 불러야 마땅합니다.«

»그는 미래에서 돌아왔으니, 하는 일이 성숙하고 온중하다. 오히려 네가 더 경솔하다.«

미라궁 주인이 말했다. »내가 보기에 그가 하는 일은 비록 사기 치고 속이는 것처럼 보이나 잘못은 없다. 오히려 너는 자주 좋은 마음으로 보이나 도리어 나쁜 일을 저지른다. 너는 사제에게 많이 배워라.«

그 후, 태상은 과연 훨씬 온중해져서, 일을 할 때 세 번 생각하고 행동했다.

제2기는 그래도 파멸하고 말았다.

미라궁 주인은 모든 사람을 구하고자 했으나 다시 실패했고, 오직 옥경성 안에서 태상 등 몇몇 성도자만을 보존했다. 무극은 귀허에 숨어 있었기에 파멸대겁을 피할 수 있었다.

미라궁 주인은 쓸쓸히 너덜너덜해진 옥경성을 떠나, 파멸대겁이 제2기를 마음대로 유린하는 것을 바라보며 깊은 무력감을 느꼈다.

이때, 그는 또 보았다. 그의 칠제자 혼돈이 딸을 데리고 제2기의 파멸겁 속에서 즐겁게 노니는 것을. 그 여자아이는 파멸겁의 힘을 흡수하고 있었다.

제2기의 파멸겁 속에는 제1기에 존재하지 않았던 많은 것이 있었다. 오물을 버리는 장소가 하나 있었고, 혼란한 공간이 하나 있었다.

부녀는 파멸겁 속에서 분주히 왔다 갔다 하며 무슨 짓을 하는지 알 수 없었다.

미라궁 주인의 기량과 도량이 놀라울지라도, 이 순간에는 참지 못하고 화가 치밀어, 심목 부녀를 찾아가 비분강개하며 말했다. »네가 과거로 돌아와서 도대체 무엇을 하려는 것이냐? 어째서 파멸겁이 일어나는 것을 보고만 있느냐? 어째서 세상 사람들을 구하지 않느냐?«

심목 부녀는 걸음을 멈추고, 심목이 인사를 올리며 말했다. »스승님, 제가 이곳에 온 것은 다만 증인이 되기 위해서요, 몇몇 사람과 사물을 찾기 위해서입니다. 저는 과거를 간섭하지 않습니다. 그리고 저도 그들을 구할 수 없습니다.«

»다만 증인이라?«

미라궁 주인은 눈물을 흘리며, 제2기의芸芸중생과 파멸겁 속에 묻힌 도우들을 떠올리니 슬픔이 북받쳐 올랐다. 한참 후에야 그가 말했다. »미래는 어떠하냐?«

»미래는 좋습니다.«

심목이 한 줄기 혼돈의 기운을 집어다가 방석을 만들어 그에게 주며 말했다. »스승님, 제3기에는 아직芸芸중생이 있으니, 스승님께서 세상에 나가 사람들을 건지셔야 합니다.«

제3기의 창생겁이 폭발하기 전, 미라궁 주인은 마침내 도심을 되찾고 이념을 되찾았다. 그는 고개를 돌려 제2기의 끝없는 역사 화면을 보았고, 앞을 바라보니 제3기에 일어날 미래가 보였다.

그는 제3기의 모든 것을 볼 수 없었다. 미래는 물질 입자의演变이요, 어떤 입자의 교란도 무수한 화면을 만들어내니, 그의 강대한 지혜로도 한눈에 미래를 꿰뚫을 수 없었다.

그는 아직 충분히 강하지 않았다. 그러나 그는 미래를 보고 싶었고, 미래를 꿰뚫어 보고 싶었으며, 자신이 성공했는지 보고 싶었다.

이때, 혼돈 부녀도 창생겁 전야에 걸어 들어왔고, 미래의 화면은 한 조각 혼돈창망이었다.

미라궁 주인은 겨우 이 부녀를 한 번 노려볼 시간밖에 없었고, 창생겁이 이미 폭발하여, 그는 다만 할 수 있는 힘을 다해 태상을 보호하여 태상이浩劫 속에 묻히지 않게 할 수밖에 없었다.

이때의 태상은 창생겁에 대항할 능력이 없었다. 무극에 이르러서는 그가 걱정할 필요가 없었다.

오태의演变으로 제3기가 도래했고, 무애노인은 심목 부녀와 이따금씩 이야기를 나누었다. 무애노인은 감개하며 말했다. »두 기가 지나갔으니, 너희 부녀만이 나의 오랜 친구라 할 만하고, 이야기가 통한다. 미라는 너무 바쁘고, 태상은 과묵한 장인이며, 무극 그丫头는 용모가 추하니, 오직 너희 부녀만이 눈에 편하다.«

그들은 미라궁 주인이 태상과 무극을 데리고 새로운 세상을 걷는 것을 보았다. 새로운 우주는 한 조각 황량했으나, 생기는 은은히 잉태되고 있었다.

태극의 힘이 이 새로운 우주에 많은 생명을 더해주었다.

태극은 만물의 어머니다.

미라궁 주인은 이 세대의 태극고신을 만났다. 태극고신은 세상에 나오자마자 성도했는데, 젊은이였고 스스로 천도라 이름 지었다.

천도는 그를 따라 오래 수행했으나, 이념이 미라와 맞지 않아 미라궁을 나와 스스로 문호를 세웠다.

심목은 딸 심령균을 데리고 달려갔다. 천도가 천도신성을 열었을 때, 그는 유적으로 변한 옥경성을 보았고, 미라궁 주인에게서 파멸겁과 창생겁에 대한 이야기를 듣고 자신만의 생각이 생겨, 자신도 두 가지 큰 겁을 건널 수 있는 신성을 세우려 했다.

심목 부녀는 천도성에서 두 자리를 차지하고, 천도성의 많은 성도자와 매우 친숙했으며 교분이 두터웠다.

태상은 몹시 불쾌하여 미라에게 고했고, 미라는 말했다. »너는 온중해야 한다. 네 사제가 하는 일에는 그 나름의 도리가 있으니, 하찮은 일로 따지지 마라. 미라궁과 천도성은 비록 이념이 맞지 않으나, 모두 미래를 위한 것이니 다를 바 없다.«

태상은 또 조금 더 온중해졌다.

제3기는 곧 壞의 단계에 이르렀고, 천도성의 성도자들은 다가올 파멸겁과 창생겁을 위해 분주히 뛰어다니며 서로 다투고, 수많은 방법을 생각해냈다. 오직 심목 부녀만이 자리만 차지하고 있었을 뿐, 한 번도 의견을 내지 않았다.

결국, 심목 부녀는 천도성에서 쫓겨났다.

천도는 몹시 안타까워하며 심목에게 말했다. »혼돈 도우, 그들은 그대의 능력을 모르지만 나는 그대의 능력이 심지어 나와 스승님보다도 높을 수 있음을 안다. 그들은 그대를混蛋이라 여기지만, 나는 그대의一言一行에 큰 뜻이 있다고 생각한다. 그러나 나도 그대를 머물게 할 수 없으니, 그대를 보내는 수밖에 없다. 천도성의 문은 언제나 그대를 위해 열려 있으니, 대驾를 기다리겠다.«

심목은 얼버무렸다. »도형께서 안심하십시오. 저는 돌아오겠습니다.«

제3기가 파멸하고, 천도성은 완전히 파괴되었으며, 옥경성도 막대한 손실을 입어, 살아남은 성도자는寥寥无几하고, 오직 몇 그루의残破한 도수와 도과만 남았다.

천도는 혼돈 속에서 대성통곡했고, 미라궁 주인은 태상을 데리고 와서 그를 위로했으니, 동병상련의 뜻이 있었다.

이때, 그들은 심목 부녀가 파멸겁 속에서 분주히 왔다 갔다 하는 것을 보았고, 심령균이라는 그丫头는 여전히 파멸겁의 힘을 흡수하느라 바빴다.

천도는 분노가 치밀어 올라 따지러 가려 했으나, 미라가 그를 막으며 말했다. »그는 미래에서 온 사람이라, 어떤 일은 말할 수 없다.«

»알면서 말하지 않는다면, 돌아와서 무슨 소용인가?« 천도의 분노는 여전히 가라앉지 않았다.

미라가 입을 삐죽 내밀자, 천도는 파멸겁 속의 폐기지와 혼란 공간을 보았다. 부녀는 혼돈 속에서 탄생한 어떤 것들을 그 두 곳으로 옮기고 있었다.

»너는 그를 이길 수 없다.«

미라가 말했다. »나도 그의 능력을 꿰뚫어 볼 수 없다.«

천도는 침묵했다.

»혼돈, 미래는 어떠한가?« 미라궁 주인이 다시 심목에게 물었다.

»미래는 좋습니다.«

천도가 냉소했다.

그러나 제4기 때, 심목이 또 달려왔다. 천도는 그를 원망하지도 않았고, 그를 상대할 겨를도 없었다. 천도에게는 큰일이 있었다. 그는 미라궁 주인보다 앞서 제4기의 선천오태를 휘하에 거두어들여야 했다.

그는 자신의 이념이 스승의 이념보다 낫다는 것을 증명하려 했다. 그의 기량과 흉금도 스승보다 낫다는 것을.

천도성은壮大해졌고, 그는 많은 추종자를 거느렸으며, 천도성의 신통도법도 점차 자체적인 체계를 이루어, 미라궁의 신통도법과 차이가 점점 커졌다.

태상은 다소 불쾌했다. 천도성이 외부에 미라궁은 정통이 아니요, 천도성이 정통이라 말했기 때문이다.

그가 따지러 갔으나 천도성 무리에게 한바탕 얻어맞고, 돌아와 미라궁 주인에게 고하니, 미라궁 주인이 말했다. »나와 그는 모두 다투어 건너기 위해, 세상을 건지기 위해 하는 것이니, 누가 정통인들 무슨 차이가 있겠느냐?«

몇 년이 더 지나, 태상이 미라에게 말했다. »칠제가 또 일을 벌이고 있습니다! 민원이 극심하여, 많은 사람이 와서 고하기를 그가 악행을 많이 저지른다 합니다!«

미라궁 주인이 심목의 행적을 살펴보고 웃으며 말했다. »모두 대의에 해롭지 않은 사소한 일이다. 태상, 마음의 그릇을 넓혀라.«

몇 년이 더 지나, 무애노인이 미라궁 주인을 찾아와 천도가 악행을 저지르며 도를 더럽히는 자라 말했다. »도우, 그들이 그대의 도통을 무너뜨리려 합니다!«

미라궁 주인이 웃으며 말했다. »천하의 도법이 미라에서 나왔다 함은 어쩌면 다소 치우친 말일지도 모른다. 도형, 어쩌면 그들이 정통일지도 모르지.«

무애노인은 그만두는 수밖에 없었다.

제4기의 파멸겁이 닥치자, 천도성 무리가 천도에게 말했다. »그 부녀가 도망쳤습니다!«

천도가 말했다. »그들은 상대하지 마라. 우리는 정면으로浩劫에 맞서겠다!«

»아버지, 우리는 여기에 무엇하러 온 겁니까?« 심령균이 어리둥절해하며, 심목이 그를 데리고浩劫이 폭발한 곳으로 오는 것을 보고 황급히 물었다.

»한 사람을 기다린다!«

심목은 파멸겁이 폭발한 곳을 뚫어지게 바라보았다. 그곳에는 혼돈의 기운이 자욱하게 요동하며 장하를 이루고 있었고, 곧 파멸겁이 온 우주로弥漫하여 모든 제천을 휩쓸 것이었다.

갑자기 한 사람이 혼돈의 장하에서 강물로 떨어졌다.

그것은 거인이었다. 육신이 광대하고 큰 도끼를 들고 있었으며, 눈앞에 파멸겁에서 제4기로 떨어지려 하자, 그는 법력을 고동시켜 힘껏 겁 밖으로 뛰어오르려 했다!

바로 이때, 심목이 손을 뻗어 움켜쥐니, 그의 손바닥이 겁 속으로 떨어져 무수한 백골로 변해 그 거인을 꽉 붙잡아 겁 속으로 끌어들였다.

그 거인은 이 순간 머리가 아직 혼돈 장하의 강 위에 있었는데, 고개를 들어 장주 위의 위수풍과 숙균을 향해 웃으며 말했다. »도면을 따라 나를 구해다오!« 말을 마치자 심목에게 장하로 끌려 들어갔다.

그 거인은 제4기의 파멸겁 속으로 떨어져 도끼를 휘둘러 베려 했고, 심목이 손을 들어 막으며 웃어 말했다. »태역, 나야!«

거인 태역은 얼굴에 착잡한 표정을 지으며 실성한 듯 말했다. »네 이 녀석이 나를 겁 속으로 끌어들인 거냐?«

심목이 손가락 하나를 뻗어 조심스럽게 목에 걸린 태역신부를 밀어내며 웃어 말했다. »도형, 미라궁 주인도 호의였습니다. 진정하십시오……«

신부는 그에게 밀려났다가 이내 다시 그의 목에 걸렸다.

浩劫이 완전히 폭발하여 제4기가 파괴되었다.

심목이 황급히 말했다. »그대의 천도지신이 여기 있으니, 내가 혼돈부적을 하나 주겠소. 그대의 원신이 제5기로 전생하는 것을 도와, 이로 인해 소멸하지 않게 할 수 있소. 이 기회에 천도성의 행적을 한번 보시오!«

천도신성이 곧 파멸겁에 휘말리려 하자, 그는 묻지도 따지지도 않고 혼돈부적을 거인 태역의 몸에 찍었다.

천도신성이 파멸겁에 휘말리자, 거인 태역은 마음속으로 놀랐다. 자신이 사라질 줄 알았는데, 자신이 아직 있는 것을 보고서야 안심했다.

»혼돈?«

그는 태역신부를 거두고, 의심스러운 눈으로 심목을 바라보았다. »공자 혼돈?«

심목이 미소를 머금고 고개를 끄덕였다.

태역이 한숨을 쉬며 말했다. »네가 나를 제4기로 끌어들였으니, 이로 인해 제17기의 네가 막대한 압박을 받게 될 것이고, 경평은 이로 인해 멸망할지도 모른다. 도우, 너는……«

»제17기의征战은 내가 이미 완전히 짊어졌고, 짊어내고 지나왔소.«

심목은 심령균의 손을 잡고 담담히 말했다. »그대가 떠난 후 몇 가지 일이 있었소. 내가 이번에 돌아온 것은 그 일들을 이루기 위해서요, 미래의 허공을 철저히 해결하기 위해서요. 나는 또 한 사람을 찾아야 하는데, 눈이 세 개 달린 마르고 키 큰 괴상한 사람이오. 그대는 이 사람을 알 것이오.«