제7장 한 발로 날려 버리다

구몽요가 걱정할까 봐 구펑잔은 몇 가지 사실을 그녀에게 숨겼고, 경백에게도 함구하라고 일렀다. 위소를 초빙한 것은 겉으로는 구몽요의 학업과 생활을 돌보기 위함이었지만, 실제로는 그 속에 훨씬 깊은 뜻이 담겨 있었으니, 집안의 윗세대가 맺은 하나의 약속과 관련되어 있었다……

그러나 갑작스레 짝을 붙여 준다면 구몽요가 결코 동의하지 않을 것이 분명했다. 마침 구몽요는 자신을 쫓아다니는 무리들을 상대하느라 지쳐 있었기에 구펑잔을 찾아가 방패막이가 되어 줄 사람을 고용해 곁의 파리떼들을 막아 달라고 부탁했다. 이에 구펑잔은 얼렁뚱땅 속이는 셈으로 위소를 방패막이로 내세워 구몽요에게 소개한 것이었다.

하지만 경백은 지금 조금 후회하고 있었다. 위소를 데리고 의상점에 들러 제대로 차려입히지 않은 것을 말이다. 사진으로 본 위소는 인상만은 꽤 멀끔했는데, 지금의 꼴은 너무나 독특해서 주변 분위기와는 도무지 어울리지 않았다……

»쟤요?« 구몽요는 눈앞의 이 남자에게서 도무지 특별한 구석을 찾아낼 수 없었다. 설마 아버지가 인력시장에서 되는대로 골라 데려온, 막 상경한 농민공이 아니란 말인가?

구몽요 곁에 있던 여자아이는 입을 가리고 쿡쿡 웃음을 터뜨렸다. 위소의 그 차림으로는 어떻게 보아도 구몽요의 방패막이가 될 사람으로는 보이지 않았기 때문이다.

»샤오수, 뭐가 웃긴데?« 구몽요는 아버지의 건성 태도에 원래부터 화가 머리끝까지 나 있던 차였다. 그런데 절친까지 몰래 웃는 것을 보고는 울화가 치밀어 친구를 매섭게 째려보았다.

선위수는 구몽요에게 한 소리로 꾸지람을 듣자 얼른 혀를 쏙 내밀고 입을 다물었다. 그러나 눈길만은 호기심으로 반짝이며 위소를 뚫어지게 바라보았다.

»경백, 쟤 차에서 내리게 하세요. 사람 바꿀 거예요.« 구몽요는 눈살을 찌푸렸다. 이 문제로 더는 다투고 싶지 않았다.

»아가씨, 구 선생님께서 말씀하셨습니다. 위소 선생님이라면 분명히 해낼 수 있을 거라고요. 게다가 이미 계약서에도 서명하셨다고요……« 경백의 말속뜻은 분명했다. 네가 동의하지 않아도 소용없다, 구펑잔이 이미 너를 대신해 결정했으니 이 일은 바꿀 수 없다는 것이었다.

»어?« 구몽요는 예쁜 큰 눈을 깜빡이다가 울상이 될 지경이었다. 아빠가 도대체 무슨 생각인지 알 수가 없었다. 이럴 바에야 차라리 방패막이 따위는 구하지 않는 편이 나았다. 이런 사람이 자기 곁에 붙어 있으면 사람들에게 웃음거리밖에 되지 않을 터였다.

원래 이 방패막이의 생김새만 괜찮았다면 구몽요는 바깥에 자기 남자친구라고 선언할 생각이었다. 귀찮은 파리떼를 쫓아내는 데는 그만한 방법이 없었기 때문이다. 하지만 지금 보니 그럴 가능성은 없어 보였다.

이 촌놈이 자기 남자친구라고 말해 봐야 누가 믿어 주기라도 해야 하지 않은가. 중융량은 아마 어금니가 빠지도록 웃어댈 터였다.

위소는 이 몇 사람의 대화를 듣자니 머리가 지끈거렸다. 방패막이라고? 이 아가씨가 설마 진짜로 애인을 찾겠다는 건가? 아까 구펑잔이 자기와 이야기할 때 말투가 어딘가 수상쩍더니, 설마 진짜로 사위를 고르는 중이었던가?

»좋아요. 아까 저쪽에서 저한테 찰싹 달라붙던 남자애 있죠. 당신이 좀 처리해 봐요. 잘 처리하면 합격으로 쳐 줄게요.« 구몽요는 눈을 데굴데굴 굴리더니 꾀가 떠올랐다. 어차피 저자가 제대로 처리하지 못하면 무능하다는 핑계로 아빠에게 해고하게 하면 되었다.

»저자인가?« 위소는 고개를 끄덕이고 차에서 내려 성큼성큼 중융량 쪽으로 걸어갔다.

»이 구몽요란 계집, 만날 때마다 데이트 신청을 거절하잖아. 다른 여자였으면 진작에 알아서 내 품에 안겼을 텐데.« 중융량은 심통이 나서 몇몇 졸개들에게 불평을 늘어놓았다.

»중 도련님, 하지만 이 구몽요는 보통 여자가 아니지 않습니까. 구씨 그룹의 천금 같은 아가씨인데, 어려운 게 당연하지요.« 중융량의 졸개 중 가오샤오푸라는 자가 말했다.

»알아, 네가 말 안 해도 알아.« 중융량은 손을 내저으며 말했다. »그러니까 끈기가 있어야지……« 말이 채 끝나기도 전에 누렇게 바랜 흰 민소매에 흙빛 바지를 입은 젊은이가 쏜살같이 이쪽으로 걸어오는 것이 보여 그는 멍해졌다.

위소는 성큼성큼 중융량의 곁으로 다가가서는 말 한마디 없이 다리를 들어 올려 그의 엉덩이를 향해 발길질 한 방을 날렸다. 중융량은 그대로 개처럼 코를 박고 땅에 엎어졌다. 그러고는 위소는 바로 몸을 돌려 뒤도 돌아보지 않고 곧장 차 쪽으로 걸어 돌아왔다.

중융량은 구몽요를 쫓아다닌 소감을 막 장황하게 늘어놓으려던 참이었다. 신나게 떠들던 중 엉덩이를 누군가 세게 걷어차는 느낌이 들더니 중심을 잃고 그대로 땅바닥에 처박혔다.

»누구야? 죽고 싶어 환장했어? 감히 날 차?« 중융량은 한참을 버둥거린 끝에 겨우 땅에서 기어 일어나 먼지투성이 얼굴로 욕설을 퍼부었다.

»아까 그 농민공이었어요……« 가오샤오푸가 황급히 말했다.

»그럼 너희는 멍하니 뭐 해? 빨리 쫓아가!« 중융량은 기가 막혀 고함을 질렀다. »잡아서 호되게 두들겨 패!«

»중 도련님, 그놈은 자취를 감췄어요……« 아까 중융량이 위소에게 걷어차여 넘어졌을 때 몇몇 부하들은 모두 중융량이 다쳤는지에만 신경을 쏟느라 눈을 깜빡하는 사이에 그 농민공이 자취를 감춰 버린 것이었다.

»젠장.« 중융량이 욕을 내뱉었다. »그놈 생김새는 기억해 뒀어. 내일 당장 전단으로 뽑아서 각 공사판마다 사람을 풀어 찾을 거야. 농민공 따위가 감히 날 차? 이 쑹산시에서 발붙이지 못하게 해 주지. 두고 봐!«

»요요, 몰라봤네. 이 위소 꽤 매섭잖아. 중융량까지 걷어차다니?« 차 안에서 선위수는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 아까 벌어진 광경을 바라보았다.

»난 쟤 정신병자 같아.« 구몽요도 위소가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했다. 수법만은 제법 기발하기는 했다. 하지만 구몽요는 이미 그를 쓰지 않기로 마음먹었다. 그가 무엇을 하든 불합격으로 칠 참이었다.

»요요, 그냥 쟤를 남기는 게 어때?« 선위수가 제안했다.

»샤오수, 너 도대체 누구 편이야?« 구몽요는 그녀를 째려보며 이상하다는 듯 말했다. »너 설마 봄이라도 탄 거야? 이 농민공이 마음에 든 거야?«

»퉤.« 선위수는 황급히 고개를 저었다. »요요, 네가 쟤를 마음에 둬 한 거지.«

»네가 쟤 마음에 안 들면 왜 남기라는 건데? 망신당하려고 남기게?« 구몽요는 어리둥절해졌다.

»아니야, 생각해 봐. 중융량이 우리 학교에서 왕 노릇을 하면서 아무도 감히 건드리지 못하잖아. 겨우 그를 무서워하지 않는 풋내기 하나가 나타났으니 앞으로 재미있는 구경이 생긴 거지.« 선위수는 얄밉게 웃으며 말했다. »쟤네 둘이 싸우게 되면 중융량은 너한테 달라붙을 시간이 없잖아?«

»싸우게? 중융량이 그렇게 만만한 줄 알아?« 구몽요는 오히려 핵심을 찌르는 말로 그 속의 이해득실을 짚었다. »고작 어린 농민공 하나가 뭘 어쩌겠다고? 중융량이 쟤를 때려죽이지 않으면 다행이지.«

»요요, 너 왜 이렇게 멍청해? 개를 때리려거든 주인 얼굴을 봐야 하는 법이잖아? 네가 뒤에서 버티고 있는데 중융량이 뭐가 무섭다고?« 선위수는 콧방귀를 뀌며 입을 삐죽였다. »게다가 나도 있잖아?«

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