제20장 주임 선생님의 꼬리

게다가 고몽요 같은 신분이라면, 성적이 좋든 나쁘든 이미 그다지 중요하지 않았다. 어차피 어떻게든 대학은 가게 되어 있었다. 설령 시험에 떨어지더라도, 고 선생님의 인맥을 이용하면 일류 대학쯤은 들어갈 수 있었으니까.

»거기까지 눈치챘어요?« 경백은 위자오가 그렇게 빨리 그런 문제들까지 떠올릴 줄은 뜻밖이라는 듯, 어안이 벙벙하여 물었다.

»과연 그런가 보네요?« 위자오가 물었다.

»사실 저도 고 선생님의 뜻을 잘 모르겠어요.« 경백이 한숨을 내쉬며 말했다. »제가 고 선생님 곁에서 가장 가까운 사람이긴 하지만, 고 선생님의 깊은 뜻까지는 저로서는 헤아릴 수가 없어요.«

위자오는 경백의 그다지 영양가 없는 해명을 듣고, 눈을 흘겼다.

»하지만 고 선생님께서 분부하셨어요. 아가씨를 잘 돌보고, 너무 많은 생각은 하지 말라고요.« 경백은 고 선생님이 떠나기 전에 하신 말씀을 위자오에게 그대로 전했다. »가능한 한 아가씨에게 사랑을 좀 주시라고…… 이 아이는 어려서부터 사랑이 부족하게 자랐다고……«

위자오는 어이없었다. 이 집안은 도대체 뭐 하는 짓이람? 사랑이 부족하다고? 자기가 그 애한테 사랑을 줄 수 있다고? 세상에 그런 농담이 어디 있어. 어제 위자오는 고몽요를 보기 전까지만 해도, 고 선생님이 거의 데릴사위를 구하는 셈 치고 꾸민 이 일이 마음에 들지 않았다. 하지만 그 뒤 풋풋하고 예쁜 고몽요를 보고 나서는, 이 일이 그렇게 나쁘지만은 않다는 걸 깨달았다. 다만…… 고몽요가 자기를 마음에 들어 하긴 할까? 싫어하기에도 바쁠 텐데.

하지만 경백에게 위자오는 더 할 말이 없었다. 그저 고개를 끄덕이고는 차에서 내렸다.

»어제 나를 걷어찬 그 인부가 누군지 알아냈어?« 종융량은 아직 부어 있는 엉덩이를 만지며 인상을 찌푸리고 물었다. 그 녀석 때문에 밤새 똑바로 눕지도 못하고, 엉덩이를 치켜든 채 자야 했다.

»못 찾았어요. 어젯밤에 장나이파오랑 공사판 여러 군데를 돌아다녔는데, 그런 사람은 못 봤어요.« 가오샤오푸가 고개를 저으며 말했다. »량 형, 혹시 그 사람 아직 공사판에 나오기 전은 아닐까요?«

»어쨌든 그자를 반드시 찾아야 해. 젠장, 감히 나를 걷어차? 절대 가만두지 않겠어.« 종융량이 이를 악물고 말했다.

»네, 량 형.« 가오샤오푸가 얼른 다짐하듯 대답했다.

위자오는 책가방을 메고 학교로 들어섰다. 이 느낌은 정말 좋았다. 위자오는 무한히 아름다운 기분에 젖어들었다. 이것이 바로 캠퍼스 생활, 전설 속 첫사랑이 태어나는 곳이구나.

위자오의 책가방은 학교에서 나눠 준 한쪽 어깨로 메는 검은 가방이라 무척 촌스러웠다. 대부분의 학생들은 고몽요나 심우수처럼 저마다 예쁜 가방을 따로 장만해 들고 다녔다. 다만 가난한 학생들만 위자오처럼 교복을 입고, 학교에서 공짜로 받은 책가방을 메고 다녔다.

위자오의 눈은 얼마나 예리한가. 교문에 들어서자마자 종융량 일행이 눈에 들어왔다. 어제 고몽요에게 들러붙어 있던 그 녀석들이 아닌가. 하지만 그쪽에서 먼저 나를 건드리지 않았으니, 위자오도 그들과 상대할 생각은 없었다. 그는 그냥 그들 앞을 지나쳐 걸어갔다.

»량 형, 아까 그 놈 왠지 되게 낯이 익은 것 같은데요.« 장나이파오가 위자오의 뒷모습을 바라보며 말했다.

»지금 너희들하고 중요한 얘기하는 중이야. 그 놈이 낯익든 말든 네 알 바냐?« 종융량이 못마땅한 듯 인상을 찌푸렸다.

»량 형, 저도 되게 낯이 익어요…… 뭐라고 해야 하지…… 마치, 마치……« 가오샤오푸가 뒷머리를 만지며 골똘히 생각에 잠긴 표정을 지었다.

»뭐가 마치? 할 말 있으면 빨리 하지 못해?« 종융량이 욕설을 내뱉었다.

»어제 량 형을 걷어찬 그 인부인 것 같아요!« 장나이파오가 갑자기 목청껏 외쳤다. »맞아요, 량 형, 바로 그 놈이에요. 생각났어요!«

»정말?« 종융량은 어제 자신을 걷어찬 그 녀석이라는 말에 단번에 기운이 났다. »멍하니 뭐 하고 있어? 쫓아가!«

»쫓아가자!« 가오샤오푸와 장나이파오가 얼른 위자오가 사라진 방향을 향해 뒤쫓아갔다.

위자오는 자신의 서류철을 들고 학교 교무처로 갔다. 이 모든 것은 고 선생님이 이미 준비해 둔 일이라, 그저 가서 보고만 하면 되는 것이었다.

위자오는 교무처 문을 두드렸지만, 문을 열어 주는 사람은 없었다. 시계를 보니 일곱 시 사십오 분이었다. 학교는 여덟 시에 정식으로 수업을 시작하니, 아무래도 자신이 너무 일찍 온 모양이었다.

그렇게 생각한 위자오는 교무처 문에 몸을 기댄 채, 조용히 교무 주임이 오기만을 기다렸다.

»응…… 아……« 가느다란 신음 소리가 위자오의 귀에 들어왔다. 위자오는 헌원어룡결을 익힌 뒤로 청각이 유난히 예민해져 있었다. 순풍귀라고까지 할 수는 없어도, 적어도 다른 사람이 들을 수 없는 많은 소리쯤은 들을 수 있었다.

위자오는 곧바로 인상을 찌푸렸다. 그 소리가 교무처 안에서 나는 소리였기 때문이다. 분명 안에는 아무도 없지 않았나? 하지만 이내 무슨 일인지 알아챈 듯 위자오는 빙긋 웃었다.

여덟 시 정각, 교무처 문이 열렸다. 서른 살 남짓한, 아직 그윽한 매력이 남아 있는 여자가 조심스럽게 사무실 밖으로 고개를 내밀었다. 그러다 문 앞에 서 있는 위자오를 발견하고는 깜짝 놀라며 말했다. »너…… 너 여기서 뭐 하는 거야?«

위자오는 속으로 꽤 우스웠다. 시치미를 뗄 거면 뗐지, 이렇게 티를 내면 남이 안 의심할 수가 없잖아.

»교무처 왕 주임을 찾아왔습니다.« 위자오는 그녀의 속을 들춰낼 생각이 없다는 듯 담담하게 말했다.

»아, 왕 주임은 안에 계세요.« 여자는 애써 침착한 표정을 지으려 하며 위자오에게 말했다. »들어가요.«

위자오는 고개를 끄덕이고는 교무처로 들어섰다. 머리가 좀 벗겨진 중년 남자가 책상 옆에 앉아, 위엄을 차려 입은 고루한 학자처럼 보였다. 그 모습이 위자오에게는 좀 우스웠다.

»자네…… 자네는 무슨 일인가?« 왕즈펑은 자기 내연녀가 막 나가자마자 학생이 들어와 자신을 찾을 줄은 생각도 못 하고, 깜짝 놀라 물었다.

»저는 위자오라고 합니다. 보고하러 왔습니다.« 위자오는 자신의 서류철을 꺼내 왕즈펑 앞에 내밀었다.

»아, 위자오군. 나도 알고 있네.« 왕즈펑은 고개를 끄덕였다. 이 학생은 이사회가 직접 배치한 학생인데, 어떻게 기억하지 못하겠는가. 왕즈펑은 위자오의 서류철을 받아 수속을 시작했다.

곧 도장을 모두 찍고 나서, 왕즈펑은 자리에서 일어나 말했다. »네 교실까지 데려다 주지.«

»그럼 부탁드립니다, 왕 주임.« 위자오가 예의 바르게 말했다. 위자오 역시 교무 주임이 학교 안에서 권력이 크다는 사실을 잘 알고 있었다. 앞으로 학교생활을 편하게 보내고 싶다면, 이 사람에게 미움을 사서는 안 된다고 생각했다.

»허허, 당연한 일인데 뭘.« 왕즈펑도 함부로 잘난 체하지 못했다. 어차피 이 학생은 이사회가 들여보낸 몸이 아니던가. 위자오와 나란히 교무처를 나서며, 왕즈펑은 시험 삼아 물었다. »막 도착했나?«

»좀 전에 왔습니다.« 위자오는 이런 일에 거짓말을 할 필요도 없다고 생각했다. 학교 복도마다 감시 카메라가 설치되어 있어서, 왕즈펑이 보고 싶다면 바로 확인할 수 있는 노릇이었다.

»그럼……« 왕즈펑은 말을 꺼냈다가 멈칫했다. 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다. 한순간의 충동 때문에 이른 아침에 꼭 그런 짓을 해야 했으니. 이제 큰일 났다. 자칫하다간 남에게 꼬리를 잡힐 판이었다.

»걱정 마십시오, 왕 주임. 저는 아무것도 보지 못했고, 아무것도 듣지 못했습니다.« 위자오는 머리를 재빨리 굴리며 짓궂은 웃음을 지었다.

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