제29장 올 것이 왔다 내용이 점점 흥미진진해지고 있습니다……여러분의 투표와 지지를 부탁드립니다, 감사합니다.

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오후 마지막 수업은 자습이었다. 종영량이 자리에서 일어나 위자오의 곁으로 다가가, 손가락으로 위자오의 책상을 두어 번 두드렸다.

»무슨 일이야?« 위자오가 고개를 들어 담담하게 물었지만, 눈빛에는 짜증이 한 줄기 서려 있었다.

캉샤오보도 고개를 돌려 위자오와 종영량을 다소 의아한 눈으로 바라보았다. 두 사람이 어쩌다 원한을 맺게 되었는지 알 수 없었다. 알다시피 종영량이라는 인물은 위자오가 건드릴 수 있는 상대가 아니었다.

»배짱이 있으면 나 따라와.« 종영량이 아주 거만하게 말했다.

»미안하지만 시간 없어. 자습해야 하거든.« 위자오는 고개를 숙이고 손에 든 수학책을 계속 넘겼다.

»이것 가지고 겁먹은 거야? 겁쟁이.« 종영량이 코웃음을 치며 말했다. »초하루를 피해도 보름은 못 피한다더니, 방과 후를 각오해.«

그렇게 말하고는 뒤도 돌아보지 않고 자기 자리로 돌아갔다.

»이봐, 친구. 어떻게 그 큰 신을 건드렸어?« 캉샤오보가 위자오에게 작은 소리로 말했다. »그는 건드리면 안 되는 사람이야. 혹시 뭔가 오해가 있는 거 아니야?«

위자오는 쓴웃음을 지었다. 무슨 오해가 있겠는가. 아무 일도 없는데 그와 원한을 맺을 이유가 뭐가 있겠나? 결국 구멍야오 때문이지. 그녀만 아니었어도 내가 어제 종영량의 엉덩이를 걷어찰 일이 있었겠나? 하지만 이런 말은 절대 캉샤오보에게 할 수 없었다.

»별거 아니야. 아침에 장내포가 다리를 내밀어서 나를 넘어뜨리려 했는데, 내가 그의 발을 밟아버렸어. 아마 그 일 때문인 것 같아.« 위자오는 일을 아침 쪽으로 미뤘다.

»아.« 캉샤오보는 듣고 나서 깜짝 놀라 곧바로 눈살을 찌푸렸다. »장내포는 앙금을 오래 품는 사람이야. 보아하니 종영량이 자기 패거리를 위해 너를 찾아온 모양이야.«

»상관없어, 마음대로 하라지. 학교에서 그들이 뭘 할 수 있겠어?« 위자오는 아무렇지 않다는 듯 어깨를 으쓱였다. 위자오의 눈에 종영량이 아무리 거만방자해도 결국 학생일 뿐이었다.

총탄이 빗발치던 세월, 총알받이 속에서 죽음을 무릅쓰던 자신의 지난날을 떠올리면, 종영량 정도의 적수는 너무나 유치하기 짝이 없었다. 오늘 중간 체조 시간에도 위자오는 종영량에게 주먹을 날리는 대신 다소 엽기적인 방법으로 그를 혼내준 것뿐이었다.

위자오가 정말로 사람을 때릴 마음이었다면, 종영량은 지금 영안실에 누워 있을 것이다.

»어떻게 할 거야?« 캉샤오보는 한숨을 쉬었다. 위자오가 막 전학 온 터라 학교 사정을 모르는 것도 당연했다. 그래서 설명했다. »종영량 일당은 이 학교의 패왕이야. 그들을 건드린 학생들은 대부분 얻어맞았고, 며칠씩 학교에 나오지 못한 애들도 있어.«

»그렇게 심해?« 위자오는 종영량 일당이 남을 학교에 못 나올 정도로 때릴 수 있다니 생각지 못했다. 제법 손이 무거운 셈이었다.

»그래. 아, 내가 미리 말해주지 않은 것도 잘못이야.« 캉샤오보가 한숨을 쉬며 말했다. »아까 네가 몇 마디 굽신거렸으면 어쩌면 이 일이 그냥 넘어갔을지도 몰라. 그런데 지금은……«

»지금은 어떻게 됐는데?« 위자오가 흥미롭다는 듯 물었다.

»지금은 일이 영 골치 아파졌어.« 캉샤오보가 다소 분개하며 말했다. »**장내포 그 계집 같은 놈, 생김새도 우유 거품 같으면서 사소한 것까지 반드시 갚으려 들고 속이 썩 좁아 터졌어. 고작 이런 일 하나로, 명백히 자기 잘못이 먼저인데도 종영량을 불러 복수하려 하다니, 정말 ** 같은 자식이야.«

»됐어, 그들이 하고 싶은 대로 하라지. 너도 걱정하지 마. 나도 그렇게 만만한 사람이 아니야.« 위자오는 캉샤오보의 어깨를 두드리며 안심하라고 했다.

캉샤오보는 입술을 몇 번 오물거리며 무슨 말을 하려 했지만, 결국 입을 열지 않았다.

올 것이 결국 왔다. 마지막 »대수업« 전에 종영량이 위자오를 찾아왔다.

이른바 »대수업«은 야자, 즉 저녁 자습을 말하는 것으로, 많은 학교에 이런 대수업이 있다. 네 시 반에 방과한 뒤 삼십 분을 쉬고, 다섯 시에 정식으로 »대수업«이 시작되는데, 대수업은 한 시간 반 동안 이어지며 중간에 쉬는 시간이 없다.

»남자라면 나 따라와.« 이번 종영량의 말은 지난번보다 더욱 도발적이었다. 지난번에는 그저 »배짱«을 말했지만, 이번에는 »남자라면«이라는 말까지 써댔다.

위자오는 당연히 남자였다. 하지만 종영량의 그 윽박지르는 말투에 화를 내지는 않았다. 다만 그는 오늘 일이 조만간 매듭지어져야 한다는 것도 알고 있었다. 보아하니 종영량은 집요하게 달라붙는 부류였다. 그가 말한 대로, 초하루를 피해도 보름은 못 피하는 것이다. 위자오로서는 그를 피할 필요가 없었지만, 그것만으로도 종영량이 목적을 이루지 못하면 그치지 않는 인간이라는 것이 충분히 증명되었다.

»좋아, 따라갈게.« 위자오는 고개를 끄덕이고 자리에서 일어섰다.

이때 반에는 아직 교실을 나가지 않은 학생이 많았다. 종영량이 처음 위자오를 찾아왔을 때부터 그들은 눈여겨보고 있었기에, 종영량이 다시 위자오 앞에 나타난 것은 자연스레 반 전체의 초점이 되었다.

그러나 위자오가 종영량을 따라가겠다고 하자 반 전체가 술렁였다. 많은 이가 위자오가 첫날이라 규칙도 모르고 어쩌다 학교 패왕 종영량을 건드렸는지 몰라 안타까워했지만, 대부분은 동정하는 눈치였다.

»나도 같이 갈게.« 캉샤오보는 중대한 결심이라도 한 듯 벌떡 일어섰다. 마치 형장으로 향하는 전사처럼 비장하고 격렬했다.

캉샤오보의 내심도 사실 갈등하고 있었다. 오늘이 위자오를 알게 된 첫날이었지만 꽤 마음이 맞았다. 특히 지루하고 따분한 고3 생활에서 이야기가 통하는 친구가 있다는 것은 얼마나 드문 일인가.

종영량은 학교에서 막강했고, 캉샤오보는 그와 맞설 수 없었다. 그가 할 수 있는 일이라곤 옆에 서서 서로의 충돌을 조금이라도 줄일 수 있을지 지켜보는 것뿐이었다.

»젠장, 캉샤오보, 너 제정신이야? 그 자를 위해 나서는 거야?« 종영량은 자기 반 학생이 하필 새로 전학 온 외부인을 위해 나서는 것을 보고 울컥 화가 치밀었다. 이건 도발이었다. 자기 반에서의 권위에 대한 도발이었다.

캉샤오보는 종영량의 윽박지르는 눈빛 앞에서 다소 움츠러들었지만, 물러서지 않고 목을 꼿꼿이 세웠다. »종영량, 위자오는 새로 전학 와서 반 규칙을 몰라. 그와 똑같이 따지지는 마……«

»**이, 이제 나까지 훈계하려 들어? 네가 뭔데?« 종영량은 바로 화가 났다. 규칙을 모른다고? 오줌을 뒤집어썼는데 이 일이 어떻게 쉽게 넘어가겠어? 캉샤오보의 그 대수롭지 않은 말투를 듣고 종영량은 몹시 분노했다. »네가 그렇게 나서고 싶다니, 너도 같이 와. **, 오늘 내가 너희를 죽도록 만들어놓지 않으면 나는 종영량이 아니다.«

캉샤오보의 표정이 굳고 몸이 살짝 떨렸다. 그는 어릴 때부터 꽤 얌전한 학생 축에 속했다. 뼛속에 남자다운 호전성이 조금 있기는 했지만, 사실 한 번도 주먹다짐을 해본 적이 없었다.

위자오는 캉샤오보의 도움이 필요하지는 않았지만, 그의 진실한 우정에 저도 모르게 크게 감동했다. 캉샤오보의 어깨를 두드리며 말했다. »괜찮아, 같이 가자.«

캉샤오보는 위자오의 말을 듣고 조금은 자신감이 생겼다. 잘못되면 같이 얻어맞는 거지, 하고 마음을 먹고 가슴을 펴고 위자오와 함께 교실 문 쪽으로 걸어갔다.

캉샤오보의 그런 모습을 보자 종영량은 화가 치밀었다. 속이 얼마나 답답하던지. 같은 반 학생이 외부인을 돕다니, 그는 이 배은망덕한 자식에게 반드시 본때를 보여주리라 마음먹었다.

종영량의 안내로 몇 사람은 학교 최상층 옥상으로 올라갔다……

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