제63장 배후 조종자의 목적은?

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»됐습니다, 우리 서재로 가서 이야기합시다.« 고붕전이 손짓을 하며 위소를 데리고 2층으로 올라갔다.

서재는 2층 복도 끝에 자리하고 있었다. 아마 방해받는 것이 싫었던 모양이다. 하지만 이 거대한 저택에는 집사 하나조차 없으니, 어느 방에서 이야기하든 무슨 차이가 있겠는가?

어쩌면 이 저택도 한때는 북적이고 화려했던 적이 있었겠지만, 지금은 이토록 쓸쓸해져 있었다. 위소가 계단을 오르며 알아차린 것이다. 저택은 깨끗하게 청소되어 있었지만 계단 난간에는 닳은 흔적이 남아 있었다. 그것은 이 저택에 한때 사람이 오랫동안 살았음을 말해 주었다. 지금처럼 고붕전이 일주일에 한 번 돌아오기도 어려운 상태일 리가 없었다.

그러나 위소는 당연히 그런 것을 묻지 않았다. 그것은 모두 고붕전의 집안일이었고, 위소와 직접적인 관계가 있는 것도 아니었다.

그래서 위소는 시종일관 담담한 태도를 유지했다. 어떤 일이 닥쳐도 놀라지 않는 태도였다.

서재 안의 가죽 의자도 닳은 정도가 그것을 말해 주었다. 예전에 고붕전은 틀림없이 이곳에 자주 앉아 일을 했을 것이다.

»소일, 아무 데나 앉게.« 고붕전은 책상 뒤 가죽 의자에 앉아 위소에게 손짓했다. »뒤쪽에 냉장고가 있는데 마실 것이 들어 있네. 마시고 싶은 게 있으면 알아서 꺼내게. 걱정 말게, 유통기한이 지난 것은 없어. 이복이 정기적으로 바꿔 주니까.«

»목마르지 않습니다.« 위소가 고개를 저었다. »초 아저씨, 우리 먼저 본론부터 이야기하는 게 어떨까요?«

»그것도 좋지. 시작하게.« 고붕전이 고개를 끄덕이며 위소에게 말을 시작해도 좋다고 눈짓했다.

»그게, 아마 아저씨도 아시겠지만, 어제 그 강도들은 최종 목적이 은행을 털려는 게 아니었습니다. 그들의 목적은 고 아가씨였습니다……« 위소가 말했다. »그들이 고 아가씨를 납치하려 했다면 어째서 그렇게 번거롭게 돌아갔는지 모르겠습니다. 학교 정문에서든 저택 앞에서든 납치하는 편이 훨씬 쉬웠을 텐데요……«

»허허, 내게 이 사람들의 진짜 목적을 조사해 보라고 일러 주려는 건가?« 고붕전이 웃으며 말했다. »확실히 네 말이 맞아. 이 사람들이 은행에서 고 아가씨를 납치한 것은 얼핏 번거로워 보이지만, 그들 나름의 이유가 있지.«

»무슨 이유입니까?« 위소는 고붕전이 이미 그런 것까지 생각했으리라고는 몰랐다. 그렇다면 자신이 쓸데없는 걱정을 한 셈이었다.

»교란시키기 위해서지.« 고붕전이 웃음을 거두고 엄숙하게 말했다. »이렇게 하면 바깥 사람들에게 그들이 요요를 납치하려 한 것이 아니라 은행을 털고 도망치다가 요요를 인질로 잡은 것처럼 보이게 할 수 있어.«

»이건 전혀 다른 성질의 일이야. 경찰의 수사 방향을 잘못 이끌 수 있지. 이렇게 되면 경찰은 이 사건을 납치 사건이 아니라 강도 사건으로 보게 되고, 그만큼 범인들에게 다음 계획을 세울 충분한 시간을 벌어 줄 수 있어.«

»하지만 이해가 안 되는 것은, 그들이 요요가 그 시간에 은행에 나타나리라는 걸 어떻게 계산했느냐 하는 거야.«

»그건 제가 나름대로 분석해 봤습니다. 어제 학교에서 학생마다 은행 카드를 하나씩 만들게 했는데, 학비를 넣기 편하도록 하려는 것이었습니다. 그런데 학교가 파한 뒤에는 은행이 분명 문을 닫았을 테고, 이 근처에서 24시간 영업하는 은행은 한 곳뿐이었습니다. 그래서 고 아가씨가 카드를 만들려면 반드시 그 은행에 갈 수밖에 없었습니다.« 위소가 자신의 생각을 말했다. 앞서 고붕전이 한 말은 미처 생각하지 못한 것이었다. 애초에 그는 이 사람들의 진짜 목적이 무엇인지, 대체 무엇을 원하는지 알지 못했기에, 고붕전의 말을 듣고 나서야 위소는 얼른 실마리를 잡았다. »이 사람들이 노린 것은 아저씨입니까?«

»아마 그렇겠지.« 고붕전이 고개를 끄덕였다. »이번에 계약을 협상하러 갔더니 상대가 까다로운 조건을 잔뜩 내걸었어. 나는 동의하지 않았고, 그쪽도 별다른 양보를 하지 않은 채 계속 끌기만 했지. 마치 무엇인가를 기다리는 것처럼…… 지금 생각해 보니 요요 일이 바로 그때 벌어졌어. 이 두 가지 일은 어쩌면 연관이 있을지도 몰라……«

»오?« 위소가 눈썹을 치켜올렸다. 과연 그렇구나. 어쩐지 고붕전이 아까 이 사람들이 은행을 턴 것은 경찰의 수사 방향을 흐리기 위해서라고 했을 리가 없었다. 수사 방향이 틀어지면 사건 해결 시점도 늦어지고, 그렇게 되면 범인들에게 시간을 벌어 주는 셈이 되니까.

만약 정말 고붕전의 말대로라면, 상대는 고몽요가 자기들 손에 있다는 것만 넌지시 내비쳐도 고붕전이 그 불평등 조약에 순순히 서명하게 만들 수 있지 않겠는가?

»지금 생각할수록 가능성이 커 보여. 다만 증거가 없을 뿐이지……« 고붕전이 한숨을 쉬었다. »하지만 이 정도 위치에 오른 사람들은 증거가 있다 한들 어쩔 수 있겠나?«

»그들은 어떤 사람들입니까?« 위소는 고붕전의 말을 듣고 곧바로 알아차렸다. 상대의 실력은 분명 고붕전과 막상막하일 터였다. 그렇지 않고서야 감히 이런 짓을 벌이지 못했을 것이다.

어쩐지 그때 그 대머리가 고몽요를 붙잡는 것 외에는 마육에게 그녀를 건드리지 말라고 했을 리가 없었다. 생각건대 고붕전을 겁줄 생각이었을 뿐이다. 만약 정말 고몽요를 건드렸다면 고붕전의 미친 듯한 보복을 불러일으켰을 테고, 심지어 결과를 따지지 않고 모든 힘을 쏟아붓는 그런 보복이었을 것이다…… 그런 결과는 필연적으로 양쪽 모두가 상처를 입는 것이니, 상대도 분명 그렇게 되기를 바라지는 않았을 것이다.

여기까지 생각하자 위소는 오히려 안심이 되었다. 상대는 고몽요를 어찌하려는 것이 아니었으니, 고몽요의 안전에는 별문제가 없다고 할 수 있었다.

»이런 일은 네가 걱정할 필요 없어. 이 일은 내가 처리할 테니. 흥, 나 고붕전도 만만한 사람이 아니야. 이런 방식으로 나를 굴복시키려 하다니……« 고붕전은 여기까지 말하다가 멈추고 손을 저었다. »됐다, 이 얘기는 그만두지. 너는 요요를 잘 챙겨 주면 돼. 명심해, 그 아이에게 관심을 많이 줘야 해…… 이 아이는 어릴 때 엄마가 떠났어…… 그리고 나도 하루 종일 사업 일로 바빴고…… 사랑이 부족했어……«

어릴 때 엄마가 떠났다고? 위소는 속으로 탄식했다…… 아가씨도 참 불쌍하구나. 어린 나이에 어머니를 잃고, 아버지는 날마다 바쁘기만 하니, 부모가 없는 것과 무슨 차이가 있겠는가? 위소도 고아였기에 그 속의 서글픔을 능히 헤아릴 수 있었다. 그래서 고개를 끄덕이며 말했다. »걱정 마십시오, 초 아저씨. 고 아가씨의 심정을 이해할 수 있습니다……«

용서해 주세요…… 이 지독한 말장난 같으니…… 위소는 고붕전이 고몽요의 엄마가 떠났다고 하는 말을 듣고 그녀의 어머니가 돌아가신 줄로 생각했다. 이 ‘떠났다’는 글자는 이런 상황에서 확실히 그런 뜻으로도 읽힐 수 있었다…… 하지만 실제로 고붕전이 말한 뜻은 아가씨의 어머니가 정말 ‘떠난’ 것이지 죽은 것이 아니었다…… 그 때문에 위소는 훗날 어마어마한 해프닝을 벌이게 되는데……

»응, 바로 그렇기 때문에 내가 너를 보내 그 아이를 곁에서 지켜 주게 한 거야. 너희 둘은…… 아니다, 이 일은 우선 말하지 말자. 지금 말하면 좀 뜬금없을 테니, 시간이 지나고 나서 말해도 늦지 않아.« 고붕전은 잠시 망설이다가, 자신의 아버지와 임 노인의 결정을 위소에게 조금 미뤄서 말하기로 했다. 지금 말하면 위소가 당장 받아들이기 힘들어할까 봐서였다.

위소는 고붕전이 무슨 말을 하려는지 다소 의아했지만, 나중에 말하겠다고 하니 물어볼 수도 없었다. 고붕전이 먼저 이야기해 주기를 기다리는 수밖에.

»이 사람들이 고 아가씨의 목숨을 노리는 게 아니라니 그것만은 다행이군.« 위소는 속으로 생각했다. 이 아가씨가 내 옆에서 죽기라도 하면 그야 망하는 거지. 품삯도 못 받을뿐더러 어쩌면 나까지 책임을 져야 할지도 모른다. 더욱 중요한 것은, 내 옆에서 사람이 죽은 적은 한 번도 없다는 것이다.

물론 적은 예외다. 하지만 내 전우들만은, 위소는 결코 그들을 죽게 하지 않을 것이다.

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