제69장 같이 부르지 않을 거야? 추천과 소장, 각종 응원 부탁드립니다

……………………

더 설명할 겨를도 없이 종영량은 고개를 돌려 달아났다. 고소복과 장내포는 종영량마저 도망치는 것을 보고, 자기들이 어찌 위소의 상대가 되겠나 싶어 몸을 돌려 종영량을 따라 필사적으로 내달렸다.

강효파는 눈을 질끈 감고 목을 꼿꼿이 세운 채 장렬하게 의를 위해 죽을 준비를 하고 있었다. 그런데 한참을 기다려도 종영량이 아무런 동작을 취하지 않자 이상한 마음에 눈을 떠 살짝 보았는데, 종영량 일행이 토끼처럼 앞에서 달아나 이미 연기처럼 사라지고 있었다.

»어?« 강효파는 그 자리에서 얼어붙었다. 이게 어찌 된 일인가? 설마 자신이 방금 우람한 기세를 떨치며 패왕의 기운을 내뿜어, ‘언젠가 반드시 열 배 백 배로 갚아주겠다!’라는 한마디로 종영량 일행을 쫓아낸 것인가?

설마? 그렇다면 자신이 전설 속 소설 주인공이라도 된단 말인가?

강효파가 놀라고 의아해하고 있을 때, 커다란 손 하나가 그의 어깨에 올려졌다. 강효파는 깜짝 놀라 황급히 고개를 돌렸는데, 위소가 빙긋 웃으며 자신의 뒤에 서 있는 것이 보였다. »여기서 뭐 하고 멍하니 있어?«

»아!« 강효파는 뜻밖에도 위소를 만나자 어리둥절했고, 동시에 종영량 일행이 왜 몸을 돌려 달아났는지도 곧바로 깨달았다. 자신이 소위 우람한 기세를 떨쳐 패왕의 기운을 내뿜은 덕이 아니라, 위소가 왔기 때문에 그 세 놈이 바람을 보고 도망친 것이었다.

»가자, 조금 있으면 차가 끊겨!« 위소는 강효파의 어깨를 툭툭 두드린 뒤, 몸을 돌려 다음 골목 어귀, 경백이 매일 차를 세우는 곳으로 빠르게 걸어갔다.

앞서 위소가 강효파와 헤어질 때, 위소는 곁눈으로 뒤를 힐끗 보았는데 강효파가 종영량 일행에게 둘러싸인 것을 발견했다. 위소는 강효파가 종영량의 상대가 아니라는 것을 잘 알고 있었기에, 그를 도와 포위를 풀어준 것이었다.

강효파는 심호흡을 크게 들이쉬고 고맙다는 말을 하려 했지만, 위소는 이미 멀리 사라져 보이지 않았다. 강효파는 주먹을 쥐었다. 언제쯤이면 자신도 위소처럼 사내대장부답게 하늘을 떠받들며 우뚝 설 수 있을까?

겨우 전학 온 지 이틀 만에, 학교 4대 악동 중 하나인 종영량을 완전히 길들여 놓았다니……

위소는 경백의 벤틀리로 돌아왔다. 고몽요는 눈살을 찌푸렸지만 위소가 차에 오르는 것에 대해 별말 하지 않았다. 그런데 심우서는 웃음을 띠고 위소를 바라보았다. »방패 오빠, 참 대단하네요, 종영량 녀석들이 당신을 보더니 몸을 돌려 도망치다니?«

위소는 심우서의 말을 듣고, 그녀가 분명 차 안에서 자신이 강효파를 도우러 간 장면을 보았음을 알았다. 그는 어느 쪽도 아니라는 듯 웃기만 했다.

»야오야오, 봐요, 내가 위소가 제 역할을 톡톡히 한다고 했죠? 그가 곁에 있으면 종영량이 절대 다시 당신을 괴롭히지 못할 거예요!« 심우서가 고몽요의 손을 잡아당겼다.

»그 녀석도 종영량보다 나을 게 별로 없어!« 고몽요는 코웃음을 쳤다. 속으로도 무척 의아했다. 이 위소가 정말 대단한 재주가 있는 걸까? 이틀 만에 종영량을 굴복시켰다니? 흥, 십중팔구 싸움만 조금 잘하는 거겠지.

고몽요의 태도에 위소는 이미 익숙해져 있었고 개의치 않았다. 아가씨라는 사람은 원래 모시기 까다로운 법이니, 자신을 유난히 못마땅하게 보지만 않는다면 그걸로 충분했다. 어차피 자신은 임무를 수행하러 온 몸이었다. 그 보수만 받으면 평생을 배부르게 먹고살 수 있는 그 임무를.

별장에 돌아온 위소는 거실 탁자 위의 티슈 상자를 보고 아침의 그 민망했던 장면이 떠올랐다. 옆에서 심우서가 눈을 굴리며 무언가 몰래 궁리하는 것을 보고 위소는 속으로 ‘큰일이다’ 싶었다. 이 계집애가 또 무슨 일을 꾸며 자신에게 시킬지 모르니, 위소는 서둘러 자기 방으로 돌아갔다.

오늘 서점에서 약성과 약리에 관한 책을 몇 권 찾아보았으니, 위소는 지금 머릿속에 남아 있는 기억이 흐려지기 전에 최대한 빨리 적어 내려간 뒤, 양회군을 치료할 실행 가능한 방안을 연구해 내야 했다.

양회군의 온몸 기능은 이미 약물로 유지되는 과정에서 엉망진창이 되어 있었다. 그 안에는 중약의 작용도 있고 서약의 작용도 있었다. 덕분에 양회군은 당장은 아무 탈 없이 지내고 있었지만, 말하자면 한계까지 팽팽하게 당겨진 활시위와 같아서, 아무리 사소한 병변 하나라도 치명상이 될 수 있었다.

손상된 내장을 한 번에 전부 치료한다는 것은 불가능했다. 노인장이라 해도 그런 역량은 없을 터였다. 게다가 자신은 이미 노인장의 진수를 모두 이어받은 상태였다.

위소가 오늘 세심하게 맥을 짚어 살펴본 결과, 양회군의 병인은 사실 온몸의 경맥이 전부 끊어진 데 있었다. 몸속에서 오장육부를 연결하는 경맥이 끊어졌으니, 당연히 장기의 기능에 영향을 주어 장기 쇠약을 초래한 것이었다.

이런 상황에서 위소는 우선 손상된 경맥부터 손보기로 했다. 온몸의 경맥만 뚫리면 장기의 기능도 자연히 회복될 터였다. 양회군은 이제 겨우 이십 대라 신체가 쇠약기에 접어든 것도 아니니, 이런 부분은 스스로 회복될 수 있었다.

만족스러운 처방과 치료 방안을 다 쓴 뒤에야 위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이전에도 위소는 양회군을 정상으로 되돌릴 자신이 있었지만, 실행 가능한 방안을 내놓기 전까지는 그래도 조금 걱정스러웠다.

아, 위소는 한숨을 쉬었다. 자신이 수련하는 헌원어룡결을 양회군도 수련할 수 있다면 이렇게 번거롭지 않을 텐데. 그러나 자신은 노인장에게 약속했다. 노인장과 자신의 사부 외에는 네 번째 사람에게 알릴 수 없다고.

노인장도 위소에게는 사부라 할 수 있지만, 엄밀히 말하면 오히려 가족에 더 가까웠다. 노인장의 실력도 만만치 않았지만, 위소의 몸에 새겨진 살초는 또 다른 사부에게서 전수받은 것이었다.

듣기로는 이른 시절에 사부와 집안의 노인장이 함께 고난을 겪으며 생사를 함께한 사귐이 있었다고 한다. 물론 이런 일들은 위소도 잘 알지 못했고, 어렴풋이 조금 아는 정도였다.

»딸깍……« 방 밖에서 가벼운 소리가 났다. 위소는 예민하게 그것을 감지하고, 손에 든 처방과 치료 방안을 잘 챙겨 넣은 뒤 재빨리 방문 앞으로 몸을 날렸다.

그러나 곧 위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 경백이 저녁 식사를 가져온 것이었다. 방금 그 소리는 경백이 문을 여는 소리였던 것이다.

위소는 방문을 열고 나갔다. »경백.«

»임 선생님, 저녁 준비됐습니다.« 경백이 웃으며 위소에게 고개를 끄덕였다.

경백은 저녁을 두고 곧 떠났다. 고몽요는 별장 문을 잠근 뒤, 심우서를 도와 음식을 상에 차리고 방으로 돌아가는 위소를 힐끗 보았다. 같이 먹자고 부르고 싶었지만, 말이 입가에 이르러 다시 삼켜지고 말았다…… 망설이는 사이, 위소는 이미 자기 방으로 들어가 버렸다.

흥, 안 먹으면 말고. 고몽요는 다소 화가 났다. 어제 자신은 이미 그에게 같이 먹어도 좋다고 의사를 밝혔는데, 그는 좋게도 방으로 들어가 버리다니.

위소가 고몽요가 그렇게 생각한다는 것을 알았다면 분명 억울하다고 외쳤을 것이다. 그는 이 아가씨가 못마땅해할까 봐 심우서를 도와 음식을 다 차린 뒤 방으로 돌아갔고, 두 사람이 다 먹고 나면 나와서 허겁지겁 먹어치울 작정이었으니까.

어차피 위소는 그 둘을 꺼리지도 않았다. 강효파의 말대로라면, 학교에서 고몽요와 심우서의 남긴 밥을 먹고 싶어 하는 남학생들이 줄을 설 지경이었다.

»방패 오빠도 같이 부르지 않을 거예요?« 심우서는 아까 위소를 같이 먹자고 부르고 싶었지만, 고몽요가 싫어할지 몰라 망설였던 터였다.

»내버려 둬, 우리끼리 먹자.« 고몽요는 이 일만 생각하면 화가 났다.

»응,« 심우서는 젓가락을 집어 들었다가 문득 무언가 생각난 듯, 탁자 위에 뚜껑이 열린 오렌지 주스 한 병을 고몽요 앞으로 밀었다. »야오야오, 이건 내가 마시던 건데, 너도 마셔도 돼!«

고몽요는 오렌지 주스를 보자 얼굴빛이 곧바로 어두워졌다. 분명 그저께 밤의 일이 떠오른 것이다. 그녀는 심우서를 매섭게 노려보았다. »샤오수, 너 일부러 그러는 거지?«

»무슨 그런 말을, 난 그냥 좋은 마음에서 그런 거야.« 심우서는 억울하다는 듯 초롱초롱한 큰 눈을 깜빡였다.

»됐어, 내게 눈웃음 쳐 봐야 소용없어. 네 방패 오빠가 좋다며? 그쪽한테 가서 눈을 깜빡여.« 고몽요가 퉁명스럽게 말했다.

무동건곤