제85장 그를 해치우면 네가 둘째다

당운의 어머니는 당연히 추약명을 알고 있었다. 학교에서 제멋대로 굴기로 유명한 아이라는 것도 알고 있었다. 하지만 평소에는 자기 노점에는 얼씬도 하지 않던 아이가 오늘은 어찌된 셈인지 이렇게 많은 사람을 데리고 와서 밥을 먹고 있었다.

추약명에 대해 당운의 어머니는 그래도 다소 두려운 마음이 있었다. 예전에 먹자골목에 해산물 볶음 요리를 파는 사람이 있었는데, 추약명이 그의 음식을 먹고 배탈이 났다는 이유로 다음 날 추약명이 사람들을 데리고 와서 노점을 부숴 버린 일이 있었다. 그뿐만 아니라 사람도 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 부어서 며칠 동안 노점에 나오지도 못했다.

추약명의 횡포에 먹자골목의 다른 상인들은 당연히 벌벌 떨며 입을 다물었고, 앞다투어 이자가 누구인지 캐물었다. 캐고 보니 학교 사대악소 중 하나였다. 그 뒤로 추약명이 누구의 노점에 들르든 그 사람은 실수 하나라도 나올까 조심하고 또 조심했으며, 계산할 때도 아주 낮은 값을 받아 주며 추약명의 마음에 들지 않을까 두려워했다.

먹자골목에서 숯불구이를 파는 집은 당운의 어머니뿐만이 아니었다. 예전에 추약명 일행은 골목 어귀 쪽에 있는 다른 고기집에서 먹었고, 그 때문에 당운의 어머니는 은근히 안심한 적도 있었다. 본래 이런 작은 장사는 남는 것도 얼마 안 되는데, 혹시라도 탈이 나면 물어 줄 돈조차 없었으니까.

»학생들, 천천히들 드세요…… 아.« 당운의 어머니는 구워 낸 닭날개 몇 개를 조심스럽게 추약명의 식탁에 올려놓았다. 그러나 조심할수록 실수는 나기 마련이었다. 닭날개를 내려놓을 때 손이 움찔하는 바람에 날개에 묻은 양념이 튀어 추약명 옆에 앉은 얼굴이 험악한 뚱보의 바지에 떨어져 기름때가 번졌다.

»죄송합니다, 죄송합니다.« 당운의 어머니는 순간 어쩔 줄 몰라 했다. 이런 도련님들에게 그녀는 정말이지 겁이 났다. 기분이 조금이라도 상하면 일어나서 노점을 뒤엎을 테니까. »그럼…… 제가 닦아 드릴까요…… 빨아 드려도 됩니다…….«

당운의 어머니는 실직한 뒤로 줄곧 이 숯불구이 노점으로 온 가족의 생계를 꾸려 왔다. 남편은 다리를 다쳐 병석에 누워 있는데, 공장의 산업재해 보상금은 좀처럼 나오지 않았다. 몇 번이나 찾아갔지만 공장 간부들에게 거칠게 쫓겨 나기만 했다.

당운의 어머니는 사회 최하층에서 살아가는 전형적인 가정주부였다. 비천하고 나약한데도 자기 두 손으로 온 가정을 떠받들어야 했고, 돈을 벌어 딸을 학교에 보내고 남편의 병을 치료해야 했다.

»하, 괜찮습니다.« 얼굴이 험악한 뚱보는 조금도 화내지 않고 바지에 묻은 양념을 툭 털어 낸 뒤 아무렇지 않다는 듯 말했다. »제가 어찌 감히 아주머니께 바지 빨래를 부탁하겠습니까? 명 형이 절 죽이려고 들 텐데요. 아주머니는 이제 어른이시니까요.«

»이 녀석.« 추약명이 뚱보의 이마를 손가락으로 톡톡 쳤다. »벌써부터 아부를 떨고 있어?«

»헤헤헤……« 뚱보가 웃음을 터뜨렸고, 추약명을 따라온 다른 학생 몇 명도 거리낌 없이 크게 웃어 댔다.

당운의 어머니는 어찌할 바를 모른 채 눈앞의 뚱보를 바라보았다. 그가 하는 말이 무슨 뜻인지 몰랐고, 이 사람들이 무엇을 두고 웃는지도 몰랐다. 다만 유일하게 알아들은 것은 이 뚱보가 자기 책임을 추궁할 생각은 없는 것 같다는 점이었다.

당운의 어머니는 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 조심스레 말했다. »그럼…… 이번 끼니는 제가 대접할까요?«

»그게 어디 됩니까? 저희 명 형이 밥 먹고 돈 안 내는 사람입니까?« 뚱보가 손을 내저으며 말했다. »남의 밥은 몰라도 아주머니 밥은 돈을 드려야죠. 게다가 앞으로는 다 한 식구가 될 텐데, 더더욱 돈 문제로 흐지부지할 수 없지 않습니까.«

추약명은 뚱보의 말을 듣고 몹시 우쭐해진 듯 입가에 웃음이 걸렸다. 이 뚱보 녀석, 눈치는 참 빠르구나. 평소에 잘 챙겨 준 보람이 있군.

당운의 어머니는 갈수록 영문을 몰랐다. 이 뚱보가 무슨 말을 하는 건지, 한 식구라니 돈 문제라니, 도대체 무슨 뜻인지.

바로 그때 저 멀리서 당운이 걸어왔다. 뚱보는 당운의 어머니 비위를 맞출 겨를도 없이 벌떡 일어나 뚱뚱한 몸을 흔들며 손발을 휘두르고 휘파람을 불었다. 추약명의 다른 졸개들도 그를 따라 당운에게 휘파람을 불고 눈을 찡긋거렸다.

»형수님 왔네, 형수님 왔어.« 뚱보가 소리쳤다.

당운은 추약명과 그의 졸개들을 보고, 또 그 뚱보의 허튼소리를 듣고는 얼굴이 핼쑥해졌다. 추약명이 설마 여기까지 찾아올 줄이야, 게다가 엄마 앞에서 이런 지저분한 소리를 늘어놓을 줄이야.

앞서 추약명이 당운에게 연애편지를 보냈을 때 당운은 가차 없이 거절했다. 그러나 추약명은 아랑곳하지 않는 듯 능청스럽게 달라붙었고, 당운은 수업 종이 울릴 때까지 도망치듯 교실로 돌아갔을 뿐이었다.

이틀 동안 아무 기척이 없어서 당운은 추약명이 거절당한 뒤에 마침내 단념한 줄 알았다. 그런데 이런 짓을 저지를 줄이야. 엄마가 자기가 학교에서 연애를 한다고 여긴다면 얼마나 상심하실까.

당운은 발걸음을 멈추고 감히 다가가지 못했다. 추약명의 뜨거운 시선에 당운은 겁이 나서 고개를 숙였고, 얼굴에 붉은 기가 번지며 부끄럽고 화가 났다.

»두목, 추약명 그 패거리가 앞에 있어.« 강효파와 위소가 당운의 뒤를 따르고 있었는데, 추약명과 그의 졸개들이 당운을 희롱하는 장면을 목격하고 강효파는 곧장 분개했다. »이 자식이 당운을 괴롭히고 있어.«

»오? 그자가 추약명이라고?« 위소는 잠시 멍해졌다가, 저쪽 멀리서 앞장선 남자가 며칠 전 자기 농구공에 맞아 얼굴에 피가 철철 흐르던 녀석임을 알아보았다.

»너 저자를 알아?« 강효파는 위소의 말을 듣고 역시 멍해졌다. »걔가 캠퍼스 사대악소 중 둘째야. 아까 내가 말한 게 바로 걔라니까. 네가 걔를 처리하면 네가 둘째가 되는 거야.«

»……« 위소는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 아무래도 자기가 며칠 전에 이미 이 녀석을 처리한 셈이었다.

»추약명이 당운을 쫓아다니다가 거절당했다는 소문은 전부터 들었는데, 이런 비열한 수작을 부릴 줄이야. 당운이 어머니 앞에서 이미 벌어진 사실로 만들어 버리려는 거야.« 강효파는 뚱보가 무엇을 외치는지 듣고는 곧장 흥분해 주먹을 쥐었다.

위소는 딱히 별생각이 없었다. 이 추약명이 밉살스럽기는 해도 자기에게 폐를 끼친 것도 아니고 자기와 이해관계가 충돌하는 것도 아니니, 위소는 그 녀석의 지저분한 일에 간섭할 생각이 없었다.

»형수님, 어서 앉으세요. 명 형이 이미 음식 다 시켜 놨는데 형수님만 오면 되는 거죠.« 뚱보는 당운에게 눈을 찡긋거리며, 제 눈알이라도 뽑아낼 기세였다.

»그러니까요, 운아, 부끄러워하지 마요. 우리 일은 조만간 어머니께 말씀드려야 하잖아요.« 추약명은 뻔뻔하게 당운에게 손을 흔들어 불렀다. 앞서 당운이 자기를 거절하자 그는 체념하지 못하고, 졸개 하나의 부추김에 못 이겨 배수진을 치는 이 한 수를 떠올린 것이었다. 당운의 어머니 앞에서 이미 벌어진 사실을 만들어 놓는 것. 그는 당운의 어머니가 가정주부라는 것, 그리고 자신이 학교에서 평판은 그리 좋지 않아도 나이가 젊고 돈도 제법 있다는 것을 알고 있었다. 당운의 어머니가 이 일을 묵인하기만 하면, 당운이 반대한다 한들 무슨 말을 할 수 있겠는가……

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