제119장 후회해도 이미 늦었다

»스무 살 안팎이라고?« 관쉐민의 눈썹이 더욱 깊게 찌푸려졌다. 그토록 젊은 나이에 의술이 그 정도라니…… 설마 세상에 알려지지 않은 신의의 세가에서 나온 아이인가.

관쉐민은 뛰어난 침구술 하나로 세계적인 명성까지 얻으며 높은 자리에 추대받았지만, 그는 잘 알고 있었다. 이 세상에는 의술이 지극히 뛰어나면서도 대중 앞에 나서지 않는 사람들이 적지 않다는 것을.

자신이 젊었을 적에 그런 분을 만난 적이 있었다…… 자신의 침구술도 그분에게서 배운 것이었다…… 그저 피상적인 기법 몇 가지를 익혔을 뿐인데, 그것만으로도 세계에 이름을 떨치기에 충분했으니……

그러니 관쉐민은 그 사람이 스무 살 안팎이라는 말을 듣고 놀라면서도 의심하지 않았다. 예전에 자신이 만났던 그 고수 역시 나이가 그리 많지 않았지 않은가.

하지만 관쉐민이 그때 만난 사람이 동안으로 영원히 젊을 거라고 망상할 만큼 순진하지는 않았다. 세월이 이토록 흘렀는데 아직도 젊을 리 없지 않은가…… 더구나 류톈이가 말한 나이는 스무 살 안팎인데, 자신이 만났던 분은 적어도 서른은 넘었었다…… 설마 무슨 신공을 닦아 점점 젊어지기라도 한단 말인가…… 생각만 해도 말이 되지 않았다……

»관 교수, 그 일 이후에 나도 그 젊은이를 봤네. 내가 증명할 수 있어. 그 젊은이는 기껏해야 스무 살이야. 몸에서 성숙하고 강인한 기질이 풍기긴 했지만, 얼굴로 판단컨대 절대 많지 않을 걸세.« 이때 줄곧 곁에서 듣고 있던 류 노인이 입을 열었다.

»그렇다면 자네들이 말하는 고수가 누군지 나는 정말 모르겠군. 쑹산시에서 이름난 중의 안마사들 가운데 가장 젊은 사람도 쉰이 넘었으니……« 뒤의 말은 관쉐민이 입 밖에 내지 않았다. 설령 눈이 아무리 어두워도 쉰이나 예순 된 노인을 스무 살 청년으로 볼 수는 없는 노릇이니……

»그렇군요……« 류톈이는 실망한 기색이었다. »그럼 어쩔 수 없지요……«

»그날, 그분의 연락처를 받아 두지 않았나?« 류톈이는 어쩔 도리가 없었지만, 관쉐민은 오히려 흥미가 동했다. 중의 안마의 고수에 더해 그토록 신기한 효험을 보이는 사람이 세상에 몇이나 되겠는가. 중의학계의 태두로서 관쉐민 역시 이 안마 대가를 만나보고 싶었다. 혹시 깊이 토론을 나눌 수 있다면 자신의 침구술에도 큰 도움이 될 터였으니.

안마와 침구는 서로 통하는 바가 많아, 모두 혈도를 통해 치료하는 법이었다.

»그게…… 저희가 오히려 그분께 저희 연락처를 남겼습니다……« 류톈이는 어색해했다. 그때는 별생각이 없었는데, 오늘 관쉐민의 심상치 않은 표정을 보고 나서야 그 사람이 얼마나 대단한지 깨달았다. »아버지께서 그분이 옌징에 놀러 오시면 저희에게 연락하라고 하셨지요……«

관쉐민은 옅게 웃었는데, 그 웃음에는 한 줄기 비웃음과 담담함이 스며 있었다. 보통의 작은 의사라면 류 노야자의 신분을 알았을 때 어떻게든 아첨하려 들었겠지. 하지만 의술이 뛰어나고 세상에 몸을 숨긴 분에게는 이런 것들이 아무것도 아니었다.

스무 살의 젊은이가 명리와 지위를 원했다면, 그 신출귀몰한 추나 안마술 하나만으로도 이름을 떨치고 입신할 수 있었을 것이다. 하지만 관쉐민이 지금까지 그런 사람의 존재를 들어본 적이 없다는 것만 봐도, 그 사람은 명리에 담박한 것이 분명했다……

스무 살 청년에게 이는 실로 드문 일이었다. 관쉐민은 젊은 시절을 떠올렸다. 그 고수의 지도를 막 받았을 때, 자신 역시 이름을 날리고 입신하려 하지 않았던가. 여기에 생각이 미치자 관쉐민은 저도 모르게 부끄러워졌다.

이분이야말로 진정한 고수였다. 이런 고수가 먼저 나서서 류 노야자에게 연락할 리가 만무했다.

류톈이는 별다른 낌새를 느끼지 못했지만, 류 노야자는 나이는 많으셔도 무척 정명하셔서 관쉐민의 옅은 웃음 속에 담긴 뜻을 읽어냈다…… 가슴이 철렁 내려앉았다. 아마도 묵은 병을 고칠 수 있는 좋은 기회를 놓쳐버린 게 아닌가 싶어서였다.

가만히 그날 위소의 담담했던 표정을 떠올려 보니, 아직 꺼내지 않은 말이 있는 듯도 했다. 어쩌면 그에게 정말 방법이 있을지도 몰랐다.

여기에 생각이 미치자 류 노인은 후회가 되었다. 보아하니 자신이 아직도 열정이 부족했던 게지. 그날 위소는 왕신옌의 일 때문에 분명히 자기 일가에 앙금을 품었고, 자신을 구해 준 것도 그저 그의 친구가 연루되지 않게 하려는 것뿐이었으니……

»그분이 자네들과 연락하게 되면, 번거롭겠지만 류 선생이 꼭 나에게 알려 주게, 부탁하네.« 관쉐민으로서도 어쩔 도리가 없었다. 지금으로서는 그 고수가 문득 마음이 동해 류가 사람들에게 전화를 걸어 주길 바랄 수밖에 없었다.

이때에 이르러서야 류톈이의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 관쉐민이 연달아 두 번이나 번거롭다며 부탁하는 말투와 어조는, 자기 일행이 들어온 뒤로 한 번도 없었던 것이었다.

류가는 비록 지위가 높고 권세가 무거웠지만, 관쉐민이 류가에 청할 일은 없었다. 오히려 각 대세가마다 관쉐민에게 부탁할 일이 있었기에, 류가 역시 관쉐민 앞에서는 체면을 세우지 않았다. 그가 아까 아내의 뺨을 때린 것도 그 때문이었다. 관쉐민이 네가 함부로 호통칠 수 있는 사람이냐. 소문이 퍼지기라도 하면 다른 세가들이 배꼽을 잡고 웃으며 류가 사람들이 큰 바보라고 하겠지, 감히 신의를 건드리다니……

하지만 관쉐민이 한 작은 의사를 두고 자신에게 두 번씩이나 정중히 부탁의 말을 건네는 것을 보니, 류톈이가 아무리 어리석어도 이제는 알 수 있었다. 그 작은 의사가 관쉐민의 마음속에서 얼마나 중요한지를…… 지난 일을 떠올리면, 아……

»알겠습니다, 반드시, 반드시 그리하지요.« 류톈이는 윗사람다운 면모로, 속으로는 후회하면서도 얼굴에는 큰 감정의 동요를 보이지 않고 관쉐민에게 정중히 말했다.

»음, 그럼 먼저 거처를 정하시게. 내일부터 정식으로 침을 놓겠네.« 관쉐민은 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다. 이는 손님을 보낸다는 뜻을 내비친 것이기도 했다.

»알겠습니다, 관 교수님, 그럼 저희는 먼저 물러가겠습니다.« 류톈이는 류 노인을 부축하고, 고개를 숙인 채 얼굴을 가리고 있는 우후이루와 함께 아래층으로 내려갔다……

관쉐민은 배웅하러 나가지 않고 몸을 돌려 양화이쥔을 바라보았다. »샤오양, 오래 기다리지 않았나?«

»아니에요, 관 할아버지, 아까 그분들은……« 양화이쥔은 저 일가를 본 적이 없었다. 보기엔 현지 사람이 아닌 듯했고, 특히 그 류톈이라는 사람이 옌징 어쩌고 하는 걸 보면……

»오, 옌징 류가 사람들이야, 큰 가문이지. 진찰받는 이는 류가의 노야자, 류전후일세. 올해 여든인데, 몸은 아직 정정한 편이지만 묵은 병이 따라다니고 있어……« 관쉐민은 양화이쥔과 남남이 아니라 바로 류가 이야기를 꺼냈다. 두 사람은 이미 아주 익숙한 사이였다.

»옌징 류가였군요, 그래서 전화 한 통으로 교장에게 집을 준비시킬 수 있었군요……« 양화이쥔은 웃었다.

»여전히 예전 방식대로 하자꾸나…… 자네에게는 침구가 큰 효과는 없겠지만, 없는 것보다는 나으니 견뎌 보게. 나는 다음 주에 옌징에 가서 중의 좌담회에 참석하는데, 자네 병세를 사례로 삼아 다른 사람들과 논의해 보고 방법이 있는지 살펴보겠네……« 관쉐민이 말했다.

»허허…… 현상 유지라도 되면 이미 잘된 거지요…… 제가 다시 전장으로 돌아갈 수 없는 이상, 경찰대에서 착실히 할 일을 하는 것도 나쁘지 않지요.« 양화이쥔은 도리어 속이 편했다.

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