제146장 연서 전달, 수업이 끝나자 위소는 황급히 고3 9반으로 달려가 탕윈 자리 옆 창문을 두드렸다

그런데 창문을 두 번 두드려도 안에서 탕윈이 커튼을 걷고 창을 여는 기척이 없었다. 위소는 의아해졌다. 설마 벌써 교실을 빠져나간 걸까. 자신은 있는 힘을 다해 달려온 데다가 지난 쉬는 시간에 레시피를 갖다주기로 분명히 약속하지 않았던가.

그런 생각이 들자 위소는 다시 창문을 힘껏 두드렸다. 설마 못 들은 걸까.

이번에는 교실 안에서 마침내 반응이 왔다. 탕윈이 커튼 한 귀퉁이를 살짝 들추었다. 하지만 창문은 열지 않았다. 탕윈은 볼을 살짝 붉힌 채 손을 입가에 가져다 대고 위소를 향해 조용히 하라는 시늉을 하더니 손을 내저었다.

이게 도대체 무슨 뜻이야. 위소는 어리둥절했다. 속으로 생각했다. 말이라도 해 봐, 말하면 입 모양을 보고 알아들을 텐데, 이렇게 쉿 하고 손이나 젓는데 누가 알아듣겠어.

그런데 바로 그때 고3 9반 교실 문이 열리더니 중년 여자가 안에서 걸어 나왔다. 창문을 두드리는 위소를 보고 엄한 목소리로 호통쳤다. »거기 창문 두드리는 학생, 누구야. 어느 반이야.«

위소는 깜짝 놀랐다. 이게 어찌된 일이지. 선생님이 나오다니. 설마 수업을 연장하고 있는 건가.

그런 가능성이 떠오르자 위소는 식은땀이 흘렀다. 자신이 그렇게 마구 두드려 선생님의 수업을 방해했으니 화를 내며 나올 만도 하지 않은가.

»어, 죄송해요. 수업이 끝난 줄 알았어요……« 위소는 머리를 긁적이며 말했다.

»너는……« 고3 9반 담임인 송 선생님은 위소를 보자 살짝 굳었다. 며칠 전 쉬는 시간 체조 때 있었던 일이 떠올랐던 것이다. 듣자 하니 이자가 새로 뽑힌 학교 사대 악소 중 하나라는데, 그렇게 큰일을 벌이고도 아무 일도 없었으니 집안 배경이 만만치 않을 터였다.

송 선생님은 눈살을 찌푸렸다. 이런 학생과 따져봤자 입만 아플 뿐 아무 의미가 없었고, 해봤자 제 말을 들을 리도 없었다. 그래서 아예 말을 아끼고 바로 물었다. »창문은 왜 두드리는 거니.«

»탕윈을 찾으러 왔어요.« 위소는 쓴웃음을 지으며 말했다.

»탕윈을.« 송 선생님은 눈살을 찌푸렸다. 이 악소가 자기 반 우등생인 탕윈을 무슨 일로 찾는지 알 수 없었다. 거절하려던 참에 문득 오늘 아침 왕 주임의 말이 떠올랐다. 탕윈 일에 관해서는 좀 더 자유를 주라고 했던 것이다. 그 생각이 미치자 바로 거절하지는 않고 탕윈의 의사를 물어보기로 했다. 평소 같았으면 위소를 바로 돌려보냈을 것이다. »이름이 뭐니.«

»위소라고 합니다.« 위소가 말했다.

»그럼 잠깐 기다리렴.« 송 선생님은 말을 마치고 몸을 돌려 교실로 들어가 탕윈에게 말했다. »탕윈, 밖에 널 찾는 학생이 왔는데 위소라고 하더구나. 나가 보겠니.«

탕윈은 기가 막혀 미칠 지경이었다. 하필이면 선생님 앞에서 찾아와 창문까지 두드리다니, 이게 망신 주기가 아니면 뭐란 말인가. 언제 와도 될 것을 왜 하필 지금이란 말인가.

설령, 설령 네가 내일 아침에 버스를 한 번 더 타고 내가 네 희롱을 한 번 더 당하더라도, 그때 주는 게 지금보다 백배는 낫잖아.

하아, 탕윈은 깊은 비애에 잠겼다. 위소를 만난 뒤로 제 인생이 어쩌다 이렇게 꼬이기만 하는 걸까. 이 악소 같으니라고.

그래도 안 만나면 어쩌지. 위소가 계속 창문을 두드리면 어쩌지. 화가 나서 레시피를 안 주면 어쩌지. 자신은 그깟 레시피 따위 조금도 아쉽지 않지만 엄마에게는 필요하지 않은가. 자신이 가지 않으면 엄마가 직접 오기라도 하면 그때는 더욱 곤란해지지 않겠는가.

여기까지 생각한 탕윈은 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 송 선생님께 말했다. »송 선생님, 저 잠깐 나갔다 올게요……«

송 선생님은 잠시 멍해졌다. 탕윈의 평소 행실을 아는 탓이었다. 학교에서 구애하는 이가 끊이지 않고 그중에는 돈 많은 집 도련님도 적지 않았지만, 탕윈은 거들떠보지도 않았다. 교실까지 찾아오는 것은 말할 것도 없고, 밖에서 마주치기라도 하면 먼저 피해버리곤 했는데, 이번에는.

하지만 탕윈이 나가 만나기로 한 이상 송 선생님도 더 말하기 어려워 고개를 끄덕였다. 다만 탕윈을 따라 교실 문까지 가서 멀찍이 서서 두 사람을 지켜보았다. 무슨 짓을 하는지 보고, 혹시 위소가 탕윈에게 매달리기라도 하면 막아주려는 속셈이었다.

»이 시간에 웬일이야.« 탕윈은 입술을 삐죽 내밀고 언짢은 얼굴로 위소를 바라보았다. »우리 담임 수업이야. 아직 안 끝났어. 내가 보낸 신호 못 봤어.«

»쉿 하더니 손을 내젓는데 누가 알아듣겠어.« 위소는 억울한 듯 어깨를 으쓱했다. »지난번에 약속했잖아. 이번 쉬는 시간에 레시피 갖다주기로……«

»하아……« 탕윈은 길게 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그럼 빨리 줘.«

»자.« 위소는 미리 적어둔 레시피를 꺼내 탕윈에게 건넸다.

탕윈은 받아들자마자 펼쳐보지도 않고 바로 주머니에 넣었다. »난 들어갈게. 다음엔 함부로 두드리지 마.«

»다음.« 위소는 멍해졌다.

탕윈은 그제야 말실수를 깨달았다. 그렇게 말하면 위소더러 다음에 또 와서 괴롭히라는 뜻이 되지 않는가. 황급히 말을 고쳤다. »다음은 없어.«

말을 마친 탕윈은 괜히 위소를 화나게 할까 두려워 감히 쳐다보지도 못한 채 몸을 돌려 고개를 숙이고 빠른 걸음으로 반으로 뛰어 들어갔다. 그러다 하마터면 송 선생님과 정면으로 부딪힐 뻔했다.

»아, 저, 죄송해요, 송 선생님……« 탕윈의 얼굴이 붉어졌다.

»들어가렴. 다음엔 조심하고.« 송 선생님은 눈썹을 모았다. 탕윈이 부딪힐 뻔한 것은 신경 쓰지 않았다. 신경 쓰인 것은 방금 위소가 탕윈에게 건넨 물건이었다. 종이를 접어놓은 것 같았는데.

게다가 탕윈은 그것을 받자마자 얼굴을 붉히며 도망치듯 돌아오지 않았던가.

송 선생님은 당연하다는 듯 탕윈이 부딪힐 뻔해 민망해 붉어진 얼굴을 수줍어 붉어진 얼굴로 착각했다.

설마 연서인가. 그런 가능성이 떠오르자 송 선생님은 고개를 저었다. 탕윈이 정신이 나간 게 아니냐는 생각이 들었다. 전에는 남학생의 연서를 받아본 적도 없는데 이번엔 어찌된 일인가. 위소를 예외적으로 만나주었을 뿐 아니라 연서까지 받아들고 얼굴 가득 수줍은 표기까지 짓다니. 설마 두 사람 사이에 정말 무슨 일이 있는 게 아니냐.

이 장면을 본 것은 송 선생님만이 아니었다. 탕윈의 급우들을 비롯해 다른 사람들도 많았다. 복도 창문은 하나가 아니니, 몇 사람만 커튼을 걷어도 밖에서 벌어지는 광경을 볼 수 있었던 것이다.

무슨 말을 나누는지 들리지는 않았지만, 그 다정한 표정과 다정한 몸짓, 탕윈의 새침하면서도 원망 어린 얼굴만으로도 온갖 상상을 불러일으키기에 충분했다.

특히 마지막에 위소가 종이를 접은 물건을 꺼내 탕윈에게 건네자, 탕윈은 수줍은 얼굴로 주머니에 넣고 고개를 숙인 채 얼굴을 붉히며 뛰어 돌아왔다.

그 광경, 정말 끝내주었다.

무료하고 맛없는 학원 생활에서 가장 빨리 퍼지는 소문은 무엇인가. 결국 어떤 남학생과 어떤 여학생이 사귄다는 이야기 아니겠는가. 누가 누구에게 연서를 주었고 받아주었다는 고백 이야기, 갑이 을의 구애를 거절했다는 이야기.

월표를 보내주신 독자님들과 곧 보내주실 독자님들, 구독해주신 서재님들과 곧 구독해주실 서재님들께 감사드립니다. 라오위에게 보내주시는 성원에 진심으로 감사드립니다.