제185장 민심 사기

»이 돈, 만약에 내주면 도대체 그만한 가치가 있을까 고민 중이야.« 종영량이 말했다.

»아들아, 사회에서 살아가려면 의리가 중요하다.« 종발백이 웃으며 아들을 타일렀다. »이를테면 이 장내포는 네 졸개잖아. 걔한테 일이 생겼는데 네가 두목으로서 모른 척할 수는 없지. 하지만 관건은 이 졸개의 됨됨이가 어떠냐는 거야. 널 위해서라면 불속이든 물속이든 뛰어들 수 있겠냐는 거지. 나중에 네가 걔를 쓸 일이 생겼을 때 걔가 나설 수 있겠냐는 말이다.«

»아빠, 그건 제가 장담할 수 있어요. 장내포라는 놈이 좀 얼빠지긴 해도 의리만큼은 확실한 놈이에요. 이번에 제가 도와주면 앞으로 무슨 일이든 걔를 쓸 일만 있으면 죽으라고 해도 문제없다고 할 놈이에요.« 종영량이 말했다.

»허허, 그거면 됐지 뭐.« 종발백이 웃었다. »나도 젊었을 때 졸개 하나를 도운 적이 있다. 그냥 도와주고 말았지, 당시에는 걔를 쓸 일도 없었어. 그런데 여러 해가 지나 내가 지은 부실 공사가 터졌을 때 그 졸개가 스스로 나서서 대신 죄를 뒤집어썼지…… 그러니까 영량아, 사람을 볼 때는 정확히 봐야 한다. 이 장내포가 정말 쓸 만한 놈이라면 이 돈, 내가 내주마.«

»아빠, 나는 공사 같은 것도 안 하는데…… 대신 죄를 뒤집어쓸 사람도 필요 없잖아……« 종영량은 그래도 여전히 좀 아까운 마음이 들었다. 그건 무려 칠십만이었다.

»왜 없겠어? 이번 흑표 일도 내가 수습해 줬지만 걔가 널 불었으면 너도 똑같이 들어갔을 거야. 이 장내포가 있으면 책임을 전부 걔한테 떠넘기면 돼. 걔가 주모자고 너는 걔한테 속아서 가담했을 뿐이라고 하면 되잖아?« 종발백이 말했다. »물론 대신 죄를 뒤집어쓰는 건 한 가지 면일 뿐이고, 남을 해치우는 것처럼 직접 손을 대기 어려운 위험한 일들도 걔에게 시킬 수 있어. 그러니까 이놈에게 문제가 없다면 칠십만, 아깝지 않은 거야.«

»아빠, 알겠어요. 제가 이따 걔한테 말할게요.« 종영량은 아버지의 말을 듣고 보니 과연 그런 것 같았다. 만일 자신이 장차 무슨 일을 저지르거나 직접 나서기 곤란한 일이 생기면 장내포에게 시키면 되니, 결국 자신에게 한 수 여유를 남겨 두는 셈이었다.

»가 봐라, 영량아. 너도 컸으니 네 사람들과 심복을 키워야지.« 종발백이 말했다. »그게 네가 앞으로 사회에 나가는 데에도 아주 중요하게 쓰일 거다.«

종영량은 연신 그렇다고 대답했다. 아버지와의 통화를 끊자마자 장내포의 휴대전화로 바로 전화를 걸었다.

장내포는 교실 안에 있어서 함부로 전화를 받을 수 없었지만, 종영량에게서 걸려 온 것을 보고는 황급히 자리에서 일어나 교실 밖으로 뛰어나갔다. 좌우를 둘러보다가 화장실 입구에 서서 손짓하는 종영량을 발견하고는 서둘러 빠른 걸음으로 달려갔다. »량 형, 저 찾으셨어요……«

»포자야, 네 일은 아버지께 말씀드렸어……« 종영량은 여기까지 말하고는 일부러 뜸을 들이며 말을 끊고 잠시 멈췄다.

»량 형, 어떻게 됐어요? 종 숙부님께서 뭐라고 하셔요?« 장내포는 가슴이 설렘과 불안으로 뒤섞여 얼굴빛마저 살짝 변한 채 초조하게 종영량을 바라보며 최종 결과를 기다렸다.

»아버지께서 너는 내 형제니까 이 돈을 나에게 내주신대.« 종영량이 장내포의 어깨를 두드리며 말했다. »이따 방과 후에 나랑 아버지 회사에 가서 돈을 찾자.«

»정말요? 량 형?« 장내포는 믿기지 않는다는 듯 종영량을 바라보았다. »량 형, 정말 칠십만을 빌려 주시는 거예요?«

»빌려 주는 게 아니라 그냥 주는 거야.« 종영량은 장내포가 이 돈을 갚을 수 없다는 것을 알았고, 자기 집안도 칠십만이 아쉬운 형편이 아니었기에 아버지의 뜻대로라면 차라리 이 돈으로 마음을 사는 편이 나았다. »너는 내 동생인데 네가 어려운데 내가 어떻게 모른 척하겠어?«

»량 형은 정말 제 두목이세요.« 장내포는 종영량의 말을 듣자 감격이 북받쳐 더할 수 없이 흥분한 나머지 쿵 하는 소리와 함께 다시 땅에 무릎을 꿇었다. »량 형, 저 장내포는 은혜를 모르고 배반할 놈이 아닙니다. 걱정 마세요. 앞으로 량 형께서 목을 매달고 죽으라면 물에 뛰어들어 죽는 일은 절대 없을 겁니다. 동쪽으로 가라면 제 목을 베어 동쪽에 던질지언정 절대로 서쪽으로는 가지 않겠습니다.«

»허허.« 종영량은 웃으며 장내포를 일으켜 세운 뒤 말했다. »지금 이런 말을 하기에는 아직 좀 일러. 네 됨됨이는 내가 알지만, 정작 결정적인 순간에 되겠느냐는 건 앞으로 두고 봐야지.«

»량 형, 천지신명께 맹세하는데 믿지 못하시겠다면 지금 당장 머리를 박고 죽을 수도 있어요.« 장내포는 다급해졌다.

»그런 뜻이 아니야. 됐어, 내포야, 네 마음은 알겠다고 하면 안 되겠어? 가자, 교실로 돌아가자. 앞으로 내가 너를 쓸 일이 있으면 사양만 하지 마.« 종영량은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 보기에는 장내포를 완전히 매수한 셈이었고, 앞으로 자신에게도 퇴로가 하나 더 생긴 것이었다……

강효파는 어젯밤 내내 당운의 집에 가서 꼬치구이를 먹는 일을 곱씹느라 잠을 자지 못했다.

속담에도 있지 않은가. 어느 소녀가 사춘기의 설렘을 품지 않으며 어느 소년이 다정함을 품지 않겠는가.

햇살과 풋풋함, 미래에 대한 동경과 환상, 사랑에 대한 어렴풋한 기대로 가득 찬 이 시절에 강효파도 아름다운 소녀를 만나 아름다운 사랑을 시작하기를 바라고 있었다.

당운이 자신을 좋아할 리 없다는 것을 알면서도 강효파는 여전히 흥분됐다. 교화의 집에 가서 밥을 먹는다는 것, 아무 일이 일어나지 않는다 해도 자랑할 만한 이야깃거리가 되기에는 충분했다.

»두목, 우리 토요일에 가요, 일요일에 가요?« 강효파는 조금 참을 수가 없었다.

»나도 몰라.« 위소가 어깨를 으쓱했다. »넌 왜 이렇게 적극적이야?«

»헤…… 교화가 밥을 사는데 너만 대수롭지 않게 여기잖아.« 강효파가 말했다. »얼마나 많은 남학생들이 교화에게 다가가고 싶어도 방법이 없는데, 교화랑 단둘이 있을 기회가 생겼는데 안 흥분돼?«

위소는 어이가 없었다. 흥분은 무슨, 집에 교화가 둘이나 있는데…… 하지만 이 말은 강효파에게 할 수 없었다. »그냥 좀 흥분되는 정도야. 걔가 나를 꽤 싫어하는 것 같던데.«

»두목, 만족해요. 다른 사람으로 바꾸면 당운에게 미움받고 싶어도 못 받아요. 걔는 남과 말도 잘 안 섞는다니까요.« 강효파가 말했다.

»하…… 그럼 점심 낮 휴식 시간에 가서 물어보자.« 위소가 생각하는 것은 고몽요와 심우수에게 줄 콘서트 음반을 사는 일이었다. 마침 같이 가 줄 사람이 없어 고민이었는데 이번에 강효파를 끌고 갈 수 있었다.

»좋아요, 좋아요.« 강효파는 연신 고개를 끄덕였다. »같이 가요. 가는 길에 꼬치구이도 좀 먹고……«

»꼬치구이는 그만두자. 지금 가서 먹으면 당운 어머니가 분명히 돈을 안 받으실 거야.« 위소가 말했다. »두 번씩이나 폐를 끼칠 수는 없잖아?«

»그 말도 맞네요.« 강효파도 당운 집 형편을 알았다. 이 한 끼에 별로 먹지 않아도 서른이나 마흔은 나올 텐데 당운 어머니에게 돈을 쓰게 하는 것이 좀 미안했다. »그런데 저는 또 먹고 싶단 말이죠?«