제228장 감히 나를 때려?

여기까지 말한 종영량은 일부러 겁먹은 척했다.

»할 말이 있으면 빨리 해라. 쓸데없는 소리는 집어치우고. 네 일이 아니면 내가 너를 건드릴 이유도 없으니까.« 위소가 눈살을 찌푸렸다.

»알겠습니다. 그때 제가 무심코 한마디 했어요. 당운은 위소 그 녀석에게 넘어갔으니 넌 기회가 없다, 차라리 그때 억지로라도 밀어붙이는 게 어땠겠냐, 하고요.« 종영량은 여기서 위소의 표정이 달라지지 않는 것을 보고서야 계속했다. »그런데 뜻밖에도 그 한마디가 추약명 그 녀석에게 영감을 준 겁니다. 그 녀석이 이렇게 말하더군요. 지금이라도 억지로 밀어붙이면 늦지 않다, 당운을 한 번 범하기만 하면 그녀가 자기에게 따라오지 않을까 봐 걱정할 것도 없다고요. 저는 그때 추약명의 세력이 두려워 어쩔 수 없이 연신 고개만 끄덕였습니다. 그런데 돌아와서 생각할수록 아무리 생각해도 이상한 겁니다. 이건 범죄를 감싸주는 짓이잖아요. 제가 알고도 알리지 않았다가, 위소 영두께서 진상을 아시게 되면 분명 저를 용서하지 않으실 테니, 그래서 저는……«

»그 녀석이 언제 이 계획을 실행할 작정이지?« 위소가 종영량의 말을 끊고는 단번에 그의 멱살을 움켜쥐었다. 위소는 진작부터 종영량이 좋은 속셈을 품고 있으리라 짐작했지만, 그가 이토록 비열하게 추약명을 부추겨 당운을 치게 할 줄은 몰랐다.

위소는 일이 종영량의 말처럼 그리 단순하리라고는 믿지 않았다. 십중팔구 이 계획은 종영량 이 망할 자식이 짜낸 것이었다. 그렇다면 그가 지금 자신을 찾아와 이 이야기를 늘어놓는 것도…… 밥을 사주고 시간을 끄는 것도……

안 되겠다. 위소는 심장이 철렁 내려앉았다. 불길한 예감이 솟구쳤다. 만약 종영량의 말대로라면, 추약명이 당운을 치는 일은 어쩌면 오늘 밤일지도 몰랐다.

»그…… 그……« 종영량은 위소가 한마디에 자신의 목덜미를 움켜쥘 줄은 생각지도 못했다.

»오늘 밤이냐?« 위소의 손이 종영량의 목을 조여왔다.

»컥컥…… 위소 영두, 일단 손을 놓으시죠……« 종영량은 숨이 턱턱 막혀 두어 번 헛기침을 했다. 얼굴이 새빨개졌다.

»그 녀석들은 어디 있지?« 위소가 냉소를 지었다. 손아귀의 힘은 오히려 더욱 들어갔다. 당운의 행방을 캐묻지 못한 게 아니었다면 위소는 종영량을 그대로 목 졸라 죽여버리고 싶은 심정이었다. »종영량, 나는 네가 이쯤에서 그만두는 게 좋겠다고 권한다. 네가 그동안 부린 그 형편없는 연기를 내가 믿을 거라 생각했나?«

»제기랄……« 종영량이 거칠게 숨을 몰아쉬었다. »위소, 너 나를 갖고 놀아?«

위소에게 탄로 난 이상 종영량도 이제 연기를 그만두기로 했다. 연기할 필요도 없었다. 다만 괜히 그렇게 오래 부하 행세를 한 것이 후회스러울 뿐이었다.

»당운은 어디 있지?« 위소는 종영량을 붙잡은 손을 조금 풀었다. 이대로 계속 조르면 종영량은 죽지는 않더라도 산소 부족으로 기절할 것이 뻔했다.

»하, 어쩌면 이미 추약명에게 욕보였겠지?« 종영량이 냉소를 터뜨렸다. 이미 얼굴을 붙이고 싸울 대로 싸웠으니 더 연기할 필요가 없었다. »왜? 나를 때리고 싶어? 하지만 잘 생각해 봐. 나를 때리면 당운을 다시는 못 보게 될 거야. 크크…… 때려 봐, 어디 한번 때려 봐……«

종영량은 위소를 다 잡은 듯한 태도였다. 위소가 지금은 자신을 어쩌지 못할 것이라고 굳게 믿고 있었다.

»탕──«

»으아악……« 종영량이 비명을 지르며 콧등을 감쌌다. 위소에게 맞아 코피가 터졌다. »너, 너, 감히 나를 때려? 당운이 어디 있는지 끝까지 말 안 할 테니 두고 봐?«

»탕──«

»아악──« 종영량이 믿기지 않는다는 얼굴로 위소를 바라보았다. »너…… 당운의 행방이 궁금하지도 않아?«

»탕──«

위소가 마음먹고 종영량을 때려 죽이려 했다면 그는 이미 죽어 있었다. 위소는 그저 한 번 혼내주는 것뿐이었다. 담담히 입을 열었다. »너는 끝까지 말을 안 하고 버틸 사람이 아니다. 그렇지 않다면 애초에 네가 먼저 나를 찾아 여기까지 올 필요도 없었을 테니까.«

»내 짐작이 틀리지 않았다면, 너는 추약명과 손잡고 나를 치려는 거지, 그렇지? 아마 네가 사람 하나를 시켜 추약명이 범행하려는 장소에 미리 숨어 있게 하고, 그런 다음 나에게는 겉으로 나를 위하는 척하며 밀고하는 시늉을 하고, 사실은 나를 그리로 유인한 뒤 나에게 복수하려는 속셈이겠지, 내 짐작이 맞나?«

»그리고 나를 기습할 그 사람은, 어디 보자, 흑표겠지, 그렇지? 그렇지 않고서야 이렇게 우연히 겹치겠나. 그 녀석이 어제 막 탈출했는데 오늘 네가 나를 칠 궁리를 하고 있다니. 흑표 그 멍청이만이 너를 도와 나에게 복수할 거다. 분명 내가 그를 감옥에 넣은 걸 원망하고 있겠지, 그렇지?«

»흥, 네 짐작이 맞는다 해서 어쩔 건데?« 종영량이 콧방귀를 뀌었다. »여기서 쓸데없는 소리로 시간이나 끌어 봐. 그때쯤이면 당운은 벌써 죽도록 당했을걸, 하하, 나를 때려 봐. 나를 때릴 시간이 있으면 얼마든지 때려. 어차피 네 시간만 축내는 거니까.«

»탕──« 또 한 방이 날아갔다.

»너…… 너 미쳤어?« 종영량이 믿기지 않는다는 눈으로 위소를 바라보았다. »너…… 나를 때릴 시간이 있다고?«

»너는 계속 휴대폰을 들여다보고 있다. 그건 너와 흑표 사이에 연락 신호가 있다는 뜻이지. 그쪽에서 일이 끝나면 문자든 다른 방식이든 너에게 알린다는 거야.« 위소가 입을 비쭉이며 종영량을 측은한 눈으로 바라보았다. »그런데 너는 아직까지 문자를 받지 못했어. 그렇다면 흑표가 아직 성공하지 못했다는 뜻이지. 그러니 쓸데없이 겁줄 필요도 없어.«

»……« 종영량은 깊게 숨을 들이켜고 주먹을 움켜쥐었다. 그는 자신이 한심하게 느껴졌다. 이렇게 위소에게 놀아나다니. 위소는 자신의 모든 생각과 계획을 정확히 꿰뚫고 있었다. 그 사실이 종영량을 미칠 듯이 만들어 놓았다.

그는 위소가 당장이라도 죽어버렸으면 싶었다. 그러나 종영량은 끝내 주먹을 폈다. 작은 일을 참지 못하면 큰일을 망친다. 어차피 위소를 흑표 형이 있는 곳으로 꾀어내기만 하면, 흑표 형이 위소를 처리해줄 테니, 그때 가면 자신도 복수하는 셈이었다.

여기까지 생각한 종영량은 치욕을 참으며 입을 열었다. »좋아, 네 짐작이 맞는다고 치자. 그럼 나도 너와 쓸데없는 소리 안 할 테니 나를 따라와. 흑표 형이 북구 홍화로의 미완성 건물에서 너를 기다리고 계셔.«

»네가 진즉 이렇게 말을 잘 들었으면 맞을 일도 없었을 텐데.« 위소가 종영량의 뒤통수를 툭툭 쳤다. »앞으로 이런 멍청한 짓은 좀 줄여라.«

»후……« 종영량은 이를 악물었다. 참아라, 계속 참아라. 이 몸이 우선 닌자 거북이로 변신해서 네가 잠깐 우쭐대게 놔두마. 이 다음에 비극이 뭔지 알게 될 거다. 아직도 흑표 형이 예전의 흑표 형인 줄 아나?

하하하하, 실력이 폭증한 흑표 형을 보고 위소가 지을 어리둥절한 표정을 떠올리자 종영량의 마음속이 시원하게 뚫렸다. 그 전의 불쾌함도, 얼굴의 아픔도 아득히 뒤로 사라졌다.

양백대주점의 복도에서, 종업원들은 돼지머리처럼 얼굴에 피투성이가 된 종영량을 보며 고개를 갸웃거렸다. 물어보고 싶어도 감히 나서지 못한 채, 저마다 속으로 오늘 종 도련님이 어찌 된 일인지 의아해했다.

»종 도련님, 이게 어찌……« 1층 로비 매니저는 종발백의 심복으로서 종영량의 꼴을 보자 황급히 다가와 물었다.

»네 일이 아니야.« 종영량이 손을 저으며 쓸데없는 참견을 하지 말라고 눈짓했다.