제431장 연구의 획기적 진전

»샤오수! 아까 이렇게 바보 같은 질문은 더 이상 안 하기로 했잖아? 열매가 익으려면 내년이야, 그때면 우린 이미 졸업했을걸!« 구멍야오가 일러 주었다.

»오…… 그럼 왜 버드나무야?« 선위수가 고개를 끄덕였다.

»그건, 나도 모르겠어. 위자오, 왜?« 구멍야오가 물었다.

»너희, 이런 말 못 들어 봤어? ‘마음으로 심은 꽃은 피지 않고, 무심코 꽂은 버드나무가 그늘을 이룬다’잖아.« 위자오가 웃으며 말했다. »버드나무는 잘 자라서 손이 별로 안 가거든.«

»그렇구나!« 선위수가 고개를 끄덕였다.

캉 선의 집 별장에서.

»할아버지, 실험실 연구원들의 분석에 따르면 개똥도 종류별로 달라서, 품종이 다른 개가 싸는 똥은 각기 다르다고 합니다. 그래서 저는 모든 개똥이 다 연년익수 배독단의 재료가 될 수 있는 건 아닐 거라고 의심합니다!« 캉자오룽이 말했다.

»오? 이건 중대한 발견이구나!« 캉 선의는 캉자오룽의 말을 듣고 대단히 중시했다. »어쩐지 개똥의 효능이 사람들에게 알려지지 않았더라니, 알고 보니 개마다 싸는 똥이 다 달랐구나! 자오룽, 잘했다! 그런데 어떤 개가 싼 똥인지 분석해 냈느냐?«

»저희가 수천 개의 개똥을 대조하고 표본을 채취했으며, 많은 개 전문가들에게도 자문한 끝에 결론을 얻었습니다. 이 개똥은 독일 셰퍼드가 싼 것으로 보입니다!« 캉자오룽이 말했다.

»오? 어쩐지. 그런 개는 몸값이 티베트 마스티프 다음으로 비싸고 아주 희귀하고 귀하다고 들었는데!« 캉 선의는 고개를 끄덕였다. »좋다, 그럼 어서 그 개 한 마리를 구해 와서 똥을 싸게 하고 분석·비교한 다음, 결과를 나에게 보고하거라.«

»예, 할아버지. 그 전에 이미 사람을 시켜 연락해서 구매하게 했습니다. 곧 소식이 올 겁니다!« 캉자오룽이 말했다.

»그런데, 너는 언제 옌징 샤오가에 청혼하러 갈 거냐?« 캉 선의가 물었다.

캉자오룽의 마음이 움직였다. 그 여자애는 꽤 예뻤으니 데려오면 그럭저럭 나쁘지도 않을 터였다. 샤오가의 세력이 지금은 별볼일없다 해도 캉가의 디딤돌이 되어 줄 수 있었고, 나중에 캉가가 발전하면 이 여자를 바꾸고 더 큰 가문의 여자를 찾으면 그만이었다!

그러나 그건 예전 생각이었다. 지금 연년익수 배독단의 배합을 연구해 내려는 캉자오룽은 자신감이 극도로 팽창해 있어서, 왕신옌을 좀처럼 눈에 차지 않아 했다.

»할아버지, 하지만 지금 당장 급한 것은 연년익수 배독단이 도대체 어떤 개의 똥으로 만드는 것인지 연구해 내는 일이라고 생각합니다. 이게 우리 가문의 제일가는 큰일이지요. 혼담은 잠시 미뤄도 될 것 같습니다. 만약 우리가 정말 연년익수 배독단을 연구해 낸다면 캉가의 지위는 물이 오르듯 올라갈 테고, 그때 가서는 굳이 샤오가와 혼인할 필요도 없을 겁니다!« 캉자오룽이 말했다.

»네 말이 맞다. 내가 앞서 생각이 짧았구나!« 캉 선의는 캉자오룽의 분석을 듣고 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다. »나는 늘 우리 가문을 말단 가문으로 자리매김해 왔다. 하지만 연년익수 배독단만 있으면 이야기가 달라지지! 금창약은 말하자면 그냥 상처약이야. 상처를 회복시켜 주긴 하지만 여자들이나 반기는, 상류사회의 사치품일 뿐이지. 그러나 연년익수 배독단은 다르다. 이건 목숨을 구하는 물건이야!«

»그렇습니다. 일단 성공하면 우리는 더 이상 작은 가문이 아니게 되고, 그때 가면 다른 가문들이 우리에게 빌붙으려 할 겁니다……« 캉 선의가 말했다. »그런데 이 처방을 우리가 연구해 낼 수 있다면, 남들도 해낼 수 있지 않겠나?«

»걱정 마세요, 할아버지. 우리는 캉샤오보처럼 멍청하게 개똥을 그대로 내놓지는 않을 겁니다. 여기에 향료 같은 걸 넣어서 이 알약이 향기롭게 만들면, 남들이 분석하려 해도 쉽지 않을 겁니다!« 캉자오룽이 말했다.

»그래도 위험은 있다. 주성분이 개똥이니, 아무리 감추려 해도 마음먹은 사람은 개똥인 걸 알아낼 게 아니냐?« 캉 선의가 망설였다.

»예……« 캉자오룽이 고개를 끄덕였다. »아무래도 제가 배합을 어떻게 비밀로 할지 좀 더 연구해야겠습니다!«

»할아버지, 좋은 생각이 있습니다!« 줄곧 끼어들 기회가 없던 캉자오밍이 나섰다. 그는 캉자오룽이 혼자 공을 독차지하는 걸 원치 않았다. »우리가 알약 한 알에 들어가는 개똥의 비율을 줄여서 극히 적게 만들고, 쓸모없는 다른 재료가 대부분을 차지하게 한 다음, 먹을 때 여러 알을 먹으면 됩니다!«

캉자오밍이 꾀를 내는 솜씨는 하나가 셋을 능가한다고 해야 했다. 캉 선의와 캉자오룽은 그의 말을 듣고 단번에 막힌 곳이 뚫렸다. 캉 선의가 말했다. »자오밍의 방법이 실행 가능하구나! 좋다, 너희 두 형제가 문무를 나눠 맡았으니 앞으로 캉가가 크게 번창하겠구나!«

캉자오룽은 캉자오밍이 마지막 공을 절반이나 나눠 가진 게 좀 못마땅했지만, 그의 방법이 훌륭하다는 것은 인정하지 않을 수 없었다. 개똥의 함량을 희석해 겉보기에는 한 가지 보조 약재처럼 보이게 만들면 사람들이 무시하게 될 터였다.

»히히……« 캉자오밍이 웃었다. »할아버지, 그 여자, 형이 마음에 안 들어 하시는데, 그냥 저한테 주시면 안 될까요?«

캉자오밍의 마음속에는 큰 뜻이 없었다. 남의 물건을 훔치는 짓은 잘해도, 그룹을 통제하라고 하면 그는 정말 하고 싶지 않았다. 지분만 손에 넣으면 한가롭게 노는 한량으로 사는 것도 꽤 좋았으니까.

그래서 그는 캉자오룽이 왕신옌에게 흥미를 잃은 걸 보고는 그것을 자기 것으로 만들고 싶어졌다.

»이 녀석아, 무슨 헛된 생각을 하는 거냐? 그건 네 형수다!« 캉 선의는 어이없다는 듯 손자를 흘겨보았다.

»히히, 그냥 하는 소리예요……« 캉자오밍도 좀 부적절하다고 느껴 황급히 말을 바꿨다.

라이 뚱보는 콧물과 눈물을 흘리며 마침내 관쉐민에게서 위자오의 전화번호를 얻어 냈다.

앞서 그가 찾아간 사람은 류톈이였는데, 류톈이는 죽어도 위자오의 번호를 말하지 않았다. 결국 라이 뚱보가 화가 나서 그와 원수가 되겠다고 하자, 류톈이도 어쩔 수 없다는 듯 그에게 일러 주었다. »라이 형제, 내가 일부러 너를 곤란하게 하려고 안 가르쳐 주는 게 아니라, 정말 감히 못 하는 거야. 나도 린 선의께 부탁해서 겨우 안 거라, 어떻게 함부로 그의 소식을 남에게 흘릴 수 있겠나? 이렇게 하자. 관쉐민 관 교수는 린 선의와 관계가 아주 좋으니, 그에게 가서 부탁하면 분명 방법이 있을 거야. 나도 그때 그분께 부탁했었어!«

그래서 라이 뚱보는 성지를 얻은 듯, 그날 밤 관쉐민의 집으로 달려갔다. 관쉐민이 가르쳐 주지 않자, 그는 관쉐민의 문 앞에 무릎을 꿇고 엉엉 울기 시작했다.

관신이 야간 근무를 마치고 집에 돌아오다가, 한 뚱보가 자기 집 문 앞에 무릎 꿇고 우는 것을 보고 깜짝 놀랐다. »당신…… 누구세요? 뭐 하시는 거예요?«

»당신은? 관쉐민 관 교수님의 가족이신가요?« 라이 뚱보는 누군가 자기에게 응대하는 소리를 듣고는 황급히 고개를 들어 물었다.

»제 할아버지를 찾으신다고요? 여기서 왜 우세요? 진료를 받으러 오신 건가요?« 관신이 좀 이상하다는 듯 물었다. 할아버지는 죽는 사람을 보고도 안 돕는 분이 아니었는데, 이 뚱보가 이렇게 슬프게 운다니, 혹시 할아버지가 그나 그의 가족을 진료해 주지 않는 건가?

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