제439장 실험

그는 어렴풋이 기억이 났다. 아마도 생일 잔칫날, 호텔 사장이 개 한 마리를 데리고 함께 왔던 것 같았다. 하지만 그때는 개에 대해 별로 신경 쓰지 않았고, 그것이 독일 셰퍼드인지 아닌지도 알지 못했다.

»장 총이십니까? 저는 석채재입니다.« 석신의와 이 호텔 사장의 관계는 나쁘지 않았다. 대가족들을 제외하면 다른 상인들도 석가와의 관계가 나쁘지 않았으니, 어쨌든 석가는 이런 상인들 사이에서 대단히 성공한 편이었다. 세가들에 비할 바는 아니었지만, 그들보다는 훨씬 강했다.

»석 신의, 안녕하십니까. 무슨 일로 저를 찾으셨습니까?« 호텔 사장은 다소 의아했다. 석신의가 어찌하여 직접 전화를 걸어온 것인가. 평소에는 연락이 있더라도 석신의의 큰아들 석귀풍을 통해 연락해 왔는데.

»그런 게 있어서요. 듣자니 독일 셰퍼드를 한 마리 기르고 계시다던데요?« 석신의가 물었다.

»오? 한 마리 있기는 합니다만……« 장 총은 멍해졌다. 석신의가 왜 갑자기 이런 이야기를 꺼내는지 알 수 없었다. »제 아내가 집에서 별일 없이 개 기르는 걸 좋아합니다. 그날 신의의 생일 잔치 때 저희가 데려간 것이 바로 그 셰퍼드였던 것 같습니다.«

»장 총, 제 손자 조룡이 독일 셰퍼드를 꽤 좋아합니다. 여러 애완동물 가게를 뒤져도 찾지 못했어요. 그렇지 않았다면 이런 말씀을 꺼내지도 않았겠지요……« 석신의는 잠시 망설였다. 장 총에게 개를 달라고 하는 것이 그의 의심을 살 수도 있었지만, 일이 눈앞에 닥쳐 조금씩 돌려 말할 시간이 없었다. 게다가 장 총이 의심한다 한들, 자신이 노리는 것이 개똥이라는 것까지 의심하지는 못할 터였다.

»오? 석 신의의 손자가 셰퍼드를 좋아하신다고요? 그런 일이었군요. 이따 사람을 시켜 셰퍼드를 보내드리겠습니다……« 장 총은 살짝 놀랐다. 석신의가 전화를 걸어 한 이야기가 개를 달라는 것이었다니, 이게 무슨 대단한 일인가? 석가의 지금 세력과 재력이라면 못 사올 개가 어디 있겠는가?

아마도 전화를 걸어 자기에게 부탁하는 것은 자신을 봐주는 것일 뿐이라 여겼기에, 장 총은 별생각 없이 승낙했다. 다만 미리 일러두지 않을 수 없었다. »석 신의, 제 이 개는 좀 특별합니다. 제 아내가 평소 응석받이로 키워서, 놈은 아무 때나 집 안의 물건을 훔쳐 먹고, 아무 데나 대소변을 봅니다…… 이 말씀을 안 하셨다면 저는 이 개를 팔거나 남에게 줄 생각이었습니다. 그런데 신의께 드리게 되었으니 미리 이런 것들을 말씀드려야겠습니다. 제가 신의를 속일 수는 없지 않습니까.« 석신의는 속으로 생각했다. 이게 오히려 잘된 게 아닌가? 개가 그러지 않으면 오히려 문제지. 그래서 말했다. »그런 건 다 사소한 문제입니다. 괜찮습니다. 장 총께서 이렇게 도와주셔서 정말 감사합니다. 때가 되면 꼭 조룡을 시켜 직접 찾아가 감사 인사를 드리게 하겠습니다!«

»허허, 별일 아닙니다. 석 신의께서 문제없다고 하시니, 이따 사람을 시켜 셰퍼드를 보내드리겠습니다!« 장 총이 말했다.

장 총은 석가에 아부하는 사람 중 하나였기에, 독일 셰퍼드를 재빨리 석가 저택으로 보냈다. 석조룡은 셰퍼드를 받자마자 개밥을 잔뜩 먹였고, 마침내 따끈따끈한 개똥 한 덩이를 얻어냈다!

»같습니다! 완전히 같습니다! 우리 실험실의 분석 결과, 연년익수배독단의 성분과 이 개가 싸지른 개똥 성분이 완전히 일치합니다. 우리가 앞서 내린 판단이 틀리지 않았습니다. 연년익수배독단의 성분은 바로 셰퍼드의 똥입니다!« 석조룡은 흥분한 얼굴로 분석 보고서를 들고, 곧바로 별장으로 돌아가 석신의에게 이 좋은 소식을 보고했다.

»아니, 정말 같단 말인가?« 석신의 역시 흥분을 누르지 못하고 자기 앞의 탁자를 손바닥으로 쳤다. 탁자 위의 차가 쏟아질 뻔했다. 그의 지금 심정이 얼마나 흥분되었을지는 짐작하고도 남았다!

»정말 같습니다! 우리가 연년익수배독단의 성분을 손에 넣었습니다!« 석조룡이 말했다. »다음 단계로, 임상 실험을 진행할 수 있습니다!«

»좋다! 좋아! 우리 석가에 희망이 생겼구나!« 석신의는 하늘을 향해 크게 웃었다. »조룡아, 너와 조명은 이번에 큰 공을 세웠다. 너는 서둘러 순종 독일 셰퍼드를 대량으로 사들이는 동시에, 이 개똥들을 사람에게 먹여 보고 효과가 있는지 없는지 어서 확인해 보아라!«

»할아버지, 그게…… 저는 역시 외부 사람에게 실험을 맡기는 게 좋겠다고 생각합니다!« 석조룡은 고개를 저었다. »우리 이 연년익수배독단 연구는 아직 비밀 단계에 있으니, 외부 사람에게 이런 것을 알려서는 안 됩니다. 먹는 것이 개똥이라고 말하지 않더라도 어쩌면 그들이 짐작해낼 수도 있으니, 역시 우리 가족이 실험하는 편이 좋다고 봅니다!«

»네 말도 맞다. 가서 네 아버지와 둘째 작은아버지, 그리고 조명도 불러오너라. 이 일을 함께 의논하자!« 석신의는 일어나 커튼을 쳤다. 석조룡의 말이 틀리지 않았다. 이는 가문의 제일가는 중대사이니, 외부 사람을 끌어들이지 않는 편이 좋았다. 그렇지 않다가 배합 비법이 새어 나가면 손실이 한두 푼이 아닐 터였다.

석신의의 서재에서 석귀풍, 석최박, 석조룡, 석조명이 차례로 소파에 앉았고, 석신의는 그의 태사 의자에 앉아 눈을 감고 무언가를 골똘히 생각하고 있었다.

사람들은 감히 그를 방해하지 못하고 저마다 조심스레 한쪽에 앉아 석신의가 입을 열기를 기다렸다. 한참이 지나서야 석신의가 눈을 떴다. »개똥에 관한 일은 우리 석가의 제1호 기밀로 지정한다. 우리 몇 사람만 알 뿐, 다시는 외부에 새어 나가서는 안 된다. 너희의 현재 아내와 앞으로의 아내까지도 포함해서다!«

»알겠습니다!« 석귀풍은 이 일의 중요성을 잘 알고 있었다. 연년익수배독단이 연구 개발에 성공하면 석가는 전과 비교할 수 없을 만큼 달라질 터! 그러니 이 배합 비법은 절대 밖으로 새어 나가서는 안 되었다.

석최박과 석조룡도 따라 고개를 끄덕였고, 석조명조차 일의 중요성을 알고 서둘러 보증했다. »할아버지, 걱정 마십시오. 저희 모두 말하지 않겠습니다!«

»음, 그럼 다음으로 임상 실험에 관해 연구해 보자. 앞서 조명을 이미 충분히 고생시켰으니, 이번에는 조명은 참여하지 않는 게 좋겠다!« 석신의가 말했다. »이번에는 나와 귀풍, 최박, 조룡이 실험해 보면 되겠다!«

»할아버지, 저는 괜찮습니다!« 석조명은 앞서 연년익수배독단 반 알을 복용한 뒤로 매일 정력이 넘쳤다. 단약의 이로움을 본 터라, 이번에도 당연히 참여하고 싶었다.

»네가 원한다니 함께 참여하거라. 어차피 개똥이라는 것이 먹어서 좋을 것도 나쁠 것도 없으니.« 석신의는 고개를 끄덕이며 굳이 고집하지 않았다. »앞서 남은 연년익수배독단 반 알은 내가 복용하겠다. 이 개똥은 너희 몇 사람이 나눠 먹어라.«

석신의는 탁자 위의 두 상자를 가리키며 말했다. 석신의도 어리석지 않았다. 겉보기에는 개똥이 곧 연년익수배독단인 듯했지만, 그는 그것이 정말 그런지 감히 장담할 수 없었기에, 자신은 남은 반 알의 단약을 복용하기로 결정한 것이었다.

석조명은 사실 그 반 알의 단약을 복용하고 싶었지만, 할아버지가 먼저 채간 것을 보고는 굳이 다투기도 어려워 그저 고개를 끄덕이며 받아들였다.

그리하여 석가의 노소가 탁자를 둘러싸고 개똥을 나눠 먹기 시작했다. 서재 안에는 이루 말할 수 없이 지독한 냄새가 퍼져, 사람을 질식시킬 지경이었다.

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