제486장 펑샤오샤오 부녀

»응?« 탕윈은 잠시 멍해졌다가 곧 어머니가 무슨 생각을 하는지 알아차리고 미간을 찌푸렸다. »엄마, 설마 나더러 첩 노릇이라도 하라는 건 아니죠? 그런 거라면 말도 꺼내지 마세요. 그렇게 창피한 짓은 못 해요!«

딸이 단호하게 나오자 탕윈의 어머니도 더는 아무 말도 하지 못하고 딸의 어깨를 토닥였다. »됐다, 윈아. 울지 마. 어쩌면 언젠가 웨이자오가 마음을 돌릴지도 모르잖니?«

»누가 그 인간이 마음을 돌리길 바란대요? 난 다시는 그 사람 상대 안 할 거예요!« 탕윈은 발을 구르며 단호하게 말했다. »공부하러 갈래요. 전에는 내가 너무 어리석어서 그 사람을 믿었지만, 이제는 안 그럴 거예요!«

그렇게 말한 탕윈은 방 안으로 달려 들어갔다. 어머니에게 속마음을 털어놓고 나니 탕윈의 마음도 한결 편해졌다. 전처럼 답답하고 억울하지는 않았다.

탕윈의 어머니는 딸의 뒷모습을 바라보다가 아쉬운 듯 고개를 저었다. 속으로는 깊이 탄식했다. 윈아, 너는 아직 삶이 얼마나 고된지 모르는구나. 네가 엄마만 한 나이가 되면 돈이 없다는 게 얼마나 괴로운 일인지 알게 될 텐데.

예전 동창들을 떠올려 보면, 젊었을 때는 자신보다 예쁘지 않았던 사람도 많았다. 그런데 지금은 다들 돈이 있으니 하나같이 곱게 가꾸고 윤기가 흘렀다. 자신은 젊었을 때 학교의 최고 미녀였건만, 지금은 얼굴에 세월의 흔적만 가득했다!

서로 좋아하고 서로 사랑해 주는 남자를 만나기만 한다면 첩이 된들 뭐가 부끄럽단 말인가! 예전에 동창회에 나갔을 때도 이혼한 여자 하나가 큰 사장에게 둘째 부인으로 들어갔다며 끊임없이 자랑을 늘어놓았다. 아무도 그녀를 업신여기지 않았고, 오히려 모두가 부러워했다. 헤어질 때는 그녀의 BMW에 앉아 보는 것조차 잊지 않고 즐겼다!

가난한 사람은 비웃어도 창녀는 비웃지 않는다는 말은 듣기에는 거북하지만, 어쩔 수 없는 현실을 어느 정도 드러내고 있었다.

펑샤오샤오는 무감각한 얼굴로 피를 뽑고, 또다시 CT 촬영과 투시 검사를 비롯한 온갖 검사를 받았다. 매번 똑같았다. 결과 역시 아무런 진전 없이 끝나 버렸다.

펑샤오샤오는 하품을 한 번 하고 무료하게 병원 침대에 누워 있었다. 그때 펑톈룽이 들어와 걱정스러운 눈길로 딸을 바라보았다. »샤오샤오, 저녁에는 뭐 먹고 싶으냐? 아빠가 데려가마. 요 며칠은 휴가도 냈으니 네 곁에 있어 주마!«

»됐어요. 아빠는 가서 일 보세요……« 펑샤오샤오는 고개를 저었다. 텅 빈 눈으로 창밖 아래의 차량 행렬을 바라보며 담담하게 물었다. »결과는 나왔어요? 언제 돌아갈 수 있어요?«

펑샤오샤오가 결과가 나왔는지, 언제 돌아갈 수 있는지만 묻는 것을 보면 치료 가능성에 대해서는 아무런 기대도 하지 않는 게 분명했다. 검사가 끝나는 즉시 돌아가고 싶을 뿐이었다!

정말 치료할 수 있다면 당연히 병원에 남아 입원했을 것이다.

»아직 안 나왔다. 그래도 정 선생은 유전성 질환 분야의 전문가니까, 분명 방법이 있을 게다!« 펑톈룽이 위로하듯 말했다.

»위로하지 마세요. 엄마 병은 당대의 명의라는 린둥팡조차 손쓸 수 없었잖아요. 다른 사람이 어떻게 방법을 찾겠어요?« 펑샤오샤오는 입술을 삐죽였다. 그녀는 이미 거의 절망한 상태였다. 그저 인생의 마지막 시기에 제멋대로 하고 싶은 일을 하며 살고 싶었다. 그래야 미련도 남지 않을 테니까.

»린 명의도 그때 자신이 치료하지 못하는 게 아니라 조건이 부족한 거라고 했단다.« 펑톈룽은 여기까지 말하고 난처한 표정을 지었다. »린 명의 말로는 자신에게 오 년만 주면 어쩌면 해결 방법을 찾을 수 있을지도 모른다고 했지. 하지만 네 엄마는 오 년을 기다릴 수 없었단다……«

»그저 자기 무능함을 감추려고 핑계를 댄 거겠죠.« 펑샤오샤오는 콧방귀를 뀌었다. »그 사람이 정말 치료할 수 있었는지 누가 알아요? 아니면 자기 명성에 흠집이 날까 봐 겁먹은 걸지도 모르죠.«

»그렇지 않다. 린 명의는 그 뒤로도 줄곧 네 엄마의 혈액 속에 있는 특수한 성분을 연구했단다. 하지만 마지막으로 만난 뒤에는 은거해 버렸지……« 펑톈룽은 그렇게 말하며 난처한 표정을 지었다.

»분명 치료하지 못하니까 숨어 버린 거예요!« 펑샤오샤오는 전혀 개의치 않았다. »그 명의라는 사람들은 다 똑같아요. 그 빌어먹을 캉 명의라는 인간도 금창약이나 만들 줄 알았지, 대체 뭘 할 줄 안다는 거예요? 그런데도 모두가 명의라고 부르잖아요! 정말 웃기는 일이죠!«

»네가 어렸을 때라 린 명의가 어떤 사람인지 몰라서 그래. 그는 집요한 사람이었다! 네 엄마를 위해서라면 위험을 무릅쓰고 먀오족 지역에 들어가 고독교를 연구할 사람이라고.« 펑톈룽은 딸을 크게 꾸짖고 싶지는 않았지만, 그래도 몇 마디 타이르지 않을 수 없었다. »그분을 존중하지 않으면 안 된다!«

»알았어요, 알았다고요……« 펑샤오샤오는 손을 내저었다. »그렇게 집요한 사람이 왜 은거했는데요?«

»네 엄마의 병이 어디 그렇게 쉽게 연구할 수 있는 것이냐?« 펑톈룽은 쓴웃음을 지었다. »나도 요즘 계속 그 사람에게 연락하려고 했지만, 도무지 연락이 닿지 않는구나…… 예전에 나와 함께 임무를 수행했던 양 대장은 린 명의와도 아주 가까운 사이였는데, 그 사람 역시 린 명의와 함께 은거해 버렸단다.«

»연구하기 어렵다는 걸 아시면서 왜 저를 데리고 검사를 받으러 온 거예요?« 펑샤오샤오는 미간을 찌푸렸다.

»검사 결과가 나오려면 며칠 더 걸린다. 그동안 아빠가 너를 데리고 연경시를 구경시켜 주마. 마침 기분 전환도 할 겸 말이다.« 펑톈룽은 딸의 질문에 정면으로 대답하지 않았다. 그 역시 이번 검사로 정 선생이 속수무책이 될 가능성이 크다는 걸 모르지 않았다. 그래도 희망이 아예 없는 것보다는 조금이라도 있는 편이 나았다.

»아……« 펑샤오샤오는 담담하게 대답했을 뿐, 가겠다는 뜻도 가지 않겠다는 뜻도 내비치지 않았다. 관심이 그리 크지 않은 게 분명했다.

»누가 아빠한테 경매 초대장을 몇 장 보내 줬단다. 구경하러 가고 싶으냐?« 펑톈룽은 문득 며칠 뒤 우 씨 집안의 경매가 열린다는 사실을 떠올렸다. 그에게도 경매 초대장이 와 있었다.

펑톈룽이 소속된 조직의 이름은 신비조사국이었다. 아주 특수한 정보 요원 조직으로, 경매를 주최하는 우 씨 집안과 긴밀한 관계를 맺고 있었다. 그래서 우 씨 집안은 경매를 열 때마다 신비조사국 사람들에게 감사의 뜻으로 초대장을 많이 보냈다. 하지만 신비조사국 사람들은 대부분 경매에 참석할 시간이 없었기에, 초대장은 그저 예의상 보내는 것에 불과했다.

»경매요? 그럼 가서 구경해요!« 펑샤오샤오는 지금껏 경매에 가 본 적이 한 번도 없었다. 아버지의 말을 듣자 한 번쯤 가서 견문을 넓혀 보고 싶어졌다. 죽을 때까지 경매에도 가 보지 못한다면 너무 억울하지 않은가!

»하지만 네가 마음에 드는 물건을 발견해도 아빠는 사 줄 돈이 없단다.« 펑톈룽은 아쉬운 듯 웃으며 말했다. »아빠 월급이 적은 편은 아니지만, 몇백만에서 많게는 천만 단위까지 오르는 경매품을 살 형편은 못 되지.«

»후후……« 펑샤오샤오는 마침내 웃음을 보였다. 그녀가 원한 것은 이런 신선한 기분이었다. 아버지가 자신을 데리고 함께 놀러 가는 느낌. 무엇을 사느냐 마느냐는 사실 중요하지 않았다.

그동안 아버지가 자신을 데리고 구경시켜 주겠다고 한 말은 수없이 들었다. 하지만 매번 갑작스러운 임무가 생겨 몇 번이나 약속을 어겼다. 그러나 이번에는 아버지가 경매에 가자고 하면서 초대장까지 꺼내 보였다. 이번에는 약속을 어기지 않을 것 같았다. »약속 어기기 없기예요!«

펑샤오샤오의 얼굴에 웃음기가 번지는 것을 본 펑톈룽도 무척 기뻐했다. »안 어긴다. 모두 세 번 열리는데, 적어도 한 번은 네 곁에서 함께 볼 수 있단다!«

»응.« 한 번이라도 함께 볼 수 있다면 펑샤오샤오는 이미 충분히 만족스러웠다. 그녀에게는 그것만으로도 충분했다.