제5020장 귀신을 보았다

»이 못된 건달아, 누가 뻔뻔하다고! 똑똑히 말해 봐!« 노인도 얼른 돈을 거둬 넣고는 지게를 메고 욕을 퍼부으며 뒤쫓아갔다.

두 사람은 앞서거니 뒤서거니 하더니 이내 골목 어귀에서 모습을 감추었다. 불과 몇 분 만에 자취도 없이 사라져, 텅 빈 골목에는 위소 한 사람만 남았다.

»하하, 참 재미있구나. 지난번에 산에서 내려왔을 때도 속았는데, 오늘 세속으로 돌아와서도 또 속았구나. 사기 수법마저 똑같구나. 내가 그렇게 호구처럼 보이나?« 위소는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

이렇게 노골적인 사기 수법을 알아채지 못했다면 진짜 바보였을 것이다. 더구나 이 수법은 그가 처음 산을 내려와 기차에서 겪었던 것과 판박이였다. 유일한 차이라면 그때는 왕심연이 일러 주었는데 지금은 왕심연이 운계도에 있다는 것뿐이니, 위소가 어찌 속을 수 있겠는가?

분명히 이 두 사람은 실감 나는 연기 솜씨로 보아 직업 사기꾼일 터였다. 방금 위소의 손에서 만 원짜리 지폐가 드러나는 것을 보고 위소에게 눈독을 들여 이런 한바탕 연극을 벌인 것이다.

이 두 사람은 아마 아직도 속으로 쾌재를 부르며, 어리석은 바보를 만났다고 좋아하고 있을 것이다. 그러나 조금만 지나면 누가 바보인지 알게 될 것이다.

위소는 그른 3등 당첨 열 장이라는 복권을 아무렇게나 쓰레기통에 던져 넣었다. 그런데 어느새인가 그의 손에는 지폐 한 다발이 나타나 있었다. 자신의 만 원은 물론 그 두 사람 몸에 있던 돈까지 모조리 챙겨 온 것이니, 모두 합치니 무려 삼만 원이었다. 조금 전까지만 해도 돈이 모자라 걱정이었는데, 이제는 한동안은 버틸 수 있게 되었다.

방금까지만 해도 세상이 다 변했다고 느꼈는데, 이 한바탕을 겪고 나니 위소는 세속계가 정말 하나도 변하지 않았다고 생각되었다. 아니, 여전히 이렇게 좋았다.

삼만 원을 챙겨 넣은 위소는 골목 어귀 밖 번화한 거리로 걸어 나갔다. 그에게 지금 급한 일은 서둘러 부동산 중개소를 찾아 집을 얻는 것, 그리고 하루빨리 실력을 회복하는 것이 정도였다.

그러나 두 발짝도 채 떼기 전에 골목 어귀로 갑자기 다섯 명이 우르르 몰려들었다. 위소는 그 두 사람이 뭔가 이상하다고 느끼고 돌아와 따지러 온 줄 알았는데, 자세히 보니 그 두 사람이 전혀 아니고 분명 다섯 명의 건달이었다.

앞장선 자는 머리를 빨갛게 염색한 녀석이었다. 일당을 거느리고 사나운 기세로 길을 막아섰다. 이 골목은 막다른 길이어서 유일한 출구가 그들에게 막혔으니 위소로서는 도망칠 수도 없었다. 물론 이들은 고작 건달 무리에 불과하고, 두 명의 축기기 고수도 아니니 도망칠 필요도 없었다.

»이봐, 꼬마야. 이 형님들이 요즘 좀 돈이 궁해서 그러는데, 몇 푼 빌려 써도 괜찮지?« 빨간 머리가 거만하게 팔자걸음으로 다가왔고, 뒤따른 네 명의 졸개들은 저마다 하늘을 찌를 듯한 포즈를 취하며 뒤에서 차갑고 멋진 척을 하고 있었다.

»돈을 빌린다고?« 위소는 비웃음 섞인 미소를 지으며 눈썹을 치켜올렸다.

»그래, 돈 빌리는 거야. 많이 바라는 것도 아니고, 그냥 만 원이나 이만 원쯤 적당히 빌려 주면 되지. 얼마나 빌릴지는 꼬마 네가 눈치를 얼마나 있느냐에 달렸고.« 빨간 머리는 입에 담배를 물고 스스로 멋지다고 여기는 듯 연기 고리를 내뿜었다.

»그럼 한 가지 분명히 물어야겠군. 너 혼자 돈을 빌리는 거야, 아니면 네 뒤에 있는 사대천왕도 돈을 빌리는 거야?« 위소가 담담하게 말했다.

»사대천왕?« 빨간 머리가 고개를 돌려 뒤에서 멋 부리는 졸개들을 바라보더니 얼굴이 순식간에 굳었다. 이 네 바보 중 하나는 우산을 들고, 하나는 과일칼을 들고, 하나는 기타를 들고, 가장 황당한 녀석은 애완용 황금비단뱀까지 들고 있었으니, 이 망할 것들이 정말 사대천왕이 아닌가!

그런데 이 네 졸개는 그런 줄도 모르고, 위소의 말을 듣고는 오히려 더 신나게 포즈를 잡았다. 보아하니 사대천왕이라는 칭호가 꽤 마음에 드는 모양이었다.

»그래, 이 사대천왕도 돈을 빌리니까 꼬마 네가 알아서 잘 챙겨 줘.« 빨간 머리는 돌아가서 한 대 때리고 싶은 충동을 꾹 참고, 얼굴을 굳힌 채 위소를 보며 말했다.

»이게 다 사대천왕인데 아직 돈을 빌려야 해?« 위소는 껄껄 웃으며 두 손을 펼쳐 보였다. »안타깝게도 나는 한 푼도 없어. 아니면 네가 한번 뒤져 볼래?«

»돈이 없다고? 방금 거리에서 네 손에 지폐 한 다발이 들려 있던 걸 내가 봤는데, 꼬마야, 이 형님들이 돈을 빌리겠다는 건 네게 체면을 세워 주는 거야. 사람은 눈치를 좀 알아야 하는 법, 알겠어?« 빨간 머리가 험악한 기색으로 말했다.

»원래는 있었지. 그런데 방금 그 두 사기꾼에게 다 뜯겼어. 지금은 한 푼도 남지 않았어.« 위소가 고개를 저으며 말했다.

빨간 머리는 여전히 믿지 않았지만, 뒤에 있던 황금비단뱀을 든 천왕은 믿었다. 다가와 말했다. »빨간 머리 형, 이 꼬마 말이 사실일지도 몰라. 그 두 녀석 나도 전에 본 적이 있어. 시골에서 사람 등쳐 먹는 전문 사기꾼인데, 요즘 현성에 와서 활동하고 있어. 이 꼬마가 그 둘에게 찍혔다면 정말 털렸을지도 몰라.«

»이 망할 놈아, 그걸 왜 진작 말 안 했어!« 빨간 머리는 순식간에 대노했다. 진작 알았더라면 사람을 끌고 그 두 사기꾼을 가로막았을 터였다. 그렇게 하면 흑식흑으로 위험 부담도 전혀 없고 돈도 더 많이 나올 게 아닌가.

»빨간 머리 형이 나한테 물어보지도 않았잖아요……« 황금비단뱀 천왕은 억울한 얼굴이었다.

»이런 일을 내가 물어봐야 아는 거야? 네 머리 좀 굴리면 죽기라도 해?« 빨간 머리는 이 멍청한 졸개를 걷어차 죽이고 싶은 심정이었다. 이제 와서 그 두 사기꾼을 쫓으려 해도 이미 늦었다. 그 두 녀석은 손에 넣었다면 틀림없이 눈앞의 이 호구가 정신을 차리고 쫓아올까 봐 재빨리 사라졌을 것이다.

»이제 내 말 믿겠어?« 위소가 비웃음 섞인 미소를 띠며 끼어들었다.

빨간 머리는 이미 믿었지만, 위소의 그 표정을 보자 순식간에 다시 의심이 들었다. 그는 황금비단뱀 천왕을 가리키며 말했다. »네가 가서 그 녀석을 뒤져 봐. 몸에 아직 있을지도 몰라!«

»네?« 황금비단뱀 천왕은 멍해졌다가 빨간 머리에게 한 번 노려보이자 마지못해 다가와 위소의 호주머니에 손을 넣었다. 그런데 다음 순간 얼굴빛이 새파랗게 변하더니 위소를 쳐다보지도 못하고 고개를 돌려 더듬거렸다. »없…… 없어요……«

»없다고? 이 망할 놈아, 제대로 뒤진 거야? 몸에 돈이 남아 있다면 틀림없이 아주 꽁꽁 숨겼을 테니, 그렇게 대충 휘적거려서 무슨 소용이 있겠어!« 빨간 머리가 욕을 퍼부었다.

»그게 아니라, 내 말은 걔한테 호주머니가 없어요……« 황금비단뱀 천왕은 이때 거의 울 것 같았다.

»개소리! 바지에 달린 그 두 주머니가 호주머니가 아니야!« 빨간 머리는 발길질이라도 하고 싶은 심정이었다.

»하…… 하지만 제가 걔 몸을 만질 수가 없어요…… 텅 비어 있단 말이에요……« 황금비단뱀 천왕은 더는 위소 옆에 서 있을 수 없어서, 괴성을 지르며 귀신이라도 본 듯 빨간 머리 일행 뒤로 달아났다.

빨간 머리 일행은 무슨 말인지 이해하지 못하고 한참을 멍하니 있다가 욕을 퍼부었다. »무슨 헛소리야, 쓸모없는 폐기물 같으니, 이런 대수롭지 않은 일도 못 해. 내가 직접 한다!«

빨간 머리는 그렇게 말하며 위소 곁으로 다가가 손을 위소의 바지 주머니에 넣었다. 그런데 그 자신도 곧바로 귀신이라도 본 듯한 표정을 지었다. 이번에도 꽉 쥔 것이 텅 빈 허공이었으니, 분명히 위소가 바로 거기 서 있는데도 손에 잡히는 것은 공기뿐이라, 아무것도 만질 수 없었다. (다음 편에 계속.)

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