제5022장 귀신의 집

»아니요, 아니요. 이 세트만 좀 싼 거고, 다른 세트는 팔백입니다.« 중개인이 황급히 말했다.

»왜요?« 위소가 물었다.

»그게…… 주로 이 집이 좀 특별해서, 그래서 조금 싸게 내놓은 겁니다. 다른 곳에서는 정말 이보다 더 실속 있는 집을 찾을 수가 없어요.« 중개인이 말을 얼버무렸다.

»특별해요? 어디가 특별한데요?« 위소가 다소 의아해했다. 아까 한 바퀴 둘러보았지만 집에서 별다른 문제를 발견하지 못했는데, 설마 집의 내력이 깨끗하지 않다는 건가?

중개인은 본래 말하고 싶지 않았지만, 위소가 집요하게 캐묻는 데다 확실히 알기 전에는 그만두지 않을 기세라 어쩔 수 없이 우물쭈물하며 말했다. »저도 남한테 들은 건데요, 이 집을 수리할 때 사고로 사람이 하나 죽었대요. 전기톱에 그대로 두 동강이 났다더군요. 그 뒤로 귀신이 나오기 시작해서 집주인도 감히 살지 못하고, 하는 수 없이 내놓아 세를 주게 된 거라, 월세가 이렇게 싼 겁니다.«

중개인은 이 말을 하면서도 스스로 오싹해졌다. 문가에 서 있기만 해도 솜털이 곤두서고, 안에서 음기가 서리는 듯한 느낌이 들었다. 입에 풀칠하려는 게 아니었다면 진작 도망쳤을 것이다.

그러나 위소는 이에 대해 대수롭지 않게 여겼다. 세상에 정말 귀신이 있다면 자신이야말로 지금 귀신인데, 뭘 무서워하겠는가?

위소가 말이 없자 중개인은 당연히 이번 거래는 물 건너갔다고 생각하고는 제안했다. »그럼 이렇게 하시죠. 제가 다른 집을 더 보여 드리겠습니다. 조건이 이 집에 결코 뒤지지 않는 걸로 보장합니다. 가격은 조금 더 나가겠지만, 그렇게 비싸지는 않을 겁니다. 어떠세요?«

»됐어요. 여기로 하죠. 열쇠 주세요. 지금 바로 계약합시다.« 위소는 오히려 단호하게 말했다.

»네?« 중개인은 잠시 멍하다가, 이내 뜻밖의 기쁨에 계약서와 열쇠를 얼른 꺼내 연신 고개를 끄덕였다. »예, 역시 담이 크시네요. 하지만 귀신 같은 건 원래 스스로 겁주는 것일 뿐이니, 생각만 안 하면 그만이죠.«

위소는 껄껄 웃으며 서명하고 돈을 내고 열쇠를 받아, 그 자리에서 바로 들어가 살았다. 어차피 집 안에는 온갖 가구가 다 갖추어져 있었고, 사실 아무것도 없어도 상관없었다. 위소에게 필요한 건 그저 좌선하며 수련할 수 있는 곳 하나뿐이었으니, 나머지는 다 좋았다.

좌선하며 진기를 회복하면서 다음 대책을 생각했는데, 지금 위소가 가장 의아한 점은 세속계에 언제부터 이런 고수가 생겼느냐는 것이었다.

이쪽으로 투사되자마자 축기 후기 하나와 축기 중기 하나를 만났으니, 예전 같으면 상상조차 할 수 없는 일이었다. 게다가 지금 축기 경지의 고수가 있다면, 그보다 더 강한 자, 가령 금단 경지의 고수도 있지 않을까?

겨우 이 정도 실력이라면 고수가 구름처럼 모인 운계도에서는 아무것도 아니었지만, 세속계에 나타났다는 것 자체가 너무나 무서운 일이었다. 무슨 일이 있어도 예전에는 최강이라야 천계 대원만이었고, 이런 자들이 나타나면 그 자체로 무적의 존재였기 때문이다.

위소가 지금 가장 걱정하는 것은 구릉산 일행이었다. 만약 이 갑자기 나타난 천도 경지 고수들과 맞닥뜨린다면, 구릉산 일행이 어떤 꼴이 될지 도저히 상상할 수 없었다.

그러나 지난번 편지를 주고받았을 때 구릉산 일행의 답장에는 천도 경지 고수가 나타났다는 언급이 없었다. 설마 이들은 최근에 나타난 것일까, 아니면 내내 있었는데 다만 세상에 알려지지 않았을 뿐일까?

하지만 이들이 세속계 토박이라고 하기에는 위소로서는 좀처럼 믿기지 않았다. 세속계의 천지 영기가 워낙 희박해서, 순전히 스스로 수련해서 천계 대원만에 이르는 것만 해도 이미 한계였으니, 축기를 노린다는 것은 애초에 불가능했고, 하물며 축기 후기 같은 경지에 이르거나 그보다 더 강해지는 것은 말할 것도 없었다.

그런데 세속계 토박이가 아니라면 이들은 대체 어디서 튀어나온 것일까. 설마 운계도에서 내려온 건 아니겠지? 위소는 예전이라면 절대 이런 생각을 하지 않았겠지만, 중추 상회가 있는 마당에 이런 일이 불가능하다고만은 할 수 없었다.

»아직 싸움이 벌어지지 않았으면 좋겠는데.« 위소는 다소 걱정스러운 듯 한숨을 내쉬었다. 다만 당장 구릉산 일행과 연락할 생각은 없었다. 급한 것은 먼저 실력을 회복하는 일이었고, 본체만큼 강해질 수는 없더라도 적어도 마주친 두 축기 고수보다 약해서는 안 되었다.

당분간 구릉산 일행과 연락하지 않는 이유는 간단했다. 위소는 그들이 자신의 소식을 듣는 순간 목숨을 걸고 달려올 것이 뻔하다는 것을 알고 있었다. 두 축기 고수를 상대할 충분한 자신이 서기 전에는 함부로 그들을 끌어들일 수 없었다.

상대는 축기 초기가 아니라 축기 후기 하나에 축기 중기 하나였다. 아무리 많은 천계 대원만 고수를 불러 모아도 소용없었다! 실력 차이가 이 지경에 이르면 인해 전술은 통하지 않았다. 상응하는 절대적인 실력을 갖춘 뒤에야 비로소 일전을 겨룰 자본이 생기는 것이다.

물론 위소는 또 다른 가능성도 생각해 보았다. 세속계에 천도 경지 고수가 나타났으니, 이미 천계 대원만에 이른 구릉산 일행 역시 돌파하여 승급했을 가능성은 없을까?

그러나 이念头이 떠오르자마자 곧 스스로 부정했다. 구릉산 일행의 천계 대원만 실력은 그들이 스스로 수련한 것이 아니라 위소가 직접 끌어올려 준 것이니, 적어도 세속계에서는 그들이 돌파하여 승급하는 것은 불가능했다.

이리저리 생각하던 끝에 위소는 결국 마음에 걸리던 이런 잡념들을 떨쳐 버렸다. 이런 것들은 아무리 생각해 봐야 헛수고일 뿐, 이제 돌아왔으니 조급할 것도 없었다. 실력만 얼른 회복하면 모든 게 다 풀릴 터였다.

가부좌를 틀고 조용히 앉아, 위소는 그렇게 방 안에서 하루 종일 수련했다. 밖이 어두워질 무렵, 위소는 실력이 이미 적잖이 올라 천계 후기에서 이제는 거의 천계 후기 절정에 이른 듯했다. 본체의 실력에 비하면 새발의 피나 다름없었지만, 어쨌든 하루 만에 회복한 것이니 효과는 이미 대단히 좋은 편이었다.

»흥, 무슨 귀신이 다 있대.« 위소는 기지개를 켜며 중얼거렸다. 그 중개인의 말을 듣고 나서, 솔직히 그는 은근히 기대가 되었다. 그의 경지에 이른 존재에게는 귀신 따위가 전혀 위협이 되지 않았고, 그저 순수하게 호기심이 일 뿐이었다.

안타깝게도 이날 겪은 일로 미루어 보면 귀신 소문은 아마도 또 말이 말을 꼬리를 무는 것일 터, 듣고 웃어넘길 뿐 전혀 믿을 만한 게 못 되었다.

이때는 이미 일곱 시 무렵, 밖은 완전히 어두워졌다. 위소는 일어나 밖으로 나가 정보를 좀 알아볼 참이었다.

대도시든 소도시든 밤이 되면 온갖 노점 음식점이 빠질 수 없는데, 그곳은 모두 사회인들이 드나드는 곳이었다. 이들이 다른 재주는 없어도 소식만은 확실히 밝았으니, 이런 사람들을 슬쩍 떠보아 정보를 캐내는 것도 괜찮은 방법이었다.