제5044장 나는 고수다

»좋아요 좋아요, 다음에 또 오세요. 할인해 드릴게요.« 사장 내외는 서로 눈을 맞추고 몰래 웃으며 황급히 돈을 서랍에 쑤셔 넣었다.

위소는 옅게 미소 지으며 그제야 수많은 조롱의 시선 속에서 냉냉을 데리고 대문을 나섰다. 바가지를 쓴 데 대한 분노는 전혀 없이, 오히려 아무 일도 없었다는 듯 담담한 태도였다. 마치 그저 평범하게 한 끼 식사한 것과 다름없었다.

»당신이라는 사람은 어쩜 이렇게 줏대가 없어요? 저 사람들이 뻔히 속이는데 당신도 걸려들다니요? 호구 노릇하는 게 좋아요? 난 남자들 앞에서 부자 코스프레하는 그런 멍청이들이 제일 싫어요!« 냉냉의 정갈한 얼굴에 한기가 서렸다. 그녀 뜻대로라면 진작 이 사기꾼 식당을 박살냈겠지만, 위소라는 놈은 무슨 생각인지 내내 몰래 그녀를 막으며 손을 쓰지 못하게 했다.

예전 태고소강호에 있을 때에도 그녀를 쫓느라 일부러 그녀 앞에서 부자인 척하는 수련 2세들이 종종 있었다. 그러나 냉냉은 자기기만에 빠진 그런 멍청이들을 가장 혐오했고, 그런 자들을 볼 때마다 구역질이 났다. 그녀는 위소가 그들과는 다를 거라고 생각했건만, 위소 역시 호구 노릇을 하는 걸 보고는 제 눈이 정말 잘못됐구나 싶었다.

»내가 그렇게 멍청해 보여?« 위소가 오히려 웃으며 되물었다.

»뭐?« 냉냉이 잠시 멍해졌다. 목구멍까지 올라왔던 꾸지람이 순식간에 삼켜졌다. 그녀가 기이하다는 듯 물었다. »그럼 왜 순순히 돈을 그들에게 준 거예요?«

»자, 여기 앉아서 소화 좀 시키고, 겸사겸사 안에서 벌어지는 좋은 구경이나 하자. 다 보고 나면 알게 될 거야.« 위소는 무언가 깊은 뜻이라도 있는 양 허허 웃으며, 유유자적 거리변 돌의자에 걸터앉았다.

냉냉은 의문투성이였지만 위소가 그렇게 고집하는 이상 어쩔 수 없이 옆에 따라 앉아, 해산물 가게 안의 정경을 지켜보았다.

과연 얼마 지나지 않아 해산물 가게 안에서 갑자기 소동이 일었다. 처음에는 사장 내외가 말다툼을 벌이더니, 하다 하다 다른 직원들까지 휘말렸다. 특히 문가에 있는 건달 패거리까지, 양쪽이 모두 욕설을 퍼부으며 서로 누가 서랍 속 돈을 훔쳤는지 따지고 들었다!

이런 일을 누가 순순히 인정하겠는가. 사장 내외도 그 건달들도 다 성깔 더러운 자들이라, 결국엔 주먹다짐으로 번지고 말았다. 그들 스스로 가게를 때려부순 것이다……

»이게 어찌 된 일이죠?« 냉냉은 영문을 몰라 어리둥절했다. 설마 위소가 일부러 그녀를 붙잡아 둔 게 이걸 보여주려던 건가. 그런데 위소는 어떻게 이자들이 돈을 잃을 줄 안 걸까?

»봐, 이자들의 돈이 모두 여기 있네.« 위소의 손에 어느새 검은 봉지가 하나 들려 있었다. 그 안은 온통 돈이었다. 그가 방금 꺼냈던 만여 냥뿐 아니라, 이것저것 합치면 사오만 냥도 더 되었다. 아마 이 해산물 가게의 보름치 매출에 해당할 터였다. 물론 하루 만에 꿍쳐낸 것일 수도 있었다.

»어떻게요?« 냉냉은 깜짝 놀랐다. 축기 초기의 고수인 자신이 분명 내내 위소 옆에 있었건만, 처음부터 끝까지 아무것도 눈치채지 못했던 것이다. 그녀가 놀라 물었다. »어떻게 하신 거예요?«

»전에 말했잖아, 나는 무림의 고수라고. 이런 자잘한 수법쯤이야 식은 죽 먹기지.« 위소가 하하 웃었다.

»허풍.« 냉냉도 저도 모르게 입꼬리를 올렸다. 속으로는 분명 방금 전 자신이 화가 나서 미처 눈여겨보지 못한 탓일 거라고 생각했다. 이자는 역시 태고소강호의 그자들과는 달랐다. 방금 전엔 정말 그를 오해했구나.

»허풍인지 아닌지는 앞으로 알게 될 거야.« 위소는 따로 해명하지 않았다. 그의 수법은 냉냉이 이해하지 못하는 정도가 아니라, 운계도에 있는 정상급 고수들조차 가히 상상하지 못했을 터였다. 누가 상상이나 했겠는가, 그가 이 돈을 챙길 때 직접 손을 쓴 게 아니라 곧장 옥패 공간으로 거둬들였다니.

그런데 그건 그렇고, 이번엔 이 사기꾼 식당에 정말 제대로 감사를 해야 할 것 같았다. 요즘 그는 돈 문제로 머리를 앓고 있던 참이었다. 처음에 그 두 사기꾼이 공헌한 이만 냥에 자신이 가진 것을 합쳐 현찰이 모두 삼만 냥이었다. 혼자만 쓴다면 넉넉하고도 남았다.

문제는 지금 냉냉을 쫓느라 바빠서, 여자 꼬시는 일이란 게 돈을 물 쓰듯 하는 일이라는 점이었다. 오늘 하루만 해도 휴대폰이고 뭐고 하는 데 순식간에 육칠천 냥이 나갔고, 거기에 날마다 드는 각종 비용까지 더해졌다. 앞으로 또 냉냉에게 값나가는 물건을 사줘야 한다면, 지금 손에 있는 돈으로는 정말 모자랄지도 몰랐다. 그런데 이 일로 머리를 앓던 차에 상대가 먼저 돈을 갖다 바친 셈이었다.

위소의 수법이라면 언제든 돈을 마련할 수 있었지만, 그는 원칙도 없이 도둑질하는 자가 아니었다. 그렇다고 아무 까닭 없이 평범한 사람을 훔칠 수도 없는 노릇이었다. 오직 자기에게 덤벼드는 이런 패륜아, 인간 쓰레기들만이 손댈 만한 표적이었다. 지난번 그 두 사기꾼이 그랬고, 이번 사기꾼 식당도 마찬가지였다.

솔직히 이런 자들이 없었다면 위소가 오히려 한동안 골머리를 앓았을 터였다. 그가 보기에 이자들은 그야말로 빼놓을 수 없는 재물 요정들이었다.

»당신 이야기꾼에 맛 들였나 봐요? 진짜인 양 하긴. 무림 고수님.« 냉냉은 그의 말을 전혀 믿지 않았다. 그러다 문득 기분이 좋아져 말했다. »좋은 구경도 다 봤으니, 우리 계속 거리 좀 구경해요. 여기까지 왔으니, 나도 그 예쁜 옷들을 좀 실컷 구경하고 싶어요.«

»거리 구경?« 위소가 멍해졌다. 그는 냉냉이 소원대로 최고급 영옥을 얻었으니 곧장 돌아가 부상부터 치료하려 들 줄 알았다. 그런데 상대가 이런 흥취까지 품고 있을 줄이야. 과연 여자는 여자구나 싶었다. 거리 구경이란 그들에게 언제나 치명적인 매력을 지니는 법이니, 냉냉처럼 제삼위면에서 온 차가운 아가씨도 예외가 아니었다.

»싫으세요?« 냉냉이 그를 힐끗 보았다.

»아니 아니, 당연히 좋지. 실은 나도 예전부터 너에게 옷 몇 벌 사주고 싶었어. 다만 네 몸 치수를 몰라서 함부로 주문할 엄두가 안 났을 뿐이야. 오늘 네가 직접 나와서 입어볼 수 있다니 그야말로 이보다 더 바랄 게 없지.« 위소가 웃으며 말했다.

»나한테 옷을 사주시겠다고요?« 냉냉은 그 말을 듣고 문득 얼굴이 붉어져, 수줍은 기색을 띠며 낮은 목소리로 말했다. »남편만 아내에게 옷을 사줄 수 있는 것 아닌가요? 제가 어떻게 당신에게 받을 수 있겠어요……«

태고소강호의 풍속은 운계도와 비슷했고, 심지어 더 보수적이기까지 했다. 이미 마음을 정한 남녀가 아니라면, 옷 같은 속옷 종류를 함부로 주고받아서는 안 되었다. 옷을 주는 것은 어떤 의미에서 고백과 다름없었다. 예전에 냉냉에게 속옷을 선물하려는 자가 없지는 않았지만, 그녀는 모두 꿋꿋이 거절해왔을 뿐이었다.

»뭐? 그런 법이 어디 있어. 친구 사이에 옷 몇 벌 주는 건 지극히 정상적인 일이잖아, 다들 그러고 살아.« 위소가 황당하다는 듯 말했다.

»그, 그래요? 그럼 그럴게요.« 냉냉은 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다. 속으로는 조용히 스스로를 설득했다. 여긴 속세계이니, 이른바 그 고장 풍속을 따라야 하는 법. 남이 옷을 선물하는 건 지극히 정상적인 일이고, 진짜로 정을 맺은 것은 아니라고. (계속)