제3장 돈이 많으세요? 여자아이는 더는 웨이자오의 다리를 차지 않고 차창에 기대어 조용히 MP3를 듣고 있었다.

»송산역에 도착했습니다. 내리실 승객께서는 준비해 주시기 바랍니다. 이번 정차 시간은 십오 분입니다.« 기차 방송에서 도착 안내가 흘러나왔고 웨이자오는 짐을 챙기기 시작하며 하차할 준비를 했다.

뜻밖에도 옆에 앉은 여자아이도 짐을 챙기기 시작했는데 분명 송산역에서 내릴 참이었다.

여자아이가 자리에서 일어섰을 때 웨이자오는 눈으로 키를 가늠했는데 예상이 맞았다. 여자아이의 키는 대략 일 미터 육십오 센티미터 정도였다.

기차에서 내린 웨이자오는 역사 안의 화려한 건물들을 보고 감탄을 금치 못했다. 십 년 전에 이곳에 한 번 와본 적이 있었는데 십 년이 지난 오늘날 송산은 천지개벽할 만큼 변해 있었다.

»잠깐만요.« 달콤한 여자 목소리가 웨이자오의 등 뒤에서 울렸다. 웨이자오는 발걸음을 멈추고 무의식적으로 뒤를 돌아보았다.

조금 전 기차 안에서 자기 옆에 앉아 있던 그 여자아이였다. 손을 흔들며 빠른 걸음으로 자기에게 달려오고 있었다.

»무슨 일 있어요?« 웨이자오는 여자아이가 자신에게 첫눈에 반했을 거라고는 전혀 믿지 않았다. 제법 준수한 외모라고 자부했지만 누런 바지에 흰 민소매라는 촌스러운 행색은 영락없이 일거리를 찾아 도시에 들어온 농민공 차림이었기 때문이다.

»설마 그거 받으러 가려는 건 아니죠?« 여자아이가 약간 분하다는 듯 말했다. 그녀는 화가 나 있었다. 아까 기차 안에서 웨이자오가 자신의 충고를 왜 귓등으로 들었는지 때문이었다.

»아, 이거 말하는 거예요?« 웨이자오는 주머니에서 고리를 꺼내더니 무심하게 길가에 던져 버렸다.

»어?« 이번에는 여자아이가 어안이 벙벙해졌다. 웨이자오가 이런 행동을 할 줄은 꿈에도 몰랐기 때문이다.

»당, 당신이 버렸어요?« 여자아이는 놀라 웨이자오를 가리키며 입을 크게 벌렸다.

»응, 버렸어요.« 웨이자오는 고개를 끄덕였다. »어차피 가짜인데 가지고 있어 봐야 소용없잖아요.«

»가짜인 줄 알았어요?« 여자아이의 머릿속이 순간 하얘졌다. 멍하니 웨이자오를 바라보았다. 이 사람은 도대체 뭐지? 가짜인 줄 알면서 돈을 주고 샀단 말인가? 정신이 이상한 건가? 생김새를 봐도 악취미를 가진 부자 같지는 않은데.

»알았어요. 설령 몰랐더라도 기차 안에서 당신이 알려줬잖아요.« 웨이자오가 말했다.

»그런데 왜 돈을 준 거예요?« 여자아이는 금세 답답해졌다. 이 사람은 도대체 뭐람?

웨이자오는 빙그레 웃으며 어깨에 멘 배낭을 내려 지퍼를 열고 여자아이 앞에 활짝 펼쳐 보였다.

여자아이는 의아한 눈으로 웨이자오를 힐끗 본 뒤 고개를 숙여 배낭 안을 들여다보다가 깜짝 놀랐다. 안에는 무려 일곱 여덟 묶음의 지폐가 들어 있었던 것이다.

»돈이 많으세요? 많아도 그렇게 함부로 쓰면 안 되죠.« 여자아이는 웨이자오의 의도를 잘 이해하지 못한 채 그가 그저 자신의 재력을 과시하는 줄로만 알았다.

»이게 아까 그 돈이에요.« 웨이자오가 말했다.

»아까 그 돈이요? 무슨 뜻이에요?« 여자아이는 알아듣지 못했다. »돈을 도로 가져왔다는 거예요? 사만 구천이 아니었어요? 여기 있는 건 칠만에서 팔만은 돼 보이는데?«

»안경 쓴 남자가 들고 있던 삼만도 같이 가져왔어요.« 웨이자오는 어깨를 으쓱하며 말했다. 그에게는 그저 손쉬운 장난에 불과했고 식은 죽 먹기보다 쉬운 일이었다.

»어?« 여자아이는 이번에야말로 완전히 얼어붙었다. 웨이자오가 이상한 게 아니라 오히려 한 수 위였던 것이다. 자기 돈을 되찾은 것은 물론 안경 쓴 남자의 돈까지 함께 가져온 것이었다.

»왜 그런 표예요? 설마 내가 절도했다고 신고하려는 건 아니죠? 정의감이 꽤 강하신 분이니까.« 웨이자오는 놀란 여자아이의 표정을 보며 웃음 섞인 농담을 던졌다.

»당연히 아니에요.« 여자아이의 얼굴이 붉어지며 고개를 저었다.

»그래도 아까는 정말 고마웠어요. 당신 같은 여자아이는 요즘 드물어요.« 웨이자오는 진심으로 말했다. »이따가 밥 한 끼 살게요?«

»됐어요...« 여자아이가 쑥스러운 듯 고개를 저었다. »저희 가족이 출구에서 기다리고 있어요«

웨이자오는 듣고 고개를 끄덕였지만 억지로 권하지는 않았다. 여자 꼬시기라는 게 기술이 필요한 일이긴 하지만 인연에 맡기는 것도 중요해서, 너무 노골적으로 나가면 오히려 역효과가 나는 법이다. »그럼 방해하지 않을게요«

왕신옌은 멀어져 가는 웨이자오의 뒷모습을 바라보며 고개를 저었다. 참 독특한 사람이었다. 엄마가 출구에서 기다리고 있지 않았다면, 왕신옌도 웨이자오와 조금 더 이야기를 나눠도 괜찮겠다고 생각했을지도 몰랐다.

왕신옌이 웨이자오에게 특별한 호감을 가진 것은 아니었다. 다만 웨이자오가 정말 남다른 구석이 있다고 느꼈을 뿐이다. 배낭에 그렇게 많은 돈을 넣어 다니면서 은행에 맡기지도 않고, 옷차림이 더할 나위 없이 촌스러운데도, 말로는 설명할 수 없는 기품이 느껴졌다.

»선생님, 여관 묵으실래요? 아주 싸요...«

웨이자오는 기차역을 나서자마자 인근 여관에서 손님을 끌어들이는 사람들에게 에워싸였다. 이런 막노동자 같은 차림은 조그마한 여관들이 장사할 때 특히 눈독을 들이는 대상이었다.

돈 있는 사람이 누가 이런 조그마한 여관에서 묵겠는가. 큰 호텔은 나서서 손님을 끌어들일 필요도 없다.

웨이자오는 손을 내저으며 손님을 끌어들이는 사람들의 포위를 뚫고 광장의 택시 승강장 쪽으로 걸어갔다. 웨이자오의 손에는 집을 나서기 전에 늙은이가 건네준 주소가 적힌 쪽지 한 장이 들려 있었다.

택시에 올라타자 기사가 반갑게 물었다. »젊은이, 어디로 가나?«

»이 주소로 가 주세요« 웨이자오는 손에 든 쪽지를 기사에게 건넸다.

이 기사는 기차역 일대에서 전문적으로 장사해 온 터라 손님 보는 눈이 정확했다. 웨이자오를 보자마자 외지에서 일하러 온 사람임을 알아챘고, 어차피 길도 모를 테니 바가지를 한번 씌워 보자는 생각을 했다. 기분 좋게 웨이자오가 건네는 쪽지를 받아들더니 주소를 한 번 훑어보는 순간, 기사의 얼굴이 곧바로 새파래졌다.

쪽지에는 이렇게 적혀 있었다. 쑹산시 광명대로 36번지, 펑잔 빌딩. 기차역에서 11.2킬로미터, 신이환교로 갈 것.

경로까지 설계해서 적어 놓고 거리까지 또렷하게 표시해 놓았으니, 이러면 누구를 바가지 씌우겠다는 말인가. 그런데 이 젊은이가 펑잔 빌딩에 가서 무슨 일을 하려는 걸까. 거기는 쑹산시에서 가장 큰 그룹 회사인데, 막노동자 같은 꼬락서니를 한 놈이 거기 아는 사람이라도 있다는 건가.

기사는 한숨을 내쉬며 쪽지를 한쪽에 집어던지고, 순순히 운전하기 시작했다.

쑹산은 교통이 좋고 다리도 많았다. 웨이자오는 다리를 오르내리는 사이에 어느새 목적지에 도착해 있다는 느낌이 들었다. 차비 24위안을 지불하고 차에서 내렸다.

눈앞의 높다란 빌딩을 올려다보며 웨이자오는 정신이 아득해졌다. 고향의 큰 산보다 더 높은 것 같았다. 이 고용주는 꽤 돈이 많은 모양이었다. 어쩌면 정말 늙은이 말대로 임무 하나만 수행하면 평생 먹고살 수 있을지도 몰랐다. 다만 저 위에서 뛰어내리면 혹시 떨어져 죽는 건 아닐지 궁금할 뿐이었다.

하지만 고향에 있을 때 늙은이에게 산꼭대기에서 날아차기 한 방을 맞고 산골짜기로 차여 떨어졌어도 죽지 않았다. 그저 얼굴이 멍들고 부어오른 채 며칠 동안 침대에 누워 있었을 뿐이다.

웨이자오는 건물 번호와 빌딩 이름을 확인하고, 틀림없음을 대조해 본 뒤에야 거침없이 빌딩 안으로 걸어 들어갔다.

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