제10장 못된 꾀

»봤지? 이 녀석이 바로 위무장군이야. 말해두는데 엄청 대단하니까, 감히 2층에 올라가기만 해 봐. 이 녀석 시켜서 물어 죽여 버릴 테니까.« 구몽요가 위협했다.

»알았어.« 위자오는 고개를 끄덕였다.

위자오가 조심스러워하는 모습을 본 구몽요는 그가 위무장군을 무서워하는 줄로만 여겨 속으로 더욱 우쭐해졌다. 그녀는 심위슈의 손을 끌고 2층으로 뛰어올라갔고, 위무장군은 계단 입구를 지키게 했다.

위자오는 바닥에 놓인 짐을 집어 들고 위무장군을 한 번 노려보았다. 위무장군은 온몸을 오싹 떨며 뒤로 물러섰다. 녀석도 눈앞의 사람이 예사롭지 않은 위험한 인물이라는 걸 느낀 모양이었다.

위자오는 개와 놀아줄 여유도 없었으므로 한 번 노려본 뒤에는 더 이상 상대하지 않고, 짐을 든 채 아까 구몽요가 말한 방으로 들어갔다.

방 안은 아주 간단하게 꾸며져 있었다. 침대 하나, 책상 하나, 그리고 작은 옷장 하나가 전부였다. 그래도 위자오에게는 이것만으로 충분했다. 그가 가져온 짐이라야 누더기 옷 몇 벌뿐, 다른 건 아무것도 없었기 때문이다. 위자오를 가장 놀라게 한 것은 방 안에 따로 화장실이 딸려 있다는 점이었다. 마치 큰 호텔 같았다.

위자오는 자신의 짐을 잘 정리해 두고 수건을 들고 화장실로 들어갔다. 먼 길을 달려온 탓에 위자오의 몸에는 먼지가 잔뜩 묻어 있었다.

시계를 보니 아직 여섯 시가 되지 않았다. 경백이 밥을 가져오기 전에 위자오는 목욕을 하기로 마음먹었다.

지금까지 위자오는 현재의 일과 근무 환경에 꽤 만족하고 있었다. 날마다 호텔 같은 대우를 받으면서 삼만 위안까지 받을 수 있다니, 이런 일자리가 어디 또 있겠는가? 집에서 영감쟁이를 도와 짚신을 삼는 것보다 훨씬 편안했다.

……………………

»샤오슈, 나 조금 후회돼. 이 위자오라는 사람, 아무래도 내 방패막이가 될 것 같지가 않아.« 구몽요는 실내복으로 갈아입고 심위슈에게 불평했다.

»난 괜찮아 보이던데.« 심위슈는 침대에 누워 두 다리를 하늘로 뻗어 벽에 기대고 있었다. 어디서 봤는지 이런 자세가 다리를 가늘게 하고 발육에도 좋다고 했다.

»뭐가 괜찮아. 원래는 잘생긴 사람을 구해서 내 남자친구 행세를 시키려고 했는데, 이제 잘됐네, 촌뜨기 하나 데려와서. 밖에 데리고 나가면 사람들 웃겨 죽이지 않겠어?« 구몽요는 이를 갈며 말했다. »네가 그렇게 괜찮다면, 네가 걔 여자친구 해.«

»난 귀찮은 일도 없고, 방패막이 같은 건 필요 없거든. 그게 아니었으면 나도 진짜 한번쯤 고민해 봤을 텐데.« 심위슈가 고개를 흔들며 말했다.

»너는 군인인 오빠가 있으니까 누가 감히 너를 건드리겠어? 나도 나무를 발 한 번에 걷어차 부러뜨릴 만한 오빠가 있다면, 방패막이 같은 걸 구할 필요도 없었을 텐데.« 구몽요는 심위슈가 일부러 자신을 약 올리는 걸 알고 있었다. 하지만 남은 오빠가 있고 자신은 없다니, 어쩔 수 없는 노릇이었다.

»야오야오, 아니면 우리 오빠한테 부탁해서 부대에서 의형제 오빠라도 하나 구해줄까?« 심위슈가 눈을 깜빡였다. »아니면 애인 오빠라도 괜찮고…… 그러면 종영량도 얌전히 비켜서지 않겠어?«

»샤오슈!« 심위슈의 말이 갈수록 엉뚱해지자 구몽요는 화가 나서 눈을 부릅떴다. »네가 내놓는 게 무슨 못된 꾀야. 전에는 우리 아버지한테 방패막이를 구해달라고 하라더니, 그 결과가…… 봐, 어떤 인간을 데려왔어? 저게 방패막이가 될 것 같아? 이제는 또 무슨 괴상한 꾀를 내고, 애인 오빠는 또 뭐야, 듣기 싫게시리.«

»알았어 알았어, 안 할게.« 심위슈는 구몽요가 정말 화가 난 것을 보고 얼른 입을 다물고 더는 말하지 않았다. 사실 방패막이를 구하자는 꾀는 심위슈가 구몽요에게 내준 것이었고, 그 결과 지금 마음에 들지 않는 사람이 왔으니 그녀에게도 어느 정도 책임이 있었다……

경백이 저녁밥을 가져왔을 때, 위자오도 막 목욕을 마친 참이었다. 짐을 뒤져봤지만 제대로 된 옷이 한 벌도 없어서 위자오는 영감쟁이가 정말 인색하다고 투덜거리지 않을 수 없었다. 새 옷 한 벌 사줄 수도 있잖아?

아마 이 옷을 입고 나가 봤자 구몽요는 또 더러운 옷이라고 여겨 소파에도 앉히지 않을 게 뻔했다. 어쩔 수 없이 위자오는 경백이 준 가방을 열고 그 안에서 시 제일중학교 교복을 꺼내 입었다.

위자오의 새로운 모습에 구몽요와 심위슈는 모두 잠시 멍해졌다. 전에는 머리칼이 헝클어지고 얼굴에 때가 끼고 다 떨어진 민소매에 헐렁한 반바지를 입고 있었는데, 목욕을 하고 나니 말끔하고 얌전해 보였고, 거기에 학교 교복까지 갖춰 입으니 아까 그 일용직 노동자 같은 모습과는 딴사람 같았다.

그러나 위자오에 대한 첫인상이 워낙 나빴던 터라, 구몽요는 아무래도 위자오가 준수하다고는 인정할 수 없었고, 다만 전보다는 좀 낫고 눈에 거슬리지 않을 뿐이라고 여겼다.

경백이 네 가지 요리와 국 하나를 가져왔는데, 어향육사와 물에 삶은 생선, 청경채 볶음, 그리고 시금치와 목이버섯 볶음이었다. 국은 표고버섯탕이었다.

고기와 채소가 골고루 어울린, 빛깔과 냄새와 맛이 모두 뛰어난 상이었다. 위자오는 오랫동안 이렇게 맛있는 밥을 먹어본 적이 없었다. 경백이 자신의 밥통까지 챙겨온 것을 보고는 기쁘게 받아 들어 식탁에 앉았다.

위자오가 막 젓가락을 들려는데 구몽요가 못마땅한 듯 말했다. »뭐 하는 거야, 나랑 샤오슈도 아직 안 먹었는데 네가 먼저 먹어? 앞으로는 나랑 샤오슈가 먼저 먹고, 우리가 안 먹는 반찬을 네가 먹어.«

그렇게 말하고는 몸을 돌려 부엌으로 향했다. 그녀에게는 식사할 때 은 식기를 쓰는 버릇이 있었는데, 어릴 적부터 할아버지와 함께 살아서 몸에 밴 습관이었다. 그래서 부엌의 소독장 안에는 구몽요 전용 은 식기 한 벌이 놓여 있었다.

구몽요의 제멋대로인 태도에 위자오는 쓴웃음을 지으며 젓가락을 거둘 수밖에 없었다. 눈앞의 진수성찬을 바라보며 침만 삼켰다. 그래도 흰쌀밥만은 자기 몫이었다. 위자오는 재빨리 밥을 몇 숟가락 입에 쑤셔 넣었는데, 너무 급하게 먹었는지 목이 메어 얼버무리듯 말했다. »마실 것 좀 있어?«

여태껏 밥을 굶어 온 사람처럼 보이는 이 남자가 좀 우스웠는지, 심위슈는 곁의 냉장 진열장을 가리키며 말했다. »뭐 마실래? 알아서 꺼내 마셔.«

»아.« 위자오가 고개를 돌리자 커다란 냉장 진열장이 눈에 들어왔다. 그 안에는 온갖 음료수가 가득 차 있었다. 위자오는 손 가는 대로 오렌지 주스 한 병을 집어 뚜껑을 따더니 한 모금 크게 들이켰다. 그제야 겨우 속이 후련해졌다.

구몽요는 식기를 챙겨 돌아온 뒤 심위슈와 함께 상 위의 요리를 두고 이것저것 평하며 먹기 시작했다.

»와, 수주위잖아! 내가 제일 좋아하는 요리인데!«

»이 어향육슬은 단맛이 좀 심하네. 망할 요리사, 설탕을 많이 먹으면 살찌기 쉽다는 것도 모르나? 다음에 꼭 대디한테 그를 해고하라고 할 거야.«

»음, 이 소백채는 정말 맛있네. 샤오슈, 너도 한번 먹어 봐.«

구몽요는 먹어 가며 계속 재잘거렸다. 이 요리들은 모두 구펑잔의 구씨 그룹 산하 호텔 주방장들이 만든 것으로, 경백이 매일 저녁 어김없이 가져다주는 것이었다.

구펑잔은 접대 자리가 많았다. 구몽요의 어머니는 그녀가 아주 어렸을 적에 집을 나가 버렸는데, 정확한 이유는 구몽요도 모른다. 아버지에게 그 일을 물어볼 때마다 아버지는 끝내 말해 주지 않았기 때문이다.

그래서 구몽요의 생활은 거의 전적으로 경백이 돌봐 주고 있었다.

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