제104장 당운과의 재회

»이런 여유로운 삶을, 내가 얼마나 오래 누려보지 못했던가?« 위소는 지금의 안락함에 감탄했다. 예전에는 일 아니면 일뿐이었다…… 이런 번화한 먹자골목을 지날 때조차 배를 채우는 것이 주된 목적이었으니, 풍경을 감상할 여유 따위 있을 리 없었다.

»후우……« 이곳의 공기에는 온갖 노점의 기름 연기 냄새와 썩은 채소 잎사귀의 잡내가 뒤섞여 있어, 산속의 공기처럼 상쾌하지는 않았다. 그래도 이런 서민적인 기운은 위소의 마음을 무척이나 설레게 했다.

언젠가, 하루쯤은 자신도 이 평범한 사람들처럼 거리를 거닐고 군것질을 하며 살 수 있다면, 그 삶이 얼마나 여유롭고 좋을까.

위소는 기지개를 쭉 켜며 눈을 떴다……

»어……« 위소는 깜짝 놀라 발견했다. 바로 정면, 마주 오는 방향에서 한 모녀가 이쪽으로 걸어오고 있었다…… 두 사람은 손으로 삼륜차를 밀고 있었는데, 차 위에는 불판과 몇 개의 탁자와 의자가 실려 있었다……

당운과 그녀의 어머니가 아니면 누구겠는가?

당운도 분명히 위소를 보았다. 다만 그 눈빛에는 경멸의 기색이 스쳐 지나갔고, 그녀는 고개를 돌려 그를 보지 않았다. 반면 당운의 어머니는 위소를 보지 못한 채 여전히 당운에게 무슨 말을 하고 있었다.

그제야 위소는 자신의 자세가 다소 애매하다는 걸 깨달았다. 몸을 아우디 S5에 비스듬히 기대고 있는데, 하필 당운이 오는 방향을 정면으로 향하고 있었던 것이다. 호화로운 스포츠카, 우아하면서도 나른하고 게으른 자세라, 가난한 집 딸 앞에서 으스대는 부잣집 도련님처럼 보이기에 딱 알맞았다……

하지만 위소는 억울했다. 위소는 정말로 당운 앞에서 뽐내거나 으스대려는 생각은 없었다. 그저 차 옆에서 인생을 한 번 감상했을 뿐인데, 공교롭게도 당운에게 딱 들켜버린 것이다……

위소는 다소 어색하게 턱을 만지작거리며 얼른 차에서 떨어졌다. 그때 당운과 그녀의 어머니는 이미 불판 수레를 밀고 이쪽으로 다가와 있었다. 위소는 생각했다. 본 이상, 아무래도 인사를 건네야 하지 않겠는가?

»아주머니, 안녕하세요.« 위소는 머리를 긁적이며 다소 쑥스럽게 당운의 어머니에게 인사를 건넸다. 아무래도 어른이니, 못 본 척하면 모를까, 보고도 그냥 돌아서 가버리기는 어려웠다.

»어? 너는……« 당운의 어머니는 눈앞의 위소를 보고 잠시 멍해졌다. 오늘의 위소는 방금 산 캐주얼 복장을 차려입고 스포츠카 옆에 서 있어서, 당운의 어머니는 순간 알아보지 못했다.

»저예요, 위소요. 어제 친구랑 아주머니 불판 노점에서 먹었던……« 위소가 설명했다.

»아…… 너구나, 생각났다.« 당운의 어머니는 다소 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. 어제는 그가 학교에서 대단하다는 것, 교내 사대 악소 중 하나이며 추약명조차 그를 두려워한다는 것을 알았지만, 오늘 직접 보니 위소의 집안이 틀림없이 예사롭지 않다는 걸 알 수 있었다. 이 차가 얼마짜리인지는 몰라도, 보기에 싸 보이지는 않았다. 게다가 오늘 위소는 캐주얼 복장을 걸쳐 어제의 교복보다 훨씬 멋져 보여서, 당운의 어머니는 그에게 호감이 갔다. »운아, 네 친구를 봤으면 어째서 인사를 안 하니?«

»흥.« 당운은 어머니의 말에 다소 억울해져서 고개를 들어 위소를 바라보았다. 속으로는 이 사람 얼굴이 어쩜 이렇게 두꺼울까, 어디서 주말에 자신과 어머니가 먹자골목에서 노점을 편다는 걸 알아냈는지 미리 와서 여기서 자신을 기다리고 있는 게 분명하다고 생각했다. »여기서 뭐 하는 거예요?«

»어…… 먹으러 왔어요……« 위소는 자신을 노려보는 당운을 보며 쓴웃음을 지었다.

»운아, 네가 친구한테 어떻게 말하는 거냐.« 당운의 어머니는 딸의 태도가 무척 못마땅했다. 어제 그 아이는 당운의 곤경을 풀어줬을 뿐만 아니라 자신의 손실까지 되찾아 주었다. 앞으로 학교 근처에서 노점을 펴도 그 학생들에게 괴롭힘을 당하지 않을 것 같았다. 당운의 어머니는 위소에게 고마운 마음이 컸는데, 딸이 위소와 어울리지 못하는 듯한 태도를 보이자 순간 화가 났다. »이 아이가 여기 왔으니 당연히 먹으러 온 거지, 다른 게 뭐가 있겠니?«

당운은 어머니에게 꾸중을 듣고 다소 억울해져서, 원망스럽게 위소를 한 번 흘겨보고는 고집스럽게 몸을 돌려 더 이상 위소를 상대하지 않았다.

»이 아이가…… 임 선생님, 나무라지 마세요……« 당운의 어머니는 다소 미안한 듯 위소에게 설명했다. 이 순간 위소의 신분이 달라지자, 당운의 어머니가 그를 부르는 호칭도 달라진 것이다.

»괜찮아요, 아주머니는 그냥 위소라고 부르세요……« 위소는 식은땀을 흘렸다. 당운이라는 계집애가 제법 개성이 세다는 생각이 들었다. 그 개성이 계속 이어지길 바랐다. 이런 가정에서 태어난 여자아이가 이 작은 자존심과 자부심을 지켜나가기란 여간 어려운 일이 아니었다. 그 점이 위소로 하여금 당운에게 조금 호감을 갖게 했다.

당운의 어머니는 딸에게 어쩔 수 없다는 듯, 위소와 두어 마디 나누고는 당운과 함께 수레를 밀며 먹자골목 안쪽으로 걸어갔다.

위소는 고개를 저으며 멀찍이 뒤를 따랐다. 다만 너무 가까이 가지는 않았다. 당운이 자신을 미행한다고 트집 잡을 테니까……

위소는 길가 노점에서 아무렇게나 닭가슴살 튀김 꼬치 두 개를 사서 입에 넣었다. 이런 정통 길거리에서만 파는 군것질을 위소는 그다지 먹어본 적이 없었다. 이 닭가슴살 튀김을 마지막으로 먹은 게 몇 년 전인지도 기억나지 않았다.

멀리서 당운과 당운의 어머니가 노점을 펴고 불을 피우는 것을 바라보면서도, 위소는 좀처럼 다가가기가 어려웠다. 당운의 어머니 솜씨가 좋긴 했지만, 위소는 당운에게 눈을 부라리며 노려보이고 싶지는 않았다.

그들이 눈치채지 못한 틈을 타 위소는 재빨리 걸어갔다. 먹자골목 끝자락에서 구몽요와 심우슈를 발견했다. 두 사람은 지금 산시 량피 노점 앞에 앉아 함께 한 그릇의 량피를 먹고 있었는데, 그릇 안이 새빨간 걸 보니 고추를 듬뿍 넣은 게 분명했다.

구몽요는 두어 젓가락 먹고는 혀를 내밀고 손으로 부채질까지 했다. 매워서 견딜 수 없는 모양이었다. 심우슈도 먹으면서 음료를 들이켰다.

두 사람이 별일 없는 걸 보고 위소는 안심했다. 가까이 가지도 않았다. 자신을 보면 또 먹기 민망해할 테니까. 이 근처는 모르는 사람들뿐이라, 두 사람도 그래도 편하게 굴 수 있는 모양이었다.

이 먹는 모습은 평소 집에서보다 훨씬 사납고 거침없었다.

»사장님, 완탕면 한 그릇 주세요.« 위소는 멀지 않은 장씨네 완탕면 포장마차에 앉아 사장에게 소리쳤다.

»예, 총각.« 사장은 손님이 온 걸 보고 곧바로 웃으며 대답하고는 위소를 위해 완탕을 삶으러 갔다.

이런저런 군것질은 완탕면만큼 배를 든든하게 채워주지 못한다고 위소는 생각했다. 몇 가지 군것질을 아무렇게나 먹은 뒤, 위소는 역시 완탕면 한 그릇을 먹기로 마음먹었다.

완탕면을 먹으면서 위소의 눈초리는 계속 구몽요와 심우슈를 따라갔다. 두 사람이 튀긴 버섯 노점 앞에 이르렀는데, 심우슈는 먹고 싶어 하고 구몽요는 싫어해서 두 사람이 몇 마디 실랑이를 벌이다가, 결국 구몽요도 심우슈와 함께 앉을 수밖에 없었다.

하하, 보아하니 이 두 계집애도 의견이 갈릴 때가 종종 있는 모양이다. 위소는 돈을 내고 자리에서 일어나, 먹자골목을 아무렇게나 계속 거닐었다.

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