제13095장 다른 경로가 있는 것은 아닌지
꽃을 지키는 근위
그들의 상식으로 짐작하건대, 위소는 천군의 주인이라는 신분에도 대우는 그리 좋지 않을 터였다.
더욱이 그들이 보기에는 위소 본인도 자리에 오른 뒤로 줄곧 천군을 떠난 적이 없었으니, 남의 고위층과 교류할 기회는 더더욱 없었다.
조가의 가주가 마음속으로 움직이며 말했다. «대인, 혹시 보천초를 구할 다른 경로가 있는 것은 아닙니까?»
위소가 웃으며 답했다. «다른 경로는 필요 없습니다. 바로……»
«목 선생, 만나서 반갑습니다. 소개하죠. 이쪽은 화하 지역에 있는 제 동업자 장요입니다.» 유옥명이 곁에 있던 화교 남자를 소개했다.
일등항해사는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 눈앞에는 구명정이 고작 다섯 척뿐이니, 누구를 태워 보낼 것인가. 그 역시 최종 결정을 내리기가 무척 어려웠다.
잠든 신 크툴루가 수면 속에서 깨어나, 태평양 서안을 넘어 한 걸음 한 걸음 우주를 개조해 나갔으며, ‘크툴루’ 자신의 이계를 현실 세계로 흘려보내 우주 전체를 옛 지배자들의 낙원으로 만들었다.
정렬은 자기 누나를 담담하게 흘겨보았다. 장담하건대, 누나는 분명 환아에 가서 자신과 란리의 일을 물어봤을 것이다. 입이 가벼운 소명서 같은 놈은 세 마디면 모든 일을 다 털어놓고 싶어 하니, 그가 입을 굳게 다물기를 바라느니 차라리 그가 헛소리를 지어내지 않기를 바라는 편이 낫다.
방 안에서 호세의 한숨 소리가 새어 나왔다. 도둑배에 오르기는 쉬워도 내리기는 어렵다. 호세에게는 부자가 돌이킬 수 없는 길에 들어선 셈이었다.
뭐, 큰 나무 아래가 그늘이 좋은 법이지. 배경이 든든한 약혼자를 찾아둔 것은 어떤 때에는 꽤 쓸모가 있었다.
서위는 독하게 욕을 내뱉었다. 젠장, 물거품이 되고 말았어. 예전에는 몸매와 기품에서 졌고, 이번에는 이영영이 재주와 학식에서까지 지니, 완패나 다름없었다.
그는 담배 한 대를 물고 힘껏 빨아들인 뒤, 차를 몰아 그 자동차 공장 공사장으로 돌아갔다.
란리는 얼굴의 눈물을 닦고 의자에 몸을 던져 기대었다. 그제야 입이 몹시 마르고 목이 탄다는 느낌이 들었는데, 나청청이 물 한 잔을 건네주었다. 조수가 있다는 느낌은 정말 끝내주었다. 과자를 베어 물며 란리는 잠시 생각하다가 휴대전화를 꺼냈다.
그가 정성껏 훈련시킨 오천 기병은 바로 오랑캐를 베어 없애고 가문과 나라의 원수를 갚기 위한 것이었으니, 뼈가 부서지고 몸이 재가 된다 한들 마다하지 않을 일이었다! 그는 정말로 군수 물자를 호송하는 직책에 만족할 수 없었다. 여기까지 생각하자, 그는 대전 위에 무릎을 꿇고 무제에게 간청했다.
바로 그때, 허천이 있는 곳에서 멀지 않은 곳에서 폭탄 하나가 굉음과 함께 터졌다. 충격파에 지붕의 흙과 회가 ‘후두둑’ 하고 곧장 아래로 떨어져 탁자 위의 지도 위에 흩뿌려졌다.
입가에 문득 그런 말이 튀어나오자, 소염은 눈썹을 쓰다듬고 나서 높은 곳을 올려다보았다. 그의 앞에서부터 시작해 한 줄 한 줄의 돌단이 허공에 떠 있고, 그 위에는 붉은 연꽃이 피어 있었으며, 그것이 산꼭대기까지 이어져 있었다. 자세히 보지는 않았지만 소염도 그 돌단이 아마 꼭 백 개일 것임을 알아차렸다.
단지 이혼하고 진연을 남의 품에 밀어 넣은 것뿐이라면 동원청이 그토록 분노하지는 않았을 것이다. 그 안에는 어쩌면 다른 무언가가 더 있는지도 몰랐다.
강범의 형체가 번득이더니, 순식간에 십수 미터의 거리를 건너뛰어 라택의 등 뒤에 나타났다. 그리고는 라택의 귀에 바짝 다가가 음산한 어조로 한마디를 내뱉었다.
그들은 물론 기뻤다. 한편으로는 호도려에게 체면을 세워 주었고, 저거격르도 무척 기뻐하게 되었으며, 이 땅에서 한족의 대부와 함께 토론할 수 있다는 것은 적잖은 이득이 될 터였다.
독원, 지부 만중홍과 수행 인원들이 큰 걸음으로 이곳에 이르렀다. 멀리 주둔지의 전초는 여전히 엄중하게 경계하고 있었고, 행동 가운데 모든 행동을 배치하고 모든 군사 동향을 준비하고 있었다.
«그래.» 임비가 고개를 끄덕였다. 반려동물을 기르는 집 중에는 대문에 구멍을 하나 내어 반려동물이 드나들 수 있게 하는 경우가 많았다.
그의 육체가 벗겨지고 있었다. 그 화염이 곧바로 그의 몸 바깥의 늙은 껍질을 태워 그을음 덩어리로 만들었고, 그것이 점점 몸에서 떨어져 내리며 그 속의 풍만한 육체를 드러냈다.
«괜찮아요. 약주 담근 항아리를 열고 약주를 좀 꺼내 보세요.» 임비가 말했다.